Festis bei umo canavarum

      Фенрис стоял в шаге от меня, прислонившись к стволу дуба и скрестив руки на груди. Эльф не сводил с меня внимательного взгляда. Я же от неожиданности и невесть откуда взявшегося дикого смущения, словно разом все слова позабыла. Казалось, язык распух и кроме нечленораздельного мычания мне ничего не выдать. Представляю, насколько глупо я выглядела со стороны.       Придав лицу как можно более непринуждённое выражение, старательно делала вид, будто моё молчание так и задумано. Я встала и тщательно расправила складки подола платья, как будто сейчас это было самым важным. Чувствовала, что Фенрис по-прежнему пристально смотрит на меня. Но как назло, ни одной подходящей мысли в голову не лезло! Разве что промелькнула одна трусливая мыслишка просто сбежать, но я её прогнала — отступать было не в моих правилах.       Фенрис тоже ничего не говорил. Улыбался. Ну да, конечно, ему-то было сейчас смешно наблюдать за моими нелепыми потугами выдумать что-нибудь. Спасение пришло со стороны. — Подождите! Только никуда не уходите! — с мольбертом наперевес к нам спешила вдоль берега худенькая эльфийка. Я была готова её расцеловать, а вот Фенрис, похоже, не особо обрадовался. — Фух, — запыхалась она, поравнявшись с нами. На вид она была немногим старше меня. Тёмно-каштановые волосы едва закрывали длинные уши, перемежаясь отдельными прядями с цветными заколками. Вблизи она казалась такой хрупкой и стройной, как тростинка. Может это её огромные зелёные глаза создавали такое впечатление, но мне она напоминала птичку. — Мерриль, Мастер, — представилась она, отдышавшись. А вы: Страж и… — она перевела взгляд на Фенриса и озадаченно замолчала, видимо, не различив его силы. — Целитель, — подсказала я. — Правда? То есть… Извините, но я впервые вижу Целителя, который настолько не похож на Целителя, — сбивчиво протараторила хрупкая эльфийка. — Я у вас много времени не отниму… — Конечно, не отнимешь, — раздраженно прервал её Фенрис, — мы уже уходим. Я хотела возразить, но он взял меня за руку, и от удивления я сразу все слова растеряла. — Ну пожалуйста! Мне так нужна ваша помощь! — взмолилась Мерриль, схватив меня за рукав платья. Видимо, догадалась, что Фенриса уговаривать будет бесполезно. — Только чётко говори что случилось, — я сжалилась над ней. — Дело в том, что магесса дала нам задание изобразить влюблённых, а я пока только с натуры рисовать умею, — жалостливо пояснила эльфийка, не сводя с меня умоляющего взгляда. — Я ведь многого не прошу, вы мне только попозируйте немного, чтобы я хотя бы набросок сделать успела. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — Ну нет, — я ошарашенно отпрянула. Даже не знаю, чего больше испугалась, то ли перспективы быть плохо нарисованной, то ли слова «влюблённые». — Я не против, — Фенрис с усмешкой наблюдал за моим вытянувшимся от удивления лицом. — Ты же Страж, — с деланной серьёзностью напомнил он, — так что ты должна бескорыстно оказывать помощь. — А, ну да, конечно, — я не сдержала ответной улыбки, — как я могла забыть, что позировать для портретов — священный долг каждого Стража.       Мерриль же даром время не теряла: уже поставила мольберт и, вооружившись заточенным угольком, наносила на холст первые штрихи. Оранжевые искорки гармонирующих Веридия и Андраста скользили с её пальцев на контуры рисунка, соединяя магический дар с искусностью. В другое время я непременно полюбовалась бы этим зрелищем, но моё внимание полностью сосредоточилось на выглядывающем из-под ворота рубашки Фенриса, узоре. Белые линии ползли по шее ведомые своей собственной симметрией и, раздвоившись под подбородком, буквально впивались в его нижнюю губу. — Что это? — я с таким трудом подавила желание прикоснуться к его коже, что в который уже раз сжала кулак, и ногти снова впились в ладонь. — Клановые метки, — нехотя ответил нахмурившийся эльф. — Ааа, — ухмыльнувшись, протянула я, — так ты из тех долийских эльфов, которые всё ещё борются за свободу? — Можно и так сказать, — уклончиво ответил Фенрис. По-прежнему держа за руку, он отвёл меня на несколько шагов в сторону от Мерриль и очень серьёзно спросил: — Так зачем ты меня искала? Упорно казалось, что ему почему-то крайне важно знать ответ. Причём он словно ждёт каких-то определённых слов. Но я заранее чувствовала, что не оправдаю этих ожиданий. — Я просто хотела тебя поблагодарить за спасение, — нашлась я, отведя глаза. — Поверь мне, не стоит меня благодарить, — Фенрис невесело усмехнулся. — Ты ведь запросто мог и сам погибнуть… — Не мог, — тихо перебил он. — Я знаю свою смерть. Я удивлённо на него посмотрела. — Ещё в детстве один Мастер по доброте душевной напророчил, — эльф хмыкнул. — Так что я вполне осведомлён от чего умру. И поверь мне, это не разъярённый дракон и не рухнувшая Башня. — А что же? — не удержалась я от вопроса и тут же добавила: — Извини, можешь не отвечать. — Мне напророчили такую же смерть, которая постигла в своё время моего отца. Но учитывая, что подобное со мной уже произошло, а я жив, здоров и невредим, то Мастер просто-напросто ошибся, и я буду жить вечно, — Фенрис улыбнулся. — И всё же, я тебе очень благодарна за спасение, — тихо прошептала я. — Считай, уже поблагодарила, — Фенрис легонько коснулся кончиками пальцев моей щеки. — Тем, что сейчас рядом. Ты даже не представляешь, сколь много значит для меня каждый миг рядом с тобой.       Я обомлела. То ли из-за удивительной теплоты в его голосе, то ли из-за совершенно неожиданного признания. Разумное объяснение внезапно охватившим меня эмоциям всё время от меня ускользало. Видимо весь этот мыслительный процесс отразился на моём лице, потому что Фенрис, резко нахмурившись, отпустил мою руку и даже на шаг отошел. — Не могли бы вы встать поближе друг к другу? — высунулась из-за мольберта Мерриль. — Вы же влюблённые! Встаньте поближе, а то серьёзные такие, что хоть героический эпос с вас пиши. Проигнорировав её, Фенрис произнёс: — Мне пора. Не дожидаясь слов прощания, он развернулся и пошёл прочь. — Фенрис! — окликнула я, не удержавшись. Он обернулся. — Завтра во дворце короля будет праздник. Ты ведь придёшь? — с совершенно несвойственной для меня надеждой спросила я. Несколько мгновений эльф молча смотрел в ответ. А я только гадала, о чём он сейчас думает. — Приду, — наконец произнёс он без каких-либо эмоций в голосе. И, больше не сказав ни слова, скрылся в ближайшем переулке. — Странный какой-то, — тихо произнесла Мерриль, но тут же бодро добавила: — Ну ничего, главное, я зарисовать всё же успела, — она сложила мольберт и подхватила его под мышку. — Если картина получится удачной, я её вам подарю. — Подари, пожалуйста, — прошептала я. — Даже если не получится…       Опускающиеся сумерки разбавили яркую зелень сада фиолетовыми красками, отчего потемневшая трава с желтыми цветами казалась отражением вечернего неба с его первыми звёздами. Наверно, красиво было бы это нарисовать. — Ты такая задумчивая сегодня, — Андерс упорно не желал оставлять меня наедине с моими мыслями.       Мы сидели на скамейке в саду, оставив родителей в гостиной. Для бурного обсуждения предстоящей свадьбы им наше присутствие и не требовалось. Да меня и вовсе эти разговоры не интересовали. Казалось, что время, отмеренное мне для жизни, исчезнет в день свадьбы. И в тот момент появится уже другая Мариан, которую будут интересовать и просторный дом с богатой отделкой, и шикарный сад, и прочая ерунда, о которой так громко и вдохновенно говорят родные. — Андерс, я не думаю что нам нужна свадьба, — прямо сказала я. — Глупости какие, — он засмеялся. — Это нормально, не переживай. Ты, видимо, еще толком не осознала, вот и не можешь поверить в своё счастье. — Мда? — я с крайним сомнением на него посмотрела. — Несомненно, — он улыбнулся. Я могла однозначно сказать, что Андерс красив, умён, обаятелен. Но теперь он не вызывал и тени прежних эмоций, от которых сердце замирало в груди. Такое впечатление, что я видела его впервые. Что-то исчезло в нём. Что-то, казавшееся мне таким важным. — Мариан, — он придвинулся почти вплотную и взял меня за руку, — разве это не счастье? — Знаешь, всё-таки счастье — штука сложная, — вздохнула я. — И нет уверенности… — Не переживай, я тебе докажу, — он ласково улыбнулся не дав мне договорить. Наклонился к моему лицу, но поцеловать не успел — я резко отпрянула. — По-твоему, я тороплю события? — хотя Андерс улыбался, в его голосе отчетливо сквозила обида. — Да! — выпалила я и тут же сбивчиво добавила: — Просто я всегда мечтала о прекрасном первом поцелуе во время свадебной церемонии… Моё вдохновенное враньё его похоже успокоило, но я уже думала что надо было сказать ему прямо о том, что не хочу с ним целоваться. — Понимаю, — он кивнул. — Но и ты пойми меня, пожалуйста. Я столько времени ждал этого момента, когда мы наконец-то останемся наедине, вот и не сдержался. Но если для тебя это так важно, буду держать себя в руках, обещаю. Я кивнула и снова села на скамейку, но уже подальше от него. — Вот уж не думал, что ты такая робкая, — он со смехом покачал головой. — Я тоже не думала, — я невесело усмехнулась. Я вообще теперь не знаю, что о себе и думать. И как показал следующий день, лучше бы я так и оставалась в неведении.