Festis bei umo canavarum

      Праздник в честь победы над Данариусом Тёмным проводили каждый год. Но вот во дворце короля впервые. Мама не без иронии предположила, что всё дело в его младшем брате. По сложившийся традиции он должен был еще несколько месяцев назад обручиться, но в связи с предстоящим обучением, а потом и вовсе выявления в нём силы Стража, король позволил отсрочить выбор невесты. Скорее всего, он решил таким образом облегчить Алистеру задачу, но учитывая его характер, ему это мало чем поможет. Так что сегодня вечером наверняка будет присутствовать целое столпотворение всевозможных невест. — Принц это конечно заманчиво, но наш жених всё равно самый лучший, — с довольным видом приговаривала мама, заканчивая с кружевами на моём платье. — И ты сегодня будешь самая красивая. — Думаешь? — меня лично собственное отражение с самого утра удручало, хотя обычно я у зеркала не крутилась, в отличие от сестрицы. — Уверена, — мама, похоже, вообще не сомневалась. — Сбегай пока к Инес. Я у неё как-то такие чудесные цветочки видела, как раз подойдут к твоему платью. — Мам, у неё этих цветочков целый сад, ты точнее сказать не можешь? — Ну, они с красивыми такими лепестками, синенькие вроде, — неуверенно пробормотала она. — В общем, сама там разберёшься. Оставив её и дальше колдовать над нашими с Бетани праздничными платьями, я нехотя побрела за «синенькими цветочками». Соседские ворота приветливо скрипнули, пропуская меня в сказочное благоухающее царство — иначе назвать это цветочное изобилие я не могла. Тихо напевая, тётушка Инес пропалывала одну из множества клумб. — Мариан! Заходи плутовка, — радостно прокричала она, вытирая испачканные землёй руки о передник. — Ты ко мне за цветами? — Доброе утро! — я подошла к ней по тропинке. — А как вы узнали? — Я многое знаю, — она хитро прищурилась и добавила уже серьёзнее: — В тени дуба уже стоит для тебя корзина. Заглянув туда, я обнаружила несколько бутонов размером не больше вишнёвой ягоды. Сначала мне показалось, что цветы ненастоящие, а сделаны из серебра, настолько их лепестки совпадали по цвету с металлом. — С наступлением вечера расцветут, — заверила Инес, — запах у них слабый, но, кому надо, тот почувствует, — она хихикнула. — А завтра ранним утром высади их в тенистом месте в саду, они запросто примутся. — Спасибо, — я улыбнулась. — Сколько я вам должна? — Кровь Андрасте! Ты мне эти глупости брось, — тётушка махнула рукой. — Считай, что подарок. Я с улыбкой кивнула и поспешила к воротам.       Празднество на главной площади начиналось с наступлением темноты. Мама как раз успела доделать прическу Бетани и наряжалась уже сама. Отец носился по дому в поисках своего парадного камзола, который сам же и умудрился куда-то задевать. Карвер тщетно пытался отобрать левый носок у Бедокура, а я от волнения готова была просто хлопнуться в обморок. Еще заманчивым желанием было остаться дома и забаррикадироваться, но боюсь, Андерс возьмет наш дом штурмом. — Ох, Мариан, — Бетани восхищенно крутилась вокруг меня, — какая же ты у нас красавица. — Правда? — с сомнением спросила я, разглядывая своё отражение в зеркале. — Не вздумай трогать цветы! — мама легонько стукнула меня по руке. — Мне таких трудов стоило закрепить их в твоих коротких волосах! — Спасибо Карверу за его смолистую тянучку, — хмыкнула я, вспоминая как больно было выстригать его проделку из волос. - Ты всё еще злишься? - Карвер подал голос из-под кресла, куда залез в битве уже за правый праздничный носок. - Я ведь потом целый месяц вместо тебя посуду мыл!       Единственное, к чему я не могла придраться, это платье. Как говорит мама, нет ничего изящнее простоты. С открытыми плечами, без рукавов, струящееся в пол платье, тёмно-синяя ткань которого соперничала с глубиной цвета моих глаз. Тончайшее серебристое кружево на лифе гармонировало с маленькими бутонами в причёске. Да только все эти краски вкупе с моими чёрными волосами делали меня ещё бледнее, хотя виной мог быть и сдавливающий корсет. — Не сомневаюсь, едва Андерс тебя увидит, так от восхищения язык проглотит, — сестра весело засмеялась. — Бетани, — строго сказала мама, — что у тебя за выражения такие? От сестры нахваталась? Поучительную тираду прервал отец: — Ну что, красавицы мои, готовы? — раздался за дверью весёлый голос. — Давайте скорее, пока я опять этот дурацкий камзол не потерял. — Уже идём, — со смехом отозвалась мама и обратилась ко мне: — Мы поспешим, а ты спускайся вниз и жди Андерса. Я кивнула.       Мама с Бетани вышли из комнаты. Сестрица на прощание мне ободряюще улыбнулась и подмигнула. Буквально через несколько минут я услышала, как отъезжает от нашего дома экипаж. Еще немного посомневавшись и показав своему отражению язык, медленно спустилась в гостиную.       Отчётливо послышался цокот копыт вперемешку со скрипом колёс. Спустя несколько минут в гостиную вошёл Андерс. Он был, как всегда, идеален. Тёмно-зелёные брюки и камзол контрастировали с белой рубашкой и подчеркивали безупречную подтянутую фигуру. Светлые волосы были непринуждённо стянуты на затылке, а на лице играла обаятельная улыбка. Но так восхищавшая меня раньше его красота больше не трогала. Слишком запоздало я поняла, что любить и восхищаться — это разные вещи.       Едва увидев меня, Андерс мгновенно перестал улыбаться. В его взгляде открыто читалось что-то хищное, словно он — изголодавшийся зверь, который наконец почуял добычу и готовиться её вот-вот растерзать. Мне стало настолько не по себе, что я даже чуть не оступилась. Видимо, почуяв моё смятение, с кресла угрожающе зарычал Бедокур. Андерс на мгновение отвел глаза, и, когда снова на меня посмотрел, его взгляд уже ничего жуткого не выражал, и на губах играла всё та же неизменная улыбка. — Ты так великолепна, что я в первое мгновение даже онемел, — он подошёл ко мне, взял за руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. — Забавно, но сейчас я сам себе завидую. — Я заметила, — осторожно сказала я. — Пойдём? — Пойдём, — он кивнул. — Хотя, буду честным, я уже не хочу идти ни на какой бал. — В самом деле? — опешила я. — Не хочу, чтобы кто-то, кроме меня, на тебя смотрел, — Андерс говорил совершенно серьёзно. Неопределённо поведя плечами, я первой пошла к двери.       Всё то время, что экипаж двигался, Андерс не сводил с меня глаз. Это и раздражало, и даже слегка пугало. Я старательно сохраняла вид, что его сверлящего взгляда не чувствую, и с деланным интересом смотрела в окно. Нарядные жители стекались к главной площади. Кто пешком, кто так же на экипажах. Уже было слышно, как гремит музыка и хлопает салют. Казалось, что только одну меня во всём Ферелдене не трогала эйфория празднества.       Оставшиеся от рухнувшей Башни завалы разобрали к празднику, но новое строительство ещё не началось. Так что почти ничего не омрачало гулянье. Будто одну из башен Цитадели специально убрали, чтобы освободить побольше места на площади для празднующих жителей.       Во дворце мне раньше бывать не приходилось. Впрочем, внутреннее убранство не особо и впечатлило. Хотя, тут дело скорее в моём подавленном настроении. Огромная бальная зала пестрела пышными гирляндами из цветов и магических огней. Оркестр, по всей видимости, составляли самые искусные Мастера, потому что вместе с музыкой в воздухе возникали прекрасные, чуть ли не осязаемые пейзажи. Я даже почувствовала что-то вроде досады, что мне такие шедевры создавать не дано. Вся сила Стража заключалась в боевой магии, по сути — в разрушении. И никогда тот, кто обладает Веридием, не сможет создавать. Впрочем, даже способность рисовать музыкой мне бы счастья в данный момент не прибавила.       Андерс, видимо, уже считавший нашу свадьбу чуть ли не состоявшейся, наплевав на все законы приличия, держал меня одной рукой за талию. Я же старалась ускорить шаг и оглядывала собравшихся в зале. — Хочешь потанцевать? — шепнул мне Андерс. Я была готова выдать честное «хочу, но не с тобой», но заметила у стола с угощениями веснушчатого парня. — Я пойду с Алистером поздороваюсь. — Пойдем, если хочешь, — похоже, Андерс действительно не собирался отходить от меня ни на шаг. Алистер держал в руках тарелку, и не обращая внимания на перешёптывающиеся стайки барышень, набивал себе рот сыром. — Добрый вечер, Ваше Высочество — с лукавой улыбкой поприветствовала я боевого товарища. — И вам доброго, — парень вымученно улыбнулся. — Алистер, будьте знакомы, — согласно этикету представила я. — Целитель: Андерс. — Поистине чудесный вечер, — Андерс улыбнулся. Алистер устало улыбнулся в ответ. В его скучающем взгляде читалось такое безразличие к происходящему вокруг, словно бы и он сам чувствовал себя лишь подобием мебели. Я почти разделяла его чувства. И тут к нам незаметно подошла Лелиана. Обычно весёлая и беззаботная, моя подруга сейчас была совсем на себя не похожа. Ярко-малиновое платье придавало её рыжим волосам агрессивно-красный оттенок. Чуть ли не траурное выражение миловидного лица заметно прибавляло ей несколько лет и, само собой, совсем не красило. — Лелиана! — обеспокоенно обратилась к ней. — Что случилось? Но она с выступившим румянцем на щеках, не поднимая глаз, робко обратилась к Андерсу, полностью игнорируя моё присутствие: — Прости за наглость, но ты не потанцуешь со мной? Очень хочется танцевать, но никто не приглашает. — Конечно, с удовольствием, — с улыбкой ответил он. Хотя я заметила явную досаду в его взгляде. Едва они ушли, мы с Алистером синхронно вздохнули с облегчением. — Как ты выдерживаешь это давление с женитьбой? — презрев все материнские наставления по этикету, спросила я. У парня вырвался нервный смешок. Видимо, ему давно хотелось выговориться, да только некому было. — Я понимаю брата, он пытается следовать традициям и всё такое прочее, - Алистер немного замялся, - но вот только вся эта придворная мишура мне не нужна. Хотелось бы жениться не на навязанной условностями и родственниками особе, а на смешливой девушке, причём любимой. — Он смущенно улыбнулся. — Как же я тебя понимаю, — задумчиво произнесла в ответ.       Подошедшая к нам худощавая девушка в кринолине с заискивающей улыбкой пригласила Алистера на танец. Бросив на меня взгляд, полный мрачной безысходности, он ушёл танцевать с очередной претенденткой в невесты.       Я снова вздохнула. У меня в отличии от него, всё же был выбор. Да, это грозило грандиозным скандалом с родителями вплоть до ухода из дома, но я вполне могла отказаться от этой треклятой свадьбы. Могла жить до конца своих дней одинокой, отвергнутой родителями, охраняя Камень Ферелдена… Моё сердце вдруг заныло от непонятной тоски и тревоги.       Опоясывающий дворец широкий балкон, казалось, был предназначен для задушевных бесед и тайных свиданий. По крайней мере, я умудрилась спугнуть воркующую влюблённую парочку своим грозным видом. Они поспешили в зал, оставляя меня наедине с собой. Король Кайлан, выступивший вперед со своей супругой — королевой Анорой как раз должен был произносить торжественную речь. Я же просто-напросто сбежала, пока не вернулся Андерс, и очень надеялась, что он не догадается искать меня здесь. Впрочем, на этот прискорбный случай у меня уже была заготовлена душещипательная история о тесном корсете и душном зале.       Открывающийся вид на пестрящую разноцветными огнями главную площадь тоже не восхищал. Даже зло пробрало, что люди с таким размахом празднуют чужую смерть. Однако философствовать на эту тему сейчас хотелось меньше всего. Мысли о хмуром эльфе появились сами собой. Я попыталась их отогнать, но его образ настойчиво возникал в голове. И я могла поклясться что сегодня его нет ни здесь, ни в других залах, ни на площади. Может, его уже и в городе не было…       Вцепившись пальцами в холодные каменные перила, я тихо прошептала, на секунду поддавшись гнёту тоскующего сердца: — Почему ты не пришёл?.. Ты же обещал! А в следующее мгновение я даже дышать перестала. Знакомый низкий голос прозвучал совсем рядом:  — Я пришёл.