***
Тихиро лениво размешивала сахар в своем кофе и смотрела в окошко. На улице было самое обычное, ничем не примечательное утро. Как и почти всю неделю, светило солнце, тихий ветерок слегка покачивал листья на деревьях. В ее родном мире было спокойно и ничего не предвещало беды. А тот, другой мир, должно быть уже погиб. И все, что девушке было дорого там, тоже… Тихиро с трудом верила, да и вообще не представляла, как мир призраков вообще мог умереть? Чтобы вокруг до самого горизонта не было ни травинки, ни самого маленького животного, ни капли воды? Просто камни и пустая, неплодородная земля. Вокруг пожары – горели высохшие деревья, пылали словно порох – дым и пепел затмил собою небо, и солнца больше не было видно, и никогда уже не будет. Тихиро вспоминала ту речку, те цветущие сады, те огромные луга, леса и даже болота. Сколько Духов и Богов было тогда? Тысячи, должно быть. Или даже десятки тысяч. И все они погибали от руки страшной злобной ведьмы, которая возомнила из себя слишком много. И никто из Духов и Богов того мира не смогли что-либо противопоставить ей. Неделю назад, вчера и сегодня – она шла, не останавливаясь, и сносила все на своем пути. И вот, всего несколько часов назад, всё закончилось. Просто всё закончилось… Дзениба, Хаку и Гин почувствовали это все одновременно. Теперь каждый из них точно знал, что Мира Призраков больше нет. И не за горами конец и этого мира, и еще двух, потусторонних для людей. А Тихиро сидела и мирно размешивала, уже давно растворившийся, сахар в кофе, по-прежнему смотря в окно. Дзениба с Хаку недавно ушли по делам, в доме остались только сама девушка и Гин, что видела состояние Тихиро, решила ее не трогать. Вдруг, сидевшая на заборе кошка, сорвалась с места и, шипя на что-то, убежала в неизвестном направлении. Девушка, что сидела до этого времени в полной прострации, удивленно приподняла голову. - Что ее напугало? – вслух рассуждала она, - Интересно посмотреть, может быть, собачка или другая кошка? Тихиро встала из-за стола и пошла на улицу. Гин, что сейчас присматривала за мужем, она решила не тревожить. Выйдя из дома, а потом и за забор, девушка осмотрелась – вокруг никого не было. «Странно, - подумала она, - хотя, может то, что напугало кошку, ушло?» - Ай-яй-яй, тебе ведь говорили не выходить за территорию защищенного дома в одиночку? – раздался из-за спины теплый низкий голос. Тихиро резко развернулась и не поверила своим глазам – прямо перед ней стоял Бульдумех, да еще и не один! Рин и Комази были с ним, потрепанные немного и уставшие, но живые! - Ребята! – Тихиро бросилась встречать друзей, которые к слову, тоже не стояли на месте. - Дедушка, вы теперь человек, - заметила девушка, - так здорово! Проходите скорее, вы, наверное, голодные? Давайте-давайте! Тихиро проводила друзей в дом и познакомила с Гин, что вышла на шум посмотреть. Сама же девушка вернулась во двор к демону. - Бульдумех, спасибо! – девушка в порыве чувств обняла его, - ты даже не представляешь, как я благодарна! Я ведь думала, что они погибли. - Ну-ну, ты чего, - с улыбкой ответил демон, - разве я мог оставить в беде дорогих для моего друга людей? Тихиро широко распахнула глаза и посмотрела на Бульдумеха снизу вверх, это так смешно выглядело, что демон даже усмехнулся. - Ну точно, как удивленный котенок, - демон потрепал девушку по голове, - идем, скоро уже все соберутся, мне нужно кое-что вам сообщить. Действительно за время пребывания Тихиро в Аду, она успела подружиться с демоном. Хотя, девушка думала, что демоны не умеют дружить, сочувствовать или сопереживать. Впрочем, Тихиро раньше вообще ничего, как оказалось, о демонах не знала. Конечно, были в Аду такие демоны, как описывали в книжках - холодные беспощадные и злобные, но это демоны «животной группы», как тогда выразился Бульдумех, сказав, что мозгов у них не больше, чем у собаки. Скорее всего, немного преувеличил, но все же. Таких и отправляли за душами грешников, они ничего другого и не умели. Больше всего Тихиро удивилась, когда узнала, что у самого Сатаны, оказывается была любимая супруга. Именно, что любимая. Но случай, что произошел около тысячи лет назад, унес ее жизнь. Оказалось все до банальности просто – завистливая суккуба отравила Кайру таким ядом, которого высшая демоница не смогла почувствовать. Сатана бы смог, но момент был выгадан идеально – последний находился на переговорах с Фениксом, ведь тогда как раз разворачивалась первая война с Ультимой, но тогда, ни Феникс, ни Сатана не восприняли всерьез эту ведьму. По возвращении, Владыка Ада лишь нашел в своей комнате бездыханное тело супруги, что так и не успела подарить ему сына или дочку. Конечно же, он сразу нашел ту суккубу, что заливалась сумасшедшим смехом, рассказывая всем вокруг, как она ловко отравила эту «набитую дурочку». Дьявол лишь молча, сквозь вмиг затихшую толпу подошел в этой суккубе, которая до такой степени испугалась, что даже попыталась покончить жизнь самоубийством, ибо предвидела, что пытки за содеянное будут страшны, но Сатана был спокоен, ни одной эмоции не отражалось на его лице, лишь желто-зеленые глаза смотрели прожигающее. Пытать сотни лет, а может быть и вечность, убить – все это было мелочью, та, что забрала вместе с жизнью его любимой и кусок его собственной, не заслуживала такого никчемного наказания. Поэтому Король демонов снова обратился к Фениксу… Теперь и по сей день, эта суккуба служит на благо людям, помогая во всем, спасая от греха, слушая исповеди и молитвы. Это самое страшное, что только могло бы произойти с демоном ее уровня, нет ничего, что приносило бы большие страдания, чем молитвы и добрые дела, что вечно обязана выполнять монахиня Элизабет… Конечно, очень далеко от столицы Ада и других городов, в этот же день исчезло все живое в радиусе тысяч километров, но потом, Сатана сам лично в течение сотен лен восстанавливал уничтоженную им природу в том месте… Когда, в один из погожих адских вечерков, Тихиро услышала эту историю, то сначала испугалась, а не накажут ли Бульдумеха за этот рассказ, на что тот лишь улыбнулся и, щелкнув пальцами, извлек из воздуха книжку Истории Ада, где несколько глав и занимала эта история, издательством трехсотлетней давности. - Значит, он смирился? – спросила тогда Тихиро. - Смирился? Нет, не думаю, - ответил ей на это Бульдумех, - он владеет своими эмоциями и мыслями лучше всех во всем Аду, никто и никогда не узнает что у него на душе, если он сам не захочет поделиться. А таких случаев я не припомню. К слову, иногда странный человек с белыми волосами приходит в Храм святой Элизабет на исповедь… - зловеще закончил демон. На Тихиро эта история произвела огромное впечатление и окончательно перевернула ее взгляд на этот великий мир. Когда девушка и демон вошли в дом, Гин уже успела накормить гостей и сейчас потчевала их чаем с пирогом. Бульдумех же, еще на входе щелкнул пальцами, принял вид попроще. Сейчас на нем были обычные черные брюки и белая рубашка с закатанными по локоть рукавами и расстегнутой верхней пуговицей. Тихиро удивленно приподняла бровь, в таком «раздолбайском» виде, девушка еще его не видела. Демон на это пожал плечами, мол: «А что такое? Всем можно, а мне нет?» Только неизменный длинный хвост на затылке, перевязанный черной лентой, никуда не делся.***
- Что-то ты, друг, совсем старым стал, чего в одиночку-то не раскидал там всех? – усмехнулся Сатана. - Хотел бы я посмотреть, как бы ты там всех раскидал, - не остался в долгу Феникс. - Такими темпами – посмотришь… - более мрачно закончил Владыка демонов. Предвидя такой роковой исход обители Феникса, Сатана поспешил на помощь к своему старому другу, но не так-то просто прорваться без приглашения, поэтому получилось это только тогда, когда защита Рая окончательно пала. Вопреки мнению людей, Феникс и Дьявол действительно были друзьями, две противоположенные стороны существовали с самого сотворения мира и эти двое были созданы в одно время, и наказано им было поддерживать равновесие, чем они и занимались всю жизнь. Были, конечно, изредка некоторые разногласия, но компромисс находился всегда. Впрочем, как может показаться человеку – «они почти не общались», ведь что значат переговоры в лучшем случае раз в шестьсот-семьсот лет? Но для столь древних существ – это уже много. - Вот уж не думал, что когда-нибудь тут окажусь… обычно все переговоры велись на моей территории, - произнес Феникс, осматриваясь по сторонам. А вокруг было на что посмотреть – идеально чистое круглое озеро, окруженное ухоженными дорожками, по краям которых стояли изящные фонари белого цвета, рядом с ними находились такие же белые скамейки. На озере не было ни волны, адское небо отражалось в нем, словно в зеркале. Чуть поодаль – деревья всех мастей и цветов, до нормальных, для здешней флоры, белых, черных и красных деревьев, до ярко зеленых, земных растений, что выделялись ярким контрастом на общем багровом фоне. Довершал картину огромный дворец, что стоял на фоне всего этого великолепия. - Ну так, у тебя там скучно, все вокруг белое и пустое. В самый раз для того чтобы поговорить – ничего не отвлекает. В моей обители, мы говорить начали бы, пожалуй, только через неделю, когда я бы провел краткую экскурсию по здешним местам. Но сейчас не об этом, - Сатана вмиг стал серьезен, - мы должны действовать и исправить ту ошибку, что допустили не так давно, не убив еще тогда эту амбициозную тварь. - Похоже, они еще сами не понимают, к чему приведет то, что они делают сейчас. - Поговорим об этом не здесь, - сказал Сатана, и вместе с Фениксом, словно растворился в воздухе.***
- У меня довольно мало времени, поэтому сообщу, вкратце и самое важное – не только мир призраков пал сегодня, но и обитель Великого Феникса тоже. - Что?! – воскликнула Тихиро, - это то самое место, где я однажды была? - Именно, - кивнул Бульдумех, - таким образом, осталось лишь два не порабощенных мира. И дальше совершенно не ясно, куда Ультима поведет свою мертвую армию – прямиком в Ад, чтобы разделаться с более сильным противником, или же в мир людей, который падет под одним лишь ее словом. На кухне воцарилась тишина. Хаку и Дзенибы по-прежнему в доме не было, Рин пыталась вникнуть в ситуацию, Комази задумчиво чесал подбородок, Тихиро смотрела куда-то в пол и хмурилась, и лишь Гин оставалась спокойна, а в ее глазах горела решительность. - Этот мир не сдастся так просто, - ответила женщина, - пусть не так много, но тут все же, есть Духи, которые испокон веков охраняют и защищают эти земли. - Это верно, - ответил демон, а в глазах заплясали адские огоньки, - но в мире призраков их было не в пример больше, но Ультима все равно одержала верх. - Так случилось, лишь потому, что каждый из этих Духов встретил свой конец в одиночестве, - с вызовом, смотря прямо в глаза демону, ответила дракон. Бульдумех же, расплылся в своей поистине демонической улыбке и даже тень, казалось бы, стала темнее, а желтые глаза на этом фоне пылали, словно два огня. - Вы очень умна и мудра, я истинно восхищаюсь вами, и рад видеть вас в добром здравии. Вы невероятно опасный противник, даже без своей силы. И я понимаю, почему Ультима так жаждала убить вас обоих – вы одна можете заменить довольно внушительную библиотеку, уж слишком много знаний в вашей голове. А что, если и ваш супруг в скором времени поправится? Это будет просто удар под дых для ведьмы. - Вы несколько преувеличивайте мои способности, - вежливо ответила Гин. - Что вы, нисколько – сила в знаниях. Ультима знает это, и боится, как огня. А я, лишь хотел бы немного помочь. С вашего позволения, могу я увидеть уважаемого господина Фудо? Гин несколько мгновений вглядывалась в глаза демона, словно хотела что-то прочитать по ним, а потом ответила: - Да, конечно. Без лишних слов, собеседники покинули кухню. Тихиро пошла за ними, оставив гостей допивать чай. Самой же девушке было интересно, что же такого придумал Бульдумех и чем хочет помочь? Оставшись недалеко от дверей, она стала наблюдать. Женщина стояла в метре от мужа и пристально следила за демоном. Бульдумех довольно долго вглядывался в одну точку, вид у него был сосредоточенный, как никогда, похоже, что он даже не замечал никого вокруг. Немного погодя, мужчина занес руку над драконом, примерно в районе сердца. Все происходило в полнейшей тишине, не было произнесено ни одного слова, но в воздухе явно чувствовалось напряжение, будто высвобождалась нехилая сила. Впрочем, менее чем через минуту, все прошло, и даже дышать в комнате стало как-то легче. Хотя, возможно, что Тихиро просто показалось, но она так не думала. Бульдумех слегка встряхнул головой, словно приводя свои мысли в порядок, пару раз моргнул, и только тогда сфокусировал взгляд на Гин. - Думаю, что уважаемый господин Фудо, в скором времени придет в себя. Сейчас его жизни ничего не угрожает, состояние в норме, думаю, что вы и сами сможете это проверить. А теперь, прошу меня извинить, - Бульдумех слегка кивнув в знак уважения, - я вынужден удалиться. Всего доброго. Демон уже развернулся, чтобы уйти, как его окликнули. - Вы потратили много сил, - утвердительно сказала женщина, - так много, что я, признаться, не знаю, как вы стоите на ногах. Но вы не обязаны были помогать. Бульдумех развернул голову, раздраженно сверкнув при этом глазами, и ответил: - Я сделал это из общих интересов и, конечно же, из-за своих тоже. Так что, это не просто по доброте душевной. - От демона другого ответа и не ожидала, - Гин слегка усмехнулась. Не сказав больше ни слова, помощник Дьявола покинул помещение. Тихиро проводила его удивленным взглядом. Потом медленно подошла к Гин и все так же задумчиво спросила: - А что он сделал? И почему разозлился?.. - Тут вообще весьма занятное дело получилось, - ответила Гин с усмешкой, - никогда еще не встречала таких демонов. - Каких? – не поняла Тихиро. - Слишком честных. - Женщина ненадолго замолчала, а потом продолжила, - Ну, а что касается остального, то демон многократно ускорил течение времени над Фудо, и процессы восстановления организма пошли быстрее. Плюс, он вылечил некоторые внутренние повреждения, с которыми не смогли справиться мы. Думаю, что прошли бы месяцы прежде чем он пошел бы на поправку. - То есть то, что сделал Бульдумех, было тяжело? Ну, я об ускорении времени. - Время – это очень своенравная и тяжелая материя, управлять которой могут далеко не все. Вообще, управление временем условно делят на три ступени: замедление, ускорение и перемещение. Замедление – это самое простое, но чем сильнее пытаешься замедлить время, тем больше сил это отнимает. С ускорением другая история – эта ступень гораздо более тяжелая, чем замедление. Самое маленькое ускорение отнимает в разы больше сил, чем даже полная кратковременная остановка времени. А вот третья ступень – это табу. Перемещаться во времени строго запрещено во всех книгах, которые посвящены этой теме. Это не под силу даже Дьяволу и Фениксу. Если у кого-нибудь из них и выйдет, то непременно приведет к гибели. Что касается Бульдумеха, то он за минуту прогнал около месяца времени. Признаться, я и не ожидала, что этот демон способен на нечто подобное. Тихиро стояла и внимательно слушала. Гин действительно знала так много, что слушать ее девушка могла бесконечно. Кстати, тренировать и обучать Тихиро тоже взялась именно Гин, ведь только она в данный момент чувствовала фон магии девушки. Но пока, занятия ограничивались строгой теорией – без знаний не было смысла ничего начинать, и концентрацией – Тихиро медитировала по несколько часов в сутки, пытаясь сосредоточиться на своем внутреннем «Я». Это упражнение, по словам женщины, со временем укрепит нестабильную силу, и тогда можно будет двигаться дальше. Единственное, чем девушка была расстроена, так это тем, что на все потребуются годы. Хотя, Гин дала ей неплохую мотивацию, сказав, что Тихиро в ближайшем будущем сможет мысленно общаться с остальными. Это произойдет сразу, как только та направит все свои мысли в нужном русле. Поэтому Тихиро усердно занималась каждую свободную минуту. - Ого… - пораженно проговорила девушка, - Но почему, же он тогда разозлился? - Потому, что я поймала его на слабости. Думаю, что этот фокус дорого ему обошелся. Демоны терпеть не могут, когда им указывают на это. Особенно высшие демоны. Ну что ж, думаю, что мы даже можем быть ему благодарны. - Гин-сан, могу я задать еще один вопрос? - Конечно, спрашивай, - улыбнулась женщина. - Вы сказали, что не ожидали от Бульдумеха чего-то подобного, но почему? Это такая редкость? Гин на секунду задумалась, став серьезной, а потом задумчиво ответила: - Я, конечно, многого не знаю, но согласно моим знаниям, кроме Сатаны и Великого Феникса, никто не может управлять временем на таком уровне. Думаю, что именно по этой причине, он является приближенным Владыки Ада. Будь с ним осторожнее, Тихиро, он та еще «темная лошадка». Даже я не могу сказать, что у него на самом деле на уме, а обмануть тебя, такую молодую и неопытную проще простого. - Хорошо, - кивнула Тихиро, - я буду внимательнее. «Мне кажется, что Бульдумех не причинит нам вреда, - подумала девушка, - просто, зачем ему? Он ведь не плохой… правда? Я запуталась». Тихиро довольно глубоко ушла в свои мысли, поэтому не сразу заметила, что господин Фудо открыл глаза. Гин сжимала его ладонь в своей и нежно улыбалась. «Нет, все-таки, Бульдумех не со зла нам помогает. Ведь как можно вот так самоотверженно помогать и что-то замышлять? Это невозможно, и не важно, кто он человек или демон». Девушка еще довольно долго размышляла, улыбка не сходила с ее лица, она была счастлива, что родители Хаку снова вместе, оба уже почти полностью здоровы. И если счастливы все вокруг, разве важно остальное?***
Бульдумех стоял на берегу довольно большой холодной горной реки и умывался. Ледяная вода хорошо приводила мысли в порядок. Вид у демона был довольно потрепанный – расстегнутая рубашка, длинная челка выбилась из привычного хвоста, и несколько прядей обрамляли как-то резко осунувшиеся лицо. Даже глаза, казалось, немного потускнели. - Да… - устало проговорил он, - неплохой отдых мне бы сейчас не помешал… Как-то я не под рассчитал, какая оплошность… Вдруг, Бульдумех почувствовал, что его вызывают, следовательно, необходимо было явиться. Владыка Ада давно ничего не поручал демону, ведь сейчас его главной целью по-прежнему было «безвозмездно помогать». Дьявол вызывал Бульдумеха только по особо важным поручениям и, видимо, сейчас как раз одно из таких. - Как же не вовремя… - тяжко вздохнул демон и принялся приводить себя в порядок. Наскоро вытерев лицо, Бульдумех щелкнул пальцами. Теперь на нем снова был его любимый черный костюм, шляпа цилиндр, а в руке трость. Волосы стали вновь собранны в идеальный хвост. Только в глазах по-прежнему плескалась усталость. Демон критично оглядел себя в зеркало, которое только что создал, и пришел к выводу, что выглядит более менее прилично. - Эх, работа не ждет, - сказал он и отправился в Ад. По прибытии, демон вздохнул полной грудью, в воздухе пахло сыростью и озоном. Должно быть, скоро будет гроза. И в правду, будто в подтверждение мыслям Бульдумеха, мелькнула яркая молния, и послышался мощный раскат грома. Следом, забирая с собой последние остатки былого затишья, в сад перед дворцом ворвался сильный порыв ветра, что сорвал с цветов лепестки, с деревьев листья и кружил их замысловатыми вихрями, поднимая все выше. Бульдумеху пришлось придержать край своей шляпы, чтобы она не отправилась следом. Чуть погодя, послышался еще один грохот. - Даже природу чувствует неладное… - прищурив глаза, проговорил демон и, окончательно взяв себя в руки, отправился в нужный ему кабинет. На этот раз, встреча проходила в более официальной обстановке. Бульдумеха вызвали в зал совещаний, который представлял из себя внушительное помещение, в центре которого висела шикарная серебряная люстра со свечами, под ней располагался овальный стол из местного черного дерева с белыми прожилками и кольцами, к столу были придвинуты тридцать семь кожаных кресел, тридцать шесть из которых были черными, а одно, во главе стола, белым. Зал украшали колонны и скульптуры из черного и белого мрамора отделанные серебром. Белые статуи были выполнены в виде воинственных фениксов, черные же, в виде демонов с хвостами, рогами и крыльями. Композицию завершали две фигуры – Великого Феникса и Сатаны, что пожимали друг другу руки. Полы в зале, также были выполнены из мрамора, а разводы и рисунок на нем напоминал очертания земных материков. На стенах были изображены силуэты множества духов. Словом, зал совещаний, целиком и полностью являлся памятником, который был вечным напоминанием всем, что все четыре мира должны существовать в гармонии и согласии. И никто никогда не должен об этом забывать. Помимо Бульдумеха, который только что вошел, в помещении находились Сатана, чуть в стороне, сложив руки Феникс, за столом сидели пятеро демонов из совета. Дьявол перевел взгляд на Бульдумеха и кивнул сидящим: - Если вопросов нет, можете быть свободны. Срок выполнения не позднее трех дней. - Да, милорд, - отозвались демоны, поклонились и покинули зал. Бульдумех подошел к Сатане, предварительно сняв шляпу, также уважительно склонил голову и произнес: - Вызывали? Дьявол кратко кивнул и жестом пригласил присесть справа от себя. Сам присел на свое белое кресло и задумчиво сложил руки под подбородком. - Как проходит твое задание? – осведомился он. - Они уже готовы действовать, но камнем преткновения являлся по-прежнему не пришедший в себя старший дракон. Я поспособствовал его выздоровлению, уверен, что теперь ничто не остановит их двоих на пути осуществления своей цели. - Вижу, что тяжко тебе пришлось, да? – усмехнулся Сатана. – Больно уж ты помятый. Бульдумеху лишь оставалось диву дивиться, как Владыка догадался, внешне ничего не выдавало адской усталости демона. Сатана тем временем продолжал: - Я раздаю задания всему совету, для тебя у меня будет особое поручение, - Дьявол был очень серьезен, - выполнять ты его будешь до тех пор, пока не закончится война, и душа Ультимы по контракту не перейдет ко мне. Подробности прочтешь здесь. Повелитель Ада, словно ниоткуда, извлек темно-синий конверт запаянный сургучной печатью с гербом. Бульдумех взял письмо и убрал его во внутренний карман своего плаща. - Я вас не подведу, милорд, - ответил демон, его глаза блеснули неким огоньком азарта. Давненько в Аду не поднимали всех на уши, скоро здесь будет настоящее пекло.