Причудливый сон

— Я стану вашим новым лидером! После этих слов абсолютно все взгляды устремились на Рыжика, искрясь неподдельным удивлением. Даже Принцесса вытаращила на него глаза, но потом с гневом стукнула его хвостом по боку, но говорить ничего не стала. Сам же виновник этой гробовой тишины прижал уши от смущения и уже сто раз пожалел о том, что сказал это. Лучше уж под землю провалиться, да как можно глубже, а не выдерживать эти взгляды! Рыжик решил показать себя стойким и выпрямился, не отводя взгляд. Кровавое племя ещё некоторое время смотрело на него, а потом стало перешёптываться между собой и качать головой. Юнцу в это время казалось, что его сердце сейчас выпрыгнет из груди, а сам он разорвётся от нарастающего страха. — Да я этой букашке разве что глаза выцарапаю, а не подчиняться буду! — первым подал голос кто-то из толпы, а за ним последовал одобрительный вой. — Да ему ещё молоко пить у кошки, а не нами управлять! — крикнул другой. Рыжик сглотнул. — Да что вы как голуби безмозглые? — послышалось ворчание какой-то старой кошки. — Пытаетесь казаться грозными, хотя похожи скорее на оживших трупов, чем на котов. — Ну да, нам всё равно помереть здесь от голода в конце концов, так зачем как-то упираться? — кивнул какой-то кот. — Вот уж лучше умереть от голода, чем быть прислугой домашнего котишки, — фыркнул другой. У Рыжика голова пошла кругом от этих разговоров. Что ему делать, как поступить? Как сплотить их и заставить послушать его? Это же просто невозможно! Его юный возраст опять сыграл с ним злую шутку, ведь, возможно, будь он постарше, то коты бы его послушали, а сейчас они лишь спорили между собой. Набрав в грудь побольше воздуха, Рыжик вскочил на старую машину и громко крикнул: — Послушайте меня! — и вновь всё внимание устремилось на него. — Я не заставляю вас мне подчиняться! Вы можете жить своей жизнью, но главное быть сплочёнными и помогать друг другу. А ещё я знаю, как сделать вашу жизнь лучше. — Ну и что ты предлагаешь, малявка? — профырчала какая-то кошка. — Около того дома, где я живу, есть место, где есть и реки, и леса, да и всё, что вам нужно! Там куча дичи и вы все сможете насытиться. Вы готовы пойти за мной? — Рыжик обвёл глазами толпу, выискивая среди них хоть кого-то, кто одобрял его решение. Кровавое племя вновь зашепталось, заставляя Рыжика нервничать. На самом деле он даже не понимал, почему помогает им, ведь эти бродяги, как-никак, пытались его угробить, причём не раз. Однако доброе сердце кота не могло пройти мимо них, ведь Кровавое племя только что лишилось всех лидеров, а выбирать нового им никогда не приходилось, да и если бы пришлось, то они скорее бы перебили друг друга. К тому же Рыжик видел, насколько они истощали и были подвергнуты самым различным болезням. Если бы он ушёл к своим Двуногим, то до конца жизни жалел бы об этом. — А откуда нам знать, что ты не врёшь? — прошипел очередной кот Кровавого племени, злобно скалясь и щуря глаза. — Вот именно! Вдруг ты, чтобы отомстить, заведёшь нас в западню, мелкая падаль?! — рявкнул один стоящий близко к Рыжику кот, воинственно распушив шерсть. Оказывается, они крайне подозрительные. Правда, что-то подсказывало, что это никакая не подозрительность, а просто гордость. Кровавое племя не хотело быть под руководством какого-то маленького котёнка, но, может, и не доверяло ему. Что ж, чем бы Рыжик там себя не оправдывал, а всё же и сам не стал подчиняться в такой ситуации. И как же им доказать, что он точно не врёт? Красноречием Рыжик особо не обладал, поэтому нужно было выпутываться как-то другим способом. И, кажется, он этот способ придумал. — Погодите! — крикнул Рыжик, заглушая возмущённые вопли. — Если я не выполню своё обещание, то вы можете смело убить меня. Если я заведу вас в западню, то всё равно убейте меня, я не буду убегать! — Ты совсем голову потерял или что?! — тихо прошипела откуда-то сзади Принцесса. По её тону было понятно, что она сильно рассержена. — Спасаю нам жизнь, — тихо буркнул через плечо Рыжик, недовольно хмурясь. — Разумеется, не будет он убегать! Так мы тебе и поверили! От разочарования кот даже щёлкнул зубами и стукнул хвостом по земле. И как до них ещё докричаться?! Рыжик стал припоминать поведение Бича, Костяка и Кирпича. Они вели себя довольно властно и строго, не давали никому даже сказать слова против себя. Может, стоит делать именно так? Показать, что ты достоин стать лидером Кровавого племени? Показать свой характер и скрыть неуверенность в себе? «Хорошо, раз не хотите так, будем по-другому!» — нахмурился Рыжик. — Что ж, раз вы не хотите меня слушаться, то и помирайте дальше с голоду! — прорычал он, хлестнув себя хвостом. Многие коты Кровавого племени ответно зашипели и распушились от гнева. — Глупо, что вы променяете даже жизнь ради того, чтобы не быть под якобы властью «малявки»! Это ваши слова, не так ли? Так неужели вы правда думаете, что я знаю какое-то место для западни, если не могу выбраться даже из этого города уже которые сутки? Может, вы и сами найдёте те земли, но это сделают лишь единицы из вас. Именно поэтому нельзя тратить время на наши ссоры, которые нужно оставить в прошлом, чтобы вы все выжили. Думайте не гордостью, а головами, в конце-то концов! На последних предложениях Рыжик уже перешёл на крик из-за охвативших его эмоций. Грудь кота тяжело вздымалась от нехватки воздуха, который он потратил на свою речь. Вся толпа скалила свои клыки, полосовала когтями землю, но в глазах у них мелькала растерянность. Что ж, это был уже прогресс. Рыжик затаил дыхание и замер, словно боясь, что это всё в один момент рухнет и он не сможет ничего сделать. «Давайте, не будьте полными дураками!» И вот некоторые коты вцепились когтями в землю и с вызовом вскинули головы, прожигая Рыжика взглядом. В этих взглядах читалось безумие и ненависть, однако, Рыжику пришлось встретиться с ними для того, чтобы показать свою уверенность. Но всё то, что так долго строил домашний, а именно — доверие к себе Кровавого племени, рушилось на глазах. Все рычали и шипели. — Решайтесь! — звонко воскликнул Рыжик. — Вы либо умираете, либо живёте. Через некоторое время послышались многочисленные крики, причём не только протестующие. Кажется, кто-то хочет пойти с ним. Только вот сил и терпения уже не хватало. Рыжик уже готов был прочесать морды каждому, кто хоть что-то выкрикнет в его сторону. Нервы были на пределе, учитывая ещё и то, что его могут убить здесь и сейчас за считанные мгновения. Крики продолжались, заставляя кота зажмуриться, а потом вздохнуть и громко сказать: — Хорошо, раз вы не можете решить вместе, то сделаем так. Те, кто пойдёт со мной, уйдите влево, а те, кто останется здесь — вправо, — разрешил конфликт Рыжик. — Я не буду заставлять кого-либо добиться выживания и хорошей жизни. Некоторое время все стояли в недоумении, но вскоре разделились на две части. Часть, которая должна была пойти с ним, была меньше. Осталось около двадцати котов, а поддержало Рыжика примерно десять. Что ж, в какой-то мере это было хорошо. Покосившись на оставшихся, кот фыркнул. Их дело, что хотят то и делают. Пусть помирают. — Отлично. Вы, — Рыжик повернулся к левой стороне, — идём за мной. И они пошли. Это было довольно странновато и непривычно, что ему подчинились. Хотя подчинением это назвать язык не повернётся: уж больно у них были недовольные выражения морд. Однако Рыжик хотя бы получил поддержку. Кивнув, он развернулся и направился назад. Теперь предстояло самое сложное, а именно — отвести их к нужному месту, при этом не зная дороги… Тут он сильно прогадал. — Ты болван, — проворчала Принцесса, идя позади него. Рыжик закатил глаза. — Я знаю, — фыркнул в ответ он. — Ты точно не знаешь дорогу? — Отрывками, — пожала плечами кошка и увидев, что Рыжик собирается уже задать вопрос, перебила его. — Это значит, что провести я нас точно не смогу. — Прекрасно. Значит, придётся надеяться на удачу, — вздохнул он и повернулся к своим спутникам. — Кто-то из вас знает, как выйти из города? — То есть ты, значит, вызвался нас провести, а сам не знаешь, как? — разъярённо прорычала бело-рыжая кошка. — Прекрасный план, мелкий. А я уж и поверил, — ухмыльнулся другой кот. Рыжик глубоко вздохнул, страдальчески закатив глаза. Они издеваются над ним или что? Взглянув на Принцессу, кот понял, что она разделяет его эмоции. Недовольные вскрики продолжались, и чем дольше они это делали, тем всё больше Рыжик упускал возможность вновь их уговорить пойти с ним. — Я знаю, где находится это место, но вот как устроен город — нет, — начал он. — Я здесь никогда не был, а вы, всё-таки, прожили всю жизнь. Вы наверняка можете вывести нас из города, ведь так? — Я-то могу, но вот в какую сторону вывести? — проворчала старая тёмно-серая кошка. — Э-э-э… — протянул Рыжик, бегая глазами и не зная что ответить. Принцесса пихнула его в бок и прошептала «на восток». — На… на восток. — На восток? Да ты сдурел! Это же другой конец города, мы все с голоду подохнем, пока идём, — прорычала она в ответ, вцепившись когтями в землю. — Значит, примерно на север, — подала голос Принцесса, спасая брата. — Просто если бы мы пошли на восток, то сразу бы вышли к тому месту. Если же пойдём на север, то выйдем в лес и там можно будет поохотиться. — Звучит толково, — задумчиво сказала старуха. — Ладно, уговорили. Кажется, я догадываюсь, куда вы хотите нас завести. — Отлично. Как тебя зовут? — спросил Рыжик у кошки. — Матильда, — коротко ответила та и, дёрнув ушами, обогнала Рыжика с Принцессой, поведя отряд за собой. Кот недовольно фыркнул, но всё-таки пошёл за Матильдой благодаря многозначительному взгляду сестры. Рыжик плёлся рядом с Принцессой, но та вскоре покинула его, догнав ту старуху и начав её о чём-то расспрашивать. «Нашлись тут мне знатоки местности!» — проворчал про себя он, дёрнув хвостом. Что ж, по крайней мере всё прошло более-менее хорошо. Рыжик был рад, что наконец-то вернётся домой, а Кровавое племя обретёт покой. И в который раз лишь огонь спасёт племя.