Вопросы и ответы

На Черных лугах почти не растут деревья, только редкая неказистая трава. Именно это сейчас и беспокоило Эдера больше всего. Ведь и он, и Одейна были как на ладони. Две прекрасные мишени для тех, кто находился на дороге впереди. Если эти ребята окажутся отнюдь не миролюбивыми — дело дрянь. Двух всадников они точно заметят и хорошо, если только обстреляют из луков. Что делать, если среди них окажутся маги? Кое-как, правда, ситуацию спасал дым. За последние полчаса он явно стал сильнее и теперь как туман нависал над окрестностями. Хоть какое-то укрытие от ненужных глаз. Но усиление дыма также говорило о том, что и пожар на дороге стал сильнее. Это вызывало новые опасения. Не только у Эдера или Одейны, но и у их скакунов. Животные раздраженно фыркали, нервно дергали головами, но все же под напором своих всадников продолжали двигаться вперед. Когда до цели оставалось около четырехсот ярдов, Эдер пришпорил коня. Одейна последовала его примеру, не задавая лишних вопросов. С минуту всадники разглядывали маячившую сквозь дымовую завесу дорогу. С трудом, но Эдеру удалось разглядеть несколько повозок. Одну из них, судя по всему, подожгли, что объясняло причину появления дыма и гари. Никакого подозрительного движения, однако, на таком расстоянии не было видно. Эдер повернулся к Одейне. Как только их взгляды пересеклись, он сделал круговой жест рукой, указывая куда-то влево. Эльфийка сразу же его поняла. Одобрительно кивнув, она натянула поводья и двинулась в указанную сторону. Мгновение Эдер наблюдал, как силуэт всадницы медленно исчезает в дыму, мысленно желая ей не нарваться на врагов. Затем резко натянув поводья, он заставил коня развернуться и быстрой рысью направился в противоположную сторону, намереваясь подойти к повозкам с правой стороны. Проехав еще сотню ярдов, Эдер наконец смог более подробно изучить ситуацию на тракте. Похоже, повозок всего три, нет…четыре. Две из них, к тому же, перевернуты. Вся поклажа разбросана и… О, боги! Эдер моргнул, надеясь, что увиденное — лишь мираж пресытившегося гарью разума. Но нет. Пусть дым и выедал глаза, однако вид окровавленных человеческих тел все же отчетливо проступал впереди. Один труп, второй, третий… Конь Эдера нервно задергался. Если ранее животное лишь проявляло признаки беспокойства, то сейчас вовсе отказывалось идти вперед. Эдер вполне понимал, почему. Ему самому происходившее с каждой минутой нравилось все меньше. — Что, дружок, тоже не в восторге от этого всего? — Мужчина легонько потрепал скакуна по гриве, не сводя при этом взгляда с повозок впереди. — А знаешь, ты прав. Незачем тебе во все это вмешиваться. С этими словами Эдер спешился. Ещё раз потрепав коня по шее, он развернулся и осторожно направился вперёд, на ходу извлекая меч. И — стараясь изо всех сил сдержать кашель: чем ближе была горящая повозка, тем тяжелее давался каждый вдох. Дым буквально заполонил легкие. Зато картина произошедшего постепенно обретала четкость. Судя по виду, эти люди — торговцы. Были торговцами. Вероятно, ехали продавать товары в крепость Редерика (хотя теперь она принадлежала Колшу). И по пути на них напали. Те, кто это сделал…это не просто обычные разбойники. Так изуродовать тела надо постараться. Эдер насчитал восемь человеческих трупов. И четыре мертвых лошади. Людей и животных буквально крошили на куски мечами. Некоторые тела пострадали больше других: то и дело попадались мертвецы с раздробленными ребрами или разбитыми черепами. Очевидно, кто-то из нападавших имел при себе дубины, булавы или нечто подобное. У самого края дороги — дальше чем все другие — лежало тело мальчика. Руки и ноги раскинуты в стороны, глаза широко открыты. Губы и подбородок измазаны кровью. Бедняга, вероятно, пытался убежать, но в последний момент его настигли: из спины ребенка торчал массивный нож. Эдер спешно отвел взгляд. Ему не раз доводилось видеть трупы. Во время войны Святого творили ужасы и похуже, но… Одно дело видеть тела взрослых людей. И совсем иное — любоваться мертвым ребенком. Да еще убитым так жестоко. Этого мальчика умертвили как добычу на охоте. Уверенно, расчетливо, без раздумий. Что за существо могло сделать подобное? Да еще сейчас, когда Наследие Вайдена и без того косило детские жизни направо и налево? Впрочем, кем бы ни были нападавшие, их здесь уже не было. Сколько не оглядывался, Эдер так и не увидел никого вокруг. Он медленно спрятал меч обратно в ножны. И также медленно обошёл вокруг, пытаясь найти хоть что-то. Хотя бы какую-то подсказку, указывавшую на то, что здесь произошло. Дымящую повозку тем временем полностью охватило пламя. Дым валил столбом, отчего Эдер кашлял не переставая. Но он не уходил, упрямо выискивая следы нападавших. Его взгляд опять уперся в несчастного юношу. Ну разумеется, нож! Это единственное, что точно не принадлежало убитым здесь людям. Мужчина подошел ближе, рассматривая оружие. Массивный кусок металла с каким-то клеймом на рукояти. Почему-то изображение показалось Эдеру знакомым. Неужели он где-то его видел? — Оох… — странный звук прервал поток мыслей. Больше всего он напоминал…стон? Эдер замер, вслушиваясь. — Все чисто! — из дыма неожиданно донесся голос Одейны. Спустя мгновение появилась и она сама. Без лошади. Вероятно, также оставила ее где-то поблизости. — Я осмотрела окрестности и никого не заметила. Полагаю, ты тоже? Кроме…этого. — Эльфийка неопределенно махнула рукой, сжимающей копье, в сторону нескольких ближайших тел. — Верно, — кивнул Эдер. Странный звук больше не повторялся. Может, показалось? Хотелось бы верить. Мысли Эдера опять вернулись к ножу. Он медленно извлек его из тела ребенка. Одейна с любопытством наблюдала за этими манипуляциями со стороны, но спрашивать что-либо не торопилась: — Вероятно, они ушли в лес. Я нашла множество обломанных веток и смятую траву чуть ниже, севернее от дороги. Но след быстро обрывается. Хотя хороший следопыт мог бы их выследить, я думаю. Эдер не ответил, задумчиво разглядывая оружие в руке. Обычный, ничем не примечательный нож. Таким вполне мог владеть любой разбойник. Или…солдат. Подобные ножи стоят недорого, так что какому-нибудь лорду вполне по карману оснастить им своих людей. Изображение на рукояти это подтверждало. Слишком вычурное оно для кузнечного клейма, но вот для дворянского герба, например… И да, синие узоры действительно выглядели знакомо. О чем же они напоминали? — Странно это все, — голос Одейны вновь выдернул Эдера из мыслей. — Ощущение, будто на этих людей напали просто ради того, чтобы напасть. Весь их товар так и лежит здесь. И по большей части он не стоит того, чтобы убивать. Фрукты, зерно, ткани… — Верно. — Эдер осторожно вытер нож о траву прежде, чем засунуть его себе за пояс. Он бы скорее выкинул это проклятое орудие смерти, чем носил при себе, но интуиция подсказывала, что пока этого делать не стоит. Нож еще мог пригодиться. Возможно, для того, чтобы воткнуть его в глаз бывшему обладателю — это Эдер сделал бы с большим удовольствием. Вдруг рядом раздался хруст: истлевшая от пламени часть повозки обвалилась, взметнув в воздух дополнительную порцию дыма. На дорожные плиты посыпались обломки дерева и пепла. — Надо уходить. — Одейна наморщила нос. — Верно, — опять повторил Эдер. Он еще раз окинул взглядом окрестности. Стоило бы, конечно, затушить пламя, но для этого у них не было ни воды, ни магических способностей. Впрочем, охваченная огнем повозка вряд ли угрожала вызвать пожар: она стояла дальше других, да и сама дорога была слишком широкой, до ближайших зарослей далеко. — Эдер? — Одейна нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. На этот раз ответ она получила, но не тот, на который рассчитывала. Протяжный глухой стон, тот самый, который Эдер слышал ранее, пронесся по округе. На этот раз он был более отчетлив. — Ты слышала? — Эдер посмотрел на эльфийку. Та удивленно кивнула. — Оох… — Боги…- глаза Одейны расширились. Она посмотрела на Эдера. — Это… стонет человек… На мгновение оба замерли, изумленно переглядываясь. Стон тем временем повторился снова. И снова. — Кажется, это там… — Одейна неуверенно махнула рукой в сторону одной из повозок и посмотрела на Эдера. Тот сразу же кинулся в указанном направлении. Первое, что он увидел, подойдя ближе, — тело дородного мужчины. Он лежал на полу повозки лицом вниз, его спина...можно сказать, что её и не было. Нападавший кромсал беднягу оружием до тех пор, пока его тело не превратилась в сплошное кровавое месиво. После такого человек точно не мог выжить. И тут Эдер заметил кое-что еще. Под телом мужчины лежало еще одно. Он…неужели этот человек специально закрыл собой кого-то еще? Трясущимися руками Эдер сдвинул труп мужчины в сторону, обнаружив под ним женщину — низкорослую и хрупкую. В ее животе зияли раны, но не такие глубокие, как у лежавшего поверх нее мужчины. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — она еще жива. Недолго думая, Эдер стянул с себя куртку. Под ней оказалась рубаха, которую он незамедлительно порвал на несколько частей. Полученные тряпки Эдер приложил к ранам на животе женщины. Затем со всей осторожностью, на которую был способен, взял ее на руки. Женщина тут же отреагировала на это громким стоном, который быстро сменился хрипом. Аккуратно спустившись с повозки, Эдер столкнулся взглядом с Одейной. Все это время она, похоже, наблюдала за ним со стороны. Эдер коротко ей кивнул: — Забери лошадей. И поищи в сумках лечебные зелья. Он ожидал, что эльфийка молча кивнет и поспешит выполнять поручение, как поступала до этого. Но в этот раз она не тронулась с места. Ее лицо выражало полнейшую невозмутимость. — Эдер, ей продырявили живот. И не один раз. Она не выживет. — Предлагаешь бросить ее здесь? — Предлагаю больше не тратить время попусту. Мы и так уже задержались. Мужчина не ответил. Холодная уверенность эльфийки обескураживала. Такой он Одейну еще не видел. — Чем быстрее мы закончим нашу миссию, тем быстрее вернемся в крепость. Ты ведь не забыл про Гатбина? Кто знает, возможно, леди Чиаре пригодится наша помощь. Эти слова заставили Эдера вздрогнуть. Проклятье! Чиара. Гатбин. Крепость. Он и правда забыл обо всем, когда увидел трупы на дороге. Женщина на его руках тем временем опять глухо застонала. Тряпка на ее животе уже пропиталась кровью. Проклятье. Времени у раненой действительно оставалось немного. Но и на сомнения тоже времени не было. Эдер мрачно посмотрел на Одейну: — Умрет или нет — мы не знаем наверняка. Поэтому мы и поможем ей. И если все в итоге окажется лишь «тратой времени» — это будет только на моей совести. А теперь, пожалуйста, поищи зелья. Эдер замолчал, не сводя хмурого взгляда с лица эльфийки. Та также молча смотрела на него. Спустя несколько секунд с губ Одейны сорвался тяжелый вздох. — Что ж, как скажешь. Она развернулась и пошла куда-то в противоположном направлении. Спустя мгновение ее силуэт растворился в дыму. Эдер тоже решил не мешкать. Торопливым шагам он направился прочь от дорожного тракта. Нужно было найти удобное место и обработать раны пострадавшей женщины. И надеяться, что это решение было правильным.