Судьбе виднее

      Арнольд не верил в приметы. Арнольд не верил в семейное проклятие, согласно которому все в их семье умрут в возрасте 91 года. Арнольд не верил, что оригами способно предсказать, кто на ком женится. Были сомнения насчёт существования призраков, но многочисленные проверки убедили, что призраков можно встретить разве что в легендах. А ещё Арнольд не верил…       – Нет, этого не может быть! Это просто ошибка, дурацкая ошибка! Убирайся! – надрывно кричала Ронда через дверь женского туалета, где в отчаянии закрылась от счастливого и потому совершенно спятившего Кёрли.       …в соулмейтов. То есть Арнольд, конечно, не мог отмахиваться от многочисленных свидетельств тому, что в одну из ночей для человека и его второй половинки ярче солнца загорается звезда, этот свет будет виден лишь им двоим, они последуют за падающей звездой и встретятся на месте её падения. Пусть и не с каждым человеком на Земле такое случалось, но случалось и довольно часто. Это Арнольд сомнению не подвергал. Однако в обязательный счастливый финал не верил.       – То есть вы действительно собираетесь просто ждать, что падающая звезда укажет вам на кого-то? – неверяще спросил Арнольд у одноклассников, когда у них зашёл разговор о соулмейтах. Кстати, не в первый раз зашёл.       – Не на кого-то, а на судьбу, – важно поправила Ронда. Остальные – кто более энергично, кто менее – закивали.       – И вы серьёзно считаете разумным от всего отказываться в слепом и смиренном ожидании мифической судьбы? Откуда вы знаете, что для вас однажды вообще упадёт звезда? А если и упадёт, то неизвестно ещё, с кем сведёт. А если этот человек вам не понравится? Или вы ему? Или вы не подойдёте друг другу? И что тогда? Заставлять себя встречаться с человеком, который не нравится, терпеть вечные ссоры, а в это время, возможно, рядом будет тот, с кем как раз хотелось бы встречаться, с кем комфортно и много общего… И вы все правда думаете, что отказаться от человека, к которому тянет, остаться с кем-то, кто не нужен, лишь потому что «так хочет падающая звезда», – это не абсурд?       – У тебя странные представления о соулмейтах, Арнольд, – мягко возразила Лайла. – Случайные люди не могут стать соулмейтами друг для друга. Эти союзы создаются на небесах, которые лучше знают каждого из нас и что нас всех ждёт. Поэтому падающая звезда, несомненно, сводит подходящих друг другу людей.       – И все эти «подходящие друг другу люди» счастливы вместе?       Ронда отмахнулась от этого вопроса так, словно Арнольд ляпнул несусветную глупость, которая и комментария не стоила.       – С чего ты взял, что умнее судьбы и лучше справишься с поиском своей второй половинки?       – А с чего вы все взяли, что небесное тело, сгорающее в атмосфере, лучше самого человека разберётся, кого он любит и с кем чувствует себя счастливым? – не отчаивался доказать свою точку зрения Арнольд.       Но снова не был понят. Тема соулмейтов прямо-таки массово зомбировала знакомых Шотмена. Они намеревались ждать падающую звезду. Не только девочки, но и мальчики верили в счастье с соулмейтом, хоть пока любовь не очень их волновала.       Но больше всего в этой ситуации раздражала и ввергала в недоумение даже не сама вера, а её слепота. Верившие не утруждали себя раздумьями и анализом, в сущности, никак не аргументировали свою позицию, не могли аргументировать. А ведь это чистая правда, что не все пары, соединённые падающей звездой, счастливы вместе. Было известно немало случаев, когда судьба не подарок сделала, а свинью подложила. Но знакомые Арнольда в большинстве своём об этом не думали, по какой-то неведомой причине будучи уверенными, что подобная неудача обойдёт их стороной. А кто-то объяснял не слишком счастливые союзы соулмейтов тем, что недостаточно просто начать встречаться по подсказке падающей звезды, надо работать над отношениями. Возможно, для каких-то пар это утверждение было верным. Например, Сьюзи и Оскару для блага их самих не помешало бы поработать над отношениями. Эгоисту Оскару и над собой поработать не помешало бы. Впрочем, Сьюзи тоже: по наблюдениям Арнольда, своим поведением она нередко потакала поведению супруга. Конечно, Кокошки были неравнодушны друг к другу, но Шотмен то и дело задавался вопросом: были ли бы эти двое вместе до сих пор, если бы не воображаемые (в основном Сьюзи) цепи судьбы?       А между тем Арнольд не понаслышке знал о парах, для которых никакие звёзды не падали, но этого было и не нужно. И бабушка с дедушкой, и родители мальчика сами превосходно справились с выбором спутника жизни и созданием счастливой семьи.       Арнольд твёрдо решил также самостоятельно выбрать девушку, с которой свяжет свою жизнь. Никакие увещевания, никакие подколки («Ты не хочешь верить в падающие звёзды, потому что они не соединяют тебя с Лайлой!») не заставят его передумать. Хотя, безусловно, было досадно, что девушки, на которых он когда-то обращал внимание, любили предлагать ему поговорить после того, как для них упадёт звезда. Чувства к Лайле, которая тоже ответила ему это, Арнольд, кстати, уже отпустил и, если уж во что и верил, так это в то, что девушка, с которой он однажды захочет построить семью, будет, как и он, слушать своё сердце, а не смотреть на падающие звёзды.       Шотмен только укрепился в своём мнении о непременном счастливом союзе соулмейтов, когда больше всех спорившая с ним Ронда таки дождалась свою падающую звезду. Сама Ллойд мигом пересмотрела своё мнение о соулмейтах, когда увидела, что звезда привела её на встречу с Кёрли Гаммельторпом. В ту ночь Ронда от него в ужасе сбежала и свои последние учебные деньки в четвёртом классе была вынуждена то возводить вокруг себя крепость из подруг, то прятаться в женском туалете. На первый взгляд, это не убивало энтузиазм Кёрли, но однажды Арнольд стал случайным свидетелем сцены, из которой стало ясно, что и Кёрли тяжело: падающая звезда подарила ему мечту, но сама мечта была этому совсем не рада.       – И вот зачем после этого ждать падающую звезду? – риторически вопросил Шотмен.       – То есть, если для тебя будет падать звезда, ты не пойдёшь за ней на встречу к соулмейту? – задал такой же риторический вопрос Джеральд.       – Разумеется, не пойду. Только я сам буду решать, кого мне любить и с кем прожить жизнь.       Арнольд сдержал своё обещание, когда спустя почти три месяца в ночь с двадцать пятое на двадцать шестое августа мирно читал комикс в своей комнате – и вдруг яркий, почти ослепляющий свет полился сквозь стеклянную крышу. Но вот звезда стала падать, её уже не было видно через крышу, но стало видно в окно, она указывала путь к соулмейту…       Арнольд решительно задвинул шторы и вернулся к чтению комикса.

***

      Арнольд вернулся домой, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете. Не переставая улыбаться, он разлёгся на кровати. Его взгляд блуждал по комнате, а в голове мелькали воспоминания о событиях сегодняшнего дня, мысли о завтрашнем… Взгляд остановился на отрывном календаре, висевшем на стене.       Двадцать пятое августа.       Арнольд резко сел на кровати. Это же было двадцать пятого августа!       В минуту мальчик вскочил с кровати, вылез в окно к пожарной лестнице и спустился вниз. Ему нужно было её увидеть, и неважно, что уже поздний час и что они только недавно попрощались!       Дом Патаки уже уснул, лишь в одном-единственном окне горел свет. Хельге было не до сна: её переполняло вдохновение. Она неустанно строчила в розовой книжечке, когда услышала короткий стук в окно, словно об оконное стекло что-то легонько ударилось.       – Арнольд? – раздвинув шторы, чтобы посмотреть, в чём дело, девочка в изумлении увидела под окном своего парня. Поспешила открыть окно. – Что ты здесь делаешь?       – Я просто… Я хотел тебе сказать… – Арнольд замолчал. Да уж, речь он как-то не подготовил. Однако при виде Хельги желание сказать только усилилось. – Я сейчас вспомнил, что ровно год назад я видел падающую звезду, ту самую, которая должна привести к соулмейту. Но я не пошёл знакомиться с соулмейтом, потому что хотел встречаться только с той, которую выберу сам. Я выбрал тебя и… я счастлив. Я счастлив, что всё сделал именно так, как сделал. Если бы я имел возможность вернуться в прошлое и что-то поменять, я не стал бы менять ничего… разве что подошёл бы к тебе раньше. Я никогда не был счастливее, чем эти почти три месяца после Сан-Лоренсо. Мне всё равно, что могла мне предложить судьба, мне нужна только ты.       Конечно, они ещё дети, трудно загадывать наперёд, но сейчас Арнольд уж точно не хотел ничего менять. Они с Хельгой не были идеальной парой: иногда ссорились, всё ещё порой смущались – но всегда мирились, неизменно тянулись друг к другу и старались узнать друг друга получше. Они были нужны друг другу, и им было хорошо вместе. Не хотелось, чтобы это когда-нибудь закончилось. Ничего другого Арнольду не требовалось.       Хельге тоже не требовалось. Она спешила спуститься к своему любимому Репоголовому. Вернувшись сегодня со свидания с ним, девочка думала, что просто не может чувствовать себя ещё счастливее. Оказалось, может.       Ровно год назад Патаки тоже видела падающую звезду. Уже хотела пойти за ней, но, сделав всего шаг, остановилась. Вспомнился случайно услышанный разговор Джеральда с Арнольдом: последний заявил, что не пойдёт за падающей звездой, так как сам решит, с кем прожить жизнь. Хельга верила в соулмейтов, но не столько в падающую звезду, сколько в то, что падающая звезда приведёт её к Арнольду. Патаки уже выбрала, с кем хотела бы прожить жизнь, и ждала от падающей звезды подтверждение, а не указание. Если Арнольд не пойдёт за падающей звездой, то и Хельге идти незачем. А если судьба припасла для неё кого-то другого… Плевать на такую судьбу. Шотмен был прав: никакие небесные тела не способны предложить тебе кого-то лучшего, чем ты выберешь сам. Если падающая звезда собиралась предложить Арнольда, то предложила бы кого-то такого же восхитительного, как выбрала Хельга, но не лучше, потому что лучше не существовало. И Патаки не пошла за звездой – решительно задвинула шторы.       Сейчас, когда Арнольд рассказал, что в ту же самую ночь видел падающую звезду, Хельга уверилась в том, что они с любимым соулмейты. Однако она тоже была счастлива, что Репоголовый сделал всё так, как сделал. Если бы он верил в предсказание падающей звезды и они встретились на месте её падения год назад, то начали бы встречаться раньше – но нет, не надо. Не по чужому указанию, не из-за слепой веры – Арнольд выбрал Хельгу сам, выбрал сердцем. И это было в миллион раз прекраснее, чем любые встречи на месте падения звезды.       Когда-нибудь Хельга наберётся смелости рассказать всё это Арнольду так же откровенно, как откровенно говорил сейчас он с ней.       А пока она заключит возлюбленного в объятия в знак того, как тронута его словами и что ей тоже не нужен никто другой.