«Как дела, Сидни Мур?»
«Как проект по литературе?»
Проект, который мы делаем с Джагхедом. Я совсем о нем забыла. Мистер Дотчер сдвинул сроки сдачи, но это не значит, что работы стало меньше. Я медленно училась жить с чувством страха под кожей и из-за этого напрочь забыла про реальную учёбу. Миссис Моррис сделала очередное замечание (на этот раз Арчи Эндрюсу) когда я почувствовала покалывание на коже: такое бывает, лишь когда чувствуешь чужой взгляд на себе слишком долго. Я, не поднимая глаз, присмотрелась к тому, что я вижу боковым зрением. Тёмная фигура слева шевельнулась. Я вздернула голову и тут же увидела, как один человек, отделившийся от группы спортсменов, быстро двинулся на выход. Он промелькнул очень быстро, но мне показалось, что кроме чёрного худи и наброшенного на голову капюшона, я заметила краешек пластиковой маски. Мое сердце пропустило удар, а потом заклокотало под горлом. Видимо, большое количество людей дало мне уверенности. Я схватила свой телефон и, продираясь через парты и учеников, рванула на выход. Ещё шёл урок и в коридоре не было ни души: лишь хлопнула дверца в женский туалет. Я, почти переходя на бег, побежала следом. Туалет, на первый взгляд, был пуст. Я прошла чуть дальше и, нагнувшись, заглянула под дверь. В кабинке находился кто-то в красных лаковых туфлях на высоком каблуке. Я знала лишь одного человека, который мог позволить себе носить такое. Я: — Шерил? Шерил: — Уходи отсюда. Я сомневалась, что Блоссом узнала меня, но все равно продолжила стоять рядом. — Шерил, что случилось? На секунду в туалете стало тихо, и я уже подумала, что девушка вот-вот откроет дверь, как по помещению прокатился горький всхлип. — Рози, это ты? Я закусила губу. — Нет. — Салли? — Сидни. Шерил вышла из кабинки. Каблуки её туфель цокали по плитке и разносили эхо по небольшому помещению туалета. Я тут же почувствовала запах лавандового порошка (видимо, от её алого костюма) и черешни (от её духов). Я видела, что Шерил плакала, и это повергло меня в ступор. — Что случилось? — наконец выдавила я. Взгляд Шерил бесцельно бродил по помещению. Я никогда не видела её такой подавленной и неуверенной. От этой мысли она как будто даже стала меньше в размерах. — Я… Вспомнила, как умер мой отец… — Шерил смотрела в зеркало, но даже не на себя, а сквозь стекло. — Сейчас везде висят фотографии твоей мамы… Идут поиски. А с моим отцом все было просто. У меня в горле застыл ком, я не рассчитывала на откровение, но получила его. Я понимала, что сейчас услышу от Шерил Блоссом то, что никогда не услышала бы при иных обстоятельствах. — Он ввязался в мутную организацию, его партнёру угрожали, он испугался. Он был слаб. Она цокнула языком. Опять же, не самой себе, а в пустоту. — Жалкий сопляк. Он повесился. Я ошиблась: не в пустоту. Это предназначалось её отцу. — Не захотел бороться, пытаться, ничего, — Шерил обернулась на меня. — Я нашла его тело. — Оу, — я будто захлебнулась этим звуком. — Расследования не было: он оставил письмо. Тупые сожаления. Просил прощения. Жалкое зрелище. Шерил снова посмотрела в зеркало, я повернулась за ней. Две девушки: одна в алом пиджаке и брюках в тон, с чуть стершейся красной помадой и застывшей в глазах обидой и ненавистью. Другая, с тёмными длинными волосами, бледная и напуганная. Мы молчали, пока я наконец не нашла в себе силы спросить: — Шерил, тебе что-нибудь нужно? Я могу позвать Джейсона. Или воды. Принести тебе воды? — слова, мягко говоря, не клеились, но девушка согласилась. Я, как можно быстрее, сходила к кулеру и набрала пластиковый стаканчик воды. Я хотела подобрать нужные слова, но когда я вернулась, от слез Шерил не было и следа, а красная помада вновь была на губах. — Спасибо, — сказала она, сделала мизерный глоток и выбросила стакан в урну. Затем обернулась ко мне с широкой улыбкой, её рыжие локоны подпрыгнули на плечах. — Кстати, ты идёшь на вечеринку Дарлы Хемсворт? — Какую вечеринку? — конечно, я видела объявления на шкафчиках, но сейчас слова просто застревали в горле. Шерил опустила руку в сумку и извлекла цветной кусок картона. Она сунула его мне. — Вечеринка по случаю Хэллоуина. Возражения не принимаются. Шерил похлопала меня по плечу, фальшиво улыбнулась и вышла из туалета. Ещё какое-то время я слышала стук её каблуков, и, только когда он стих, я посмотрела на кусок картона в руке. Приглашение на вечеринку Дарлы. Кевин неприменно захочет пойти: его не остановит даже гипс. Я последний раз взглянула на себя в зеркало и вернулась в библиотеку. Урок закончился, и коридоры зашумели учениками, посыпавшими из кабинетов. Я приблизилась к своему рабочему месту. Я покинула его так быстро, что оставила несколько своих тетрадей на столешнице и открытый ноутбук. Я взглянула на экран и застыла на месте. Даже под тёплой толстовкой по телу побежали мурашки. Мне показалось, что температура в помещении резко упала. Стало некомфортно, и я поборола желание обхватить себя руками. Во весь экран было выведено изображение с камеры наблюдения. Библиотека. Школьная парта с ноутбуком и я, застывшая на месте. Недалеко от меня кто-то уронил книгу, и она с грохотом упала на пол. Рассерженный тон миссис Моррис. Я дернулась. Я точно не включала это. Я вообще понятия не имела о камерах в библиотеке. — Дж-джейсон? — позвала я ближайшего спортсмена. Он как раз стоял у соседней полки с книгами. — Ты не видел, кто подходил к этому столу? Джейсон Блоссом обернулся на меня. — Нет, — пожал он плечами и обратил внимание на экран. — Тут есть камеры? Джейсон завертелся на месте. Камера оказалась в правом верхнем углу, и теперь он смотрел чётко в её объектив. — Д-да, — отрешенно пробормотала я. — То есть, да. Видимо, да. Все мы тут букашки на ладони, — подумала я. Мне не спрятаться. Я быстро схватила свои тетради и рванула на выход. Кровь шумела в ушах, мешая чётко соображать. Я остановилась, только когда впечаталась в Кевина в дверном проёме. Друг зажал костыль подмышкой и двумя руками схватил меня за плечи. — Эй, Сидни! Всё в порядке? Я хлопнула глазами, крепко сжимая кулаки так, чтобы ногти впились в ладонь. Лишь недавно я открыла для себя это: боль остужает. — Я… Я как раз искала тебя, — соврала я. — Как физика с мистером Саммерсом? Кевин видел, что что-то происходит, его взгляд прошёлся по всей моей фигуре, словно на наличие ранений. Ответил он довольно отрешенно: — Сущий ад, — он наконец отпустил меня, и мы немного сдвинулись с дверного проёма. — Но ты не представляешь, как мне этого не хватало в больнице. Злющего мистера Саммерса, холодных наггетсов из кафетерия и ежедневного общения с тобой. Это было правдой. От возвращения Кевина стало немного легче, с моих плеч буквально посыпались бетонные плиты. Я маленькая трусливая девчонка, но в случае опасности я бы закрыла тело Кевина своим. — Идём сегодня в «Попс»? — Конечно! — воскликнула я. — Мне тоже этого не хватало.***
Последнее время мне было страшно ходить одной по улицам. Кевина забирал отец в те дни, когда у него не было множества отработок. А я натягивала капюшон на голову и бежала домой, как можно скорее. Как-то Джагхед предложил Веронике забросить меня домой по пути, но я отказалась. Мне не хотелось ехать в неловком молчании. Сегодня я также собиралась бежать домой, пока ноги сами не понесли меня в полицейский участок. Эту дорогу я знала наизусть. — Камилла, — позвала я девушку за стойкой. Камилла Рамос откинула тёмный локон, выбившийся из пучка, и участливо обернулась ко мне. На её столе по обыкновению стояла кружка с фотографией её детей, близнецов Маркуса и Дороти, а в руке она сжимала надкусанный пончик. Я тут же вспомнила все шутки про американских полицейских. — Стив, простите, — шутливо откашлялась я. — Офицер Дрейк на месте? — В кабинете шерифа Келлера, — отозвалась Рамос, и я кивнула ей в ответ. Когда я уже дошла до двери в сам участок, она окликнула меня: — Сидни! — тревога просочилась в её голос. — Мы найдём Мередит. Больный укол вошёл мне куда-то в грудную клетку. Никто не хочет давать пустых обещаний и ложных надежд, но сейчас все ими разбрасываются. Я знала, что из лучших побуждений, но сейчас меня начинало это злить. Тем не менее, я закусила щеку изнутри и молча с кивком толкнула дверь. В Ривердэйле было мало действующих полицейских, поэтому отдел совсем не кипел. Несколько копов обедали за стойкой, расположенной у окна. Дверь в кабинет шерифа была заперта, и я видела лишь гуляющие тени. Пустое место за маминым столом заставило моё сердце сжаться, противный ком подступил к горлу. Я думала, что пролила уже все свои слезы, но сейчас они начинали жечь глаза. Я быстро смахнула наваждение, беря себя в руки. Мама могла с холодной головой объявлять о смертях — сейчас я понимала, как легко это делать, если эта смерть не твоя собственная. Я подошла к столу Стива. На нем, естественно, хаос и беспорядок. Недопитая кружка чая. Судя по запаху, с бергамотом. У него с моей тётей больше общего, чем я думала. Я упала на стул и откинулась на спинку, несколько секунд следила за пляшущими тенями на мутном стекле двери в кабинет шерифа Келлера. Полицейские за стойкой громко засмеялись, в приёмной зазвонил телефон. Эта атмосфера была знакома мне с самого детства. Я бы все отдала, чтобы вернуться туда снова и прокатиться на рабочей машине с мигалками. Я горько хмыкнула и именно в этот момент заметила одну темно-зелёную папку в череде синих. На ней значилось «Патрик Стивен Дрейк». Фамилия — та же, второе имя — имя Стива. Не надо быть дочерью помощника шерифа, чтобы разгадать загадку. Стив никогда не был близок с отцом. Я ничего не знала о том, кто он, где, чем занимается. Из родственников Стив был близок только с матерью, пока та не умерла от рака. Я бросила взгляд на кабинет, чтобы удостовериться в приватности, и быстро открыла папку. Бумаги зашуршали у меня под пальцами. Привод за кражу. Привод за растрату. Привод за пьянство в общественном месте. Привод за нарушение договора о наследстве. И ещё привод, привод, привод. Каждый раз Стив спасал его от тюрьмы. Максимум — несколько дней обезьянника. Дверь заскрипела — это был тот самый звук, когда кто-то уже нажимает на ручку, но не выходит. Мое сердце заколотилось: мне казалось, будь я залезла в ту часть личной жизни Стива, которой он не был готов делиться. Я быстро засунула обратно все листы и вернула папку на место как раз в тот момент, когда дверь распахнулась. Шериф Келлер заметил меня и сосредоточенно кивнул. Стив направился ко мне. — Привет, Сид, по какому делу пожаловала? — Хотела узнать, как идёт расследование, — мне хотелось ещё добавить, что мне одиноко, но не стала. Стив позволил — всегда позволял — сидеть на его стуле, а сам притянул другой, простенький, деревянный и сел на него. — Мне кажется, мы что-то упустили. Мы точно что-то упустили. — В каком смысле? Стив наклонился к одной из полок и извлёк лист бумаги. Ручка болталась у него на нагрудном кармане полицейской формы. — Знаю, я тебя уже спрашивал, но, — он с надеждой поднял на меня взгляд. — Может, ты вспомнишь что-то ещё? Надо рассмотреть все варианты. — Варианты? — опять тупо переспросила я. Я знала всю процедуру, но когда тебе надо полученные знания применить к близкому человеку, становится тяжело все вспомнить. — Может, она вела собственное расследование? Были ли у неё мотивы уехать самостоятельно из города? — Без предупреждения? И бросить меня? — мой голос немного сорвался в хрип. — Нет. Точно нет. Стив постучал пальцами по столу. — Её машина на месте, вещи тоже, правда, кроме ноутбука. Но есть все основания полагать, что она собиралась остаться дома тем вечером. Замок не взломан, следов насилия в доме нет, но… Я сглотнула, и колючий кашель пробежал по горлу. — Но она ушла не по собственному желанию, — закончила я. Стив удрученно кивнул. Меж его бровей залегла морщина. — Мне тяжело говорить это, Сид. Если ты… Если хочешь, я могу замолчать прямо сейчас. Я хотела. Хотела закрыть уши руками, зажмуриться, не воспринимать ничего, кроме крови, шумящей в ушах. Но моя мама была сильной. Мне тоже надо такой стать. — Продолжай. — Есть три версии: убийство, похищение, побег. Ты и я знаем Мередит, она бы не скрылась просто так, если бы её только не заставили. Эту теорию нельзя отбрасывать. Едва прозвучало слово на букву «У», я успела пожалеть о своём решении. С чего я вообще решила, что я могу быть сильной, как мама? — Может, ты знаешь, куда она могла пойти? У нас не было никакой больше собственности. С папой она общение не поддерживала. Была только её сестра, моя тётя Оливия, но и она ничего не знала. Это я и пересказала вслух. — Версия похищения кажется шаткой, преступник не просит выкупа, не выдвигает требований. Если в округе завелся маньяк, то… — Где остальные жертвы, — закончила я. Я все это наизусть знала. Стив кивнул, по его взгляду я видела, что он осознавал: я выросла и теперь понимаю больше. — Если это убийство… Нужен мотив, — Стив щёлкнул ручкой, раз или два. Он так делал, лишь когда нервничал. — Она была копом, но наш город довольно тихий. Выписанный штраф за превышение скорости? Точно нет. Я сама не заметила, как сжала свои колени, аж побелели костяшки. Сейчас полицейский участок казался мне самым безопасным местом в городе. Однако это не мешало липкому чувству страха ползти по желудку. — Мы организуем группу добровольцев для поисков. По статистике, в 80% случаев жертва знает своего убийцу или похитителя, — Стив снова щёлкнул ручкой и нарисовал едва ли ровный круг на листе. В центре оказалось имя мамы. — Внутренний круг — это родственники. Затем — близкие люди. Потом — соседи, коллеги и прочее. Устрашающая статистика. Большинство убийств — бытовые. Каждое третье — в состоянии алкогольного опьянения. В 80% случаев жертва знает убийцу. Я встала со стула и подняла лист. — Заполни схему. Не забудь про себя, — Стив поднял брови, мол, бюрократия, протокол. Я сунула лист в карман, попрощалась со Стивом и быстрым шагом пошла в «Попс». Я сказала, что мама не могла оставить меня ни в коем случае. Но что, если я просто хотела, чтобы это было так? Что, если она хотела сбежать? А если хотела защитить меня? Угроза исходит от всех. Вероятность умереть от рук родственника в несколько раз выше, чем от рук маньяка. В 80% случаев жертва знает своего убийцу. Мужа, соседа или даже друга.***
Ещё подходя к «Попсу» я заметила две вещи: машину Вероники Лодж, что значило, что вся компания, включая Джагхеда, находится внутри, и знакомое лицо в окне. Но не Кевина, а Франа. Я немного разочарованно вздохнула, поднимаясь по ступенькам. Сегодня была не среда, чтобы мы традиционно с Кевином собирались на ужин. Но это был наш первый поход в «Попс» с того момента, как друга выпустили из больницы. Я надеялась, что мы проведем его вдвоём. Едва я толкнула дверь и вошла внутрь, я пожалела об этих мыслях. Кевин улыбался во весь рот на рассказанную Франом шутку. Мой друг счастлив, а я нахожу в этом недостатки. Какая же из меня подруга? Я натянула самую дружелюбную улыбку из всех возможных (не сомневаясь, что вышла она довольно дерганной) и подошла к столику. — Привет! Кевин по привычке дернулся встать, но гипсовая нога помешала это сделать, поэтому он упал на сидения. — Сидни, я позвал… Вернее, Фран зашёл за мной после школы. Я надеюсь, ты не против, что я пригласил его присоединиться? — по сбитой речи я поняла, что Кевину неловко, что так получилось. — Конечно нет. Фран отодвинулся в сторону, и я подсела к нему на диван. Отсюда открывался вид на столик у окна, за которым как раз сидела золотая четвёрка. Арчи Эндрюс воодушевленно жевал картошку фри, закинув руку на диван как раз за спину Веронике. Девушка в своём бархатном (насколько я могла судить с такого расстояния) платье выглядела инородно для такого заведения как «Попс». — Давно хотел спросить, — внезапно начал Фран, и я повернулась в его сторону. — Разве Сидни не мужское имя? Кевин подавился кусочком помидора из салата. — Сидни Суини так не думает, — я улыбнулась краешком губ. — А как же Сидни Шел… — начал Фран, но Кевин наконец прожевал и перебил его: — Кто вообще делит имена на мужские и женские? Это просто сочетание звуков, которое вешают на человека, — друг говорил не раздражённо, а скорее удивлённо. — Или что, кто-то вправе запатентовать набор букв на определённый пол? Только сейчас я поняла, насколько устала. Конечности потяжелели, я буквально вдавилась в диван. Не было сил слушать даже Кевина. Взгляд случайно соскочил на компанию у окна. Бетти Купер протянула руку и поправила воротник рубашки Джагхеда. Интересно, он догадывается о том, что нравится ей? А она, она видит свои действия со стороны, как все остальные? — Пойду куплю коктейль, — оборвала я сама себя и, хлопнув по столу, поднялась на ноги. Мужчина за стойкой приветливо мне улыбнулся. — Поп, как обычно, любой коктейль, кроме клубничного. Я выудила из кармана монетки и застучала ими по кассе. Усталость накатила на меня внезапно, даже глаза начали закрываться. С приездом тёти мне удалось нормально поспать, но события предыдущих недель так просто не перечеркнешь. Внезапно около меня раздалось чье-то дыхание: слишком шумное, чтобы быть естественным. Оно было, скорее, для привлечения внимания. Я подняла взгляд и увидела Джагхеда. Он положил локоть на стойку и привалился к ней боком. — Кто это? Я раньше его не видел, — он кивнул в сторону Франа. — Спаситель Кевина, — коротко отрезала я. — В автокинотеатре? — получив мой кивок, Джагхед продолжил. — Странно, раньше его там не было. — В каком смысле? — Я же работаю там, — он все ещё предпочитал «работаю», а не «живу». — Запускаю фильмы, знаю завсегдатаев. Раньше его там не было. Первый раз и уже спас чью-то жизнь, вот это день был у парня. Я сконфуженно пожала плечами. Тонкими иголками я почувствовала на себе взгляд Бетти, но сделала вид, что ничего не заметила. — Сидни… Я знаю, что ты меня игнорируешь, — черт, я не думала, что это будет так заметно. — Но я хочу знать, что все в порядке. Больше никаких странных случаев не было? Я покачала головой и внезапно вспомнила о проекте по литературе. — Мистер Дотчер… Литература. Нам нужно доделать, что мы начали, — Поп принёс мой коктейль оранжевого цвета, и я тут же через трубочку сделала глоток. — Тётя уходит в гости к какой-то старой подруге на неделе. Если хочешь… Можешь прийти. Джагхед улыбнулся, отсарилютировал мне двумя пальцами и взял пачку салфеток. — С удовольствием. Отлично, Сидни. Ты собиралась больше не подпускать Джагхеда к себе, а теперь буквально открыла ему дверь в свою жизнь. В которую он, непременно, войдёт и вытрет ноги о коврик.