Спасители!

— Интересно, насколько мы станем сильны к сотому этажу? — Хочешь узнать — выживи…  © M.I.K.E

19 августа 2023. Тридцать второй этаж. Арвелл. Большая Цветочная площадь.       Миновав городские ворота, Мизери и Кристал продолжили следовать за жнецом к месту дуэли. Крики толпы были слышны издалека:       — Так его! Не подведи! Блокируй, скорее! О нет…       Зазвучали невидимые фанфары и над площадью выскочила табличка: «Победитель — R3Z3».       Никто из присутствующих не знал этого свихнувшегося на поединках парня в белых доспехах и с огромной секирой, кроме четверых человек. Одно из правил дуэли — не обязательно перед боем указывать настоящий никнейм. В основном, это нужно для того, чтобы любители турниров могли иметь псевдонимы.       Мизери отыскал в толпе Селику и Аки. Они уже бросили попытки уговорить Разана успокоиться и стояли в сторонке с лицами, полными беспомощности.       — Что произошло? — спросил лидер гильдии. — И что за нелепая отсылка к «Звёздным войнам»?       Кристал хихикнула.       — Он хотел сначала ввести настоящий ник, но я его образумила, — сказала Селика. — А всё началось с того, что ему не понравился вон тот мечник из РыКов.       Она указала на мужчину в красно-белой форме знаменитой гильдии. Видимо, он уже успел проиграть Разану, так как злился и покраснел так же, как крест на униформе.       — А что потом?       — Короче, он вызвал на дуэль и уже победил троих человек. Из-за этого, все вокруг захотели с ним сразиться, — ответил за Селику жнец. — Ещё он назначил дополнительную награду в сто тысяч коллов за победу над собой. Поэтому златовласка попросила меня привести вас.       — Понятно.       Разан в это время заметил прибывших Мизери и Кристал и радостно помахал им рукой. Мизери недовольно покачал головой и знаком попросил подойти.       — Ты что устроил? — шикнул он.       — Весело же! — Разан широко улыбнулся. — Я давно мечтал сразиться с игроками.       — Ты же мог разрушить нашу анонимность.       — Да брось ты. Никто не догадается.       — Эх… — Мизери в сомнении сделал паузу. — Если ты проиграешь, то пойдёшь домой?       — Ты что? Хочешь дуэль? — воскликнул Разан с полным надежды голосом.       — А что с тобой поделать!       Вызов принят и Разан вернулся на свою позицию. Разминаясь, он выжидающим взглядом следил за Мизери.       — Осторожней с ним, — попросила Селика.       — Ничего, я быстро закончу.       — Он не так прост, как тебе кажется, — вдруг вставил жнец. — Внимательно изучай своих друзей.       — Почему ты всё ещё тут? — рассердилась Кристал.       — Эй! Тут свободная зона! Стою где хочу.       — Ты меня напрягаешь.       — Ах, что за девчонка! — жнец звонко рассмеялся и, уходя, подмигнул. — Не буду мешать, дорогуша. Посмотрю на поражение твоего парнишки с другой стороны.       Кристал покраснела. И как он узнал?       — В-всё, уходи уже.       — Парнишки? — спросила Аки, наклонив голову.       — Не обращай внимания, Аки! — крикнул Мизери, тоже слегка покрасневший.       Лишь Селика поняла суть и игриво ткнула Кристал в бок локтем, мол, «правда?». Мечница улыбнулась и коротко кивнула.       Мизери вышел вперёд. Сумеет ли он остановить Разана? Игроки тут же засвистели и захлопали, поддерживая нового смельчака. Мизери прекрасно знал, что его временный противник превосходно разбирается в блоке, и если будет использовать щит, то пробиться будет крайне тяжело. Можно попытаться выиграть на ловкости. Всё-таки Разан — танк, и навыки его соответствуют классу.       Разан сам бросил приглашение на дуэль. Требовалось указать псевдоним и согласовать ставку.       — Ну что, сколько денег ты хочешь проиграть мне? — ухмыльнулся Мизери, вызывающе глядя на друга.       — Предыдущие противники ставили мелочь. Давай по-крупному. Пятьсот тысяч коллов.       Это была довольно крупная сумма для дуэли, поэтому, неудивительно, что толпа игроков обалдело заверещала от этих слов. Даже победителям некоторых турниров порой не могут столько предложить. Ещё больше толпа обалдела, когда Мизери согласился на ставку.       — Не забудь ещё сто тысяч сверху! — сказал он, приготовив новенький кинжал «Пронзающий души» к бою.       — Ага, погнали.       Большие цифры в воздухе начали отсчёт.       Разан не стал использовать щит. Мизери подозревал, что, либо он подготовил секретный приём, либо о-очень уверен в себе. Так или иначе…       3… В воздухе нависло напряжение. 2… Все лишние звуки исчезли. 1… Цель одна — Разан! СТАРТ!       Мизери метеором сорвался с места. «Пронзающий души» охватило бледное алое свечение — одно-ударный навык кинжалов «Кровоток». Если Мизери сумеет задеть ногу танка, то, помимо «кровотечения», наложит отрицательный статус «замедление» на пять секунд. Не очень много времени, но достаточно, чтобы план Мизери осуществился.       Блестящий клинок устремился книзу. Разан знал, что его доспехи ниже по уровню, чем кинжал противника, поэтому не смогут полностью защитить от атаки. Крепче сжав древко секиры, он полностью сконцентрировался на приближающемся кинжале. Есть только одна попытка предотвратить нападение: одно-ударный навык «Уничтожающий взмах».       ДЗОННН! Толпа взвыла. Кинжал встретился с посиневшим полотном «Секиры лесного стража». Мириады искр осыпали лицо Мизери. Атака прервалась и парня слегка откинуло системой из-за «незавершённого навыка». Разан ухмыльнулся и тут же контратаковал, используя «Казнь», чтобы срубить сразу половину здоровья.       Попади он по шее, то урон был бы критическим и, вероятней всего, дуэль бы уже завершилась, но Мизери успел отклониться. Багровое лезвие погрузилось в его плечо, едва не отрубив всю руку. Глядя, как от здоровья отнялось примерно двадцать процентов, Мизери продумывал новый план.       Разану тем временем было немного не по себе. Ведь он причинил урон никому иному, как согильдийцу и другу. Из-за внезапно хлынувшей волны совести, танк немного замешкался и не заметил, как Мизери поравнялся с ним. Клинок, сияющий ядовито зелёным, на невероятной скорости четырежды вонзился в правую часть живота Разана прежде, чем он смог пинком откинуть от себя оппонента. Четвёртый удар от навыка кинжала «Рана» умножал нанесённый урон на три, что позволило отнять почти четверть хит-пойнтов.       Разан мигом отбросил совесть подальше. Сейчас Мизери — его противник. Тем более, что в дуэли нельзя умереть. Это лишь игра.       Оправившись после пинка, Мизери тут же бросился обратно. Сейчас самое время обогнуть Разана и нанести удар сзади!       Когда Мизери понял, что сильно просчитался, было уже поздно. Увернуться времени нет. Он попытался затормозить, но скорость была слишком высока. Секира проделала траекторию слева-вверх и рассекла грудь парня. Тут же появился отрицательный статус «ошеломление» и Мизери упал на одно колено, не в силах подняться. Хит-пойнты снизились до отметки в пятнадцать процентов и зловеще мерцали красной аурой, предупреждая о приближающейся гибели.       — Прости, но я победил. Деньги дашь потом, — сказал Разан и снёс остатки здоровья.       Он помог Мизери встать, а Кристал увела парня к Селике и Аки, где он выпил зелье. Нет, Мизери не был зол, но обеспокоен, потому что толпа вновь шумела.       — Что, никто не сможет победить этого парня?       Такими темпами очень быстро могут пойти слухи, что человек под псевдонимом R3Z3 — участник «Железной Розы», и тогда Разана достанут с расспросами. Кто иной, кроме как извечный победитель поединков, может завалить босса в группе из пяти человек? Пока Мизери думал, в толпе зашёлся ещё один смельчак. С любопытством взглянув на «арену», он потерял дар речи.       Это была девушка из РыКов. Униформа гильдии сидела на ней прекрасно и идеально подчёркивала фигуру. Рыжеватые волосы опускались до бёдер и отливали бронзой под светом уже собирающегося на боковую солнца. На боку в алых ножнах покоится рапира. При всём этом чарующем виде в ней виднелась угроза и решительность.       — Это же Асуна-сан! — зашептались в толпе.       Мизери не знал о ней. Но, видимо, личность довольно знаменитая. Тут он вспомнил, что не раз замечал её никнейм на Монументе Славы. Разан, похоже, почувствовал опасность и выбрал щит с булавой. Хорошее решение, как казалось Мизери.       — Я готов! — сказал Разан.       — Готова, — коротко ответила девушка и бросила вызов.       После введения псевдонимов начался отсчёт.       Разан быстро перебирал мысли. Девушка встала к нему боком, держась за рукоять рапиры, до сих пор находящейся в ножнах. При этом её взгляд был настолько пронзительным, что хотелось провалиться сквозь землю. Парень с ужасом осознал, что не знает ни одного навыка рапир.       Потому что, когда прозвенел гонг, не прошло и нескольких секунд, как дуэль была окончена.       «Победитель — Asuna». Толпа взорвалась аплодисментами. Кто-то смеялся. Никто не ожидал настолько быстрого завершения поединка.       — Ч-что это было? — шокировано пробормотал Разан, взирая на табличку. — Она… словно молния.       — А ты думал, что самый сильный в этой игре? — внезапно раздался голос рядом.       Это снова был жнец. Разан нахмурился. Его всё ещё тревожил этот парень. Слишком много за сегодняшний день он ошивается рядом с ребятами.       — Конечно, я так не думал, — ответил танк, убирая оружие.       — Но мне понравилось, как ты поймал своего друга навыком «Наискось». Великолепная техника!       — Спасибо, конечно, но что ты хочешь?       — Ничего. Просто развлекаюсь, — пожал плечами парень и перевёл взгляд на Асуну. — Эта девчонка — превосходный игрок. Сублидер Рыцарей Крови. И её парень просто машина без изъянов.       Разан, испытавший на себе скорость атак Асуны, не мог не согласиться с этими словами. Если она будет и дальше набираться опыта, то эта игра закончится очень быстро. Странно, что Рыцари Крови не особо сильно спешат убивать боссов. Возможно, из-за частых тренировок, проводимых их лидером. Вдруг Разан заметил, что лицо жнеца внезапно стало белее снега.       — Эй, ты чего? — спросил он.       — Ч-что… как?.. — произнёс жнец, едва шевеля губами.       Глаза наполнились ужасом. Быстрыми движениями взяв кристалл телепортации, он переместился в Стартовый город.

***

      — Ааа! Мои денежкииии! — рвал на себе волосы Разан по пути домой.       — Сам виноват! Меньше будешь выпендриваться! — сказала Кристал. — Кто просил тебя ставить деньги? Рано или поздно ты бы их в любом случае проиграл какому-нибудь игроку из топовой гильдии, если бы не Асуна.       — Но я итак победил двоих РыКов, — попытался оправдаться Разан.       — Они могли быть новенькими, — Селика улыбнулась, заметив уныние на лице танка.       Ребята прошли мимо мельницы, где стоял дедушка-NPC с обыкновенным заданием. «Железные розы» хотели было его взять, но уже вечерело и всем хотелось провести время в спокойствии. Тем более, что никто толком ещё не отдохнул после битвы с Кровавым Знахарем.       — Разан, а что ты сделал тому жнецу? Почему он так быстро решил свалить из города? — вдруг спросил Мизери, видевший тот побег парня в чёрном плаще.       — Я? — удивился Разан. — Ничего. Он внезапно переменился в лице, будто чего-то испугался, и использовал кристалл в Стартовый город, хотя бесплатный портал был совсем недалеко.       — Интересно, почему именно туда? — задумалась Аки.       — Ну да! — щёлкнула пальцами Селика. — Мы ведь видели его у Монумента Жизни! Он ещё сказал про того парня, что он умер от яда каких-то цветков… или жуков…       — Думаешь, он видит смерти игроков и каждый раз ходит проверять их список? — спросил Мизери, сам уже зная ответ.       — Что это за навык такой тогда? — усомнилась Кристал. — Для чего? И навык ли вообще?       — Скорей всего, что-то уникальное, как «Обман Смерти» Селики, — предположил Разан. — Но смысла особого я не вижу. Представьте теперь, если у него такой навык появился примерно через пару недель после начала иг… выживания. Видеть все те гибели и их причину. Сейчас это, правда, стало намного реже, но до этого дня я бы точно сошёл с ума. — Немного подумав, он добавил. — Если это всё правда, то почему он так испугался?       У Мизери на этот счёт было два варианта:       — Думаю, это был кто-то из его друзей. Либо родственник.       — Грустно, — сказала Аки и замотала головой, чтобы вытряхнуть дурные мысли.

***

Стартовый город. 01:26 am.       Тик… Тик… Тик…       Настенные часы не спеша отсчитывали секунды, неумолимо подгоняя время вперёд. Стрелки уже перевалили за полночь, но жильцы дома не спали. Трое восседали за столом и ожидали.       — Думаете, он поймёт ваш урок, господин Кана? — спросила рыжеволосая девушка, играясь с метательными звёздами.       — Она нарушила приказ, — раздался сухой голос из темноты капюшона. — Это наказание — толчок к совершенству. Думаю он поймёт это, если не дурак.       — Смотри, Аника, сама не оплошай, не то будет плохо, — ухмыльнулся парень в маске, скрывающей верхнюю часть лица и подбородок. — Ты ведь не забыла завтрашний план?       Девушка открыла рот, но Кана поднял руку, призывая замолчать.       — Хватит шугать новеньких, Заза, — сказал он. — Я лично видел боевые качества Аники и скажу, что тебе ещё далеко до неё.       ЗаЗа скривился и промолчал. Аника одарила его презренным взглядом и показала язык.       — Есть новости от Гримм? — спросил Кана у ЗаЗы.       Парень проверил почту, но никаких новых писем не было. Покачав головой, он сказал:       — Возможно, цель №32 передумала идти на ловушку. Как-никак, ночь уже.       — Болван, — с раздражением вздохнула Аника. — В этом лесу ночью ходят мобы с редким лутом. Думаешь, РыК упустит шанс его заполучить?       — Нет.       — Аника, ты знаешь эту локацию?       — Да, господин Кана. Это «Солнечный лес» на двадцатом этаже.

***

Тридцать минут назад Двадцатый этаж. Солнечный лес.       Среди мощных стволов гигантских пальм в сумерках виднелись вспышки, вызванные «навыками мечника». Двое из Рыцарей Крови сражались с большим монстром, что встречается довольно редко.       — Давай, Карэн, добей его!       — Сейчас!       Девушка махнула мечом и снесла остатки жизни «Механической горилле».       — Повезло нам найти хотя бы одного, — улыбнулась она, убирая меч. Форма Рыцарей Крови уже износилась, и она это заметила. — Эх, надо бы обновить одежду. Корби, как думаешь, лидер разрешит добавить собственные детали на униформу?       Мужчина с двуручным мечом осмотрел девушку с головы до пят и попытался представить другие цвета и символы, но ничего не приходило на ум. Усталость даёт о себе знать. Как-никак, он сегодня весь день на ногах и не спал почти два дня.       — Думаю, разрешит, но эта форма, как по мне, и так идеально на тебе смотрится.       — П-правда? Спасибо.       За деревьями послышался лязг железа. Ещё одна горилла. Кивнув друг другу, Рыцари кинулись на звук. Преодолев небольшой кустарник, они вышли на поляну, но гориллы не было.       — Что за… — Корб увидел на пне светящийся кристалл. — Это запись!       — Действительно. Но для чего? — удивилась Карэн.       — Похоже на ловушку. Будь готова!       — По-оздно, — кто-то сладостно протянул единственное слово и Рыцари рухнули оземь.       Это произошло так неожиданно, что оба ещё какое-то время не могли ничего сказать, пытаясь разобраться в ситуации. В отрицательных статусах появилась иконка «паралич». Но кто это сделал?       Из тьмы вышел человек в чёрной накидке. Лицо его скрыто за широким капюшоном, но Рыцари чувствовали, что его губы застыли в насмешке. И он был не один. Скоро подошли ещё трое, так же одетые в плащи.       — Какой превосходный улов! — сказал один из них, сев рядом на корточки. Лица по прежнему не было видно, но Корб заметил безумный блеск в глазах противника. — Ты не говорил, что возьмёшь с собой девушку! — он вскинул голову и громко захохотал. — Двойная награда, что может быть лучше!       — А ты говорил, что план не сработает, — сказал другой.       — Ди, ты гений! Прошу прощения за моё сомнение!       — К-кто, вы т-такие? — сквозь зубы выговорил Корб, пытаясь бороться с параличом.       — А? Что ты сказал?       — Кт-то вы?       — Не слышу! — заорал преступник и пнул рыцаря.       — Корби, нет!       — Харт, заткни эту девку.       Один из них подошёл к Карэн и приставил большой нож к горлу.       — Ещё слово, и ты больше не увидишь своего любимого, — зловеще прошептал Харт.       Схватив Корба за волосы, безумец посмотрел ему в лицо.       — О, да, вижу гнев! — воскликнул он.       — Чт… что в-вам нужно? — спросил Корб.       Наклонившись над ухом рыцаря, безумец ответил леденящим кровь голосом:       — Ваши души.       С этими словами он вынул кинжал и вонзил его в спину рыцаря. Хит-пойнты тут же начали снижаться. Благодаря высокоуровневому снаряжению, урон был не очень высокий, но из-за паралича невозможно было дать сопротивление.       — Не тронь Корби! — вскрикнула Карэн, забыв об угрозе Ханта.       — Что я говорил?! — вспылил тот и рубанул ножом по руке девушки. Кисть отделилась от предплечья и исчезла. Девушка с ужасом посмотрела на отрубленную руку. Ей не было больно, и крови не было, рука всё равно появится через два часа. Её ужаснул поступок этого человека. Она хотела закричать, но из горла вырвался лишь хрип.       — Хант, негоже так с дамой! — сказал безумец и усмехнулся.       — Ничего. Впредь я буду ласков.       Он обхватил Карэн и принялся утешительно поглаживать по волосам. Девушка попыталась сопротивляться, но паралич до сих пор не давал ей нормально двигаться. Ужасный яд. По всей видимости, кто-то из них прокачал алхимию до максимального уровня.       Безумец ликовал. Здоровье Корба упало до половины. Эти люди… Чем они занимались в реальной жизни? Неужели убийцы играют в такие игры?       — Сдохни!       Ну конечно. Здесь нет администрации, нет полиции. Никто в реале не докажет их причастность к гибели игроков. Это конец… Корб закрыл глаза и приготовился к худшему. А может, смерть от игры в реальности — ложь, и он сможет вернуться к жене и дочери? Нельзя этого отрицать. Самое время узнать истину.       — Оу, Мики, какими судьбами? — вдруг спросил безумец.       Корб открыл глаза и увидел поодаль парня с огромной алой косой. Нижняя половина лица скрыта под чёрной маской, и в сумерках было прекрасно видно гнев в его глазах. Очередной убийца?       — Да так, решил проверить как у вас дела, — спокойно ответил жнец, подходя ближе. — Скучно дома сидеть, знаете ли. Тем более одному.       Корб издал звук отчаяния. Теперь врагов пятеро.       — Одному? — с подозрением спросил Хант. — А как же Марта?       — Она ушла…       — Что?       — И я вас всех отправлю туда же!       Жнец издал нечеловеческий крик и его коса вспыхнула кровавым огнём. Молниеносно исполнив дугу, она пронзила грудь одного из сообщников безумца. Он всё время стоял молча, отчего Корб даже позабыл о нём. Капюшон слетел, показав лицо мужчины, полное недоумения и страха. Жнец не стал ждать и ещё раз исполнил удар, отняв все жизни у врага. Тело застыло и лопнуло на осколки.       Безумец и Хант мигом вскочили, забыв про Корба и Карэн. Ещё один, по прозвищу Ди, мигом обнажил два кинжала.       — Какого хрена, Мики?! — заорал безумец, трясясь от злости… или страха. — Ройал был твоим другом!       — Другом? Ди, расскажи им, что произошло в семь вечера.       Ди цыкнул, сплюнул и недовольно посмотрел на жнеца.       — Мы тут не причём, Мики. Иди с этим вопросом к боссу.       — Оу, боюсь, он мне больше не босс. Аника мне всё рассказала.       — Чёртова девка…       — Что? И её убьёте?       — Э-э… — безумец вопросительно посмотрел на Ди. — Убьём?       Ди молчал. Жнец перевёл взгляд на лежащих на песке РыКов, затем обратно на безумца.       — Отпустите их, и я вас оставлю в живых, — сухо сказал он.       — Что-о-о?! — безумец заржал. — Отпустить столь ценную добычу? Ты в своём уме, Мик? Мы же не хотим закончить как Марта, верно?       — Так ты знал…       — Да, Мики, она нарушила приказ босса, — сказал Ди, медленно обходя жнеца. — Марта и Аника должны были убить проходчика. Однако Марта поддалась эмоциям, прямо как ты, и убежала. Проходчика мы всё равно убили и получили кучу ценностей, а Марту выследили и казнили.       Корб видел, как жнец закипает: он сильно, до дрожи в пальцах, сжал косу и стиснул зубы.       — Тупость… Какие же вы идиоты!       Жнец рванул вперёд, на Ханта. Лезвие косы посинело. Диагональный взмах — и от орудия полетел синий полумесяц. Хант едва успел увернуться и вытащил бердыш. Жнец развернулся, чтобы заблокировать атаку Ди, затем ударил ногой в грудь Ханта. Безумец пока не встревал в драку. Он наклонился к Корбу и прошептал:       — Смотри, как умирает ваш единственный шанс на спасение.       Жнец совершил манёвр вправо и активировал очередной навык. Коса стала жёлтой, и придала жнецу некую ауру. Вдобавок, он быстро выпил два зелья, и аура обрела бледный фиолетовый цвет.       — Думаешь, тебе это поможет? — ухмыльнулся Ди, метнувшись вперёд.       Ему удалось ранить жнеца, но тот и глазом не повёл. Ловко управляя косовищем, жнец не давал подойти сзади. В то же время, грозное полулунное лезвие бешено перемещалось влево-вправо, то и дело меняясь в цвете. Очередной полумесяц, наконец, попал в Ди и отсёк руку. Хант взбесился и совершил быстрый прыжок вперёд. Алый бердыш вонзился в живот жнеца. Это конец. Все застыли в ожидании.       — Какого… — Хант побледнел, глядя, как жнец схватился левой рукой за древко и вытащил из себя лезвие.       — Придурок, — пробормотал жнец, и взмахнул косой снизу-вверх, перерубив Ханта на две доли.       Раздался хлопок — тело парня распалось на полигоны. Одарив Ди и безумца победным взглядом, жнец улыбнулся и медленно направился к ним.       — Интересно, какой у него был уровень? — безразлично спросил он. — Хотя пофиг. По ощущениям, не выше тридцатого. Кто следующий?       — Босс этого так не оставит, Мики, — прошипел Ди, отступая.       Безумец следовал за ним, показав напоследок неприличный жест. Жнец скривился и махнул рукой.       — Вали уже, надоел! Как будете готовы, дайте знать! — крикнул он вдогонку.       Он подошёл к РыКам и дал каждому зелье противоядия.       — Опасно ходить в таких местах даже вдвоём, — сказал он и сел на пень.       — Спасибо за спасение! — хором сказали РыКи и пали пред жнецом.       — Да ну, вставайте уже.       — Мы сделаем всё, что ты захочешь, — сказала Карэн. Корб кивнул.       — У меня всего две просьбы. Забудьте всё, что здесь произошло, и никому не рассказывайте обо мне.       — Такое забудешь…       — Эта игра. Нет, не игра. Этот мир столь же суров, как и реальный. Никогда не знаешь, когда и где тебя ждёт смерть. Эти игроки из гильдии «Чёрный клинок» промышляют убийством и грабежом, как вы уже догадались. От их рук погибло уже около тридцати человек.       — Тридцать… — испуганно пискнула Карэн, прикрыв рот рукой.       Корб нахмурился. На его лице читалась озадаченность.       — Зачем им такое делать? Почему они не хотят пройти игру?       — Это очевидно. Убивая топовых игроков, ты получаешь кучу опыта и их экипировку. Таким образом они прокачиваются, не связываясь с монстрами. Когда-нибудь они могут стать сильнее любого проходчика и занять трон славы. Вдобавок, их никто не накажет за убийства. Никнеймы, что здесь звучали — ложные. Кроме Ханта и Аники. Возможно, где-то есть консоль, где записываются причины смерти у игроков. Тогда разработчик может предъявить улики. Но ему насрать, раз он создал эту игру. На его счету куда больше жизней.       — А что насчёт тебя? — с подозрением спросил Корб. — Ты был в их гильдии, верно? Сколько ты убил человек?       — Ах, как неудобно… — жнец задумался. — Своими руками, кажется, всего пять, включая этих двоих.       — Почему ты так спокойно об этом говоришь?! — возмутилась Карэн.       — Что было, то было. Это уже не исправить. Вы, может быть, спросите, мучает ли меня совесть? Естественно. Но только за одного человека. Остальные были мерзавцами.       Нависла тишина. Где-то вдалеке слышался топот механической гориллы. Корб и Карэн больше в жизни не пойдут на эти звуки.       — Можно ещё вопрос? — попросил Корб.       — Валяй.       — Почему Хант не причинил тебе вреда?       — Разница в уровнях. А ещё я выпил противоядие и использовал «Стальную плоть». Вы уже ощутили силу ядов «Чёрного клинка». Их готовит Ди. Будь игрок даже первого уровня, он бы всё равно мог меня убить этим ядом.       — Понятно. А «Стальная плоть»…       — Это секретный навык косы, — жнец погладил алое лезвие. — Великолепное оружие.       — Жнецов так мало, — улыбнулась Карэн. — Кажется, ты первый, кого я встретила.       — У-у, владение косой надо ещё открыть, выполнив условия. Не скажу, какие.       — Дело твоё.       — Что-то поздно уже, — жнец зевнул. — Надо поспать. У вас есть кристаллы телепортации?       — Да.       — Ну и хорошо. Не задерживайтесь тут. Они могут быть неподалёку.       — Ещё раз благодарим за помощь, — Корб улыбнулся и протянул руку. Жнец пожал её.       — Береги себя, — сказала Карэн.       Подняв над головой синий камень, жнец переместился в Арвелл.

***

Тридцать второй этаж. Пригород Арвелла. База «Железной Розы». 01:51 am.       Селике не спалось. Лёжа на мягкой кровати, она бездумно смотрела в потолок. Рядом посапывала Аки. Посмотрев на лицо подруги, Селика улыбнулась и подтянула её одеяло. Встала с кровати и в одной пижаме вышла на балкон. Лицо обдало прохладой и свежестью. Где-то пели сверчки, придавая ночи некое волшебство. Вдохнув полной грудью, Селика счастливо вздохнула.       — Ты чего не спишь? — внезапно раздался голос внизу. Селика вздрогнула. Из-за кустов показалась алая коса.       — Дурак, не пугай так! — сказала она, оперевшись о перила.       — Я хотел сказать спасибо за твои противоядия, они очень помогли.       — Всегда пожалуйста. Обращайся, если нужно будет ещё.       — Непременно.       — Селика, ты с кем разговариваешь?       Вдруг на балконе оказалась Аки. Увидев жнеца, она ойкнула и скрылась в комнате.       — Ч-что он там делает? Он меня видел?       — Нет, не видел! — ответил жнец и рассмеялся. — Так значит, ты Селика? Та самая, которая расправилась с последним боссом?       — …       — Ничего страшного. Я давно уже догадался. У меня хороший слух. Ваш лидер на площади назвал твою подругу Аки. Вы бы осторожней с этим, что ли.       — Да всё, тише ты…       — Я всё равно не разболтаю никому. Мне нравится ваш подход к игре, поэтому хотел бы присоединиться!       — Сначала расскажи о себе всё, — внезапно раздался голос Мизери.       Всё это время он прятался за занавеской своей комнаты. Окно было приоткрыто, поэтому весь разговор был прекрасно слышен.       — С радостью! — воодушевлённо ответил жнец. — Что вы хотите узнать?