Школа боли

Огромный старинный замок возвышался прямо перед ними, уводя величественные шпили башен в небеса. Хогвартс-экспресс открыл свои двери, выпуская на платформу учеников. Все сновали туда-сюда, искали своих друзей, здоровались, обнимались, первокурсники строились группами под зычные команды Хагрида. Все как обычно. Все как всегда. Но только не для них. Рон и Гермиона спрыгнули на перрон и оглянулись. Все как всегда, все как обычно. Вот только они вдвоем. Привычного всем трио больше нет. Гарри не вернулся. Они переглянулись, обменявшись только им понятными взглядами, и медленно побрели к школе. Гермиона вздохнула. Ей казалось, что она не семнадцатилетняя девушка, а уже давно взрослая женщина. Война ощутимо давила на них, хоть пока они и не принимали в ней непосредственного участия. Они все изменились. У них своя война. И они должны пережить ее, чтобы в нужный момент помочь Гарри. Гермиона резко выдохнула и решительно подняла голову, откинув волосы с лица. Они смогут! Ведь они же еще вдвоем, да? Она заглянула в глаза Рону и, прочитав там такую же немую решительность, улыбнулась и, подхватив его под руку, уверенными шагами направилась к школе. Они смогут. Они должны. *** Гарри стоял в тени Дремучей Ивы, накинув на голову капюшон мантии-невидимки. Проводив взглядом своих друзей, он поежился на пронизывающем ветру. Ученики стройными колоннами входили в Хогвартс. Было странно не оказаться сегодня среди них. Хогвартс все эти годы стал для него настоящим домом, а родной факультет – семьей. Сейчас так много зависит от него, и он просто не имеет права подвергать их опасности. Поэтому друзья и не узнают, что Гарри всегда будет рядом с ними. Он зайдет внутрь попозже, когда все уйдут на пир. Поттер вздохнул и уселся на траву, поджимая под себя ноги. Темнело. С каждой минутой становилось все холоднее. Парень задумчиво скользил взглядом по окнам и бойницам, интуитивно угадывая, где какой кабинет и лестница. На четвертом этаже он неожиданно заметил знакомую с самого первого курса ненавистную черную мантию. Профессор Зельеварения Северус Снейп стоял на одной из бойниц, устало облокотившись на перила. Волосы все такими же сальными паклями свисали вдоль плеч – это Гарри смог разглядеть даже отсюда. Но несмотря на все отвращение, всколыхнувшееся в его душе, он не мог не заметить болезненную худобу профессора, которую не могла скрыть даже большая мантия, развевавшаяся на холодном ветру. Снейп хмуро смотрел вверх, меланхолично скользя взглядом по черному небу, затянутому пеленой туч. Гарри на автомате задрал голову вверх, повторяя его движение, и мурашки толпой пробежали у него по спине. Десятки дементоров парили над защитным куполом школы, навевая ужас своими рваными черными плащами. В этот момент на него окончательно обрушилось понимание всего того, что происходило на протяжении всех лет. К этому все и шло. Пришла война и осталось совсем немного. Она не где-то там, она уже стоит на пороге и стучится в двери. Люди будут сражаться каждый за свои интересы. И он будет сражаться тоже. Ведь он чертов Мальчик-Который-Выжил. И который так достал Волан-де-Морта! *** Вроде все как всегда, вроде пир как пир. Это первое сентября, на первый взгляд, ничем не отличалось от множества других. Но если приглядеться... казалось, что разговоры были тише, звон кубков и тарелок звучал более приглушенно, чем всегда. А самое главное - большой деревянный трон за преподавательским столом пустовал. Гермиона с тоской еще раз взглянула туда. Который раз за этот вечер. Ей казалось, что вот сейчас она повернется и раз... Дамблдор как всегда сидит на своем месте, пряча добродушную улыбку в седой бороде. Но нет. Место по-прежнему пустовало. Внезапно в холле перед входом в Большой зал раздался визг. Ученики и учителя настороженно подняли головы. Минерва Макгонаггал встала со своего места и, на ходу доставая палочку, пошла к массивным дверям. Звук ее шагов казался громом в мертвой тишине зала. Все провожали ее взглядом. Северус Снейп вскочил и, выхватив палочку из рукава, встал в проходе между столами Гриффиндора и Когтеврана. В коридоре послышался сердитый возглас Макгонаггал и дружный хохот с нотками сумасшествия. Профессор Снейп медленно двинулся в сторону дверей. И вдруг... двери Большого зала распахнулись, повинуясь потокам воздуха, исходящим из чьей-то палочки. Какой-то первокурсник испуганно захныкал. Некоторые начали доставать палочки, вскакивая с мест. В зал большими шагами вошел мужчина. Острые скулы, растрепанные волосы, палочка наготове. В глазах сумасшедший блеск. Он оглядел молчащий зал, задержался взглядом на Северусе Снейпе, неподвижно застывшем посреди зала. Мужчина узнал его и насмешливо поклонился. - О, Северус, как я рад тебя видеть! Узнаешь своего друга, старый черт? - незнакомец расхохотался, Северус сжал челюсти. Мужчина еще раз оглядел потрясенный зал. - Ха-ха! Люблю же я эффектные появления! Что молчите, уродцы?! - он ткнул палочкой в какого-то маленького ребенка. У первокурсника задрожали губы. Гермиона вздрогнула. Она наконец вспомнила, где видела это лицо! Амикус Кэрроу, один из самых сумасшедших Пожирателей, чуть ли не второй после Беллатрисы Лестрейндж в рядах Волан-де-Морта. Пожалуй, единственная, кто может посоперничать с ним, так это... - Алекто! Иди сюда, сестричка! Бросай там всякую шваль, тут гораздо интересней! - Гермиона с ужасом поняла, что не ошиблась. В зал, размахивая палочкой и недобро ухмыляясь, ворвалась Алекто собственной персоной. - О-о-о, это же Снейп! Великий и ужасный Зельевар! Давно не виделись! - женщина с ярко-алыми, почти кровавыми волосами, гладко зализанными назад, и с такой же сумасшедшей искоркой в глазах, была невероятно похожа на брата. Профессор Снейп закатил глаза и развернулся к ним спиной, спокойно направляясь к учительскому столу. - Эй, тебя разве не учили здороваться с дамами?! - Алекто вскинула палочку и выстрелила черным лучом в удаляющегося мужчину. Гермиона ахнула, зажав рот руками. Профессор, даже не оглянувшись, взмахнул палочкой, выставляя щит, и заклятье черной дымкой рассеялось в воздухе. Он сел на свое место. - Тебя, Алекто, так и не научили не нападать со спины. Но, к счастью, ты все так же предсказуема, - пожирательница зарычала, послав ему многообещающий взгляд. - Что вы тут делаете? - спросил Снейп. Амикус, с хищным выражением лица сканирующий столы первокурсников, мгновенно оживился. - А разве Темный Лорд не сообщил тебе о нашем задании? - увидев вопросительный взгляд Северуса, Пожиратель продолжил: - Ах, ну какая жалость! Старик полетал над Астрономической башней... и бах, вот незадача, умер. Оу, то есть осталось от него одно мокрое место... Простите. Рон судорожно сжал руку Гермионы в своей. Она вцепилась в него в ответ, едва сдерживая слезы и возглас негодования. Но все молчали. Амикус сделал театральную паузу, ожидая реакции, и продолжил: - Итак, Темный Лорд узнал, что в Хогвартсе не хватает учителей, и предложил нашу кандидатуру. И конечно же, мы сразу согласились, это такая честь для нас! - он оскалился и противно засмеялся. Сзади ему вторила Алекто. - Но самый лакомый кусочек, Снейп, он, конечно же, оставил для тебя. Пожирательница подхватила: - Но самый лакомый кусочек, Снейп, он конечно же оставил для тебя. Кому, как не тебе занять место выжившего из ума и наконец-то сдохшего старика, а, Северус? Он же тебя так любил! Ну, не говори, что ты не рад! - они снова засмеялись, довольные произведенным эффектом. Снейп, и так имеющий бледный вид, побледнел еще сильнее, справа от него схватилась за сердце профессор Стебль, профессор Макгонаггал, вернувшаяся в зал и услышавшая последние слова, пораженно замерла на месте. - Кхм... Я не думаю, что подхожу на место директора школы. Думаю, меня вполне может заменить профессор Макгонаггал, - Снейп прокашлялся. - Ты же не хочешь расстроить Темного Лорда? Хозяин будет недоволен, что ты отказался от его щедрого дара! - прошипела Алекто, чуть подаваясь вперед и сжимая в руках палочку. Снейп сжал челюсти, сверля ее взглядом. Через нескольких долгих мгновений, он выпрямился и сказал ледяным голосом: - Хорошо. - Займи его место, профессор... - прошептала Алекто, наслаждаясь своим издевательством и бледным лицом Снейпа. Макгонаггал быстро обошла обоих Пожирателей и тихо сказала: - Не стоит спорить с ними, займи положенное место. Снейп медленно кивнул и сел на трон директора школы. - Вот та-а-ак... Молодец, ничего же сложного, верно? - шептала Алекто, с нежностью поглаживая свою палочку. - Все правильно... Профессор Зельеварения настолько неправильно и инородно смотрелся в кресле директора, что казалось, будто у него сломался стул и он решил туда присесть, пока не придет настоящий директор или ему не принесут другой стул. Алекто с Амикусом довольно скалились. - Это еще не все! У нас есть для вас подарок! Завтра в холле появятся новые правила, которым должен будет подчиняться каждый живущий в замке!- Пожирательница повысила голос, обводя сумасшедшим взглядом весь зал. - Каждый будет перераспределен согласно чистоте его крови. И отношение к каждому будет соответственное. Гермиона до хруста сжала пальцы Рона. Может, это и хорошо, что Гарри не вернулся? Зная его характер, она точно могла сказать, что он бы не стал терпеть все это. И обязательно навлек на себя новые проблемы, когда их и так по горло. Да, так действительно лучше. А она как-нибудь справится и сама. Пока Гарри ищет крестражи, она нужна ему здесь, она должна помогать всем, чем сможет. - Всем спокойной ночи! - пропел Амикус, разворачиваясь к выходу. Алекто последний раз злобно ухмыльнулась и ушла вслед за братом. В зале повисла оглушительная тишина. Снейп ледяным тоном произнес: - Продолжаем трапезу. Все медленно зашевелились. Младшие облегченно переговаривались. Старшие убирали палочки и хмуро возвращались к полным тарелкам. Молчали даже Слизеринцы. Все понимали, что привычный для всех строй жизни будет утерян. Хогвартс теперь перестанет быть таким, как всегда. Замок оказался в загребущих лапах Пожирателей Смерти.