Пять потерь капитана Синдбада

      Пробежав длинный коридор за призраками, Брин остановилась у резных дверей, через которые прошли старик с девочкой. Ведьма была уверенна, что эти двери ведут в главную залу. Тяжело дыша и глотая слезы отчаяния, она со всей силы ударила по воротам, подняв облако пыли и больно ударившись рукой. Брин надо было задать так много вопросов той маленькой девочке! От собственного бессилия она упала на колени и, спрятав лицо в ладонях, тихо заплакала. — Брин, что случилось? — она почувствовала тёплую руку у себя на плече. А в голосе капитана было столько заботы, что она немного успокоилась. Поднявшись с колен, девушка утёрла слезы и даже смогла улыбнуться друзьям. — Простите, что так резко сорвалась с места. Просто я увидела призраков из прошлого, которые могли помочь мне все вспомнить, — Брин потупила взгляд, понимая, что действительно могла их выдать. — «Не беспокойся, мы и так сильно нашумели. Тем более нас уже, скорее всего, ждут. Не твоя вина», —как будто прочитал мысли девушки мавр.       Синдбад согласно кивнул, снова улыбнулся и похлопал Брин по плечу.  — Ну, что же, — Синдбад вздохнул. — Вот наш последний пункт назначения. Я не знаю, что произойдет за этой дверью, — парень пытался подобрать слова, но продолжать было больно. — Я очень надеюсь, что мы все выйдем из стен этого замка живыми.       Они недолго помолчали, потому что дополнить слова капитана было нечем. Путники встрепенулись, Синдбад уже хотел толкнуть тяжёлую дверь, но Брин жестом попросила подождать. Девушка подошла к двери и приложила ухо к резной поверхности. В зале было слишком тихо, и это настораживало. — Что там? — перешёл на шёпот Синдбад. — Слишком тихо, — отстранилась девушка, пропуская капитана вперёд. — Значит, надо быть осторожнее, — подбодрил он, и, выхватив меч, толкнул тяжёлую дверь. На удивление, она легко подалась, распахнувшись с тихим скрипом несмазанных петель. Ронгар и Брин тоже вооружились, бесшумно ступая по мягкой поверхности ковра, коими был устлан весь пол. Так друзья попали вовнутрь.  — А тут красиво, — поделилась впечатлениями Брин, рассматривая комнату. А поглядеть тут было на что: панорамное окно во всю стену необычной полукруглой формы, какого они ещё никогда не видели. За окном открывался чудесный вид на лес, завораживающий своей красотой и множеством деталей. «Вот бы кинуть что-то в это окно, — проснулся в капитане маленький хулиган. — Оно бы рассыпалось на тысячи бриллиантов осколков. Было бы красиво».       Напротив окна на кровавом ковре стоял трон с высокой спинкой и мягким сиденьем под цвет ковру. На верхушке расположился, расправив свои золотые крылья, грифон, следящий за всем рубиновыми глазами. Дермот вспорхнул с руки хозяйки и, издав клич, удобно расположился на спине у грифона, для верности потоптавшись. От трона вела небольшая мраморная лестница в три ступеньки, обрамлявшая всю комнату по периметру, и закончилась у двери, где остановились путники. Под сводом была повешена огромная люстра на сотню свечей, которая сейчас не горела, но Ронгар, первым обратив на нее внимание, решил, что, когда люстру зажгут, в зале будет достаточно света. А Синдбад насчитал двенадцать колон, подпирающих балкон над залом, и завершал интерьер круглый ковёр с вычурным рисунком посередине зала.       Но, несмотря на поразительную роскошь, друзья уловили лёгкий запах сырости, который пытались скрыть сильным запахом благовоний.  — Странно здесь, как будто всё ненастоящее, — осмотрелась Брин, шагая по мягкому ковру и оставляя следы в высоком ворсе. — Знаешь, мне кажется, это может быть ловушкой, так что ты аккуратнее, — попросил Синдбад.       Он не хотел заходить в середину зала, чтобы, если что, успеть сбежать. «Почему я думаю как трус!» — одёрнул себя парень. Подумав ещё немного, он всё же спустился, но не спешил становиться на ковер, сначала аккуратно проверив его носком сапога. Но, поймав насмешливые взгляды друзей, стушевался и решил действовать. Последовал примеру Ронгара который давно уже спокойно ходил по всему помещению, внимательно осматриваясь.       Но как только нога капитана ступила на ковер, всё изменилось: на колонах взметнувшимся пламенем загорелись факелы, и неведомая сила отбросила Брин и Ронгар к колонам. С лязгом заковались взявшиеся из неоткуда кандалы. Синдбад резко развернулся к друзьям, чтобы освободить, но Брин оттолкнула его свободной ногой. — Беги отсюда, спасайся! — пыталась она перекричать нарастающий гул. — Я спасу вас! — упёрся капитан, снова и снова пытаясь разрубить цепи мечом.       Брин пыталась помочь ему, применяя магию, но, похоже, здесь она была бессильна. Устав, ведьма обернулась на Ронгара, пытавшегося высвободить руку, расшатывая кандалы. Но и он вымотался, хотя не собирался сдаваться. Тело покрылось потом, взгляд горел азартом.       Из-за шума, звона металла о металл, и гула, невыносимо бьющего по ушам, капитан не сразу услышал голос за спиной. Он даже не сразу понял, что наступила блаженная тишина. — Знаешь капитан, мне было интересно, сколько времени вам… — маг сделал паузу, потёр рукой подбородок, задумавшись: — Даже не так, скольким из вас удастся дойти до моего замка, — хищно улыбнулся он. Синдбад молниеносно достал меч из ножен.        Маг же себя чувствовал очень комфортно в своих владениях, потому издевался над парнем, разжигая клокочущею в груди капитана злобу. Но Синдбад вдруг понял, что раздражённостью только делает хуже. Капитан глубоко вздохнул и посчитал до десяти, поменял ноги в стойке и спрятал меч. Маг повёл плечами, более насторожено всматриваясь в противника.       «Это хороший знак», — ухмыльнулся Синдбад. Он подошёл ближе, краем глаза заметив движение. Голову поворачивать было опасно, но и наличие врага в слепой зоне тоже напрягало. — Ну, что же, — маг вернул себе самообладание. Поправив одеяние, он завёл руки за спину и размеренной походкой направился к трону продолжив. — А почему ты не интересуешься, где твой брат? — не оборачиваясь, полюбопытствовал он.       Синдбад принюхался, ему вдруг показалось, что в воздухе что-то изменилось, но капитан быстро решил пока не отвлекаться. — Почему же, мне очень интересно, где Дубар.       Синдбад улыбнулся, скрывая крик страха и отчаяния. Он пытался вести себя как можно беззаботнее, но по тому, как крепко он сжимал меч, что даже побелели костяшки пальцев, виделась нервозность.       Маг это заметил. — Ну, что же, сейчас вы встретитесь, — он замолчал, подбирая слова. — Только это будет последняя ваша встреча, — развёл маг руками в притворном сочувствии.       Синдбаду всё ещё не давал покоя странный запах. И как только представился момент, он украдкой осмотрелся. Брин и Ронгар всё так же пытались высвободиться из оков, но их силы иссякли, Брин повисла на цепях, её лоб покрыла испарина, а глаза, казалось, затуманила слабость. Ронгар пока держался, но давно понял, что цепи, скованные магией, так просто не разбить. И поэтому, переводя дыхание, придумывал новый план.       В дверях застыли двое слуг. Они боялись даже взглянуть на мага, а потому направили взгляды в пол. К цепям, что они с трудом волокли, был прикован Дубар. За то время, что он был здесь, здоровяк сильно осунулся. Грязные волосы падали на лицо, а в бороде кроме кусков застрявшей еды появилось ещё больше седины.       Он обречённо, как побитая собака, тащился, еле переставляя ноги. Похоже, он потерял всякую надежду на спасение. Запах исходил от Дубара. Видимо, магу удалось сломать дух непобедимого великана.       Синдбад замер. Он мог представить себе всё, что угодно, кроме брата, принявшего поражение. Слова застыли на кончике языка, а в горле пересохло, и сердце разрывалось от жалости. Синдбаду казалось, что брат не узнаёт его. — Дубар, — неуверенно позвал капитан. Ему хотелось убедиться, что перед ним действительно брат, а не иллюзия.       Здоровяк поднял глаза, и капитан увидел в них вместо радости и жажды свободы сумасшествие и обречённость. На секунду сердце моряка защемило от боли, но тут же сменилась ненавистью. Теперь Синдбад готов был отдать жизнь, но убить мага, так истощившего Дубара.       Рваным движением развернувшись, он встретился лицом к лицу с врагом, всё ещё ухмыляющимся магом. Его только раззадоривала злоба капитана. Но, когда тот бесшумно и молниеносно подставил холодный клинок к бьющейся в такт сердцу артерии, улыбка сошла с лица. — Ну, что же… если убьёшь меня, погибнут близкие тебе люди, — маг пытался говорить спокойно, но его голос периодически срывался: — Посмотри на них в последний раз, — предложил он.       Не убирая клинка от шеи врага, моряк перевёл взгляд на пленённых друзей: неизвестно откуда появившиеся приспешники мага повторили действия Синдбада. И теперь возле изящной шеи Брин, могучей Ронгара и исхудавшей Дубара были приставлены клинки.       Синдбад сжал челюсть, и суровые черты лица стали только резче. Он ещё раз взглянул на мага, всё ещё пытаясь найти другой выход. Но преимущество было не на стороне добра.       Синдбад нехотя убрал клинок и закусил губу. — Ты принял правильное решение, — со зловещей ухмылкой заверил моряка маг.       После того, как клинок Синдбада со звоном упал на мраморный пол, маг окончательно расслабился и, поняв слабость врага, принялся давить на него. — Если хочешь, чтобы я отпустил твоих драгоценных друзей — сразись со мной, — не скрывая удовольствия от своего злорадства, произнёс он, неторопливо снимая кожаные перчатки. Движения его больше походили на снятие кожи, как у змеи, и на секунду Синдбаду даже показалось, что его тошнит. — Какие ты даёшь гарантии, что не обманешь меня? — поинтересовался Синдбад. — «Не верь ему»… — услышал он взволнованный голос Брин в голове. — Гарантий нет, но ведь и ты можешь поступить так же, обманув меня.       Синдбад ничего не ответил. — Вот видишь, — не упустил момента маг.       После паузы, которая понадобилась им обоим для принятия решения, первым заговорил злодей: — Выбирай оружие, — с явным превосходством в голосе произнёс он. Маг широким жестом обвёл комнату и остановился на одной из стен, опираясь на которую стоял деревянный стеллаж со множеством разнообразного оружия.       Внимательно рассмотрев его и хорошенько обдумав, Синдбад произнес: — Я отказываюсь брать в руки предложенное тобой оружие. Оно может быть заколдованным и только навредит мне в бою, — маг был крайне удивлен, но попытался не показывать этого. — Я выбираю свой нож, который сейчас лежит у моих ног, — закончил Синдбад. — Как скажешь, — улыбнулся маг. Он скинул накидку, под которой были надеты удобные для боя штаны и рубашка свободного кроя. Одеяние с шуршанием упало на пол, и маг пересёк комнату тем же размеренным шагом. Подойдя к стеллажу, он выбрал длинный меч, покрутил его в руках, прикидывая вес, и, удовлетворённо хмыкнув, вернулся к сопернику.  — Ну, что же начнем? — предложил он, становясь в стойку.       Синдбад ещё не поднял клинок с пола, старательно контролируя каждое движение мага. Сделал кувырок, подхватывая оружие, и услышал, как сталь прорезает воздух над головой и такой далёкий возглас Брин. «Честно боя не будет», — понял капитал. Крутанувшись ещё раз, он встал перед врагом, выпрямившись.       Теперь они оба приняли в боевую позу. Но не один из них не хотел нападать первым, предоставляя такую возможность врагу. Напряжение росло, казалось, что затихли все звуки, растворились стены и запахи. Двое мужчин как будто находились в своей Вселенной, отрезанной от окружающего мира.       Первому играть в «гляделки» надоело магу. Он шагнул, пытаясь нанести удар, но опытный моряк, прошедший множество боёв и стычек, вовремя увернулся, ставя подножку врагу, и молниеносно резанул по боку. Еле удержавшись на ногах, маг почувствовал жжение и резкую боль. Он опустил глаза и с удивлением стал наблюдать, как по белоснежной рубахе растекается красно-бурое пятно крови. Мага заполнила злоба, сердце бешено колотилось о стенки ребер, мозг отключился, и теперь это была беспощадная, не знающая боли и жалости машина для убийств. Не обращая внимание на боль и кровь, тонкой струёй стекавшей вниз, он снова поднял оружие, принял грозный вид и с воплем бросился на Синдбада. Парню удалось увернуться и в этот раз, проделав сальто, он нанёс удар ногой под колени противника. Но маг устоял и снова нанёс удар не успевшему приземлиться Синдбаду.       И в этот раз оружие достигло цели.       Меч разорвал бок моряка. Синдбад охнул и сел на колени, держась за рану. Она была серьёзной, только по ощущения капитан сообразил, что высока потеря большого количества крови. Большего, чем у мага. Но Синдбад не мог позволить противнику думать, что он выиграл, а уж тем более подвести друзей, и решил держаться из последних сил.       Победно ухмыляясь, маг подошёл ближе к стоящему на коленях и закрывающего рукой рану противнику.  — Ну, что же, вот и пришёл твой конец. Ты забрал у меня бессмертие, а это было моё желание, за которое я отдал душу камню, — прошипел маг, занося тяжёлый меч над головой Синдбада для смертельного удара.       Время замедлилось в сознании у Брин. Она видела каждую пылинку, танцующую в воздухе. Глаза уловили даже луч солнца, отразившегося на клинке. Девушка зажмурилась в надежде, что когда она, через секунду, откроет глаза, происходящее окажется сном, а она будет в своей маленькой уютной каюте на «Номаде».       В потухшем сознании Дубара среди полной пустоты и обречённости вдруг появился небольшой огонёк, как будто кто-то разжёг костер в чаще леса, и это маленькое пламя осветило небольшое пространство, выхватывая царящую вокруг красоту.       Здоровяк услышал голос брата, вначале вдалеке, но он всё приближался, становясь более разборчивым. Перед глазами замелькали кадры из жизни, путешествие, приключения, потери и победы. Дубар стал вспоминать, кто он. И когда в голове наконец-то сложился пазл, и пелена спала с глаз, он увидел, как маг навис над Синдбадом, собираясь убить его.       Он попробовал вырваться из кандалов, в которые заключили его могучие руки, но силы ещё не вернулись в полной мере, и слуги мага смогли удержать его. Тяжело дыша, Дубар осмотрелся и увидел Брин и Ронгара. Девушка пыталась до любимого, но не могла одолеть шум вокруг. Он перевёл взгляд на середину зала и снова увидел Синдбада, который казался очень хрупким и беспомощным по сравнению с высокой фигурой мага.       «Нет, он не умрёт здесь», — решил Дубар. Он чувствовал, как мышцы приобретают былую мощь, а в голове всё проясняется. Глубоко вздохнув, он снова попытался вырваться, но бдительные слуги снова смогли удержать пленного. Похоже, они тоже были заколдованы, а иначе никак не объяснить их нечеловеческую силу.       Маг зло ухмылялся, предвкушая лёгкую победу, ведь жизнь Синдбада нужна была не ему, а камню, подчинившему сознание мага. А теперь, когда мальчишка умрет, камень отпустит и его измученную душу в лучший мир. Осталось только любой ценой избавиться от последнего препятствия.       В предвкушении свободы маг, собрав все силы и ненависть, опустил тяжёлый меч на лежащего на полу капитана. Но услышал лишь лязг металла о каменный пол и новую волну боли, пронзившей тело, отрезвляя и даря понимание происходящему. Синдбад успел откатиться в сторону, оставляя за собой кровавый след на ковре. А когда мелкий камешек, отколовшийся от мрамора, попал в незащищенную рану, он вскрикнул от ещё одного удара, как ток прошившего тело.       Поймав момент, он, вытянув руку, выставил меч перед собой, на который напоролся, как палка на болото, маг. Когда первая капля крови попала на лицо Синдбаду, он ощутил металлический вкус и начавшее биться в конвульсиях тело соперника. Перед тем, как силы окончательно истощились от потери крови, Синдбад услышал на границе сознания, как приказывает маг: «Убить!» А потом странный шум, как будто кто-то тянет железный шкаф. Синдбад хотел посмотреть, что происходит, но отключился раньше, чем оторвал голову от пола.