Меч, магия и повелитель сковородок

      Высоко в небе висела полная луна, когда перед путниками выросла стена Города Драконов.       Этот древний город являлся столицей Центральных земель этого мира. Издавна здесь все расы и классы жили в мире бок о бок. Здесь запрещены конфликты. Каждый, кто пересекает городскую стену, обязуется оставить все свои неприязни по отношению к другой расе за границами города.       Город был выполнен в форме квадрата, по периметру которого шла стена высотой в пятиэтажку. Сам город был разделён на четыре основные части — север, восток, юг и запад. Для каждого района были свои высокие ворота в стене, чтобы путники могли заходить в город с любой стороны, откуда бы они не шли. В центре Города Драконов стояла башня, она была пустая внутри и без крыши, в самом её основании находился большой пруд. По углам башни на самом верху стояли четыре высокие статуи стражей города, которые когда-то его основали. Именно здесь стояли два моста: один, с юга на север, и второй, с запада на восток, проходящий под первым мостом.       Город Драконов был очень большим, поэтому такое разделение было очень полезно, когда кого-то искал. Однако, чтобы найти того же Вэй Сяо Бао, знатока сплетен Города Драконов, нужно обойти весь город, ведь этот мужчина никогда не стоит на месте.       Все строения в городе были не выше двух этажей, да и жителей здесь было немного, в основном торговцы, кузнецы, лекари, банкиры, аукционисты, различные наставники и огромное количество путешественников, которые здесь долго не задерживались. Все старались поскорее сдать заказ и побежать выполнять новый.       Айрин, Джин и Тэхён вошли на южную территорию Города Драконов. Здесь было не так людно, как днём, но зато безопасно, не то что за стенами. Наверняка те, кто не успел покинуть город до заката, остановился в гостевом дворе, из-за чего Айрин всю дорогу из деревни Орхидей волновалась, что они не найдут места для ночёвки. Когда Сокджин с Тэхёном подбежали к Храму Орхидей, девушка как раз выходила оттуда, закончив свою молитву. Она была в недоумении, увидя нового члена в их путешествии, да ещё и сида. «Хоть эти ангелочки на вид белые и пушистые, но такое могут, что тебе и не снилось. Не расслабляйся рядом с ним, » — прошептала на ухо Сокджина Айрин, недовольно смотря на жреца. Ким так и не понял, что имела в виду жнец, ведь, по его сведениям, жрецы только исцелять и могут, особого урона от них не прилетит.       — Итак, каков план? — спросил Тэхён, когда они подошли к гостевому двору. — Старейшина уже спит, наверное.       — Естественно, — фыркнула девушка. — Мы передохнём, а завтра пойдём к старику.       — Почему ты называешь Старейшину стариком? — поинтересовался жрец, входя вслед за девушкой в одноэтажное, но длинное здание в китайском стиле.       — Наверное потому что он старый, — чуть задумавшись, ответила Айрин.       — Старый, но сильнее тебя и меня и… — Тэхён запнулся, оглядываясь на Сокджина, оглядывая его с ног до головы, — его, кем бы он ни был.       Сокджин усмехнулся из-за последней фразы Тэхёна и опустил голову. Хотелось бы ему самому знать, кто он на самом деле.       Им просто дико повезло, что в гостевом дворе ещё остались свободные комнаты, как раз хватило по комнате на каждого. Айрин уж готовилась спать втроём на площади в шесть квадратных метров в какой-нибудь кладовке.       — Хорошенько выспитесь, завтра подниму рано, кто знает, куда старик нас отправит, — проговорила она, обращаясь только к Сокджину, ведь Тэхён дальше должен был пойти по своему пути уже без них. По крайней мере девушка на это надеялась, уж сильно ей не нравился этот «ангелочек».       — Как мамочка, ей богу, — хихикнул жрец, когда дверь в комнату Айрин закрылась за ней.       — А что в этом такого? — спросил Ким. — Женщинам же свойственен материнский инстинкт или как там его. Может, её мама была очень заботливой.       — Мама? — удивился Тэхён. — У нас нет ни мам, ни пап. Странный ты какой-то, спокойной ночи.       Тэхён скрылся в своей комнате, оставляя Сокджина одного в полном недоумении. Нет мам и пап? Как так? Проходя игру, Ким ни раз сталкивался с НПС*, которые имели детей и престарелых родителей. Что имел в виду Тэхён? Сокджин должен обязательно с этим разобраться, но завтра. Всё завтра.       ***       Сокджин стоял посреди пустующего поля, окруженный разбросанным оружием и бесчисленным количеством трупов. Трава из-за пролитой крови была окрашена в коричневый цвет, а тёмно-синее небо придавало всей картине ещё больше ужаса. Вокруг не было ни одной живой души, только некогда живые существа и завывающий ветер, приносящий с собой запах смрада и тухлятины.       Вдруг где-то позади раздался неистовый рёв. Ким обернулся. В десяти метров от него медленно передвигалась некая чёрная материя. Это существо не имело определённой формы, оно извивалось, становясь то больше, то меньше. Сокджин следил за существом, не отрывая взгляда, оно как будто бы не видело его. Материя вновь издала свой рёв и растворилось прямо в воздухе, оставляя после себя лишь холод и смерть.       — Хэй!       Сокджина кто-то активно тряс, пытаясь выдернуть из мира снов. Парень что-то невнятно пробурчал, пытаясь вслепую отмахнуться от источника шума. Он перевернулся на другой бок, натянув одеяло почти до макушки. Однако, уснуть обратно ему не удалось, ибо кто-то безжалостно выдернул из-под его тушки футон, из-за чего Ким сильно ударился спиной об деревянный пол.       — Поднимайся, у тебя десять минут, — Айрин бросила футон, некогда лежащий под Сокджином, обратно на пол и вышла из комнаты.       Посидев пару минут на холодном полу, посмотрев в стенку, думая, как же он докатился до такого, Ким наконец-то встал и лениво потянулся до хруста в суставах. Он сложил футон и убрал в шкаф, где он лежал ранее ночью, когда парень готовился ко сну.       Шлёпая босыми ногами по паркету, Джин вышел из своей комнаты, прихватив милое розовое полотенце, которое ему предоставили при заселении. Он вышел на небольшую террасу и спустился прямо к роднику, который стоял посреди скромного садика. К роднику был пристроен умывальник, возле которого уже стоял Тэхён, с усердием намывая лицо и шею.       — Доброе утро, — поздоровался Сокджин, когда подошёл ближе к младшему. — Тоже Айрин разбудила?       — Весьма негуманным способом, я тебе скажу, — недовольно пробурчал Тэхён. Он отошёл от «умывальника», стаскивая с плеча своё нежно лиловое полотенце, и принялся вытирать лицо. Сокджин же встал на его место и набрал в сложенные лодочкой руки воды, принявшись умывать ещё заспанное лицо.       Закончив с водными процедурами, Сокджин обнаружил, что Тэхёна уже не было рядом. Он вернулся обратно в комнату и надел свой доспех, который, естественно снял ночью перед сном.       Вернув ключ хозяину и поблагодарив за гостеприимство, Сокджин покинул гостевой двор. На улице при параде его уже ждали жнец и жрец.       — Пошли, не будем терять время, — скомандовала Айрин и отправилась прямо по улице. Тэхён лишь нервно вздохнул и двинулся за ним, подхватив под руку Сокджина.       Восточная часть Города драконов сильно отличалась от других районов. Здесь стена резко обрывалась из-за бухты, в которой бросали якорь корабли, приплывшие с других земель. Этот небольшой просвет усиленно охранялся, ведь через него легко могли проскочить нежелательные гости. Жилых домов здесь не было, зато было много торговцев из далека и ужасно воняло рыбой. Несмотря на запах, в этой части проживал бывший Старейшина, именно его встречали путники, сойдя с корабля.       Этого пожилого мужчину, повидавшего за свою жизнь немало чудес и событий, всегда можно было найти возле его же усадьбы, двери которой всегда были открыты для гостей. Несмотря на свой возраст, он целый день находился на ногах, выслушивая речи героев, давая им советы и отправляя в опасные путешествия.       Сегодня возле бывшего Старейшины толпилось не так много народу, что позволяло Айрин и ребятам спокойно поговорить с мужчиной, не боясь быть прерванными случайным прохожим.       — Доброе утро, — поздоровалась девушка, подойдя к Старейшине ближе. Парни также поклонились, но остались стоять позади Айрин, которая уже успела зарекомендовать себя в качестве лидера их странной компашки.       — Доброе, — улыбнулся старик, поднимая взгляд к небу. — Небеса сегодня такие чистые, хотя, думаю к вечеру пойдёт дождь, как вы считаете?       — Всё возможно, — кивнула Айрин, стараясь не обращать на слегка рассеянный вид дедушки, ведь тому было уже так много лет. — Мы к вам пришли из Лунной гавани. Этот парень, — девушка обернулась, схватила Джина за запястье и подтащила его ближе, чтобы Старейшина мог рассмотреть его получше, — неизвестным образом оказался в нашем мире. Он прибыл из места, где не существует магии, представляете?! Наш Старейшина считает, что он Приемник того самого Героя!       — Не говори так громко, я не глухой, — мужчина поднял руку, призывая девушку к спокойствию. — Если он действительно Приемник, то это значит, что Тень снова на свободе и скоро нашему миру придёт конец.       — То есть вы тоже не можете точно сказать, Приемник я или нет, — понял Сокджин, расстроившись.       — Никто на вид не может этого сказать. Доказать это можешь только ты сам своими поступками, — Старейшина ткнул парню в грудь, от чего Ким отшатнулся, потирая больное место. У этого дедули достаточно острые пальцы.       — Да что я могу? — с досадой проговорил Джин, вспоминая свои не слишком успешные размахивания мечом на тренировочной площадке в деревне Рыбаков.       — Многое, ты просто этого не умеешь, — хмыкнул мужчина. — Человек не может родиться с высоким уровнем какого-либо навыка. Ко всему нужно идти очень долгое время, шаг за шагом, совершенствуясь и оттачивая свои навыки изо дня в день. Только благодаря своему упорному труду ты можешь достичь таких высот, которые тебе и не снились.       — Вот именно, что на это нужно очень много времени, — пробурчал Сокджин. — А времени у нас нет.       — И что же ты от меня хочешь? — поинтересовался Старейшина.       — Совета, как мне узнать, что я тот самый и что после этого делать.       — А вот это уже правильный вопрос, — усмехнулся мужчина, смягчаясь в лице. — Отправляйтесь в Город Мечей. Там, в старой пещере под символом города найдите мощи Героя, а вместе с ними и его меч — древний артефакт людей. Если сможешь вытащить меч из костлявых рук Героя, значит ты его Приемник. Вместе с мечом получишь и силу, освоишь её по дороге в Город Истоков. Там встретьтесь с великой жрицей, она даст вам последние указания и наставления.       — Спасибо вам, большое, — Сокджин поклонился, понимая, что путь предстоит им ещё долгий и не близкий.       — А ты кто такой, юноша? — обратился бывший Старейшина к Тэхёну, который всё это время стоял где-то в стороне. Жрец подошёл к мужчине и поклонился.       — Я — Тэхён, жрец, держащий путь из Города Перьев. Три дня назад ко мне во сне явились древние духи, веля немедленно отправляться сюда и встретиться с посланником, который был прислан к нам по повелению Богов. Мой долг — сопровождать и наставлять его, — объяснил Тэхён.       — И в чём же твоя проблема? Разве ты уже не сопровождаешь своего подопечного? — поинтересовался Старейшина, кивая на Сокджина.       — Что?! — воскликнули все трое хором.       — Боже, свалился ангелочек на мою голову, — фыркнула Айрин, хватаясь за голову.       — А? — Тэхён непонимающе открыл рот. Он нахмурился и подошёл к Сокджину внимательно рассматривая его, как будто бы видел его впервые. — Тут какая-то ошибка.       — Именно, — поддержала девушка. — Старейшина! Объясните!       — Небеса сегодня такие голубые, наверное, к вечеру пойдёт дождь, — мужчина вновь смотрел на небо, не замечая в свою сторону нахмуренный, разозлённый и растерянный взгляды.       — А чёрт с ним! — махнула девушка. — Пошли! Нам снова предстоит долгий путь.       — Это она меня обозвала? — пробурчал себе под нос Старейшина, когда компания уже отошла от него на несколько метров. — Хэй! Ты! Герой! — он крикнул, обратившись к Сокджину и тот обернулся, подсознательно понимая, что кричат именно ему, хотя тут каждого прохожего можно назвать героем. — Как твоё имя? Я должен знать, чтобы в будущем рассказывать о тебе своим ученикам!       — Моё имя Ким Сокджин! — ответил Джин       — Ким Сокджин, хорошо, я запомню!       ***       — Тэхёна, я хотел спросить, — начал Джин разговор, когда они уже достаточно далеко ушли от Города Драконов, и держали путь по обычной сельской дороге, с проплывающими мимо небольшими деревушками. — Вчера ты сказал, что у вас здесь нет родителей… Что ты имел в виду, я не могу понять?       — Ах, да, — протянул Тэхён, вспоминая их ночной диалог, — ты же не из этих «мест». Мне вообще пока что трудно всё это переварить, но я постараюсь ответить тебе, — Тэхён сделал небольшую паузу, обдумывая, как ему лучше начать. — Мы приходим в этот мир не сразу. Мы появляемся в месте, которое называется Переправа душ. Это место появилось не сразу, из-за чего новоприбывшим героям было очень трудно первые несколько тысячелетий после создания мира. Переправа душ — это что-то вроде небольшого континента, да, назовём это так, который окружен со всех сторон горами. Что за этими горами, не знает никто, потому что преодолеть их невозможно, тебя просто перебрасывает на Террасу Сансары, когда ты заходишь за «черту».       Кстати, все мы появляемся впервые именно на Террасе Сансары. Это небольшое селение, где построены дома каждой расы со своими наставниками. Мы появляемся уже умея считать, читать, писать, говорить, ходить и свободно мыслить. Единственное, что мы не можем, так это управлять своими силами. На Переправе душ мы растём, совершенствуемся под руководством мудрых наставников, получаем какие-то дары за наш труд. В итоге, чтобы попасть в этот мир мы должны сразить Снежного Лиса, который на самом деле не существует, это просто иллюзия, который создаётся, когда ты входишь в его пещеру.       Существует множество слухов и старых легенд, что наши души бессмертны и прожили до нашего нынешнего состояния уже множество жизней. После смерти тела, душа вновь возвращается на Переправу душ, готовясь начать новую жизнь, но уже в качестве другой личности.       А вообще, я считаю, что мы не можем иметь родителей и детей, соответственно, потому что создавать живых существ способны только божества, а не обычные смертные.       — Но, тогда, почему некоторые жители имеют детей, братьев и родителей? — поинтересовался Сокджин, вспоминая, что проходил много раз квесты, где надо было найти чью-то дочь/сына или передать сообщение кому-нибудь из родственников.       — Все живые существа, которые имеют родных — бессмертны. Боги создали их, чтобы они помогали нам. Они живут тысячелетиями, проводя каждый день одинаково. Они, как бывший Старейшина, стоят на своих постах, ожидая приход героя.       — То есть, они, по сути, не живые? — удивился Сокджин, резко остановившись. — Не имеют собственной воли и выполняют то, что заложил в них создатель?!       — Именно, — кивнул Тэхён. — Я понимаю, это может прозвучать как-то дико, но таких жителей намного меньше, чем героев, что бегают по миру. Мы влюбляемся, женимся, проходим вместе огонь и воду, но никогда не сможем познать счастье материнства или отцовства. Хотя, может это и к лучшему, ведь каждый твой день может оказаться последним, если ты ослабишь бдительность и станешь обедом какой-нибудь твари. Имея детей, в таком случае, твой ребёнок останется сиротой.       Сокджин нахмурился, переваривая услышанное. В какой-то степени это было хорошим решением — лишить собственных созданий способности воспроизводить себе подобных, соответственно избежать перенаселения. Но с другой стороны… как-то это было бесчеловечно, что лишний раз доказывало, что Джин действительно в игре.       Может, он ошибался, и этот мир не такой идеальный, как ему казалось? *НПС — Неигровой персонаж (Non-Player Character) персонаж в играх, который не находится под контролем игрока