Песок под нашими лапами

Волны, шумно шурша по песку, одна за другой накатывались на берег, с шипением отползали в пучину и брызгались холодом. Море было неспокойно. Его помутневшие воды так и норовили заглотнуть все больше камней и ракушек и утащить их на дно. Но небо не разделяло его сомнений. Лишь небольшие комки облаков, похожие на морскую пену, протянулись через синевато-сиреневое одеяние небосвода. - Где ты там тащишься? Скорее, а не то все крабы превратятся в камни, пока дождутся тебя! - отведя взгляд от неба, полосатая кошка, продиравшаяся сквозь траву на высоком склоне над берегом, обернулась и нетерпеливо царапнула землю когтями. - Иду уже. Не обязательно было нестись сломя голову, - раздалось добродушное ворчание, и среди стеблей замелькала кисточка хвоста спутника бурой воительницы. - Черепаха, - фыркнула Чешуйчатка, демонстративно отвернувшись. - Рыбоголовая, - ответил Песчанник, припадая к земле и хищно прищуриваясь. - Я не ел с самого утра, так что пора порыбачить! - усмехнулся серый. Чешуйчатка отрывисто усмехнулась. - Разбежался! Мы пришли, чтобы ловить крабов, не забыл? Идем дальше, тут все равно не спустимся. - Сам знаю. А может, ну их, крабов? Я правда не отказался бы от рыбы, - Песчанник посмотрел в сторону моря. - Не выйдет. Сегодня волны. Наверное, недалеко была буря... - произнесла Чешуйчатка, уставившись в ту же сторону. - Ты права, а жаль. Нам не помешало бы что-нибудь поймать, иначе нас заставят выполнять работу оруженосцев. Они замолчали. Воины племени Восхода Солнца частенько впадали в задумчивость, слушая шум моря, звучащий в их ушах с рождения и до самой смерти. Эта мелодия была подобна ударам сердца, и если бы она вдруг замолкла, то, наверное, закончилась бы и их жизнь. Но у Песчанника и Чешуйчатки в эту музыку добавлялись собственные ноты: шорох лап по песку, тихий плеск, переливчатый смех, голоса друг друга. Когда-то, будучи несмышлеными котятами, они впервые вышли из лагеря-ущелья и отправились к морю. Тогда, как и многие луны после, оно было прекрасно. Дикая, неизведанная, но такая родная стихия. Таковы были и они сами друг для друга. Каждый миг, проведенный вместе, казался неимоверно коротким и совершенно бесконечным. Конечно, им редко удавалось гулять просто так: обязанности воителей отнимали много времени. Но иногда... Иногда - можно. - Ладно, хватит стоять. Нам действительно надо поохотиться, но почему бы и не на краба? Это же наша детская мечта, и когда-то ее все-таки надо выполнить. - Ты уже ловила крабов раньше, да и я тоже. Разве наша мечта не исполнена? - Песчанник обошел колючий куст и встал рядом с Чешуйчаткой, а она ответила: - Но мы ведь делали это порознь. А вместе - никогда. Так что вперед! - она хищно улыбнулась и с силой пихнула друга в плечо, так, что тот еле устоял на лапах - удар был неожиданным. - Так не честно! Все-таки хочешь, чтобы я поймал т е б я? - серый воин, сверкнув янтарными глазами, бросился в траву, норовя догнать Чешуйчатку, пустившуюся наутек. Солнце клонилось к закату, а море все не желало успокаиваться. Вылетели на охоту чайки, и их крики наполнили густой и влажный вечерний воздух, пропахший солью. Лежа в паре лисьих хвостов от края мокрого песка, где отмечалась граница возможностей прибоя, кот и кошка, прищурившись, наблюдали за неугомонными птицами. - Пусть они сами сядут в Общую Кучу. У меня нет сил охотиться. Это ты во всем виновата, - хмыкнул Песчанник, носом взъерошив жесткую шерсть на загривке Чешуйчатки. - Ну конечно. Кто же еще, как не я? - сонно отозвалась та, зевнув. Запах шерсти Песчанника и прибой убаюкивали ее. - Ты - причина всех моих несчастий, но и радостей. За это я люблю тебя, хоть это не просто, - глухо ответил он, почувствовав, как Чешуйчатка напряглась. - Каких таких несчастий? - нахмурилась воительница, мигом проснувшись. - Я образно. Не волнуйся, - улыбнулся Песчанник, ласково проведя языком по уху Чешуйчатки. Тем не менее, на его морде поселилась неясная тень, но его подруга этого видеть не могла - лежала спиной к нему. - Образно он... - заворчала полосачка, устроив голову на лапах серого воина. - Да. Отдыхай, но скоро нам надо будет возвращаться. - Произнес кот, дотронувшись носом до щеки Чешуйчатки. Его взор был направлен на грязно-серые гребни вздымавшихся волн. Некоторые старейшины рассказывали легенду о коте по имени Мореглазый. Он был простым воином, но иногда мог будто бы заглядывать в будущее, как целители. Однако ему видения не посылались Звездным племенем, в отличие от лекарей. Мореглазый однажды помог предотвратить кровопролитную битву, и предводитель пожелал узнать, откуда его соплеменник добыл сведения о истинных намерениях соседей. Тот долго колебался, но потом поведал, что когда он сидит у берега моря и смотрит на него и слушает его, оно открывает ему свои мысли. Предводитель не понял Мореглазого - разве море может думать? Но оставил его в покое. Спустя много лун, собираясь на охоту, Мореглазый вдруг вместо обычного "Мы скоро вернемся" сказал: "Прощайте". Океан сказал ему, что он скоро погибнет. Так и случилось: хищная птица схватила его на скалах. Говорят, что Мореглазый не пожелал остаться в Звездном племени, а ушел в неизведанные небеса. Вот и сейчас, глядя на бурлящую воду, Песчанник невольно припомнил эту сказку, которую много раз слышал в палатке стариков будучи котенком. Чешуйчатка задремала, и ее усы, лапы и хвост подергивались во сне. Серый воин аккуратно передвинул лапу, чтобы не потревожить кошку, и вновь посмотрел на кромку прибоя. Предчувствие, шевелящееся у него где-то в глубине души, росло, будто тина на камне, лежащем в теплой воде. Недавно он узнал, что Чешуйчатку втянули в какой-то заговор, и что заговорщики собираются захватить территорию кого-то из союзных племен. Он не мог признаться в этом подруге и поговорить с ней начистоту - что-то его удерживало. Он любил ее, но боялся, что она сделает или уже сделала неправильный выбор, ступив на опасный путь... - М-м... Ну что... В лагерь идем? - пробормотала воительница, вынырнув из глубин сна. Песчанник вздрогнул, отвлеченный от своих тягостных раздумий. - Пора. Вставай, а то я уже подушечек на лапах не чувствую, тяжелая голова, - хохотнул он, завозившись на месте. - Я готова. Наперегонки? Песок остывал. Отпечатки кошачьих лап быстро изгладил поднимавшийся ветер.