Хрупкий полководец

Элизабет вернулась в свой дом - бункер под бывшей дачей королевской семьи, о котором знала только свита и часть святых рыцарей. Сейчас там находится главный штаб королевства Лионесс, где живёт великая принцесса и её команда. Во время нападения демонов почти все святые рыцари погибли. Остались только самые сильные и наоборот - самые слабые. Однако не те, не другие больше не могли сражаться - они получили слишком большой урон. Если бы тогда не остроумие принцессы, поведшей за собой народ, люди, пожалуй, уже бы вымерли под гнетом демонов.

***

Как ни странно, после знакомства с Мелиодасом, Эли стала лишь сильнее ненавидеть демонов. Теперь они казались ей ещё более безобразными существами. Причину она не знала... Это просто было так. - Мерлин, что с отчетами о скотоводстве? Или о производстве сукна? - быстро накидывая чёрный плащ с длинным капюшоном, спросила Элизабет - все будет готово точно в срок. Я все лично проверила. Аварийные запасы есть на двадцать лет вперед, - отчиталась ведьма, ставя галочки напротив каких-то пунктов договора. - спасибо. Кстати, твоя смена окончена, спасибо за усердную работу, - принцесса широко улыбнулась "маме", толкая дверь из бункера от себя, - хорошенько отдохни! Завтра фестиваль... - - конечно, моя милая, - Мерлин тепло улыбнулась и, нагнувшись, поцеловала Эли в лобик, - и ты будь пожалуйста осторожна! - непременно!

***

Полностью скрыв свое лицо, Элизабет отправилась на базар, что бы купить себе фруктов и ягод. (Её запасы вчера закончились). Принцесса уже стояла у очередной лавочки, покупая себе сладкий виноград, как по небу понеслось что-то чёрное. Мгновение ока - и принцесса на запасной базе вместе с Семью Смертными грехами. - это был он? - хмурясь, спросила Элизабет. Мерлин кивнула. Она, как и все остальные пятеро, стояла в стойке, готовые в любую секунду отбивать нападение и защищать принцессу. Но прошло время. Никого так и не появилось. Это всех очень обрадовало и со временем они чуть расслабились. Близился полдень. Всем уже надоело сидеть взаперти и они решили сделать так: пойти погулять по городу, вверив принцессу в руки сильного (сейчас) Эсканора. Они все вместе вышли на улицу. Ну как вышли... Принцессу аккуратно вынесли на сильных руках. Она, завернутая в свой чёрный плащ, выглядела как украденная принцесса из другого королевства. Пусть это и было немного похоже на правду, но все-таки производило не совсем нужное впечатление. Поэтому вскоре, принцессе пришлось открыть лицо и уверенно "ехать" на плече гордыни. - тебе там удобно? - усмехаясь, спросила Диана, что сейчас была человеческого размера. - вполне, - довольно ответила Элизабет. Ей нравилось вот так передвигаться, смотря на прохожих сверху вниз. Нет, она вовсе не упивалась своей властью! Наоборот, ей нравилось наблюдать счастливую спокойную жизнь её подданных. Вдруг Элизабет вздрогнула: она почувствовала огромную демоническую силу, неумолимо приближавшуюся к ним. Грехи вздрогнули. - ей! Все! Разойдитесь! Бегите отсюда! - Мерлин начала разгонять толпу. Сначала люди не отреагировали, но как только в небе показался быстро приближающийся силуэт, начали в панике разбегаться во все стороны. - вот и место разгуляться появилось~ - протянул Бан. - согласен, без свидетелей куда проще, - серьёзно высказал Кинг, готовя Частифол к бою. - Эли, возведи пожалуйста барьер! Он конечно не защитит, но точно поможет! - выкинула Диана, постепенно возвращаясь в свою истинную форму. - сейчас! - Элизабет вытянула дрожащие руки вперёд. Напротив её ладошек засверкали желтые искры, а через секунду пространство среднего радиуса, было покрыто плотным золотым барьером. Эли поморщилась - она не может использовать слишком много сил пока что. Это старая история, под толстым слоем пыли... А черная фигура приближалась. Вот уже можно было разглядеть лицо: они не ошиблись. Это был он - Проклятый демон Мелиодас. Эсканор переместил Элизабет обратно на свои руки, крепко укутывая ту в плащ, что бы пыль не летела ей в глаза во время битвы. Диана встала прямо перед "гордыней", готовясь атаковать. Её огромный молот уже был занесен над головой, готовясь обрушиться на неприятеля. Бан сидел на кончике оружия великанши, ожидая приближения демона. Кинг летал справа от Дианы, держа свое копье наготове, что бы прикрыть тыл Эсканора. Мерлин сидела на плече смущающегося гордыни и оберегала принцессу. Её лицо выражало лишь враждебность и тихую ярость на того, кто нанёс её принцессе огромный моральный ущерб и до сих пор приносит ей боль. Нет. Она этого просто так не оставит. Элизабет всегда была ей словно дочь: даже в тихие времена они вместе гуляли и играли. А иногда, по прихоти капризной маленькой принцессы, сбегали из замка, что бы погулять по городу. И пусть ведьме всегда доставалось за это, но она никогда не могла отказать малышке Эли, когда та снова задумывала что-то весёлое и интересное. Какие же счастливые это были времена! Улыбка не сходила с её лица. Но все изменилось в тот день.

***

- папа! Папочка! Где же ты?! - на глаза принцессы наворачивались слезы, пока она в своём порванном платье карабкалась на бетонные плиты, что раньше были её домом, - папочка! Сестрички! Сестра Вероника! Маргарет! - слезы ручейками текли из её глаз, пока Элизабет искала свою семью в развалинах замка. Все произошло слишком быстро! Минуту назад они с папой и сёстрами сидели и пили чай, как вдруг стены затрещали, а снаружи послышались вопли. Младшая принцесса сразу же побежала к окну, пока остальные застыли, не в силах двинуться от испуга. Вдруг с потолка посыпались камни, с грохотом падая на зеркальные полы столовой. - Эли! - Вероника побежала к сестре, закрывая руками голову, что бы не пораниться осколками. Элизабет присела на корточки, прижимаясь к стене и пряча лицо между коленок, прикрывая сверху руками. Внезапно пол под Вероникой провалился и девушка с громким визгом полетела вниз. - Вероника! - Элизабет потянулась к месту, где только что была её сестра, но там осталась лишь глубокая трещина. Вдруг - снова шум. И теперь под пол полетела вся столовая, кроме того небольшого кусочка у окна, где сидела Эли и рыдала. - ПАПОЧКА! МАРГАРЕТ! - девушка взглянула вниз, но там было лишь нагромождение осколков стен, ткани, мебели... Никого больше не осталось. Она одна. - НЕТ! - принцесса без сил упала на потрескавшееся зеркало. Она, уткнувшись носом в колени громко закричала - это был не тот вопль испуганного или умирающего - это был крик покалеченной души, что только что, в одну секунду повзрослела и поняла весь ужас этого мира. - б-больше н-никогда...

***

Вспомнив все это, Мерлин вскипела пуще прежнего. Она хотела защитить принцессу в честном бою, но вдруг что-то как будто щёлкнуло: нельзя. Мерлин, словно под гипнозом, невидящими глазами посмотрела на демона. Нет. Он больше не причинит её малышке вреда! Не посмеет... Не сможет! Дрожащей рукой, Мерлин коснулась Элизабет и, шёпотом что-то передав Эсканору испарилась вместе с принцессой, оставив шокированного гордыню сражаться.

***

- Мерлин?.. - Элизабет, почувствовав магию телепортации, скинула с себя плащ и огляделась. Это был дом ведьмы. - да, Эли, я тут, - мягко улыбнувшись, ответила колдунья. - а почему... - там опасно, - Мерлин не дала принцессе договорить, так как прекрасно знала, что та хотела узнать. - ясно... - принцесса грустно взглянула в пол. - не бойся, с ними все будет в полном порядке! - Мерлин тепло на неё посмотрела, - они же лучшие из лучших, в конце концов! - ага... Какое-то странное чувство тревоги терзало Элизабет. Вроде все хорошо... Да и что может случиться? С её проклятьем им ничего не грозит. Так что же?.. Нет, её волнует что-то другое...