Глава 1
18 марта 2013 г. в 17:46
***
Я – не сплю. Уже полмесяца прошло с тех пор, как мы снесли большую часть Манхеттена, одолели армию пришельцев и отправили Локи в Асгардскую тюрьму на другой конец галактики. И, если отбросить в сторону гору отчетов и множественные попытки прессы – проникнуть в башню Старка, то жизнь практически вернулась в привычную колею. За исключением того, что я совершенно перестала спать.
Когда это случается в первый раз – я сваливаю все на излишнее возбуждение и перенапряжение, во второй раз – на повышенную эмоциональность, после третьей бессонной ночи понимаю, что – дело во мне. И тогда приходят кошмары. Я пытаюсь закрыть глаза и не видеть снов, но получается плохо. Постоянные, изматывающие, не приносящие так необходимого мне отдыха. Самый яркий – всегда один, он повторяется из ночи в ночь.
Я на базе, сразу после битвы, пытаюсь рассмотреть свои синяки, мелкие порезы и повреждения – все то, что остается после сражения. Верхняя часть комбинезона легко спускается с плеч, когда раздается стук в дверь и то открывается с едва слышным шорохом. Появление Бартона – не новость, он приходит всегда – чтобы убедиться, что со мной ничего серьезного не случилось, убедить меня – что и он на ногах. Пара – тройка шуток про нашу работу, повышение зарплаты от Фьюри или хотя бы – молоко за вредность. Это – нормально, это – в порядке вещей. Но – сегодня все по-другому. Никаких шуток или легкого трепа, он не отводит взгляда, когда верх моего костюма окончательно соскальзывает с плеч. Его взгляд обжигает, а мне кажется - будто из комнаты вдруг выпустили весь воздух. Он обнимает меня одной рукой, притягивая к себе, его губы легко касаются моих, и я со стоном подаюсь навстречу, стараясь еще глубже проникнуть в него. Его ладони скользят по моей обнаженной груди, лаская и дразня, - Наташа, - шепчет он, и я немного отстраняюсь, глядя на него. Его глаза. Они снова пусты и прозрачны до сияющей голубизны тессеракта. Среагировать просто не успеваю – он заламывает мне руку за спину, всей тяжестью своего тела прижимая к стене, другой рукой держит за горло, перекрывая доступ кислороду. Когда я почти теряю сознание, он достает нож – лезвие нехотя скользит по моему оголенному животу, сперва плашмя, а потом и острой гранью, медленно спускаясь вниз, вспарывая плотную ткань костюма прямо по-живому, вместе с кожей…Я кричу – долго и страшно…И – просыпаюсь.
Эта пытка повторяется каждую ночь, пока я вообще не перестаю спать.
Но хуже всего другое – я не хочу возвращать на базу, не могу просто лежать в собственной постели и – перестаю доверять Клинту. Во время очередного брифинга, когда Старк принимается рассуждать о свойствах солнечной короны и воздействии вспышек на состояние человеческой психики, а Баннер присоединяется к нему – и диалог ведется на языке, весьма далеком от английского – Бартон склоняется ко мне с привычным шутливым комментарием. Я застываю, краем глаза следя за его движениями, и эта необычная реакция не ускользает от его внимания, но, видимо, при всех он не хочет поднимать эту тему, а я – весь оставшийся день старательно избегаю его.
По ночам, вместо сна я долблю грушу в спортзале, представляя на ее месте лицо Локи.
- Компания нужна? – раздается за спиной, и мне нет нужды оборачиваться, чтобы разглядеть его в темном проходе, - Ты припозднилась.
- Ага, - не отрываю глаз от снаряда я, - Уже заканчиваю, - двинув еще пару раз по многострадальной груше, отступаю назад, стараясь, чтобы между мной и Бартоном оставалось определенная дистанция, - Зал в твоем распоряжении.
- Нат… - он явно собирается “поговорить”, но я не даю ему этой возможности.
- Я…, мне надо идти, - разматываю ленту с рук, поднимаю с матов куртку и, стараясь не очень явно спешить, покидаю спортзал, спиной чувствуя его пристальный взгляд.
Я продолжаю избегать его всю следующую неделю, а потом – узнаю из разговора директора с Марией Хилл, что Бартон отправился на нашу «ферму» - тренировать новобранцев. Наверное, я должна чувствовать облегчение, однако – ничего, кроме пустоты и невыносимой усталости. Ощущение, будто у меня половину души оттяпали тупым ножом.
Сны становятся все хуже и я уже не знаю – на чем держусь – на силе воли, кофеине или резервах моего модифицированного организма. За два дня я сплю от силы три часа, и в это субботний вечер – после очередной выматывающей тренировки, я заворачиваю на кухню, где в любое время суток можно найти плохой кофе. За хорошим – в город выходить нет никакого желания и я, с тяжелым вздохом, устраиваюсь на жестком табурете. Стив поблизости шуршит газетами – он тоже в последние дни предпочитает базу своей квартире – и мы пьем кофе в дружелюбном молчании. Бартон появляется минут двадцать спустя – выглядит просто ужасно. Стараюсь не смотреть, потому что – в моих снах его ласки и попытки соблазнения становятся настойчивей, а пытки – изощренней, балансируя на грани наслаждения и боли. И - каждый раз я просыпаюсь от собственного крика. Он стоит близко от меня, не делая попыток заговорить и, на миг мне кажется – он просто уйдет. И впрямь, уже делая шаг по направлению к выходу, Бартон все-таки разворачивается, - Нат, - произносит он.
- Клинт, - я киваю, - Уже вернулся?
- Да, - не отрицает очевидного он, добавляя как бы про себя, - не думаю, что ты возражала против моего отъезда.
- Все прошло удачно? – делаю вид, что не расслышала его реплики, он опирается ладонями на барную стойку по обеим сторонам от меня, - Нормально, - с таким видом, словно хочет сказать гораздо больше того, что есть. Вместе этого, с глубоким вздохом прикрыв на миг глаза, спрашивает, - Ты собиралась мне сказать? – поднимаю на него пустой взгляд, - Сказать – что?
- Чтобы это ни было – что я сделал?
- Ничего…
- Черта с два! – он ударяет ладонью по столу, - с той гребаной битвы за мир ты не выносишь моего присутствия рядом, даже в пределах базы! – я непроизвольно втягиваю голову в плечи и по-прежнему избегаю смотреть на него.
- Таша… - этот тихий голос и его лицо – я знаю, КАКОЙ он в эту минуту, - Поговори со мной, почти умоляет он. И я слышу СВОЕГО Клинта, который мне так невозможно необходим именно сейчас, но его руки на моих плечах опять возвращают меня к тому кошмару, в котором я существую вот уже полмесяца. Стряхнув его ладони, поднимаюсь, - Прости, Клинт, мне надо идти. С возвращением.
***
Твою мать. Я провожаю ее поспешный уход тоскливым взглядом – мне не стоило так давить. Обычно у меня хватает выдержки и терпения – дождаться нужного момента, чтобы ситуацию прояснить. Но – не с моей Нат. С ней – всегда все иначе. Недовольный собой, с громким стуком ставлю кружку на стол, проливая оставшийся в ней кофе и едва не разбивая ее саму.
- Похоже, тебе впрок пошло бы что-нибудь из запасов Старка, - раздается из дальнего угла, - и гораздо крепче кофе.
Роджерс. Я совсем забыл, что он здесь, - Капитан. Я не в настроении – для светской беседы.
- Хорошо, - кивает Стив, пересаживаясь ближе, - тогда просто – слушай.
- Ты в курсе – что происходит?
- Она – не спит. Почти совсем.
- Понятно, - произношу в ответ, хотя ни черта не понимаю, - Она рассказала – почему?
- Наташа – не доверяет людям, - кэп качает головой, - Я не уверен, но у меня есть одна догадка.
- Слушаю.
- Локи. Многим здесь он нанес вред.
- Мне об этом не рассказывай, - я поднимаюсь, чувствуя себя крайне неуютно от всего этого
- Я говорю о том, когда он был на корабле, - все также негромко поясняет Стив, оглядываясь на пустой дверной проем, - Некоторые из нас не могут оправиться до сих пор.
- Думаешь, все дело в нем – в Локи?
- Несомненно, он – часть этого, - кивает Роджерс, - но это явно не все.
- Ты – обо мне? – стараясь не замечать ноющей боли в груди, отзываюсь я, - Я должен оставить ее в покое и не мелькать перед глазами. Может, ты и прав. - Собираюсь уйти, но что-то в голосе кэпа меня тормозит.
- Давно был кто-то, кого я…, очень важный для меня, - Стив замолкает на секунду, собираясь с мыслями, - и я думал – у нас будет время. Мне всегда казалось – столько времени еще впереди, - он переводит взгляд на меня, - но – это не так, Бартон. У нас нет никаких гарантий и – второго шанса нам не дают…
- Почему ты говоришь мне все это?
- Я ничего не знаю о сегодняшнем мире, Бартон, - печально улыбается тот, - Да большую часть жизни я играю в догонялки с кем-нибудь. Но – некоторые вещи остаются неизменными, - Стив наклоняется ко мне, пристально глядя в глаза, - Я вижу, как ты на нее смотришь. У меня тоже был кто-то, к кому я испытывал нечто подобное и – ничего не сделал, - он останавливается, горькая усмешка кривит губы, - Я бы все отдал – за то, чтобы просто взглянуть на нее.
Роджерс ушел, а я все сижу – дурак дураком – и тяну время. Он прав, этот странный Человек из Прошлого «родом из пробирки», потому что Фьюри показал мне запись ее разговора с Локи, потому что – моя Нат не умеет просить, потому что я – не могу все оставить, как есть.
И, прежде чем я осознаю, что делаю – ноги уже сами несут меня к ее комнате, и мне плевать – увидит нас кто-нибудь или нет. Она открывает дверь – в коротком халате, под глазами залегли темные круги, и все равно – она прекрасна, как в тот – самый первый – день.
- Что ты здесь…?
- Нам надо поговорить, - прерываю я ее, входя. Она отступает. Моя Нат – бесстрашная и беспощадная в любом бою, Валькирия, как ее величает наш бог – сейчас она боится – меня.
- Клинт, - стараясь, чтобы голос не дрожал, произносит она, - сейчас, действительно, неудачное время…
- Я видел, – отвечаю я, - запись твоего разговора с Локи. И – знаю, что происходит с тобой.
- Кто сказал тебе? – она бледнеет прямо на глазах, - Кто?
- Роджерс, - откликаюсь я.
- Я его убью… Он не имел права!
- Дело это не его, - примирительно произношу я, - Но он прав… Таша, почему ты не сказала?
- Тебе и без того досталось, - она кутается в старый плед. – Я выдержу, Клинт.
- Надо было его здесь грохнуть, - мрачно комментирую я, вызывая у нее слабую улыбку, - и мне плевать, что его братец – бог.
- Именно поэтому я и молчала.
- Только – поэтому? – Нат смотрит в сторону, - Кошмары? – она кивает, - обо мне, - еще один кивок, - Все плохо? Ее взгляд говорит мне гораздо больше слов.
- Я никогда не причиню тебе боль, - склоняюсь ближе, - ты ведь помнишь об этом?
- Я знаю, - отвечает она, - знаю, – не думая, я беру ее лицо в ладони, пытаясь поймать ускользающий ее взгляд.
- Не надо, Таша, - я сам удивляюсь тому, как ровно звучит мой голос, хотя сердце, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. – Это – я. Не сон. Посмотри на меня.
Слова кэпа рефреном звучат у меня внутри и, не раздумывая больше, я целую ее – мою Нат, потому что, только так я могу вернуть ее, заставить поверить, прогнать ужасы последних двух недель и защитить – от грядущих кошмаров. Она, поначалу неуверенно, а затем – все увереннее и глубже отвечает мне. Я обнимаю ее, поднимая на руки, и вместе с ней устраиваясь на кушетке. Она почти не отрывается от меня, даже, когда я натягиваю одеяло на нас обоих, она шепчет, - Не уходи…
- Я здесь, Таша, я рядом. Спи, - ее тело расслабляется под моими руками, дыхание выравнивается и, спустя пять минут, моя Нат уже спит.