Назад на Немезиду.

      Макото и Нацуми всю дорогу до цветочной лавки перемывали кости троим ведьмам, и Усаги только выдохнула с облегчением, когда они совместными усилиями вкатили «инвалидку» с Сейджуро на порог, и блондинка попрощалась с подругами. Два других участника процессии, Тони и неизвестная розововолосая девочка, сохраняли молчание, время от времени украдкой поглядывая друг на друга: Старк — с подозрением, нарушительница спокойствия — с обидой. Предмет конфликта — чёрный шар с кошачьей мордашкой — не подавал признаков жизни.       Дойдя до дома, брат и сестра, не промолвив друг другу и слова, разделились. Старк направился к чайнику, обученный горьким опытом пускать Усаги на кухню. Её смеси для заварки могли служить сырьём для хорошей взрывчатки, а кухонная плита в её руках претендовала на место в первых параграфах Женевского Списка Запрещённого Вооружения. Так что, отправив девушку искать полотенца и сухую одежду для неожиданной гостьи, Тони возился с растворимым кофе и шоколадом.       Усаги поднималась вверх по лестнице, крепко удерживая за руку розоволосую девицу, что тщательно избегала её взгляда. Что-то девушке в ней не нравилось. Дело даже не в разгромленной комнате - что-то подсказывало Усаги, что их незваная гостья причинит им бед. Уже в ванной комнате Усаги позволила себе выпустить альбиноску из поля зрения и принялась рыться на полках в поисках полотенец. Обернулась только когда услышала позади натужное сопение. Девочка уже стояла возле раковины и правой рукой выводила какие-то замысловатые пассы ладонью правой в воздухе под смесителем. — А что ты делаешь? — спросила Усаги. — Хочу умыться, — не оборачиваясь, прокряхтела девочка, продолжая тянуть руку к стене под смесителем.       Несколько секунд Усаги пребывала в ступоре, силясь сопоставить жесты девочки с её словами, но когда та стала водить рукой уже по основанию крана, пазл в голове девушки наконец сложился. — Позволь, — девушка повернула вентили, два длинных оцинкованных цилиндра, вертикально выходивших из плитки по обе стороны от крана. — Ай, ты что творишь?! — розоволосая так увлеклась собственными манипуляциями, что не успела убрать руки из-под крана. В результате лицо и передник были залиты ещё больше, чем возможно, а из-под взмокших волос на Усаги смотрели два сверкавших злобой глаза с рубиново-красной радужкой, — Смотри, что ты наделала, дылда неуклюжая! — Прости, — Усаги мигом ослабила напор воды, критически осмотрела альбиноску и мягко добавила, — Думаю, тебе придётся мыться целиком, юная леди. «Стоп, что я говорю?» — тут же щёлкнуло у Усаги в голове. Она собиралась ответить на грубость розовой заразы, но каким-то образом соблюла дипломатичный тон, хотя ранее была на такое неспособна.       К её удивлению, воинственный настрой альбиноски мигом сошёл на нет, вместо этого девочка принялась торопливо расшнуровывать ботинки, расстёгивать пуговицы на рубашке и уже через минуту стояла в ванне, подставив голову под лейку душа.       «И откуда во мне это?» — задалась вопросом Усаги, помогая альбиноске мыть довольно-таки пышную шевелюру розового цвета. Как таковых навыков ухода за детьми у девушки не было, да и браться им некуда. Между ней и Шинго разница в возрасте была совсем небольшой, и авторитетом Усаги для брата перестала быть очень и очень давно. С дальними родственниками, будь то двоюродные братья и сёстры, она почти не виделась, да и те преимущественно были старшими.       Альбиноска всё так же смирно стояла в ванне и даже позволила себя завернуть в полотенце и взять на руки. Усаги перетащила девочку в гостевую комнату и отошла к шкафам с одеждой. Пока в мансарде никто не жил, она использовалась как склад с одеждой, и девушка надеялась найти хоть что-нибудь, в чём может походить шестилетний ребёнок ближайшее время. — Я смотрю, вы подружились, — «Вспомнишь солнце — вот и лучик!» — Шинго уже стоял в дверном проёме позади Усаги с чашкой кофе в руке. — А мог бы и мне принести тоже, — заметила Усаги. — Всё внизу, — ответил Старк, — Я думал по-быстрому организовать чаепитие, а вы решили банный день устроить. Это довольно странная манера — собственноручно купать незнакомых маленьких девочек, ты не находишь?       Усаги хотела ответить максимально язвительно на неуместную остроту, но тут позади неё послышался грохот. Альбиноска, как была в полотенце, спрыгнула с кровати и забилась в угол, закрыв голову руками. — Эй, ты чего? — Усаги было попыталась подойти к ней, но тут девочка подняла голову. В её глазах отчётливо читался ужас. — Нет, не подходите! — пискнула девочка, заткнув уши ладонями, — Не трогайте меня! Я хочу домой! Хочу к маме!       Старк схватил Усаги за руку и потащил прочь из комнаты. Девушка после увиденного пребывала в лёгкой прострации и даже не пыталась противиться. Тони захлопнул дверь, из которой доносились скулящие звуки, и демонстративно пощёлкал пальцами перед глазами старшей сестры, призывая сфокусироваться. — Усаги, говори откровенно, что ты с ней делала в ванной? — спросил он, сверля девушку взглядом. — Под горячий душ её отправила, — произнесла Усаги, — Она промокла до нитки, это было ей необходимо. — Ты права, конечно, но перед твоими процедурами так она себя не вела, — заметил Старк. — Всё было нормально, пока ты не вошёл, — парировала Усаги, — Может, это она тебя испугалась, после того как ты начал палить в неё из своей хлопушки! — Ты это серьёзно? — брови у изобретателя поползли вверх. — Нет, конечно, — тут же отступилась Усаги, — Просто первое, что я от тебя услышала — обвинение. И вообще, может не мы тому причина. Может, те две… о которых Мако говорила? — То, что они с ней не в куклы играть собирались, и так ясно, — Тони вошёл в ванную, где до сих пор витал пар, а на кафельном полу оставалась лужа, — Но она не выглядела настолько испуганной, когда мы её подобрали. Скорее спонтанный панический приступ мог произойти на фоне того, что она пережила только что. А последние полчаса девочка провела наедине с тобой, поэтому… — на этих словах он взял смятую рубашку альбиноски и резким движением встряхнул.       Раздался звон. Усаги посмотрела на пол и обнаружила золотой ключик со сверкающим огранённым рубином в ушке. К ключику прилагалась длинная тонкая цепочка. — Нет, не трогай! — Тони перехватил руку Усаги, на пути к ключу. — Шинго, какого духа? — сестра тут же возмутилась. — Позволь мне, — Старк развернул защитную перчатку и сжал край цепи защищёнными металлом фалангами. — Зачем так сложно? — неуверенно произнесла Усаги — Шинго держал цепь с ключом, будто ядовитую змею — на вытянутой руке. — При нашем образе жизни давно стоит выработать привычку не брать незнакомые вещи голыми руками, — за неимением других вариантов, Старк убрал ключ в футляр от очков Кенджи.       Усаги хотела возразить, но ей помешал неожиданный звонок в дверь. Брат и сестра почти синхронно напряглись. — Кто это может быть? — Усаги потянулась к призме. — Доставка пиццы, госпожа Цукино, — прозвучало из скрытого динамика. — Проснулся, Джарвис? — произнёс Старк, напустив строгости в интонацию, — Даже мой заказ услышал. Надеюсь, ты сможешь объяснить, как в дом проникли чужие? — Так точно, сэр. Основное ядро не прекращало функционировать, но я не мог вербально подтвердить исполнение ваших команд. Причина — непредвиденный отказ систем обратной связи в 16 часов 45 минут 23 секунды по местному времени. Работа драйвера звуковой карты была возобновлена минуту назад. Логи работы сохранены. — Обязательно ознакомлюсь, — Старк направился за бумажником, — Присмотришь за девочкой в комнате? — Конечно, сэр. И ещё, у меня к вам личная просьба… — тут дворецкий переключился на ушную гарнитуру своего хозяина, — Настоятельно рекомендую ликвидировать объект «Луна-Пи» как несущий прямую угрозу всему цифровому миру. — Ясно, подготовь оболочку для виртуальной машины. Уровень защиты наивысший, — также негромко произнёс Старк.       Джарвис секунд десять молчал, прежде чем наконец изречь безэмоциональным голосом «как угодно, сэр» уже через спикер. — Шинго, твой «дворецкий» очень страшный, — пожаловалась Усаги. — Просто немного ранимый, — отмахнулся Тони, — Но свою работу делает. Это вы с Ами с ним сюсюкаетесь, оттого он такой субтильный. И вообще, у меня тирания, сказал «надо», значит, надо, — обратив внимание на вытянувшееся лицо девушки, он поспешил добавить, — Но вообще, ты правильно делаешь, что тревожишься. В этом мире всё следует перепроверять самому. — Главное, при родителях не вздумай включать, — пригрозила Усаги. — Почему нет? — отмахнулся Старк, — Я его сделал, а не какая-то там Леди Серпантинити с планеты Вулкан.       В дверь позвонили ещё раз, в этот раз более протяжно и настойчиво. — Торопится человек, — фыркнул Старк, рассовывая деньги по карманам, — Небось через проливной дождь коробки тащил. Не отсырели хоть, надеюсь.       Обещанный курьер ожидал у калитки. Высокого роста, лет семнадцати, достаточно тонкие скулы, умеренной длины белая шевелюра, свободная одежда, наиболее примечательными элементами которой была потрёпанная мешковатая кожаная куртка, в такую погоду застегнутая на несколько пуговиц, что затрудняло оценку телосложения, а также мотоциклетный шлем. Байкер. Обувь, под стать образу, темная лакированная с явно не заводскими каблуками. Голубые глаза смотрели цепко и выражали явную нетерпеливость. — Доброго вечера, приятель, — поприветствовал Тони, отворяя калитку и приглашая курьера внутрь.       Доставщик-байкер смерил парня взглядом, но всё-таки принял приглашение. Старк про себя подметил довольно лёгкую, даже грациозную походку незнакомца. Совсем не совпадала с образом крутого мотоциклиста, что цепляют девчонок пачками где-нибудь за городом. — Пепперони, тринадцать дюймов, — произнес курьер, когда двое зашли на веранду. Голос был под стать противоречивому внешнему виду — безэмоциальный, высокий, словно не до конца сломавшийся, — С вас три тысячи йен. — Очень хорошо, поставьте вон там, — Старк кивнул на столик, а сам засунул руку в карман.       Курьер некоторое время исступленно смотрел, как Старк роется по карманам джинс и кофты, вытаскивая мелкие купюры, но в итоге выполнил поручения и нетерпеливо скрестил руки. Наконец, парень наскрёб нужную сумму и вручил несчастному разносчику. Однако в момент передачи денег Старк зацепил взглядом «железного коня» курьера, что был поставлен на подножку прямо перед калиткой. Легковесная двухколесная машина из модельного ряда «Ямахи» прошлого десятилетия — для мотокросса. Слишком круто для корпоративного транспорта службы доставки неизвестной пиццерии. — Нравится? — курьер истолковал пристальный взгляд парня по-своему. Действительно, смотреть было на что. Корпус небесно-голубого цвета ещё не заляпан дорожной грязью и копотью, двигатель сверкал хромированным покрытием. Складывалось впечатление, что покупатель брал его с целью покрасоваться и не использовал в деле. — «OW-40», я полагаю? — Тони решил поддержать разговор. — Именно, — подтвердил юноша, — Третий год ему будет, а всё нет ему равных на дороге. — Подарок? — спросил Старк, — От родных на день рождения? — Вроде того, — уклонился от ответа курьер, — Очень дорогая мне вещь, — он закатал рукав и взглянул на часы, — Я должен идти. Приятного вечера, юный господин. — Да… — негромко произнёс Тони, проводив курьера до выхода и закрыв калитку, — Вам того же.       Когда он вернулся обратно, Усаги терпеливо ожидала его на софе. Услышав с улицы рёв мотоцикла, Тони мысленно усмехнулся, опустил на столик коробки с пиццей и отозвал перчатку. — Шинго, тебе не кажется, что это уже перебор? — вновь попыталась Усаги осадить брата, который за сегодня перешёл все разумные границы своей паранойей, — Может, ты сразу костюм химзащиты наденешь? — В свете последних событий — нет, — отмахнулся Тони, — Кстати, спасибо за идею. — Шинго, это обычная пицца, — настаивала Усаги, — Её же твой Джарвис заказал, я всё слышала. — Я не уверен, что это именно та пицца, которую я заказывал, — настаивал на своём Старк, — Джарвис был отключён в тот момент, когда я произнёс вслух эту команду, в этом я точно уверен. — Сэр, вы полагаете, что данные о моих действиях за последние три часа скомпрометированы? — спросил Джарвис. — Это покажет диагностика, — ответил Старк, — Так же, как и то, насколько безопасно есть эту пиццу… — Ками, — Усаги прикрыла лицо ладонью, — Шинго, кто бы ни отправил этот заказ, нам пришла еда из хорошей пиццерии. Поверь, их я знаю, пару раз мы с Нару и Гурио сидели в их ресторанчике после школы. Как видишь, все живы-здоровы. — Я тебе верю, — Тони, будто невзначай, выглянул в окно и задернул штору, — Но вот в чем проблема: времена уже не те, — Старк повторил ту же операцию с окном напротив, — Погожие деньки закончились в тот самый день, когда встретила кошку с проплешиной… — Вообще-то, это знак почета, дарованный самой Королевой, — сердитым голосом раздалось со шкафа. — С того дня в наш дом проникали дважды, во второй раз — конкретно по твою душу, — Тони проигнорировал возмущение Луны, — И вот сегодня к нам опять вломился незваный гость, попутно потоптавшись по моей системе безопасности. Усаги, наш дом, мягко говоря, не Форт-Нокс.       Усаги открыла было рот, но, по всей видимости, весомых контраргументов в рукавах у девушки не оказалось. — Считаешь, что курьер из тех, кто напал на Мако и остальных? — Усаги постаралась подбирать слова, избегая упоминания альбиноски, из-за которой они с братом только что препирались. — Всё возможно, — произнёс Тони, — Но курьер из этого парня такой же, как из меня живописец. — Ты же вроде нормально рисуешь, — возразила девушка. — Это не моё, Усаги, — настаивал на своём Старк, — Я предпочитаю работу руками другого рода. — Ладно, что ты предлагаешь делать сейчас? — спросила Усаги. — Давай проведаем нашу гостью, — предложил Старк, — Небось уже успокоилась, да и от пиццы скорее всего не откажется. — Ты же не собираешься на ней еду проверять? — Тони обнаружил на себе шокированные взгляды двух пар глаз. — Что такое? — удивился он, — Неужели вы вдруг защищаете мелкую заразу, которая влезла к нам в дом, перевернула твою, Усаги, комнату, верх дном, черт знает что сделала с фотографиями, а теперь ещё и отстраняется от нас с тобой, как от прокажённых? Лично я не вижу ни одной причины, почему мы должны позволять ей находиться в доме. — Брат, что с тобой, чёрт возьми? — вскипела Усаги, — Твоя паранойя переходит всякие границы. Так, я сейчас поднимусь, посмотрю как она, и может тогда девочка спустится. — Валяй, — Тони махнул рукой.       Усаги зашагала к лестнице, от негодования вколачивая сваи подошвами — по крайней мере, примерно так звучал каждый её шаг. Тони же встал у окна с чашкой кофе в руке. Да, казалось, с вечера, когда они с Ами спорили об уместности дополнений к фолианту для Рей и давали Усаги советы, как бороться с бессонницей, прошла целая вечность. Уж больно богатым на события вышел этот день. — Шинго, может объяснишь что происходит? — Луна помешала ему погрузиться в раздумья, — Вы с Усаги сорвались с места, через час вернулись с этой странной девочкой, в радиоэфире тишина. Девочки, кстати, тоже интересуются, они не могли выйти на связь ни с вами, ни с Юпитер. — Какие-то панки с чёрными полумесяцами, — ответил Тони, — Я их не видел, только Мако пришлось отдуваться за всех. — Чёрным полумесяцем? — переспросила Луна. — Ну да. Примерно как у тебя, Салем, «знак почёта» на лбу, — Старк показал воздушные кавычки, — Только у них чёрного цвета и дном вверх. И они как раз гонялись за девчонкой, когда Мако проходила мимо. — Ты говоришь об этом так спокойно? — кошка аж выгнула спину от возмущения, — И вместо этого бросаешься обвинениями в адрес курьера и предлагаешь проверять еду на маленьких детях? С тобой точно всё нормально? — Во-первых, последнее было шуткой, — Старк начал раздражаться, — А во-вторых… — А во-вторых, она спит, — сообщила сверху Усаги, — Так и заснула на полу в полотенце. — Даже так? — спросил Тони, — И ты её так оставила? — Нет, конечно, — ответила девушка, — Переложила на кровать и одеялом накрыла. А вот дальше что делать, не знаю. Запасной одежды у неё нет. — Ладно, пусть живёт безмятежно, — сказал Старк, — Но думаю, к возвращению предков всё-таки стоит придумать, куда бы нам её деть. — Ага, то есть теперь тебе на неё уже не плевать? — Усаги взяла с подноса чашку с шоколадом и уселась в кресло. — Ты здесь за главного, Усаги, — Старк сел напротив, — Я могу лишь давать прагматичные советы, но принимать их или нет — решать тебе. — А если я сделаю неправильный выбор? — спросила девушка. — Буду осуждающе смотреть тебе в спину, а потом помогу прибрать наложенную тобой кучу, — Тони усмехнулся краешком рта, — Усаги, если не знаешь как правильно — учишься на ошибках. — О, спасибо, это так мило, наверное… — неуверенно сказала девушка. — Но держать чужую девочку дома всё равно плохая идея, — добавил Тони, — Так что давай решим эту проблему.

***

— Дамы, теперь, когда все собрались, давайте обсудим то, что имеем, — прокашлявшись, Рубеус собрал своих подчинённых вокруг круглого стола с голографической картой.       «Фантомы» собрались наконец в полном составе. Петсайт смогла заштукатурить неприятные кровоподтеки на лице и облачилась в новое платье (абсолютно идентичное первому, по мнению командира). При этом лицо её перекосила гримаса неприязни, когда она увидела шестого человека на совещании. — Принц Сапфир, ваше слово, — капитан корабля уступил место главному учёному клана. — Итак, «сёстры-фантомы», — бледный лицом носитель синего кителя прокашлялся и смахнул изображения на проекторе, заменив его своим, — Перейдём к делу. Как вы знаете, наша последняя атака на Токио захлебнулась из-за вмешательства Железного Легиона. Армия роботов покинула свою базу в Сан-Франциско после того, как королева Серенити активировала барьер, отрезавший её резиденцию от основного мира. Легион прорвался через наши заслоны и отогнал дроидов от Хрустального Дворца. В ходе сражения мой брат, принц Алмаз, был тяжело ранен, и нам пришлось отступить. Сейчас его бойцы патрулируют город, пресекая попытки закрепиться и завербовать больше людей в наши ряды. — А как Легион оказался здесь? — спросила Бертье, — Мои приборы не лгут, именно дрон Легиона помешал нам захватить Кролика. — Не могу сказать наверняка, — сказал Сапфир, — Если допустить, что Кролик осознанно сбежала именно в это временную линию, возможно, королева и торговец подготовили для неё спасательный матрац. Возможно, Железный Человек разместил где-то в этом времени оперативную базу Легиона, где располагаются дроны, нацеленные на защиту Кролика. Вы угодили прямо в ловушку королевы, сунувшись сюда. — Сапфир, при всём уважении, — возразил Рубеус, — Но вы же не думаете, что они всё это спланировали триста лет назад, перед атакой Аватара? Тогда ещё наш клан только зарождался. Они никак не могли предусмотреть бегство Кролика столько времени спустя. — Едва ли дело именно в Кролике, — сказал Сапфир, — По моим данным примерно в это время произошло пробуждение сенши — личной стражи королевы. В это время они только набирают силы, и конечно Серенити будет заинтересована в их защите. Если я правильно понял, вы сами столкнулись с одной из них. — Так и есть, — Калаверит усмехнулись, — Эта громила смогла извалять в грязи великую Петц.       Петсайт в ответ только прорычала. Сапфир нахмурился, но больше никак не проявил эмоции. — Их силы не идут ни в какое сравнение со стражей королевы, — произнёс Рубеус, — У вас не должно возникнуть сложностей в дальнейших стычках с ними. — Значит, необходимо их уничтожить, и тогда барьер рухнет, — решительно произнесла Петсайт, согнув в кулаке десертную ложку. — Это так не работает, сестра, — заметила Бертье, — Убив сенши, мы разорвём временной континуум и можем, в конечном счёте, навредить нашему клану. К тому же, это привлечёт внимание Стража Времени. Мы не можем вредить ключевым людям из нашей эпохи. Максимум, что мы можем, помимо погони за Кроликом — добыть информацию. — Браво, — Сапфир сдержано зааплодировал, — Рад, что не я один здесь говорю по-человечески. Итак, мы не можем трогать сенши в этом времени, пусть их силы в будущем поддерживают барьер. Но зато мы можем исследовать его будущие опорные точки, — на голограме возникла карта города с несколькими огоньками, — На этих местах в нашем времени располагаются «колонны» — сенши ближнего круга, что генерируют защиту. Извне мы никак не можем им навредить, но вполне способны нанести удар изнутри. — Что надо сделать, Ваше Высочество? — спросил Рубеус. — Вот здесь, — Сапфир поставил на стол контейнер, — Малефик-кристаллы, доработанные таким образом, чтобы впитывать Тёмную Энергию из окружения. Всего четыре штуки. Дайте им напитаться необходимым зарядом энергии из эмоций людей. Желательно, порочных эмоций, будь то ненависть, гнев, тщеславие, ревность. Когда энергии наберётся достаточно, установите их как можно ближе к этим точкам. Когда задание будет выполнено, — он вывел на голограмму карту уже Хрустального Токио, — Мы в нашем времени активируем эти заряды. Взрыв Маны уничтожит Сенши, барьер рухнет, и мы сможем начать штурм Дворца.       Голограма сменилась на прежнюю. Некоторое время сёстры молчали, переваривая услышанное. — Бойцы, у кого-нибудь есть вопросы? — произнёс Рубеус. — Сколько времени нам потребуется на насыщение кристаллов? — спросила Коан. — Чем больше людей одновременно вы обработаете, тем быстрее они наполнятся, — сказал Сапфир, — Потому советую постараться собрать толпу вокруг кристалла. Как — на ваше усмотрение. — Можно использовать дронов? — спросила Бертье. — Если необходимо, — ответил учёный, — До Безмолвия чуть больше пятидесяти лет, все эти люди обречены. Хотите искать помощь на стороне — флаг в руки, только не злоупотребляйте этим. Стража Времени нельзя будить ни в коем случае. — Если мы столкнёмся с сенши или с Легионом? — подала голос Калаверит. — Сенши не должны погибнуть до того дня, когда мы активируем бомбы, — повторил принц, — Сможете одолеть их — хорошо. Но не убивайте. Что до Легиона, тут сложнее. Постарайтесь между делом найти их оперативную базу — она должна проявлять несвойственную для предбезмолвной эпохи информационную активность. Найдёте — сами не лезьте, а сообщите наверх, мы пришлём ликвидаторов. Едва ли эта база укреплена так же хорошо, как Цитадель Сан-Франциско. — Если вопросов больше нет, тогда распределяем задачи, — Рубеус развернул карту, — Бертье, ты займёшься Обсерваторией Меркурия. — Если верить карте, сейчас на этом месте Шахматный клуб, — сказала ледяная дева, — Такая работа мне по душе. — Петсайт, на тебе Сады Юпитер, — продолжил коммандер, — Правда сейчас этот район плотно застроен, пусть тебя это не смущает, следуй чётко высланным координатам. — Я всё равно ненавижу всю эту зелень, — сказала Петсайт, — Пускай бы на том месте так и оставались эти примитивные бетонные дома. — Коан, ты со своими дроидами займёшь Храм Марс… — Вот как в храм так сразу Коан! — наигранно возмутилась темноволосая. — Не паясничай, ты и так там работаешь, — отрезал Рубеус, — Храм возведён на месте стёртого с лица земли холма Хикава. Ты очень удачно внедрилась в это место, так что сориентироваться тебе будет просто. Калаверит… — Да-да, Парфюмерная Лаборатория Венеры, — отмахнулась девушка с бантом, — Мне понадобится помощь Бертье, чтобы всё организовать. — Немезида в помощь, — Рубеус кивнул, — Совещание окончено. Разойтись.       Сёстры одна за другой телепортировались по каютам. За столом остался только капитан корабля и гость, главный учёный клана. — А что нам делать с Кроликом? — произнёс Рубеус после некоторой паузы, — Всё, сворачиваем поиски? — Мудрец сказал, ловить принцессу, — ответил Сапфир, — Он наш благодетель. Хочет найти, значит есть зачем. После всего, что он для нас сделал, старик имеет право на мелкие… хотелки. — Ничего себе «хотелки»! — Рубеус усмехнулся, — Снимать элитную ударную бригаду ради девчонки. Знаю, она из королевского рода, но все знают, что силы матери ей не передались. А когда дворец падёт, она и вовсе станет никем. Пусть себе сидит в этом неолите. Тут ей самое место. — Рубеус, — учёный сделал паузу, прежде чем продолжить, — Он потому и зовётся Мудрецом, что знает больше чем говорит. И он действительно сильно влияет на моего брата, раз он так легко согласовал погоню. У старика что-то на уме, это понимаешь ты, понимаю я. Даже Изумруд, и та понимает. Надеюсь, Алмаз тоже знает, что делает. Но пока будете делать то, что приказано.       Рубеус молчал. Он признавал авторитет Алмаза и Сапфира как братьев-основателей тайного общества, с которого начиналось братство. После поражения и ссылки на рудники Немезиды, они трое, а также Изумруд, единственные смогли выжить из прежнего состава. Именно тогда Мудрец предложил им покровительство. Таинственный незнакомец, оказавшийся тайным правителем этой планеты. Несмотря на его помощь в освобождении и дальнейшем выживании, что-то коробило Рубеуса. Он чувствовал, будто переходит от одного господина к другому, но ни ошейника, ни цепи никто не снимал, просто её взяли другие руки. И, в отличие от Короля Земли, чьи планы и мотивы были известны на сотни лет вперёд, эта… личность оставалась загадкой даже для ближнего круга Клана. — Мне пора идти, — сказал Сапфир, — Я обещал, Алмаз ничего не узнает о произошедшем в городе. Ты уж постарайся, чтобы в дальнейшем мне реже приходилось прикрывать тебе спину. — Хорошо, Сапфир. Мы будем осмотрительнее, — Рубеус проводил учёного взглядом, пока тот не подошёл к одному из подпространственных зеркал и не исчез. После чего красноволосый развернулся лицом к карте. Его не покидало чувство, что за всем брифингом кто-то наблюдал, но он точно не мог сказать, кто это и где он находился.

***

      Усаги готовилась ко сну. Дискуссия с братом, куда пристроить гостью утром, когда вернутся родители, зашла в тупик. Шинго выступал категорически против её пребывания в доме, но признал, что просто вышвырнуть её на улицу будет подло и некрасиво. Что же делать? Поселить её у кого-то из знакомых? У Минако строгие родители, едва ли одобрят появление в доме девочки с улицы. Ами уже позволяла у себя погостить Шинго, и то потому что её мама хорошо относилась к мальчику, да и по большей части брат Усаги обслуживал себя сам: из-за своей повёрнутости на учёбе Ами регулярно выпадала из реальности и была крайне рассеянной, когда дело касалось явлений, не входящих в её привычный распорядок.       Проще всего сладить с маленькой девочкой было бы Макото, но у неё и так есть два сожителя, подселять ещё одного будет не очень красиво. Хотя, брат и сестра заметили, что расставалась с эльфами девочка довольно неохотно. Или с Мако? Кто ж теперь разберёт.       Лучшим вариантом, по мнению Усаги, был Храм Хикава. Рей была прекрасной хозяйкой и хорошим слушателем. Воможно, спустя одну-две беседы у огня она бы расположила альбиноску к себе и разговорила. Их там жило четверо: сама Рей, её дедушка, послушник Ючиро и новая мико, имени которой Усаги не знала.       Именно из-за последней Шинго поставил под сомнение этот, казавшийся оптимальным, вариант. Усаги возразила, что Рей лучше других умеет видеть подлинные намерения людей, и если бы с той новенькой было что-то не так, она бы это заметила. В ответ брат напомнил блондинке про давний инцидент с автобусами и Жадеитом, мол, даже у такого крутого медиума случаются осечки.       Были и другие варианты. Шинго настаивал на варианте с Мотоки и его сестрой Унадзуки. Фурухата-старший никогда не задавал лишних вопросов и мог бы присмотреть за девочкой до поры, но Усаги не хотела впутывать ещё больше людей в дела сенши, за что удостоились ехидной усмешки парня, мол странно об этом говорить, при этом возведя штаб прямо у него в игровом клубе.       Вариант с Нару отпадал по той же причине, что и Минако. Мадам Осака едва ли оценит появление незнакомца в доме, полном ценных украшений. А уж если их догадка была верной и девочке приспичит перевернуть ювелирную лавку в поисках Серебряного Кристалла… В общем, Усаги достаточно высоко ценила свою дружбу с Нару, чтобы подбрасывать ей такую свинью.       В конце концов, когда все варианты были отброшены, брат и сестра сошлись на том, что завтра решат проблему. Шинго скрылся в мастерской «чинить Луна Пи», а Усаги решила написать письмо. Завтра, конечно, она поделится своими опасениями с подругами, если Мако уже этого не сделала, но был ещё один человек, которому было бы важно это узнать. Даже Шинго посетовал на то, что Мамору так и не вернулся из своей поездки, даром что их последняя «встреча» прошла далеко не миролюбиво.       Нет, Мамору не пропал без вести. Последние полгода примерно раз в две недели Усаги получала ответные письма, хотя сама писала ему раза в два или три чаще. Писал он кратко, сдержанно, даже несколько сухо, было очевидно, что он очень занят на своей подготовке. Рей как-то пошутила, что вернётся её Мамо-тян в Токио на подводной лодке в шапке-ушанке, с отросшей бородой, перегаром до Окинавы и ручным медведем на поводке. Шинго решительно оспорил последнее утверждение, заверив, что это будет щенок питбуля из приюта. Пожалуй, такой вариант Усаги устраивал больше.       Усаги вернулась к письменному столу, чтобы вновь перечитать письмо о событиях этого странного дня, когда до неё донёсся скрип половиц. Девушка сначала подумала, что это Шинго вернулся из мастерской, но по мере приближения шагов к её двери становилось ясно, что походка у человека была более лёгкой, и этот кто-то явно идёт босиком, что для младшего Цукино было совсем не свойственно.       Усаги приоткрыла дверь. По коридору шла та самая альбиноска, что ещё недавно мирно спала в гостевой комнате. Волосы спутались и распушились, как часто бывает у человека, долгое время лежавшего на кровати с мокрой головой. Но удивило Усаги другое. Девочка была одета в те же рубашку и юбку, что были на ней перед душем и нуждались, по меньшей мере в просушке, а говоря начистоту, в стирке. Но нет, непохоже было, что она нацепила на себя мокрую одежду. Почувствовав спиной слежку или скорее услышав скрип двери, девочка обернулась. Некоторое время блондинка и розововолосая озадаченно смотрели друг на друга. — Ты куда? — первой нарушила молчание Усаги. — Домой пора, — поколебавшись, ответила альбиноска, — За мной приехала тётя Сецуна. — «Тётя Сецуна»? — девушка мигом напряглась. Может это и есть та, кто науськал девочку на их дом с его секретами? — Кто это? — Она… — девочка явно размышляла, как ответить, — Она — друг моих родителей. И она очень умная.       Усаги хотела задать больше вопросов, но её оборвал стук в дверь. Три негромких, но отчётливых удара. — Мне надо идти, — альбиноска решила воспользоваться паузой и шагнула на лестницу. — Постой, — Усаги некоторое время не могла придумать повод задержать девочку до возвращения Шинго — Джарвис наверняка уже сообщил ему о ночных гостях. — Да? — девочка раздражённо воззрилась на неё. — Ты же не собираешься идти на улицу босиком? — спросила Усаги, — Ночью, после дождя. Простудишься, только в путь.       Альбиноска замялась. Похоже, она сама только сейчас обратила внимание на свои босые ноги. — Я забыла ботинки в ванной, — наконец согласилась она, — А запасных гольф у меня… Наверное нету, — добавила девочка, понурив голову. — Ничего, найдём, — Усаги кивнула в сторону ванной комнаты.       Девочка последовала за ней. Ботинки, к разочарованию Усаги, нашлись сразу же. А вот одежда альбиноски, до того лежавшая комком белья на стиральной машине, за что, кстати, Икуко бы непременно отчитала дочь, отсутствовала. Сопоставив два факта, блондинка пришла к неправдоподобному выводу, что на альбиноске тот же самый комплект одежды, только теперь сухой и идеально проглаженной. Гольф в корзине для белья действительно не было, для порядка порывшись глубже, чем нужно, Усаги предложила поискать замену у неё в комнате.       Шинго всё не приходил. И его не было в доме — по пути в свою спальню, Усаги заглянула в комнату брата — дверь была распахнута настежь, и хозяин отсутствовал. Тем временем таинственная «тётя Сэцуна» решила напомнить о своём существовании повторным стуком в дверь. Усаги начала паниковать — по правилам гостеприимства следовало бы спуститься и отворить дверь, дабы хотя бы выслушать, что ночному визитёру надо.       С другой стороны, время действительно было позднее, и у Усаги, особенно после параноидальных и на удивление заразительных заскоков Шинго, была масса оснований не доверять поздней гостье. Умеренная терпеливость человека за дверью и пристальный взгляд красных глаз ещё больше пугали девушку — всё это напоминало завязку американского фильма ужасов. В отсутствие Шинго Усаги сначала попыталась сама в голове спланировать план действий в случае недобрых намерений гостя. Получалось не очень хорошо — как пользоваться репульсорной перчаткой, девушка знала лишь примерно — Шинго только раз продемонстрировал её всей компании. Если удастся выстрелить, то нырнуть в сторону от двери, перевоплотиться с помощью Лунной Призмы, а потом…       А что потом? Усаги вспомнила, что без Кристалла и Лунной палочки сражаться-то ей особо нечем. Память Принцессы даровала ей силы совсем другого рода, реальных боевых умений у Усаги в её нынешней вариации Сейлор Мун, в общем-то не было. Пока врагов не было, эта проблема стояла не так остро, в теории сенши закладывались, но командное взаимодействие, где навык «хиллера», как называли её любители настолок Рей, Минако и Ами, был бы действительно полезен, но сейчас, в одиночку против потенциального врага, Усаги вдруг почувствовала себя голой и беззащитной. — Ну что там? — голос малолетки вернул её в реальность. — Я… — Усаги посмотрела на ящик с бельём. На самом деле, нужную пару она уже углядела. Пара белых спортивных носков без голенищ. Бегом Усаги не занималась, но как-то прикупила несколько пар для занятий в спортзале… Но после первого её визита, тот клуб закрылся. И нет, Усаги тогда была не причем, честно-честно! — Лови, — сухо произнесла Усаги, кинув в направлении девочки скомканную пару носков.       Альбиноска удачно подставила ладонь, разделила комок на два носка, которые были очевидно ей велики, но, особо не споря, обулась.       В дверь постучали в третий раз. Шинго так и не объявился. «Перед смертью не надышишься!» — Усаги задержала дыхание, стараясь ничем не выдать свой страх, покрепче сжала в кармане шорт подаренную принцессой брошь и вместе с розововолосой направилась к выходу.       Когда Усаги открыла дверь, ей в лицо ударил прохладный ветер, разносивший холодные капли воды. Граница дворика размывалась дымкой, на Минато опустился туман. Первое время Усаги вглядывалась в белую стену, за которой не было видно даже дороги, но когда с другого конца веранды послышался шорох, Усаги наконец сообразила, что они с девочкой здесь действительно не одни.       Незнакомка стояла к ним спиной. Она носила длинное пальто, её волосы ниспадали почти до пола, даром что длина шевелюры была существенно урезана внушительным узлом на уровне затылка. Женщина была очень высокой, дюймов на пять выше Мако, ещё около дюйма добавляли длинные осенние сапоги на каблуке. На правом плече у незнакомки покоилась сумка. Вот в принципе всё, что можно было сказать о гостье в такой темноте. Пораскинув мозгами, Усаги заглянула внутрь прихожей и щёлкнула выключателем. — Тётя Сецуна! — альбиноска галопом пересекла веранду и только когда ей оставалось дойти буквально пару шагов, незнакомка развернулась и присела, чтобы девочка могла дотянуться до её лица. Теперь, Усаги могла разглядеть гостью получше.       Да, девушка. Наверное, лет девятнадцати. Волосы травянистого цвета, смуглая кожа, и одна примечательная деталь, дававшая сходство с прижавшейся к ней розововолосой девочкой — красный цвет радужки глаз. Но больше зацепило в них другое. В глазах девушки читалась усталость. Не от недосыпа и тяжёлой работы. Казалось, что глаза в несколько раз старше человека, который ими смотрел. И такой взгляд Усаги уже видела у кого-то, но не могла вспомнить у кого. Вероятно, она старше, чем выглядит внешне. — Усаги, ты не забыла свои вещи? — от этих слов блондинку будто шибануло током. Откуда эта незнакомка могла знать её имя? — Ой, Луна-Пи! — пискнула девочка и вопрошающе посмотрела на Усаги. А что, если?.. Да не, бред какой-то. — Ничего страшного, — сказала незнакомка, — Садись в машину. Я разузнаю по поводу твоего друга.       Девочка кивнула и, попутно задев край куртки Усаги, побежала к калитке и скрылась в тумане. Спустя пару мгновений до блондинки донесся звук открываемой двери. — Она ведь не сильно вас обременила, верно? — теперь гостья точно обращалась к Усаги. — Да не особенно, — девушка чувствовала себя неловко. Почему-то ей не хватало духа вывалить весь поток вопросов по поводу того, как розововолосая влезла в их дом и что «тётя» точно знала, где её искать. Выводы напрашивались сами собой, но бросаться обвинениями Усаги не могла, да и не очень хотела. — Мэйо Сецуна, — представилась наконец гостья, — Я присматриваю за Усаги, пока она находится в городе. — Цукино Усаги, — девушка ответила на приветствие, — А откуда она приехала? — Очень издалека, — Сэцуна уклонилась от ответа, а затем добавила тише, — Но, на самом деле я не знаю, откуда. Она не очень разговорчивая. — Но вы не знаете, как она попала ко мне в дом? — спросила Усаги. — Я за ней не уследила, — ответила гостья, — Я знаю, о чём вы думаете, но уверяю, я не знала, куда она направится. Больше этого не повторится, но едва ли вы бы хотели увидеть безобразную сцену прямо здесь, на веранде? — Нет, конечно нет, — Усаги в примирительном жесте подняла руки, — Напротив, прошу, не будьте с ней слишком строги. Она была очень напугана, когда мы её нашли. Не хочу ранить её ещё сильнее. — Напугана, говорите… — Сецуна задумывалась, — Это странно. Знаете, время позднее, и у вас, и у меня, полагаю, достаточно впечатлений на сегодняшний день. Давайте встретимся где-нибудь на выходных и обсудим всё за чашкой чая. Как вы на это смотрите? — Хорошо, наверное, — неуверенно произнесла Усаги, — Можем собраться в кафе «Корона» в четверг вечером. Я приведу с собой брата, ничего? Заодно и кота вернём. — Значит, решено, — девушка вручила Усаги картонную визитку, — Доброй ночи, госпожа Цукино. — Доброй ночи, госпожа Мэйо, — Усаги отошла в сторону, освобождая гостье проход.       Пока Сецуна направлялась к калитке, Усаги пробежалась глазами по надписи. Верхнюю половину занимала эмблема в виде черной пятиконечной звезды и подпись фиолетовыми буквами «Муген Медисинс». Второй строкой тем же цветом было выведено полное имя владелицы визитки и её должность — «Лаборант фармацевтической лаборатории.». Последней строкой выведен факс и номер квартиры в корпоративном общежитии. — Постойте! — у самой калитки Усаги окликнула Сецуну. Та сделала несколько неспешных шагов в сторону дома. — Да-да? — произнесла гостья, остановившись в паре шагов от веранды. — Я бы хотела узнать, как её зовут, — сказала Усаги, — Нам она так и не представилась. — Её зовут Цукино Усаги, — ответила Мэйо, — Так сказано в письме, с которым она пришла ко мне. — Этого не может быть, — мысленно Усаги перебрала имена всех своих кузин и даже тетушек по отцовской линии. Тёзок среди них точно не было. — Понимаю, удивительное совпадение, — Сецуна кивнула, — Наверное, в этом что-то есть. А теперь, если позволите… — Да-да, конечно, — торопливо произнесла Усаги, провожая гостью взглядом, пока та не скрылась в тумане. Спустя время в белой стене появились два жёлтых луча, тихо зафыркал мотор, и невидимый отсюда автомобиль плавно покатил прочь. — Надо быть уверенней, Усаги, — новый голос заставил девушку подскочить на месте.       В прихожей, подпирая спиной стенку платяного шкафа, стоял её брат Шинго. — Ты давно здесь стоишь? — спросила Усаги. — Секунд десять, — ответил брат. — Где же ты был? Я думала, твой Джарвис предупреждает тебя о всех гостях. — Предупреждал, — Тони закатил глаза, — Но сегодня дал осечку. Дважды. — Сэр, я приношу искренние извинения, — оправдывался дворецкий. — Джарвис, это перестало быть смешным. Если так продолжится, мне придётся переписать твоё ядро. Я бы и не узнал, что здесь происходит, если бы самостоятельно не проверил камеры, — он кивнул куда-то влево. Приглядевшись, Усаги разглядела небольшую коробку и стеклянный объектив. — Ты же не натыкал камер по всему дому, так ведь? — спросила Усаги. — Нет, у меня столько не наберётся, — Старк покачал головой, — Так, периметр оцепил, в доме пока только микрофоны да датчики дыма. Так что не тревожься, в ванной тебя никто не снимает. — Только попробуй, извращуга малолетний, — Усаги показала кулак. — Сказала девушка в бронекупальнике с юбкой длиной в дюйм, — парировал брат. — Шинго! — повысила голос девушка. Тони и бровью не повёл, — А, чёрт с тобой, — блондинка махнула рукой и прошла мимо.       Некоторое время брат, вероятно, стоял на месте, но потом Усаги услышала, как захлопнулась входная дверь и щёлкнул замок. Вот не мог он что ли воздержаться от подобных шуток? По возрасту вроде ещё рано или уже нет? Девушка не знала, что делать. А когда Усаги не знает что делать, она или ноет, или… — Ты так выражаешь протест? — негромко произнёс Тони, обнаружив в руках Усаги куски так и не тронутой с вечера пиццы, — Из принципа отравишься, чтобы мне потом было перед тобой стыдно? — Лучше садись и хватай кусок, пока я всё не съела, — отмахнулась Усаги. — И правда, чего это я, — Старк уселся в кресло, — Максимум, что там есть — это немного снотворного, чтобы мы проспали момент, когда за девочкой придут, а наутро посчитаем всё произошедшее странным сном. — Твои догадки, Шинго, — Усаги откусила кусок и испытала разочарование: пицца давным давно остыла, — Одна лучше другой. Может на сегодня остановишься? И вообще, днём ты обещал, что будешь следовать моим решениям. — Я сказал, что буду их принимать, — произнёс Тони, — И это я принимаю. Усаги, ты поступила правильно. Но это не значит, что я не прав. — То есть нас хотели усыпить наши друзья? — спросила Усаги, — Зачем? — Не обязательно друзья, — поправил Старк, — Просто люди, у которых с нами общие цели. Пока что. Пока мы идём параллельными путями, нас трогать не будут. — Да откуда такие сложности? — продолжала возмущаться блондинка. — Видишь ли, я сильно сомневаюсь, что девочка, я слышал её тоже зовут Усаги, да? В общем, я сильно сомневаюсь, что она сама провернула то, что провернула. Ей кто-то помог. Кто-то, кто хотел, чтобы мы или скорее наши родители её приняли. Не исключено, что без промывки мозгов не обошлось бы… — Но всё пошло не так, — закончила за брата девушка, — Думаешь, это она? Мисс Мейо к этому причастна? — Вероятно, — подтвердил Тони, — А также удачно подошедший курьер. И ещё, ты заметила, что Луны дома нет? — Шинго, я уже поняла, что ты её терпеть не можешь, — отмахнулась Усаги, — Раньше ты её боялся, потому что она кошка, а теперь препираешься с ней, потому что вы оба слишком умные. Но я ей доверяю и прошу то же самое от тебя. — Я и не говорил, что это злой умысел, — сказал Старк, — Хотя она очень удачно проспала момент появления второй Усаги в доме и сейчас оставила тебя здесь одну перед неизвестным. У тебя, кстати, локоны светятся. — Полнолуние же, — девушка закатила глаза, — Я же говорила об этом. Дня два ещё терпеть.       Старк лишь усмехнулся, и наконец потянулся к коробке с пиццей. Да, Усаги её уже успела ополовинить. А СВЧ в доме почему-то не было. — Я сказала, что мы вернём кошку той девочки в четверг, — продолжила Усаги, — Ты ведь уже закончишь свои эксперименты? — За пять дней? — Тони усмехнулся, — Спрашиваешь. Я даже все дыры залатать успею. — Вообще-то, это не очень хорошо, прятать от маленьких девочек вещи там, куда они априори не могут попасть, — Усаги погрозила брату пальцем. — Ты ведь вернула мелкой её ключ? — спросил Старк. — Не-а.       Ночная гостиная наполнилась смехом, брат и сестра обменялись кратким «брофистом».

***

— Артемис, к чему такая срочность, что происходит? — Луна перевалила через стенку из мусорных баков и приземлилась рядом с сородичем, — Усаги и Шинго может угрожать опасность, а ты вызываешь меня посреди ночи куда-то к чёрту на куличиках. — Опасность? — напрягся Артемис, — О чём ты говоришь? — Шинго, как всегда, груб и немногословен, но скажем так, сигнал о помощи Сейлор Юпитер был не ложной тревогой. Так что же у тебя случилось? — Не знаю, как объяснить, Луна, — мялся белый кот, — Я сам до сих пор не верю тому, что случилось… — Да говори уже! — прошипела чёрная кошка. — Местные коты, похоже, организовали здесь целый синдикат, — с отвращением произнёс Артемис, — Нападают на всех чужаков. — Не рассказывай, я помню. Ближе к делу. — Помнишь Ретт Баттлера, того толстяка? Так вот, сегодня он сам ко мне пришёл, сказал, что у него есть нечто важное. — Он к тебе подошёл? — если бы кошки могли краснеть от смущения, Луна бы изобразила что-то подобное. Тот кот-джентельмен, который оказался носителем одного из гранд-демонов, за которыми охотился Зойсайт, — Что же он тебе показал? — Сейчас, сейчас, почти пришли, — коты залезли в открытый канализационный люк. Вонь сточных вод заставила брезгливого Артемиса сморщиться, хоть он сегодня уже был здесь, тогда как Луне он напомнил о той погоне.       Огромный персидский кот лежал к ним спиной в небольшем… гнезде из известки, кусков бетона, пуха и мышиных шкурок. Когда странники подошли ближе, он медленно обернулся, нацелил замыленный глаз на Луну, от чего та невольно вздрогнула, после чего привстал и отошёл в сторону, позволяя разглядеть содержимое его ночлежки.       Луна подошла ближе. Свернувшись калачиком, в гнезде спал крохотный, выраженного кремового окраса, даже несколько розоватого, котёнок. Кошка остановилась. Один не в меру зубастый клочок шерсти похожей расцветки умудрился ей «обрить» кончик хвоста как раз тогда, при первой встрече с Баттлером. — Баттлер сказал, вчера на неё набросились местные коты, — пояснил Артемис, — В отличие от тебя, у неё не было шансов отбиться. Не проходи толстяк мимо, её бы растерзали на месте.       Кошечка, значит. Домашняя, вон даже ошейник видно. Эти бродячие коты не ведают ни стыда, ни совести — так обращаться с младенцем. Луне даже было стыдно, что они её дальние сородичи с этой планеты. Кошка недоумённо посмотрела на своих спутников. Артемис и Баттлер синхронно кивнули, мол, иди дальше. Луна обошла гнездо с другой стороны, так что могла видеть мордочку спящей. — В рот мне лапы! — шерсть на загривке у Луны встала дыбом. Теперь она могла видеть подлинную причину неприятия со стороны местной кошачьей «шпаны».       На середине лба у спящего котёнка красовалась хорошо заметная метка — золотой полумесяц.