Посланники с небес

      Три дня перед встречей с загадочным королем пролетели совсем незаметно. Все это время каждый был как на иголках – ситуация заставляла нервничать не на шутку. Конечно, все были проинформированы о тайной аудиенции, на которую не многим посчастливилось быть приглашенными. Также новость о появлении Крусника 01, или врага всего Мира, и его сражения с Авелем, моментально долетел до Империи истинного человечества. Понимая, какие чудовищные действия может предпринять старший брат, Сэс немедленно послала на Альбион своих лучших представителей – маркизу Киевскую и графа Мемфинского, который просто светился от счастья, ожидая встречи с Эстер. Что до самой принцессы – она нервничала больше всех, каждые 24 часа находясь в окружении членов ордена, которые следовали за ней по пятам. Но надо было отдать им должное – свою работу они выполняли наотлично, даже, как и обещал их капитан, починили отца Треса и спасли Вирджила, который был почти на краю смерти.       Единственный, кому было дозволено свободно посещать Эстер, был, естественно, Авель. Он много времени проводил с напарницей, пытаясь своим присутствием хоть как-то ее успокоить и подготовить к грядущим событиям, что не могло не злить Катерину, которая тоже была приглашена на аудиенцию, как и ее брат Франческо и Его Святейшество.       В установленный срок, все участники собрались перед Букингемским дворцом в ожидании гостя. Но теперь время тянулось как резина, не спеша, сменяя одну минуту за другой, увеличивая всеобщее напряжение и беспокойство, пока бой Биг Бена не привел всех в чувства. Когда раздался последний удар, земля перед дворцом немного задрожала и засветилась белым светом, и в этом сиянии появился он. Его нельзя было спутать с кем-то еще: выше своих подданных, в совершенно другой маске и облачении – король гордо и не спеша делал каждый шаг, в котором чувствовалась сила и мощь. Брат Петр, отец Леон и отец Уильям даже нервно сглотнули от такого мощного давления, исходившего от монарха. Пусть на нем и была маска, мужчины ощущали его взгляд, который пробирал до самых костей.       - Ваше Величество? – робко обратилась Эстер к королю, который почти вплотную подошел к девушке.       - Ваше Высочество, - он отвесил поклон, и, поднеся руку принцессы к маске, легко коснулся ее, словно поцеловав в знак почтения. – Госпожа Эстер, я рад наконец-то с вами познакомиться. Благодарю за оказанную мне честь.       Идя по великолепным коридорам дворца, представители основных сил в мире в лице Эстер, Астороши и Его Святейшества, не раз переглянулись между собой, пытаясь понять, как вести себя в подобной ситуации, пока стража короля, все еще присматривавшая за безопасностью принцессы Альбиона, не закрыла за ними двери зала, специально подготовленного для этой встречи. Сам же король был спокоен всех присутствующих, и это поведение было настолько пугающим, что казалось он, ждал этого собрания очень давно, знал, что оно произойдет и сам приложил руку к его организации. Гордо восседая на роскошном бархатном диване, своей фарфоровой маской мужчина следил, как неспешно, с осторожностью участники занимают свои места: главная троица села напротив него, а остальным пришлось остаться на ногах, полукругом встав позади них, с недоверием глядя на причину аудиенции. На какое-то мгновение повисла тишина, что создавало еще более напряженною атмосферу, пока король не прервал этот затянувшийся момент.       - Что ж, давайте не будем тянуть кота за хвост, и перейдем сразу к делу, - строго обратился мужчина, блеснув своей маской. – Для начала, позвольте представиться. Меня зовут Максимилиан. Я и мои подданные здесь для того, чтобы помочь вам.       - Помочь? Но в чем? – с той же строгостью в голосе спросил кардинал Медичи.       - Защитить этот мир и, возможно, все человечество. Терране и Мафусаилы. Вы, за своими вечными войнами друг с другом, даже не имеете понятия кто кому на самом деле враг. Вы проливаете так много крови, и тем самым играете на руку настоящему злу.       - А вы сами, кто вообще такой? – совершенно бесцеремонно в разговор вмешалась маркиза Киевская. Ее тон был намного мягче и спокойнее, чем раньше, как заметил Авель. Обычно она всегда разговаривала, немного повышая голос, как бы свысока, не сдерживая эмоций, но сейчас Астороша старалась контролировать не только свою манеру речи, но и действия. Хоть это и было странно, но было очевидно, что ее, как и обычного человека, пугает этот мужчина.       - Все, что вам нужно знать – так это то, что я ваш друг, и защита мира и людей для меня – самая главная задача, - довольно спокойно ответил Максимилиан. – У меня слишком большой опыт в решении подобных вопросов. Я очень долго сижу на троне, еще дольше живу. Так что – можете на меня положиться.       - А сколько вам? – довольно безобидно поинтересовалась Эстер.       - Ну,…чуть больше 1500 лет, - усмехнулся король, что вызвало у других лишь шок.       - Этого не может быть! – сразу же выкрикнул Авель. – Не один человек не может прожить столько!       - А кто сказал, что я человек? – и из спины мужчины вырвались два белых крыла, размахом около 3,5 метров. Они переливались на солнце, будто были сделаны из бриллианта.       -Так к-кто же в-вы? – немного нервничал Его Святейшество, но, не смотря на это, не мог отвести взгляд от этих крыльев. Они казались ему воплощением красоты и совершенства, щитом, что может укрыть от любой угрозы, надеждой, что была так необходима в такие непростые времена.       - Наша раса появилась на этой планете задолго до человечества, - Максимилиан откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди. - Мы люди лишь на 20 процентов, на остальные 80 – поверьте, вам лучше не знать. Официально у нас нет названия, но мы зовем себя Стражами. Мы давно живем в тени человеческого общества, стараясь уберечь его от самых страшных и плохих вещей…       - Это все наглая ложь! – прервал короля Франческо. - Вы так красиво говорите, только чтобы усыпить нашу бдительность! А сами хотите избавиться от нас, чтобы единолично править всем миром! А иначе, зачем вы бы собрали нас всех вместе? После таких слов даже у брата Петра холодок прошелся по спине. Он был уверен, что Его Величество не стерпит такого обращения к себе, но тот даже и мускулом не дрогнул, а просто во весь голос рассмеялся:       - А вы именно такой, каким мне вас и описывали, кардинал Медичи! – еле сдерживался Максимилиан, поправляя съехавшую от смеха маску. – Вспыльчивый, упрямый, не склонный к компромиссам, вечно подозрительный, и более того – склонный к паранойе.       - Что…? – изумился кардинал.       - А то: всегда и во всем видите только заговор. Вот именно из-за таких людей и случаются все войны и концы света, - голос короля стал более грозным. Казалось, он еле слышно рычал, глядя на герцога Флорентийского, который сам уже был не рад тому, что сказал.       – Если хотите стать автором еще одного, - продолжал Страж, - пожалуйста, я не против. Но если ваши действия хоть как-то будут угрожать сохранности этого мира и человечества, то клянусь – вас устранят незамедлительно. Вы меня поняли?       Кардинал лишь нервно кивнул. Вся его спесь быстро сошла на нет, что сильно удивило Катерину – впервые кто-то смог приструнить ее брата. Такую же реакцию испытали и остальные, окончательно осознав, что имеют дело не с простым человеком, да и не с человеком вообще, чьи возможности действительно могли посодействовать в нынешней ситуации. Но никто решался пойти на это соглашение: уж слишком все было подозрительно, как и сам король, чья внешность скрывалась за белым фарфором.       - Я-я…принимаю ваше предложение, Ваше Величество, - неожиданно для всех обратился Его Святейшество к Стражу. – Если вы действительно обладаете такой силой, что может помочь всем НАМ, то я даю свое согласие. Я верю вам.       - НО,…- не успел Франческо обратиться к Папе, как снова ощутил на себе холодный блеск маски, и сразу же умолк. Было понятно, Максимилиан будет иметь дело только с Алеком - никого другого мужчина просто не будет слушать. А сам кардинал Медичи и Катерина здесь только как свидетели, второстепенные персонажи.       - В таком случае, я тоже согласна, - уверенно ответила Эстер. – Лишние союзники нам не помешают.       - Прекрасно! – радостно воскликнул король, и поднялся с дивана. – В таком случае я прикажу ордену «Белых крыльев» патрулировать на улицах самых крупных городов, разумеется, тайно, а также незаметно держаться вблизи самых важных персон. Что до меня – я лично буду присматривать за вами, Ваше Высочество.       И он, как и в первый раз, отвесил поклон Эстер, держа ее руку в своей. Ион от ревности чуть скрежетнул зубами, хмуро глядя на Стража. Тот в ответ лишь усмехнулся.       - О, и что до вас, маркиза Киевская, - обратился Максимилиан к Астороше, уже выходя из зала, - я понимаю, что решение на мой счет принимаете не вы. В таком случае, передайте мои слова Ее Величеству, Императрице Врадике. И вот это тоже.       Он щёлкнул пальцами, и на коленях мафусаилки появился конверт с золотой печатью.       - Здесь записка, слова которой сможет понять только Императрица. Так ей и скажите. И Страж со своими подданными скрылся за дверями зала.