***
Барад-Дур, Тронный Зал.
Саурон, Аннатар, Гортхаур Жестокий, Темный Властелин, Властелин Колец и т.д. и т.п., ранее называвшийся только Майроном, сидел на своем троне, поигрывая изящным кинжалом. Настроение у правителя Мордора было замечательным. Ну, а как иначе? Голлум у него, очень скоро он выдаст местоположение Кольца, Саруман из Белого Совета согласился на встречу… Чародей мог ответить на интересующие Аннатара вопросы. Нужно лишь подобрать нужный ключик, и Саруман сделает все, для осуществления своей мечты. А в людях за прошедшие столетия Саурон научился разбираться прекрасно. «Малину» немного испортила девчонка, каким-то образом проникшая в крепость… Ну да ладно, с ней он тоже разберется. Кстати о пленнице… — Кхамул, — усмехнулся Майрон, — приведи ко мне нашу «гостью». Быть может, она уже созрела до полноценного разговора… — Да, милорд, — поклонился призрак и вышел. Саурон откинулся на спинку трона. Скоро… Очень скоро все решится. Главное, чтобы слуги его не подвели. Тут мужчина услышал торопливые шаги в коридоре и подобрался. В Зал вошел… нет, скорее, влетел назгул. — Что произошло? — спросил Аннатар, седалищным нервом предчувствуя неприятности. — Пленники, милорд… — ответил Кхамул. — Они сбежали. Кинжал, который Майрон до этого вертел в руках, врезался в дверь и глубоко засел в темном дереве. — Послать отряды орков и трех назгулов на их поиски, — свистящим шепотом произнес Саурон и прорычал: — И найди мне ту крысу, что выпустила их из темницы! — Вы считаете, что в крепости завелся предатель? — Я не считаю, — мерзопакостно ухмыльнулся Майрон. — Я знаю наверняка…***
Валера, шедший впереди, ни с того ни с сего чихнул. Ксэлос удивленно подняла брови и переглянулась с Голлумом. — Вспоминает кто-то, — пробормотала она. — Интересно, кто? — нахмурился Леша. — Сам подумай, — огрызнулась девушка. — Скорее всего, в Барад-Дуре уже узнали о нашем побеге и выслали отряд. Как думаешь, долго мы сможем скрываться? От язвительного тона девушки Голлума передернуло. — Говорили мне, все проблемы от баб, — буркнул он. — Вы, мужчины, тоже не лучше, — парировала Ксэлос. — Ничего, до вас нам еще далеко. — Я бы не была в этом так уверена… — Хватит, — оборвал пререкания Валера. — Переночуем здесь. Потом дальше пойдем. И посматривайте на небо. Назгулы скоро пролетят. — Откуда дровишки? — поинтересовалась девушка. — Из жизненного опыта. Ксэлос хмыкнула, но пререкаться дальше не стала. Во-первых, чувство самосохранения, хоть и извращенное, у нее все же имелось, а во-вторых… чтобы пронять этого орка надо очень сильно постараться. Так что пытаться вывести его из себя — на редкость бессмысленное занятие. …На следующий день троица заметила ящера в небе. В панику впадать никто не стал, но осторожность удвоили. Быть пойманными хотелось меньше всего на свете. Некоторые еще и манией преследования с паранойей до кучи обзавелись. И нет, это оказалась не Ксэлос. Они у девушки уже были. К счастью, ничего непредвиденного не случилось, и компании удалось покинуть Мордор. Как именно Валера, Ксэлос и Леша пересекали границу, они никогда не расскажут — стыдно. Теперь стали двигаться дальше, стараясь не приближаться к населенным (относительно, конечно же, это же пограничье) пунктам и не теряя бдительности. Мало ли что. Назгулы упорно разыскивали сбежавших узников, но тщетно. Тщательно прочесать местность за короткое время практически невозможно, а пленники наверняка на месте не сидели и давно подошли к границе незамеченными. В конце концов, призраки поняли, что усилия бесполезны, и вернулись к повелителю ни с чем. Перед этим отправили еще несколько отрядов, но только для очистки совести.***
А в это время неоднократно упоминаемая троица повстречала очень странную парочку. Увидев странников, Ксэлос предупреждающе крикнула: — Берегись! — Что? — не понял Голлум. — С какой стати? Что нам сможет сделать один воин и какой-то старикашка? — Леша, — с непередаваемым выражением произнесла девушка, — ты вспомни, ГДЕ уже встречал этого «старикашку». Голлум ненадолго задумался и хлопнул себя по лбу. Валера, сообразивший первым, кем является один из встреченных путешественников, закинул друга на плечо и вместе с Ксэлос побежал в противоположную сторону. Увы, даже несмотря на это, преследователи их догоняли. «Балрог меня подери! — мысленно ругалась девушка. — Совсем забыла, что за Голлумом не только Саурон охотился. У-у-у! Только Гэндальфа с Арагорном нам тут не хватало!»