***
В этот день Сакура гуляла с дочкой по улочкам Конохи, недалеко от территории клана Нара. В этот вечер семья Харуно решила пройтись вдоль тренировочных площадок, на которых когда-то Какаши тренировал свою команду. Наступило лето, и девушка наслаждалась беззаботными теплыми деньками, столь редкими в последнее время. Крепко держа дочь за руку, розововолосая рассказывала своей малышке о старых и добрых временах, когда она ещё была генином, о первой своей любви, о первых заданиях и о встречи с сенсеем их команды, в общем, обо всем. Сарада же внимательно слушала маму, но почти после каждого предложения задавала тысячу вопросов «почему?». Почему сенсеем назначили Какаши? Почему Наруто решил пошутить над ним? Почему Сакура была влюблена в Саске? Почему Саске не обращал внимания на Сакуру? Сарада выдавала миллион вопросов со скоростью пулеметной очереди, а её мать только и успевала, что отвечать на них. Куноичи уже научилась не страдать по Учихе, но каждый вопрос о нем всё равно бередил душу юной девушки. — Мама, а расскажи о папе? — ни с того ни с сего попросила Сарада, когда они проходили ворота тренировочного поля. — Ох, — только и вымолвила Харуно, словно получила удар, — Сарада, дорогая, твой папа самый лучший и самый сильный. — Начала девушка, ощущая как до сих пор ноет душа. Конечно, она уже не скучала по Саске, она скучала по тому времени, когда она любила его, и ей казалось, что ничего больше в мире не надо. Куноичи знала, что рано или поздно дочь задаст этот вопрос, но все равно оказалась к нему не готова. — А как его зовут? — задала следующий вопрос малышка, неосознанно вогнав мать в более неудобное положение. — Он… ну… — Сакура замялась, абсолютно не зная, как выкручиваться. — Сакура? — раздался мелодичный женский голос, отвлекая внимание семьи Харуно на себя. Это была Темари с сыном, которые, по-видимому, тоже решили прогуляться чудесным летним днём по небольшим улочкам деревни. Надо сказать, розововолосая вздохнула с облегчением, видя, как дочь переключила всё внимание на друга, с которым у них моментально завязался разговор. — Здравствуй, Темари, — улыбаясь, проговорила девушка, отпуская руку дочери. — Рада тебя видеть. — Взаимно, — кивнула собеседница, подходя ближе к медику. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Тебя ищет Шикамару, он ушёл минут десять назад. — Что-то случилось? — настороженно спросила Харуно, отчего-то думая, что добром это не закончится. — Не знаю, — пожала плечами блондинка, глядя в сторону детей, — он не сказал. Скорее всего он пошёл к тебе домой. Если ты не против, мы можем подождать моего мужа у нас в доме. Заодно дети поиграют вместе. — Да, — откликнулась Сакура, решив, что это будет наиболее благоприятным вариантом, — это неплохая идея. — а после сразу позвала дочь: — Дорогая, пойдём! За разговором внутреннее волнение девушки подутихло, а дорога не показалась очень длинной. Две девушки обсуждали работу и воспитание детей. Темари сетовала на лень Шикадая, отмечая, что сын не унаследовал ничего от неё, а так же говорила как бы она хотела побывать в Суне вместе с сыном, чтобы тот увидел её родину. Сакура знала, что с момента переезда братья но Собаку почти не видели своего племянника. Канкуро был в Конохе три раза, а Гаара всего один — это был дружеский визит Казекаге в страну Огня. — Я тоже сдала экзамен на джоунина, — поделилась блондинка, отворяя ключом входную дверь. — Правда это скорее для себя, нежели для работы. Я, как и многие, уже отошла от дел шиноби. В этом году экзамен был назначен на начало июля из-за дипломатической встречи с Райкаге, которая должна была пройти в середине августа. Сакура была наслышана об этом, но не обращала особого внимания, поскольку дел в госпитале было более, чем достаточно. К сожалению, количество сирот росло, вместе с этим росло и количество психически не здорового населения, которое нуждалось в квалифицированной помощи. Харуно уже несколько раз ходила к Какаши с просьбой выделить деньги на обучение медиков и постройку нового корпуса, но все безрезультатно. — Извини, Сакура, — говорил Хокаге, выслушывая её просьбу и перебирая собранные девушкой бумаги раз за разом. — Сейчас у деревни нет средств на столь масштабное строительство. Вместе с сиротами росло число преступлений на улицах деревни, что доказывало девушке верность её решений и целей. Но пока что, сделать было ничего нельзя. — Да, это хорошо, — немного невпопад сказала девушка, задумавшись о чем-то своём. Видя рассеянность куноичи, Темари лишь хмыкнула. Девушка налила холодного зелёного чая, приглашая всех сесть за стол. Глядя на то, как весело дети проводят время, сестра Казекаге была уверена, что в будущем эти двое будут хорошими друзьями. Незаметно вновь завязался разговор, а за ним и пролетело время, и Шикамару появился на пороге дома. — Дорогая, я дома! — крикнул парень с порога, снимая сандали и оставляя их у двери. — Так её нигде и не нашёл. Наверное, завтра рано утром загляну к Сакуре. Милая, у нас гости? — спросил Шикамару, замечая чужую обувь. Выйдя наконец в кухню, глава клана Нара увидел Сакуру вместе с Темари, которые пили чай и о чем-то спокойно беседовали, пока из соседней комнаты доносились голоса детей. — Привет, — коротко поздоровалась хозяйка дома, приподнимаясь и целуя мужа в щеку. — Да, я встретила Сакуру и Сараду-чан недалеко от тренировочных площадок. — Привет, Шикамару, ты хотел поговорить? — спокойно спросила розововолосая. Девушка успела прийти к душевному равновесию за время беседы с Темари. — Не совсем, — вздохнул парень и устало потирая шею рукой, — Хокаге-сама просил меня найти тебя, он ждёт тебя завтра в двенадцать часов у него в кабинете. Советник Хокаге не зря считался самым умным шиноби своего поколения, его интуиция и логика помогали ему замечать самые мелкие детали, скрытые от остальных. Парень знал, что Какаши был лишь временным правителем Конохи, до тех пор, пока Наруто не оправится от войны, пока не научится управлять деревней, обучаясь искусству ведения политических дел, и принимать решения, необходимые для народа. Однако время его правления затянулось, оговоренный ранее срок в пять лет истек год назад, а Наруто по-прежнему не был готов стать правителем. Монотонная работа была слишком тяжела для Какаши, безусловно, он был выдающимся шиноби, но мужчина никогда не стремился к власти и управлению поселением. Так что цель разговора была вполне ясна для Шикамару, который сейчас изучающе смотрел за думающей о чем-то Сакурой. Ум и сила, которые сочитались в девушке, вполне могли стать именно теми качествами, которые помогут ей стать достойной Седьмой. Почему-то Шикамару в этом ничуть не сомневался. После вечером, когда Шикамару готовился ко сну, он все думал над решением Какаши. Парень чистил зубы, опираясь на раковину одной рукой и вглядываясь в зеркало. Мысли роились в его голове, не давая покоя. — Знаешь, Сарада очень милая девочка, — поделилась мыслями Темари, глядя на входящего в спальню мужа. — Похоже, они подружатся с Шикадаем. — Да, наверное, — невпопад ответил Шикамару, все ещё думая о чем-то своём. — Какаши зовёт Сакуру для того, чтобы сделать её новым Хокаге? — решив не юлить и спросить прямо в лоб интересующий девушку вопрос. — Что? — опешил Нара, которого выдернули из раздумий. — Как ты… Ох, невыносимая женщина. — Потому ты меня и выбрал, Нара, — парировала Темари, целуя лежащего рядом мужа в щеку. — Я самая умная женщина этого поселения. — Это точно, — усмехнулся мужчина, прикасаясь шершавыми пальцами к нежной кожи жены. — Вы, Нара, самая умная женщина этой деревни. — Сакура справится. Она проницательна и ответственная, а её острый ум позволит ей решить проблемы, которые могут возникнуть. Думаю, Какаши сделал верный выбор. — серьёзно произнесла блондинка, ластясь к руке любимого. — Сейчас это последнее, о чем я хочу думать, — прошептал парень, целуя девушку в уголок губ. На эту ночь у них есть дела по-важнее.***
Ровно в двенадцать десять утра следующего дня Харуно стояла в кабинете Какаши, одетая в форму АНБУ. Маска лисы скрывала лицо юной куноичи, а отросшие до лопаток волосы были собраны в высокий хвост. — С этого дня ты — член подразделения АНБУ. Отныне в твои обязанности входит защита деревни даже ценой собственной жизни. Всё, что будет происходить в деревне теперь будет касаться только твоего командира и меня, никто более знать о происходящем не должен. — строгий голос мужчины на мгновение смягчился, а взгляд потеплел. — Я знаю, это будет тяжело. Но поверь, так нужно. Девушка не пошевелилась и не ответила, лишь с тоской посмотрела на деревню за спиной бывшего сенсея. — Это Юдаи, — не дождавшись ответа, проговорил мужчина, а в ту же секунду за его спиной появился словно из неоткуда высокий широкоплечий мужчина, длинные волосы которого было собраны так же, как и у Харуно, в высокий хвост, — он твой командир. Он введет тебя в курс дела и примет твою присягу, после чего поставит на твоём предплечье печать. Я рассчитываю на тебя. Девушка ответила лёгким кивком и ушла из кабинета через дверь вслед за командиром. Этот человек был явно ей знаком, но называть его по имени она не стала, дожидаясь, когда парень заговорит с ней сам. — Мы идём в отдел дознания, — прозвучал голос из-за маски. — Там ты дашь присягу, и я кратко введу тебя в курс дела, после чего поставлю на левом предплечье печать АНБУ. Затем ты получишь необходимое снаряжение, а вечером мы посетим тренировочную площадку и посмотрим на твою физическую форму. Сакура молчала, представляя дальнейший распорядок дня. Её ответ вовсе и не требовался, и она об этом знала. Всё, о чем она думала сейчас была Сарада, которая осталась у Ино в поместье Яманака. Девушка отчаянно не хотела становиться в ряды АНБУ, но отказать Какаши-сенсею она не могла, долг шиноби не позволял. Ей казалось, что он издевается, он ведь знает как сильно ей тяжело всё делать одной! И что он делает вместо того, чтобы помочь? Лишает её стабильной и любимой работы, а так же времени, которое она могла бы провести с дочерью! Безусловно, зарплата АНБУ позволит с лёгкостью накопить денег и жить в достатке, но вместе с тем высок риск просто не вернуться с очередного задания, оставив дочь круглой сиротой. — У нас острая нехватка медиков, Сакура, — сказал тогда Какаши, перед тем как выдать форму АНБУ для девушки. — Извини, но у меня нет выбора. Я всё понимаю, но я прошу тебя сейчас не как Хокаге, а как друг, пожалуйста, пойми меня. В его словах была доля здравого смысла, и куноичи понимала, что будь она на месте Какаши, то сделала бы точно так же, ведь всегда нужно чем-то жертвовать. Постоянно отправлять её на задания с отрядом АНБУ он не мог, поскольку забирать действующего медика из больницы ему не позволяла Шизуне. Какаши дождался, пока девушка выпустит группу генинов и перевёл её на ступень выше. Но от осознания легче почему-то не становилось. По-прежнему казалось, что жизнь слишком не справедлива к розововолосой. За самосожалением и прошел путь до отдела дознания. Весь оставшийся день напоминал разбитую палитру красок, которые перемешались. Мысли путались, сбивались, то и дело девушка начинала жалеть себя, проклиная все на свете. К закату, ровно перед тренировкой, Сакура прошла последнюю стадию принятия и наступила какая-то обреченность. Теперь видеть Сараду она будет гораздо реже, все чаще пропадая на заданиях и личных поручения Хокаге. В какой-то момент девушку захлестнула волна гордости за себя, за то, что её выбрали в ряды элитных войск деревни. Но это чувство тут же сменилось пустотой. Её командир был молчалив и спокоен все время, а Харуно казалось, что именно таким и был бы Саске, если бы остался в деревне и был бы с ней. Надёжным и непоколебимым, как Юдаи, который за весь день не спросил ничего личного, не сказал лишнего слова. За таким командиром куноичи действительно была готова идти. Стандартная тренировка, чем-то похожая на ту, что была с Какаши-сенсеем, когда команда 7 были ещё детьми, вот только в этот раз бубенчик забирать не требовалось, нужно было показать свои таланты в личном бою с командиром. Несмотря на отличную тактику, силу, ловкость и ум, девушка не смогла одолеть своего соперника, хотя застать врасплох несколько раз всё-таки сумела. — Твои результаты меня устраивают, — коротко, словно рапорт, поговорил парень, когда они оба сидели у дерева в сумерках. — Тренировки будут в свободное от заданий время, точнее я скажу позже. На сегодня всё. Ты можешь идти. — Есть! — ответила девушка, кивком головы реагируя на слова. Ей ещё многому нужно будет научиться, но сегодня её работа была закончена. Запрыгнув на дерево, девушка быстро удалилась с тренировочной площадки, не замечая, как её командир снял маску и долго всматривался в листву, где скрылись розовые волосы. За пять минут Харуно добралась до дома, где быстро переоделась, а после отправилась за дочкой в поместье Яманака. Едва подойдя к двери, девушка услышала задорный девичий смех и улыбнулась. Дверь открылась на удивление быстро, а за ней стоял Сай, сверху вниз глядя на девушку. Он улыбался; его притворная улыбка изменилась и больше не раздражала Сакуру. — Ино пришлось уйти в магазин, так что с детьми остался я, — сказал парень, пропуская куноичи и закрывая за ней дверь. — Как Сарада себя вела? — обнимая играющую малышку, которая с криком «Мама!» извернулась в руках Сакуры и обняла её крепко в ответ. — Хорошо. Мы учились рисовать, — все ещё улыбаясь, ответил Сай. — Я пойду позову Ино, побудь тут. Пока они ждали Ино, Сарада весело щебетала о том, какие картины они рисовали с Иноджином, что они кушали и как ей было весело. Всё время девушка смотрела на счастливые, сияющие глаза дочери и её переполняли чувства радости и счастья. Безусловно, ради неё Сакура была готова горы свернуть.