Будни одного героя

      Моя история начинается в самом обыкновенном лесу Арвеса. Абсолютно непримечательном, одним из сотни, или даже тысячи точно таких же лесов. Но, тем не менее, именно в нём начинается не только лично моя история, но и многих других людей и нелюдей, стран и даже миров. Но, обо всём по порядку.       Многолетняя вражда двух соседних стран – Аллеры и Рошдена, наконец, довела до войны. Последней каплей стала смерть короля Аллеры – единственного человека, который был против «напрасной жертвы человеческими жизнями в угоду играющих на деньги глупцов». Война длится уже не один год, все деньги из казны уходят на боевое вооружение, а урожаи с полей всецело идут на прокорм солдат и генералов. Простой же люд выживает, как может. За то время, что идёт эта война, людей, умерших от голода, едва ли не в два, а то и в три раза больше, чем тех, кто умер на войне.       Моей семье, а точнее, тому, кто от неё остался – мне и моему деду доверили артефакт, который ни в коем случае не должен был попасть в руки ни одной из этих стран. Попадись он им, мало того, что они с лёгкостью победят врага, но и после этого неукротимая жажда власти потянет их захватывать всё остальное. В общем, конец придёт тогда всему нашему и без того тяжёлому житию-бытию.       Итак, нам нужно было перевезти этот артефакт в небольшую деревеньку, находящуюся на нейтральной территории. Так получилось, что единственный путь, не заваленный снегом, лежал именно через эти страны. Поэтому, загрузив старую телегу тёплыми вещами и снедью, пожертвованные и без того голодающими и замерзающими жителями моей родной деревни, мы незамедлительно тронулись в путь. Идти приходилось ночью, так как именно в это время в конец обленившиеся стражи границы Аллеры и Рошдена практически не высовывали носа из своих тёплых шатров, что на данный момент было нам только на руку.       Проведя в пути четыре дня, мы просто валились с ног. Да и бессонные ночи давали о себе знать. Но о том, чтобы прикрыть глаза хотя бы на минуту, можно было даже и не мечтать. Мне, как более молодому и более менее смыслящему в магии природы, приходилось неустанно вглядываться в проплывающий мимо лес, слушать животных, отличать обычные крики от криков, предостерегающих об опасности. Деду тоже приходилось нелегко – он не сводил свой взгляд с артефакта ни на секунду. Он даже лишний раз боялся моргнуть – вдруг откроет глаза, а его нет.       До деревни оставалось едва ли полдня, метели не было, напротив светило солнце, снег слегка хрустел под колёсами телеги, да пара гнедых лошадей пофыркивала от желания пробежаться галопом. Но я их осаживал, ведь даже если они побегут рысью, телегу могло с лёгкостью перевернуть, а то и сломать.       В общем, всё было тихо и спокойно. Поэтому я решил немного отдохнуть. Прикрыл красные с недосыпа глаза всего лишь на пару минут. Тишина убаюкивала, даже лёгкого ветерка и то не было. Как хорошо…       Испуганное ржание тут же меня разбудило. Резко сел, в глазах всё плыло. Лошади испуганно шевелили ушами в сторону леса, переминались с ноги на ногу, видимо решая – ещё постоять или поскорее дать отсюда дёру. Дед, как ни в чём не бывало, сидел и смотрел на эту железку. Хм.…Успокаивающе погладил лошадей. По их телам то и дело пробегала дрожь. Да что же могло их так испугать, вокруг ведь ни звука…       И тут я и сам испугался. Чтобы в лесу, полном различной живности – и ни одного звука? Вгляделся в окружавший нас лес. Даже стаи волков, охраняющих нас по моей просьбе от лесных обитателей аж от самой Аллеры, не было. При чём, следы были, а самих волков и след простыл. По телу пробежало стадо мурашек. Продолжая оглядываться на уже не кажущийся таким безобидным лес, копался в вещах, пытаясь найти хоть что-нибудь, чем можно было бы защититься. Но, увы, так ничего и не нашёл. Единственное оружие – молнии, которые я кое-как изучил перед самым отъездом, было не самым удачным. Если там что-то серьёзное, а раз это что-то победило целую стаю волков – то я в этом не сомневался, они помогут где-то пятьдесят на пятьдесят. И ещё учитывая то, что я лишь начинающий маг – то даже если молнии и сработают, мне просто может не хватить сил.       Но, как оказалось, проверить это мне так и не удалось. Из леса неожиданно выплыла серо-зелёная масса. Медленно, но верно она приближалась ко мне. Встречаться с ней у меня не было никакого желания, поэтому попытался увернуться от неё. Но она по-прежнему продолжала плыть в мою сторону. В отчаянии, выставив вперёд себя руки, выпустил чистую силу. Сформировать хоть что-нибудь из неё я в тот момент как-то и не подумал, да и не успел бы. На глазах стали появляться тёмные пятна, руки и ноги не слушались, став как будто ватными. Моё облачко приятного тёмно-зелёного цвета, раза в два меньше, чем вражеское, зависло передо мной.       И тут они столкнулись. Вообще, я думал, что моё не сильно навредит серому, ну или хотя бы «съест» от него половину. Но всё оказалось по-другому. При соприкосновении появился яркий белый свет. Следом за ним – взрыв. Ударной волной телегу переломило пополам, а меня, деда и лошадей раскинуло в стороны. Со всего маху я врезался в широкий ствол дерева. Спина горела, на затылке волосы слиплись от крови. Картинка в глазах то пропадала, то вновь появлялась. Последнее, что я видел – как из противоположной стороны леса вышли худющие существа, лишь отдалённо напоминающие людей, и пошли в сторону деда, так и сидевшего на земле и смотревшего на эту проклятую безделушку. Даже если бы я и смог крикнуть ему об опасности, он, пленённый этой вещью, не обратил бы внимания. И тут я потерял сознание… ***       В себя я приходил очень долго. Сознание то появлялось, то тут же исчезало. Помню какие-то лица, голоса…Кто-то постоянно суетился вокруг, менял мне повязки на голове и спине. Обо мне так заботятся, приятно-то как.…Вот только это немного настораживает. Если это враги, то лечат меня явно не из добрых побуждений.       Уж не знаю, сколько прошло времени, но, наконец, я всё-таки пришёл в себя. Осторожно приоткрыл глаза. Помещение, в котором я находился, было больше похоже на наскоро построенный сарай, чем на нормальную избу. Прогнившие доски, кривой потолок, кое-где была даже плесень. И это ещё не говоря о сантиметровых слоях пыли, паутине, клочьями свисавшей с потолка вместе с маленькими, только появившимися на свет паучками (брр..) да полном отсутствии окон. Подвал что ли? Хм, неужели, я и вправду в плену? Хотя, зачем кто-то, вроде меня мог кому-то понадобиться?       Обдумать все эти вопросы я не успел. За дверью послышалась какая-то возня, затем в замке повернулся ключ. Дверь, противно скрипнув, открылась. На пороге вопреки всем моим ожиданиям стоял отнюдь не шкафоподобный некто с ужасающим лицом, а вполне миловидная женщина средних лет.       - О, наша соня, наконец, проснулась. Как самочувствие? – поинтересовалась она, не переставая добродушно улыбаться. Чувствовал я себя очень даже ничего. Голова только слегка побаливала. О чём я и сообщил.       - Да уж, после таких полётов она у тебя ещё долго будет болеть, – говоря это, она стала доставать из принесённой ею сумки чистые бинты.       Тут же вспомнил о лесе, странной силе и не менее странных людях, если это были вообще люди. И о самом важном – об артефакте.       - А где ар…эм, со мной был дед – где он? – чуть не проболтавшись, поинтересовался у женщины. На мгновение её глаза погрустнели, но она тут же снова улыбнулась, пряча свой взгляд.       - Лучше спроси это у моей дочери, ведь это она тебя нашла. А пока она с отцом на охоте, давай лучше займёмся твоими ранами.       Пришлось согласиться. После получаса намазывания моих ран какой-то вонючей и жутко жгучей мазью, я кое-как сдерживал слёзы. Наконец-то, замотав всё это бинтами, женщина вышла из комнаты (или подвала), напоследок пообещав, что как только вернётся Сел (так звали её дочь), она тут же отправит её ко мне. Устало кивнув, осторожно упал на кровать лицом вниз. Путешествие оказалось не настолько уж и скучным, как я рассчитывал до этого. Хотя, по мне лучше б оно было таким, чем на самом деле.       Ждать пришлось недолго. Наверху послышались быстрые шаги. Затем, хлопнув дверью, в мои временные хоромы ворвалась, предполагаемо, Сел. Причём, она явно была не в духе. Прижавшись спиной к двери, а ухом к замочной скважине, сидела так некоторое время. Затем, облегчённо выдохнув, встала и направилась ко мне.       - Привет-привет, полудохлик. Ну и что ты хотел от меня услышать? – плюхнулась на кровать, чуть не отдавив мне ноги.       - Кхм... Во-первых, что это сейчас было? – спросил чисто из любопытства.       - Да так, дела семейные. Не обращай внимания.       При этих словах она заметно нервничала, то и дело поглядывая на дверь. Выглядела она какой-то растрёпанной, даже слегка неуклюжей. Волосы, нечесаные уже с неделю, длинные ногти с чёрной грязью под ними, не глаженная и затёртая в некоторых местах до дыр одежда висела мешком, чуть не сваливаясь. Ндааа, лучше б я с её мамашей поговорил. Приятней было бы. Хотя они были очень похожи внешне – русые волосы, небольшой загар да зелёные глаза – но всё равно…Разница была слишком очевидной.       - Эмм.…Ну, расскажи, как ты меня нашла, что там было и…в общем, всё с того момента, как нашла.       - В подробностях?       - Если можно.       Она и рассказала. Уж слишком подробно. Опуская все комментарии и уж слишком ненужные вещи, кое-что я всё-таки понял. Сел, которую родители отправили в лес на охоту, случайно нашла мой полутруп, окружённый стаей волков. А когда она волокла меня в деревню, то мельком увидела, как какие-то тёмные личности, оказавшиеся скелетами, серой массой медленно куда-то направлялись. Она бы пошла за ними, но из-за огромной ответственности, возложенной на её хрупкие плечи тяжёлым грузом по спасению меня, ей пришлось пройти мимо. Так и сказала, слово в слово. Так вот кто были те худые люди.…Дотащила на своём горбу до деревни (как оказалось, мы не доехали до неё всего лишь чуть-чуть). А дальше за мной ухаживали целых два с половиной дня. Как-то так.       - А там больше никого не было? – с надеждой в голосе спросил я.       - Да нет вроде. Пара мёртвых лошадей да телега.       Сглотнул. Да быть того не может.       - И даже пожилого старика? – хватаясь за последнюю ниточку надежды.       Задумалась. Потом, видимо вспомнив, посмотрела на меня внимательным взглядом.       - А, старик…Был, был. Могу даже отвести к нему.       Как камень с души.       - Будь так добра.       Осторожно поднимаюсь с кровати. Поддерживая меня за руку, Сел вывела меня из подвала. Поднявшись, идём к выходу. За это время успел рассмотреть сам дом. А он был большой. Хотя, его состояние было немногим лучше подвала. Разве что окна были, да пыли поменьше. И кстати, дома никого не было. Хоть и очень хотелось, но расспрашивать я так и не стал. Уж слишком мрачное было у Сел лицо.       Накинув сверху тулупы, вышли из дома. Тут же обдало ледяным воздухом. Шёл снег, вокруг всё белым-бело. Холодно. Да, а ведь ещё даже не зима, а только поздняя осень. Интересно, у них всегда тут так. Хотя, какая мне собственно разница.       Пройдя деревню насквозь (она была не такой уж большой), пошли дальше через лес. Это меня немного насторожило, но я не стал обращать особого внимания. Надо отметить, что красота тут была – словами не передать. За всю свою жизнь ничего красивее не видел. Шикарные ели и сосны были покрыты снегом, и изредка возникающий ветер, тревожа их ветки, осыпал снег нам на головы. У нас такого никогда не было. В основном у нас всегда были слишком тёплые зимы, много снега не было, да и тот быстро таял. А из-за нагрянувшей войны ещё и все деревья срубили вокруг, так что мы вообще как в чистом поле оказались.       - Пришли.       От неожиданности чуть не врезался в спину девушки. Так резко остановилась, да ещё я задумался…       Ветер уже не казался таким весёлым и лёгким. Он как будто стал тяжелее и даже холоднее. В горле застрял комок, так что я даже слова не мог сказать. Да и говорить-то ничего не надо было. Всё и без слов понятно. Мы стояли на небольшом заснеженном холме. Вокруг в радиусе метров двух не росло ни одного дерева или даже куста. Я смотрел себе под ноги невидящим взглядом. Сделанный на скорую руку деревянный крест практически полностью занесло снегом, так что незнающему человеку и не понять было. Но, к сожалению, я понял сразу. Все надежды, так старательно придумываемые мной до этого момента, разбились в дребезги...       Постояв так немного, мысленно прощаясь с последним членом моей развалившейся семьи, негнущимися ногам пошёл в сторону Сел. Не говоря ни слова, мы медленно пошли обратно.       Пока Сел пыталась найти хоть что-нибудь съедобное, я остался наедине со своими мыслями. А ведь если б я тогда продолжал следить, то всё было бы нормально. И дед бы не погиб.…Да и эта проклятая вещица не пропала бы. А теперь мне что делать? Вернуться? И что я всем скажу? Что из-за минутной слабости пустил всё чертям? И что тогда со мной сделают? Четвертуют? На кол посадят? Эх…       - Ешь, – то ли приказала, то ли предложила Сел. С подозрением смотрю на кусок мяса. Или меня глаза обманывают, или оно действительно немного зелёного оттенка…       Решил, что пусть даже зелёное и не шибко свежее, но есть всё же надо. Иначе так и копыта отбросить недолго. Едим. Молча. Тишина угнетает, из-за неё в голове мысли отчётливей звучат. Так и свихнуться недолго.       От неожиданно прогнувшегося под весом кулака стола, я аж подпрыгнул. Подозрительно посмотрел на Сел. Это ещё что было?       - Фух, вроде легче стало, – сказала она и продолжила есть. Похлопал глазами. Ну, что ж, у всех свои тараканы в голове.       Съел едва ли треть. И то, даже это запихивал в себя с трудом. Всё то время, что мы провели на кухне, Сел не сводила с меня своего задумчивого взгляда. Это немного напрягало и заставляло нервничать.       - Что? – не выдержав, спросил я.       - Да вот думаю, что лучше – просто тебя спросить, или всё-таки слегка попытать – чтоб уж наверняка правду сказал? – и всё это – с абсолютно невинным лицом.       У меня аж бровь задёргалась.       - Да спрашивай уже.       - А не соврёшь? – подозрительно прищурилась.       Отрицательно помотал головой. А смысл мне врать – всё равно терять уже нечего. Хуже уже вряд ли будет. Во время всего моего рассказа Селендра ни разу меня не перебила. Она просто внимательно слушала и молчала. Закончив свой рассказ, я замолчал. Появилась неловкая пауза.       - Так ты из Рихаров…- тихо произнесла она себе под нос.       Встрепенулся.       - Ты знаешь меня? – был крайне удивлён.       - Ну конечно. Ведь именно твоя семья должна была доставить нам этот самый артефакт.       - Хочешь сказать, что вы и есть те самые Архан?!       - Ага.       - Те самые всемирно известные герои, легенды о которых передаются из поколения в поколение?       - Точно.       - И твои родители – Элена и Леарон – самые знаменитые из всех предыдущих поколений?       - Да. И давай закроем эту тему…- мрачно пробурчала она.       Хм….       - Что-то не так? – осторожно спросил я.       - Да нет. Просто уже надоела вся эта геройская чепуха, – устало откинулась на спинку стула. Потирая виски, продолжила. – Значит, артефакт ты потерял. И нашёл его никто иной, как какой-то некромант?       Кивок.       - А ты в курсе, что этот артефакт может увеличивать магическую силу владельца в сотни раз?       Отрицательное мотание головой.       - А теперь представляешь, что станет с миром, если наш немного чокнутый некромант завладеет такой вещью?       Неуверенный кивок.       - Полный абзац…. Так, пора сбегать отсюда, пока слухи до моих родителей не дошли, – сказав, Сел тут же вскочила с места. Но сделать хоть что-нибудь она не успела.       Дверь отворилась, и в дом вошли два человека - Элена и Леарон. Так я их себе и представлял. Так как мать Сел я уже успел увидеть, то в данный момент во все глаза рассматривала её отца. Волосы у него были ярко рыжего цвета и спускались до плеч, присутствовала небольшая бородка, карие глаза ещё не потеряли задорного блеска. И шрамы, много шрамов. На лице самым заметным был глубокий шрам, тянущийся через переносицу от правого уха до левого глаза.       Что было дальше – понять я не в силах. Это было что-то с чем-то. Все куда-то носились, убегали, орали.       - Доченька, послушай… - Л.       - И слушать ничего не желаю! Мало того, что вы нагло подслушивали, так ещё и собственную дочь из дома насильно выгоняете! Да ни за что! – С.       - Мать, сделай что-нибудь со своей непослушной дочерью.       - Селендра, ты уже взрослый человек, ты должна продолжать великое дело семьи Архан. Это твой долг! – Э.       - Не надо вешать свои долги на других! Мне подвиги нравятся только в сопливых рыцарских романах. А в жизни – да никогда!       Ну и так далее в том же духе. А я сижу за столом и тихо доедаю свою порцию мяса. Я так понимаю, мои приключения окажутся не такими уж и короткими…