Жертва

Три месяца службы в одном из городов прошли быстро, но крайне весело. В общем-то, это должна была стать обычная ничем не примечательная практика в небольшом городе. Место тоже ничем не примечательное, тихое, спокойное. Предвещающее лишь разгребание финансовых отчётов да разбирательство споров местных. Правда, предчувствие нехорошее было, когда она ехала туда в компании двух стражников Суда, которых отрядили в помощь. Но не оспаривать же решение Тунона просто из-за предчувствий. Увы, Адъюдикатор вряд ли поймёт. Да и внимание-то на этот городок обратили лишь из-за того, что новый наместник просил прислать Вершителя судеб для решения нескольких деликатных дел. А в результате получился такой кавардак, что впору за голову было хвататься и проверять, а действительно ли она ещё где-то в этом мире. Нет, началось всё неплохо. Подумаешь, несколько случаев воровства, да небольшие финансовые махинации предыдущего наместника. Что-то подобное она ожидала встретить в этом сонном городке. И наконец-то пригодился дневник — почему-то люди начинали очень нервничать, когда она открывала его и делала заметки. На суеверия города и разные легенды члены суда внимания не обращали. Тем более, они были всего-то на уровне сказок да страшилок. А потом начали всплывать мёртвые души, мертвецы, серийные убийства, попытки отравления и угрозы… В общем, что ни день, то приключение и писание отчётов. Последнее, честно говоря, нравилось больше — листы пергамента и чернила не пытались её убить. Вишенкой всего этого стал поклоняющийся Погибелям культ, который приносил в жертву жителей окрестных поселений, и за которым пришлось изрядно побегать. И от него тоже, поскольку они несколько раз попытались принести в жертву и саму Вершительницу судеб, и приехавших с ней стражей Суда. Для галочки, видимо. Вот уж где наука Бледена Марка и собственные способности пригодились на все сто. Выследить культ удалось, как и наглядно показать, что пытаться принести в жертву членов Суда Тунона — плохая идея. Часть культа пришлось убить при сопротивлении. Большие неприятности доставить мог странный щуплый мальчишка, как-то влияющий на людей через собственную кровь, но без простых прямых приказов от главарей он терялся и не знал, что делать. Потому схватить его и отрезать от остальных не составило проблем в общей суматохе. Выживших членов культа по приказу Тунона доставили в Суд. Вместе с ними обратно призвали и Мэйву, чему она была несказанно рада. Выжившие стражники, к слову, тоже радовались возвращению под свод знакомых залов, где их никто не пытается заколоть. Мэйва ничуть не удивилась, когда Адъюдикатор изъявил желание выслушать её сразу. Благо, доклад она успела составить за время пути обратно, так что он занял не так много времени, как мог бы. Встреча с учителем принесла облегчение и понимание, что да, наконец-то вернулась в безопасное место. Но всё же оставалось ощущение какой-то незавершённости, словно чего-то не хватало. Однако стоило ощутить знакомое присутствие в тенях, как неприятное чувство отступило. В состоявшемся через час суде пришлось принять активное участие. Учитывая все обстоятельства, приговор был прост и понятен: казнь. Мэйва честно не знала, радовалась ли она такому исходу или же нет. Пожалуй, в глубине души ей было всё равно и больше всего хотелось спать. И плевать, что снов она не увидит, отдых просто необходим. Вряд ли хоть кто-то оценит её залипание в пространстве из-за серьёзного недосыпа. Она остановилась у прохода, что ведёт к жилым помещениям, видя, как резко сгущаются тени. Мэйва невольно улыбнулась, когда Бледен Марк появился из теней. Видеть его было неожиданно радостно, словно выдернули из болота и вернули твёрдую землю под ногами. — Давно не виделись, девочка, — приветствует Архонт Теней, едва заметно ухмыляясь, окидывая молодую Вершительницу цепким взглядом. — Рад видеть, что с тобой всё нормально. — А уж я-то как рада, что со мной всё нормально, не представляешь, — улыбнулась она в ответ, подумав, что, наверное, виснуть на нём будет излишне дерзко. Но очень хотелось, да. — Привет тебе. — Ты неплохо поработала в том маленьком городишке, — он кивает. — Но кто бы мог подумать, что тебе придётся столкнуться с такими неприятностями. Слышал, веселья у тебя там было хоть отбавляй. А ведь тихий благонадёжный городок на первый взгляд. Хотя стоит признать, чем тише и спокойнее кажется место — тем больше там грязи оказывается. Знаешь, что я думаю? — Что я могла бы справиться лучше? — М-м, нет, — Марк ухмыляется. — На мой взгляд, ты хорошо поработала. Я считаю, что такое удачное завершение твоей службы в том городе и возвращение в Суд нужно отпраздновать, малыш. Не каждый Вершитель судеб сталкивается с такими делами в самом начале своей службы. Мэйва знала, что он не врёт. В большинстве случаев молодые Вершители действительно работают с простыми и заурядными делами. Но едва ли её выживание на развесёлой службе можно считать достижением. — О, да, я прямо везунчик, — с сарказмом тянет она и пожимает плечами. — Можно и отпраздновать, конечно. На крыше в одиночестве, ага. Беледн Марк улыбается в ответ почти дружелюбно. — Я бы посоветовал найти компанию, но решай сама. — Если у компании найдётся что-нибудь выпить и поесть, то я только за. Архонт Теней ухмыльнулся, издав негромкий смешок, и качнул головой. — Я скучал по твоей наглой мордашке, детка. Но еда традиционно твоя забота. Ладно, позже поговорим, — он улыбается едва заметно и кивает, чуть отступая назад. — Я бы хотел услышать подробности твоих злоключений. — Я поняла. Прикинув время до окончания работы Суда, Мэйва сама себе кивнула и, мурлыча под нос незатейливую мелодию, направилась по знакомому маршруту к своей комнате. Стоило привести себя в порядок, поспать пару часиков и добыть еды на вечер. Времени достаточно. *** На крышу главного здания она поднялась спустя полчаса после окончания работы суда и успела даже устроиться поудобнее, чтобы полюбоваться на ночной город. Благо, выход на крышу был сделан так, что можно посидеть на небольшой каменной площадке, прислонившись спиной к стене. Днём тут жарко, но сейчас сидеть на тёплых камнях было приятно. Бледен Марк появился спустя пару минут, вместе с обещанной бутылью вина и парой кубков. — Привет ещё раз, — Мэйва слабо улыбается, даже не собираясь подниматься. — Ты хотел поговорить? — Конечно. Давай, порадуй своего старого наставника беседой. — Для старика ты что-то больно молодо выглядишь и излишне бодро передвигаешься, — ворчливо буркнула она, когда Марк сел рядом. — И песок не сыплется, кстати. — Не будь вредной тучкой, детка, — весело отозвался он, разливая вино. — И потом, песок это не обязательный атрибут старости. Нет, тапочки, трость, клубок шерсти со спицами и плед тоже не атрибуты старости. — Ты разбиваешь мне сердце этой жестокой истиной! — смахнула Вершительница несуществующие слёзы, а потом будничным тоном спросила: — сыр будешь? Бутербродик? Архонт улыбнулся и, тихо посмеиваясь, отдал девушке её кубок. — Буду, малышка, буду. Но ты, кажется, хотела рассказать о том, что у тебя случилось в том городке. — О-ей, но мне нечего рассказывать больше того, что было в докладе и что я рассказала Адъюдикатору, — она пожимает плечами, передавая ему обещанный сыр и пробуя на вкус принесённое Марком вино. Стоит признать, вкус хороший, что у вина, что у Бледена Марка. Так что второй глоток она делала уже без опаски. — Ну, ладно, там было ещё куча краж, убийств и попыток от меня избавиться. Масса впечатлений, если говорить коротко. Поэтому конкретизируй запрос. Марк едва заметно усмехнулся, отпивая вино. Он бы понаблюдал за ней, только вот его самого завалили разными делами. А городок не казался чем-то интересным, так что о происходящих проблемах он узнал значительно позже и практически случайно. — И что из этого тебе запомнилось больше всего? — Взрывающаяся рыба. Архонт Теней осторожно понюхал вино в кубке, потом отставил его в сторону и внимательно поглядел на молодую Вершительницу, решая, ослышался ли он сам или девочке уже хватит пить из-за внезапных проблем с быстрым опьянением. — Нет, я знаю, как бредово это звучит, — сказала она, допив залпом. — Но это так. Было там два, кхм, слабеньких мага, которые сигилами взрывали рыбу. Только не спрашивай, зачем они это делали. Их оправдание звучит ещё ужаснее. — Не распаляй моё любопытство ещё больше, девочка. Мэйва обречённо вздохнула, глядя, как он снова наполняет её кубок вином. — Они пытались её пожарить. С помощью взрывов, да. В общем, успех был минимален, а рыбными останками была забрызгана большая область. Бледен Марк хохотнул. Применение магии в быту являлось вообще отдельной темой для разговора и сколько казусов из-за этого случалось не счесть. — В следующий раз, малыш, я буду за тобой следить. — Лучше расскажи, что интересного случилось за это время в Суде. Как новые ученики? Он чуть скривил губы, раздумывая, что сказать. — Скучные, — наконец говорит он. — Прямо так? — удивилась она. — Никого брать не будешь? — Посмотрю ещё, но пока пусть с ними Калио возится, — хмыкнул он, отпивая из кубка. — А-то больно вяленькие. Твоя группа пока была самой живенькой из всех за последние три года. Кстати об этом, скоро должен вернуться твой бывший одногруппник. У него служба была более спокойной, но, уверен, вам будет о чём поговорить. — Ох-х, — выдохнула она, потерев лоб. — Я же ещё Калио обещала поговорить. Она ж меня в покое не оставит, пока всё не вытрясет. Бледен Марк потёр подбородок. — Мне казалось, у вас дружеские отношения. — Дружеские, — согласилась Мэйва. — Но ты же её знаешь. Тем более, наверняка и другие старшие Вершители не откажутся узнать некоторые подробности моей службы. Она вздохнула, вспомнив что-то, невесело усмехнулась и выпила ещё вина. — М-да. На пути к мирной и спокойной жизни я явно где-то свернула не туда. — Много где, — хмыкнул он. — Жалеешь об этом? Но ты разве смогла бы жить «мирной и спокойной» жизнью, как ты выразилась? — Если ты так ставишь вопрос… — Она задумчиво поглядела в свой кубок. — Вряд ли. Но я как-то рассчитывала на более спокойное времяпрепровождение, а не бегать по лесам за сумасшедшим культом, который приносит в жертву всё, что не оказывает должного сопротивления и может принестись в жертву. Она поставила кубок рядом с собой и потёрла лицо руками. — Незабываемый опыт, конечно. С ними ж говорить невозможно, ты сам видел. У главарей в голове мозги есть, но их всего двое. А у остальных вообще всё промыто, — она передёрнула плечами. Участники культа не только отличались агрессивностью, но и абсолютной верой в правоту своих предводителей. — А тот паренёк, которого они использовали для того, чтобы приносить жертвы? Он же совсем никакой… — Ты жалеешь их? — уточнил палач, задумчиво наблюдая за сидящей рядом девушкой. Мэйва около минуты смотрела перед собой, после чего перевела взгляд на Марка. — Мне жаль их жертв, — на удивление спокойным и ровным тоном сказала она, но в глазах её мелькнул холод. — Они выбирали слабых, кто не может оказать сопротивления. Приносили их в жертву и для чего? Просто в угоду собственному эго, желанию оказаться причастными к жутким тайнам, — она раздражённо морщится. — Но жалеть их? О-о, нет. Они знали, на что шли. Прекрасно всё осознавали. Она качает головой и допивает вино из кубка залпом. — Я думала, суд над ними и казнь состоятся в один день. — Приговор на казнь им вынесли, и завтра она свершиться, девочка. Сегодня их последняя ночь, — он усмехается. — Спорим, завтра будут молить о пересмотре дела и пощаде? Она молчит некоторое время, а потом придвигается ближе и кладёт голову ему на плечо. Архонт напрягается на пару мгновений, ожидая дальнейших действий, но поняв, что ничего больше Мэйва делать не будет, расслабляется. Почерневшие тени светлеют и отступают, а сам он отворачивается и смотрит на город. В воздухе витает запах вина, но его быстро уносит прохладный ветер. А от Вершительницы веет жаром и приятно пахнет травами и ещё чем-то знакомым. Палач суда ненадолго прикрыл глаза, раздумывая о полученном результате работы ученицы. Девочка не понимала пока, какое дело сделала. Поймать пусть и слабого, но экзарха крови, достойно похвалы. Да, мальчишка больше походит на безвольную куклу, а способности его только-только начали проявляться. Но этого уже достаточно, чтобы успешно убивать. Действуй он хоть немного более осознанно, то представлял бы нешуточную угрозу. Марк бы сказал, что девочке повезло, что она вообще выжила и докопалась до сути, но везением это назвать сложно. Скорее уж упрямством, изворотливостью и мастерством. Хорошо выучилась, что ещё сказать. С мальчишкой он говорить не будет, конечно же. Приговор уже вынесен. Утром тьма насытится кровью. А пока тени льнут к его ногам, едва-едва касаясь ног Вершительницы. Он допивает вино из кубка, раздумывая, стоит ли говорить смышлёной девочке о планах на неё или оставить всё как есть. — Тунон хочет, чтобы ты отправилась на Ярусы вместе с армиями в качестве советника. — Указ об объявлении войны уже был? — уточнила Мэйва, приоткрыв глаза. — Так у нас и мирного договора не было, чтоб объявлять войну, — фыркнул Марк. — Официально ещё нет, но скоро будет. Архонты уже в курсе, а тебе скажут завтра. Адъюдикатор тебе доверяет, раз решил отправить на такое задание, но я бы на твоём месте не расслаблялся. Архонт Тайн и Архонт Войны наверняка попытаются использовать тебя. Тунон надеется на твою благоразумность в этом завоевании. Я тоже. — Понимаю, — она устало вздохнула, даже не думая убирать голову с его плеча. — Это большая честь… Наверное. — Сомневаешься в выборе Тунона? — Нет, в своём будущем. Не представляю, что там может ждать. И… когда это всё случится? В смысле, наступление на Ярусы. — М-м, у тебя есть ещё пара недель в Суде, — неопределённо отозвался палач. — Примерно, конечно же. Армии уже стягивают, но нужно время. Ты успеешь подготовиться. Мэйва хмыкает, с лёгким интересом наблюдая за едва заметными колебаниями теней у собственных ног. — Спасибо, — благодарит она вполне искренне. Он только едва пожимает плечами, не став ничего больше говорить. Ожидаемого вопроса о причинах поступка не последовало и он решает, что пусть лучше так — всё равно внятного ответа не будет. — Не боишься, что нас так застанут, малыш? — спрашивает Архонт Теней, не став уточнять, что забираться сюда будут в самую последнюю очередь. — Ну, застанут, и что? Пошли они далеко и надолго… — фыркает она беззаботно, вновь прикрыв глаза. Марк усмехается, слегка качая головой, после чего снова смотрит на ночной город, покачивая в руках пустой кубок. И, правда. Да пошли они.