Обратное отражение

Праздник удался на славу! Счастливая Катарина принимала поздравления и подарки, гости веселились и танцевали до упада, а я расхаживала по залу, мило улыбаясь, как и положено порядочной особе из королевской семьи. Я повидала уже достаточно балов, чтобы чувствовать себя на них вполне уверенно, и благодаря стараниям Лайлы назубок знала дворцовый этикет, но всё равно эта пышная мишура и приторная вежливость были для меня чужими. Мне бы брюки, удобные сапоги да вечер у костра под звездным небом! Но… раз уж угораздило влюбиться в настоящего принца и выйти за него замуж, надо соответствовать. Поэтому «улыбаемся и машем», как иногда поговаривали в моём мире. Вздохнув, я обвела зал рассеянным взглядом. Чего это мне вдруг взгрустнулось? Странно. Вроде настроение было хорошее, меня весьма позабавило представление приглашенных комедиантов, а выступление эльфийского менестреля было выше всяких похвал, так с чего на душе эта тень? - Ева, вот ты где! – подошедшая Лайла, чем-то взбудораженная, взяла меня за руку и потащила в сторону от шумной толпы гостей. - Что-то случилось? – спросила я, спешно подхватывая длинные юбки, чтобы не споткнуться. А ведь у подруги платье пышнее моего и оборочки по низу подметают пол, как она умудряется так быстро идти и не наступать на них? Мне этого никогда не понять. И не научиться с грацией кошки ходить на трехдюймовых каблуках в ворохе ткани и туго зашнурованном корсете. Эх, где вы, мои любимые брюки?! - Да остановись ты уже, - взмолилась я через пару минут. Лайла огляделась, увидела стеклянную дверь на балкон и рывком втянула меня в приоткрытые створки. - Ева, я сейчас умру! – заявила девушка, заламывая руки. - Я тоже, - ответила я, привалившись к кованым перилам и пытаясь отдышаться. Кто же бегает в бальном платье? - Я серьёзно! – Лайла обиженно поджала губы. - Поверь, я тоже, - пробурчала я и добавила уже громче, - так что стряслось? - Кошмар! - Ааа! - Ужас! - Ооо! - Катастрофа!!! - Умм… Подруга металась туда-сюда по балкону, сыпля восклицаниями, а я совершенно спокойно наблюдала за её беготней, изредка поддакивая. На очередном круге она резко затормозила передо мной и громко прикрикнула: - Ева! - Лайла! – в тон ей ответила я. - Ты меня не слушаешь! - Слушаю, - кивнула я, - у тебя кошмарно-ужасная катастрофа… - Да! - И ты в шоке. - Именно! Она вновь схватила меня за руки и прижала к своей груди, заглядывая в глаза. - А подробности-то будут? – спросила я, уже примерно догадываясь, о чем пойдет речь. Подруга возобновила круговой забег по балкончику, но на этот раз её фразы были более многословными, хотя смысл по-прежнему хромал. - Он сказал… через неделю… ты представляешь?.. так неожиданно… но ты же знаешь, как давно я об этом мечтала и тут, наконец… ой, я так боюсь! А вдруг я им не понравлюсь? А если он передумает? Я не переживу! Но он был такой красивый и так мило себя вел!!! – в конце девушка перешла на восторженный визг и мечтательно уставилась куда-то в небо. Я усмехнулась, качая головой. Всю эту эмоциональную несуразицу можно было перевести следующим образом – Данте предложил Лайле поехать с ним в Вечный лес для знакомства с родителями, а она безумно рада, но очень волнуется. Наконец-то, наш длинноухий холостяк решился связать себя узами брака! Ребята встречались уже довольно давно, так что такое развитие событий было вполне логичным, только вот Данте всё тянул с официальной помолвкой. Мы с Лёном даже поспорили, когда же он всё-таки позовет Лайлу в свои загадочные эльфийские владения, чтобы представить избранницу всему Серебряному дому? И, кажется, муженёк теперь должен мне прогулку на своём любимце Торе – лучшем коне Веруны! Лён-то думал, что дело затянется до середины лета. - Поздравляю! – я обняла подругу. – И не переживай ты так, всё будет хорошо! Данте тебя любит, и его родителям ты обязательно понравишься! - Правда? - Ну конечно! Ты же самая добрая, милая и расчудесная девушка во всей Варии! - Скажешь тоже, - Лайла смущенно зарделась. - Конечно, самая-самая! И пусть только кто-то попробует возразить! – я хищно улыбнулась. – А Данте передай, что если он тебя обидит, я ему уши оборву и не посмотрю, что он великий наследник! Поэтому чтоб жили у меня долго и счастливо! Ясно? - Да! – рассмеялась она. – Знаешь, я так рада! Я прекрасно её понимала. Когда Лён сделал мне предложение, я тоже была на седьмом небе. - Ой, надо же папе рассказать! – встрепенулась Лайла. - Иди, иди, - я махнула рукой, давая понять, что лучше ей меня не ждать. Еще одного забега я не выдержу. - Ладно! Увидимся позже! И ты будешь подружкой невесты, - крикнула она уже на середине коридора. - Разумеется! Как же без меня-то?! Свадьба – это здорово. Я вот уже замужем, Лайла с Данте тоже собираются… из нашей компании холостым останется только Блек. Я посмотрела на раскинувшиеся далеко внизу огни Варии. Блек… Да, он считается холостяком и большая часть обитающих во дворце фрейлин сходит по нему с ума и мечтает обратить на себя внимание неприступного «тёмного принца», но лишь мы с ним знаем, что его сердце уже занято. *** Мне удалось скрыться от стайки настырных девиц, желающих со мной потанцевать, в одной из ниш, где я и расположился с бокалом токая, наблюдая за веселящимися придворными и мурлыкая какую-то песенку себе под нос. Её целый день напевала Катарина, пока ходила за мной по пятам, и навязчивый мотивчик на манер детской считалочки не желал выходить у меня из головы. С легким удивлением я отметил, как Лайла чуть ли не волоком утащила Еву прочь из зала, а через некоторое время вернулась уже одна. Интересно, а Ева-то куда делась? Решила сбежать от суеты праздника, или рыжая её придушила в радостных объятиях по случаю намечающейся помолвки, а хладный труп спрятала в кадке с фикусом? Пойду-ка проверю. Надо же знать наверняка, мстить мне за безвременную кончину Евы или нет, хотя вряд ли она одобрила бы подобное, всё же Лайла - её лучшая подруга, да и вообще злопамятность синеглазой ведьме не свойственна. Ну, тогда просто перепрячу тело понадежнее. С этими жизнеутверждающими мыслями я вышел из зала, ловко увернувшись от молоденькой баронессы, уже дважды пытавшейся вытянуть меня в круг танцующих, и замер посреди коридора, пытаясь определить, куда могла пойти Ева. Сомневаюсь, что Лайла её далеко увела, всё-таки девушке не терпелось поскорее рассказать счастливую весть, но дворец-то большой и даже рядом с бальным залом полно комнат и укромных уголков. - Лорд Блек! – послышавшийся за спиной голос баронессы помог мне быстро принять решение. На секунду прикрыв глаза, я потянулся по тоненькой ниточке, связывающей меня с девушкой, и почувствовал её слабый отклик, как теплое пламя свечи в непроглядном мраке. Когда я использовал Игру отражений и стал реальным человеком, связь наших с Евой душ почти оборвалась, но я смог её сохранить, заключив силу в созданный артефакт. Сапфир и серебро – вот как выглядит наша материализованная сущность. Я носил кольцо, не снимая, и сейчас с его помощью нашел Еву на маленьком балкончике. Она стояла, облокотившись на перила, и смотрела на огни города. - Из-за чего грустишь? – спросил я, уловив её настроение. Она чуть вздрогнула и обернулась. - Вовсе нет. Я молча приподнял одну бровь. - Мне не грустно, просто как-то… тревожно. - Почему? – я подошел ближе и легонько прикоснулся к её плечу. Ева слабо улыбнулась и, развернувшись, прижалась ко мне спиной, вернувшись к созерцанию ночной панорамы. - Не знаю, - тихо ответила она и поёжилась, как от холодного ветра. Только вот никакого ветра не было. - Не боись, я с тобой! Девушка усмехнулась: - О да, вдвоём мы страшная сила! - С чего бы это «страшная»? – наиграно удивился я. – Очень даже красивая! Уж я так точно! - Ах ты хам! – возмутилась Ева, пытаясь отстраниться, чтобы прожечь меня гневным взглядом, но я лишь крепче обнял её. - Ладно, ты тоже ничего. - Тысячелетний фантазм, а ведешь себя, как ребенок, - вздохнула она. - А тебе бы больше понравилось, будь я старым и немощным, с длинной бородой и трясущимися руками? - Ну, тогда бы за тобой, по крайней мере, не бегали толпы девиц! - Ты что, ревнуешь? – теперь уже я сам развернул Еву лицом к себе и недоверчиво прищурился, разглядывая смущенно заалевшие щеки. - Вот еще! – совершенно неубедительно возразила она, избегая моего взгляда. *** Вот дернул же меня леший за язык! - Ты что, ревнуешь? – Блек испытующе уставился на меня, я почувствовала, как запылали румянцем щеки, и взмолилась, чтобы он ничего не заметил. - Вот еще! – ну не могу же я и правда сказать, что меня передергивает всякий раз, когда я вижу, как очередная фрейлина вешается ему на шею? После окончания войны я всё же смогла разобраться в своих чувствах к Лёну и Блеку и сделала выбор, о котором не жалею, но… Это пресловутое «но», как ржавчина разъедало мою душу и не давало покоя. Тяжело любить двоих, жаждать их прикосновений и сходить с ума, видя, как твоё бездействие причиняет боль дорогому человеку. Меня тянуло к Блеку, но я старалась не подавать вида, млея в короткие мгновения, когда его руки крепко сжимались на моих плечах. Сейчас я тонула в стальных глазах, но вот фантазм тяжело вздохнул и отпустил меня. - Прости, - от его голоса у меня сердце сжалось. *** Глупенькая. Ты ведь знаешь, что для меня существует только одна девушка. Но вслух я, разумеется, этого не сказал. По негласной договоренности мы с Евой старались не поднимать эту тему, делая вид, что всё в порядке и никакой проблемы не существует. Оба были слишком упрямы. Да и простые разговоры бы тут ничем не помогли. - Прости, - я отпустил её и отошел к перилам. - У меня такое чувство, что это я должна извиняться. - Нет, ты-то тут ни при чем, я сам виноват. Виноват, что влюбился, а она предпочла другого… Чтобы отвлечься я принялся насвистывать привязавшуюся песенку. - Что это? – спросила Ева. - Мм? - Эта мелодия. - Да не знаю, Катарина весь день напевала, вот я и запомнил. - Кажется, я её где-то слышала. Я пожал плечами. Некоторое время мы молчали, думая каждый о своём, а потом Ева попыталась завязать разговор. - А Данте позвал Лайлу в Вечный лес, чтобы познакомить с родителями. - Я слышал, - безучастно ответил я, - они стояли рядом, когда говорили об этом. Возможно, эльф был прав, не так давно предложив мне уехать из столицы и попутешествовать какое-то время, посмотреть, как изменился мир за тысячу лет моего отсутствия. Что, если это и правда пойдет мне на пользу? Но Ева не была бы Евой, если бы просто опустила руки и оставила меня на растерзание тоскливым мыслям. - А ну хватит! – резко сказала она, дернув меня за рукав. – Не смей замыкаться в себе и отворачиваться от меня! Только не ты! Я удивленно вздернул брови, поразившись горячности, с которой это было сказано. Почему ей так важно, чтобы я был рядом? Синие глаза гневно сверкали, Ева упрямо сжала губы и продолжила: - Я всё понимаю, Блек. Я жадная, эгоистичная собственница и давно должна была тебя отпустить, но… но я… - она на мгновение опустила взгляд, будто собираясь с силами, - я не могу без тебя! Знаю… поэтому мне и лучше было бы уехать. - Ты можешь послать меня к лешему, наорать или вообще бросить всё и рвануть в Скадию, уничтожать с Элиасом запасы его вина, - тут я не удержался от ехидного смешка, - но я прошу тебя – не молчи! Мне невыносимо видеть, как ты превращаешься в того холодного, высокомерного типа, которого я впервые увидела на площадке башни посреди вересковой пустоши! А ведь она права. Что-то я совсем раскис, старею, видимо. Я улыбнулся своей фирменной улыбочкой, от которой у моих врагов обычно мурашки по коже пробегают, но на Еву она произвела противоположный эффект. Девушка облегчённо выдохнула и, резко подавшись вперёд, чмокнула меня в щеку. - Так-то лучше! - Это мне твоя хандра передалась, - отшутился я. - Ну конечно! Опять я у тебя виноватая! - А кто еще? Только от тебя вечно одни неприятности. - Вот только не надо на меня наговаривать! – Ева возмущенно уперла руки в бока. – Между прочим, это ты у нас злодей всея Меллоунворда! - Ну и ты от меня не далеко ушла, разгромив Скадийскую армию. - Так не без твоей же помощи! Как показала практика, препираться подобным образом мы могли долго и упорно. Этот случай не стал бы исключением, если бы я не услышал сюсюкающий женский голос, надоевший до оскомины. - Лорд Блек, где же вы? – пропела дамочка, а я дернул Еву в сторону от выхода на балкон, прячась в тени у стены. Когда шаги затихли, ведьмочка тихо спросила: - И что это было? - Баронесса Лизор. - А почему мы от неё спрятались? - Чтобы мне не пришлось с ней танцевать. Она меня весь вечер преследует! – пожаловался я. - Ну так есть же способ, как проще всего от нее отвязаться. - Это как же? - Танцевать с другой. - Они все меня уже достали, - устало признался я. – К тому же я не люблю танцевать. Ева вдруг озорно улыбнулась и присела в реверансе. - Лорд Блек, вы позволите пригласить вас на танец? Ну и как ей отказать? - Это честь для меня, леди Еванжелина, - я церемонно поклонился и предложил даме руку. *** Ева танцевала с Блеком, а я наблюдал за ними со смешанным чувством. Похоже, я всё еще ревную свою любимую жену к этому черноволосому фантазму. Углубиться в дебри нерадостных мыслей на тему «а не слишком ли близко Блек прижимает её к себе?» мне не позволил радостный смех Катарины. Сестра с восторгом открывала подарки, восхищённо ахая и сияя горящими от счастья глазами. Праздник перешел в заключительную часть, и Рина могла, наконец, насладиться ворохом ожидающих её цветных коробочек самых разных размеров – каждый из приглашенных посчитал своим долгом выделиться не только в оригинальности самого подарка, но и его упаковке. Я подошел к Катарине и вручил небольшой сверток. - С днём рождения, сестрёнка! Маленькие ручки нетерпеливо разорвали серебристую бумагу, доставая потрепанную книгу в кожаном переплёте с гербом нашего рода на обложке. - Это дневник нашей прапрапрабабушки леди Крисабель Варийской, - пояснил я. – Она тоже была провидицей и описала, как можно развивать этот дар и использовать во благо. Ну и еще там куча всяких дворцовых тайн и сплетен того времени, так что читать в любом случае будет интересно! - Спасибо, Натаниэль! – Катарина обняла меня и поцеловала в щёку. Я был уверен, что не прогадал с подарком. Начинающие пробуждаться способности очень волновали сестру, и любая помощь в освоении и управлении видениями будет ей на пользу. Под перешептывание столпившихся вокруг придворных, ожидающих, когда дойдет очередь до их подарка, чтобы увидеть угодили они принцессе или нет, Рина взяла следующую коробочку, перевязанную алой лентой, напевая что-то себе под нос. - La ville de fer, - разобрал я смутно знакомые слова на каком-то другом языке. - Где ты это услышала? – спросил я нахмурившись. - Что? – не поняла Катарина. - Эта песенка. Сестра пожала плечами: - Не знаю, просто в голову пришло, - и повторила, - La ville de fer tout s'endormira. Где-то я это уже слышал. Мелодичное звучание слов с чуть картавыми согласными. - А теперь наш черед! – объявила Ева, проходя мимо расступающихся гостей. Блек шел следом. - Ура! – взвизгнула Рина, прыгая на месте, как маленькая девочка, а не стоящая на пороге юности принцесса. - Все выходим в сад! – скомандовал Блек. Что же они такое задумали? *** - Готов? – спросила я, когда все гости выстроились по краям лужайки. Мы с Блеком стояли в центре круга, Катарина рядом с Лёном и венценосными родителями чуть в стороне. - Ага, - кивнул парень, беря меня за руку. - Тогда начали! В принципе, я могла бы и одна справиться, всё же мне приходилось создавать куда более сложных и многочисленных существ, но участие Блека напоминало о тех временах, когда он был моим «внутренним голосом» и учил использовать силу фантазмы. Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на придуманном образе и наполняя его жизнью. От руки Блека, сжимающей мою ладонь, потянулась тёплая волна, согревающая всё тело. Давненько мы не колдовали вместе. После окончания войны в Меллоунворде не происходило ничего особого, враги не покушались на королевство, злобные маги не строили коварные планы по захвату мира, и даже в мелких княжествах на границе всё было тихо и спокойно. Это, безусловно, хорошо, но иногда я тосковала по дням, когда приходилось махать саблями, использовать могущественные заклинания и спасать своих друзей, рискуя собственной шкурой. Восторженный ропот подтвердил, что еще одна сказка стала былью. Я посмотрела на стоящего перед нами крылатого коня с длинной гривой и большими глазами с поволокой. Белоснежный от кончиков ушей до последнего пёрышка на крыльях, он казался воплощенной мечтой. Да так, по сути, и было. Иллюзия, обретшая реальностью. Пегас ткнулся мордой в плечо Блека и стукнул копытом. - Красавец! – парень погладил животное по шелковистой гриве. - Принимай подарок, - улыбнулась я Катарине. Девочка, не сводя благоговейного взгляда с ожившей легенды, медленно подошла к нам и протянула руку. Пегас всхрапнул и прижался носом к дрожащей ладошке. - Какой красивый! – прошептала Рина. – Можно я его Снежком назову? - Конечно, можно. Он теперь твой! - Спасибо большое, Ева, дядя Блек! – принцесса обняла нас обоих и вновь повернулась к пегасу. - Хочешь покататься? – спросил фантазм. - Да!!! Блек усадил Катарину на коня и сам сел сзади. - Только осторожнее, - предупредила подошедшая королева. – И не очень быстро. - Ну маам! - Не волнуйтесь, - успокоил парень. Снежок чуть припал на задние ноги, расправил крылья и взмыл в небо, обдав нас мощным порывом ветра. Гости захлопали в ладоши, а сверху до нас донесся восторженный смех Катарины. - Здорово вы придумали, - похвалил Аверон. - Да, только теперь она от него больше, чем на пять минут не отойдет, - с улыбкой сказала Лилиана. - Я бы тоже не отказался полетать, - Лён обнял меня за талию. - Чудесный подарок! - Ну, проси Катарину дать тебе покататься, - со смешком сказала я. Белоснежный пегас парил над королевским садом, из дворца доносилась тихая музыка, меня крепко обнимал любимый муж, и я чувствовала себя самой счастливой на свете. - La ville de fer, - вдруг пропел Лён на слышанный ранее от Блека мотив. Сердце сбилось с ритма и мне показалось, что окружающая меня идиллия прекрасного вечера в семейном кругу начала расползаться уродливыми трещинами. - Что ты сказал? – внезапно охрипшим голосом спросила я. - Да я это от Катарины услышал, - беспечно ответил Лён, - вроде что-то знакомое, но никак не могу вспомнить. - Повтори, - попросила я. - La ville de fer tout s'endormira еt ton monde par la trace disparaîtra. – немного перепутав ударения произнес он. Всё встало на свои места - моя беспричинная тревога, известный с детства мотив, которого в этом мире просто не могут знать, слова на несуществующем здесь языке и провидица, передавшая их тем, кто смог бы понять. - Это французский, - тихо сказала я. - Точно! – воскликнул Лён и подозрительно спросил: – Но откуда Катарина его знает? - Вот и мне интересно. - А как переводится? - «Железный город весь уснёт и мир твой следом пропадет», - прозвучало достаточно зловеще. - Но мы ведь не говорили ей, что ты из другого мира, - прошептал Лён, - кроме нас троих, об этом знают только родители, магистр Бартимеус и Данте! - У Катарины дар предвидения, - напомнила я. - И что, по-твоему, означает эта фраза? - Точно не знаю, но явно ничего хорошего. Я прижалась ближе к Лёну, пытаясь в его объятиях спрятаться от гнетущего чувства приближающихся неприятностей, и посмотрела на рассекающего небо пегаса и маленькую золотоволосую девочку рядом с моим вторым любимым. «Эх, Катарина, что же ты нам напророчила?»