Царица 2. Сказка про тьму и свет.

Флоран, самый известный кузнец в Олендоре, сегодня встал рано. Ну, рано по меркам гномьего времени – солнца жители Олендора не видели. Давным-давно князь Авдей, или, как его окрестили среди сказочного народа, царь, запретил народу гномов выходить на поверхность. Отец Флорана, известный на весь белогорский рынок кузнец, рассказывал, что это произошло из-за готовности гномов пойди на любое преступление ради золота. Конечно, не все были такими... Но всё-таки большинство. Флоран искренне не хотел верить этим байкам, но реальность говорила лучше любых слов. Сам гном никогда в жизни не видел вешнего мира. Освальд ушёл под землю задолго до его рождения. Но мать часто рассказывала, что к его отцу приезжали со всех концов Империи. Однажды сам Кощей Бессмертный купил у него посеребрённые ножны. Дочь царя заказала у гнома Освальда свой первый меч. Полусильфа Ноэлита приобрела в лавке кузнеца легендарную флейту ветров. Отец Флорана действительно был знаменитостью, поэтому его смерть оплакивал весь Олендор. Пожалуй, это был единственный гном, которому Авдей позволил бы остаться на поверхности. Но тот отказался, предпочитая разделить все тяготы со своим народом. Флоран вздохнул. В его лавку нынче никто не заглядывает. Уже лет триста семьдесят, как началась война в вешнем мире. Тогда-то гномы и обрадовались, что им нельзя выбираться на поверхность. Молодой кузнец поднял глаза. В камине весело трещал огонь. Его жена Алфина прям с утра ушла на рынок. Уже к полудню большинство прилавков оставались пустыми. Двое сыновей Флорана, Габри и Барти, убежали на улицу, чтобы поиграть с мячом. Тем более, скоро по их улице пройдут солдаты короля, а мальчишки грезили о военной службе в личной гвардии Роя XII. Так что их с улицы и за уши не затащишь. Гном, тяжело ступая по скрипящим половицам, подбросил дрова в камин. Пламя вспыхнуло ярче. Неожиданно пространство возле крайней стены вспыхнуло ярким светом. Флоран ощутил, как его осренькие ушки немного вздрогнули. Это магия! Когда свет рассеялся, он увидел красивую высокую (!) белокурую девушку с короткими платиновыми волосами. Она ослабленно осела вниз. Гном охнул, выронил из рук кувалду, которую приготовил, чтобы вновь отправиться в мастерскую, и подскочил к ней. Как раз вовремя,чтобы удержать чародейку от окончательного падения. — Где Освальд? — едва ворочая языком, спросила незнакомка. Флоран был так изумлён, что не нашёл ничего лучше, как ответить: — Отец умер два года назад. Теперь его кузница принадлежит мне. — Вот как... — девушка прикрыла глаза. — Пожалуйста... В городе... четыре девочки... Высокие, ты найдёшь их сразу... Приведи их сюда... Ничего не говори королю... Это важно... Очень... Прошу... Твой отец поступил бы так... Она обмякла в его руках. Флоран округлившимися глазами смотрел на неё. Уж что-что, а такого ещё не было. Кузнец мог на собственной жизни поклясться, что чародейка явилась из вешнего мира. Настолько высоких в Олендоре нет и никогда не было. Не говорить королю? О том, что кто-то спустился к ним в подземелья? Вы так шутите? — Флоран? — на пороге неожиданно возникла Алфина. Увидев мужа рядом с незнакомой чародейкой, грозно свела брови на переносице. — Так, Флоран... — Алфи, она знала моего отца... — прошептал гном. Гномка застыла, выронив из рук корзину с овощами. — Чего же ты стоишь? — шепнула она. — Положи на ковёр, я постараюсь привести её в чувство. Она что-нибудь ещё говорила? — Да. — кузнец осторожно уложил девушку на пушистый ковёр. — Она попросила найти четырёх девочек. Сказала, что они здесь, в городе. Высокие. Сказала, что это очень важно и просила не говорить об их прибытии королю. — Но если умолчать, то это может быть расценено как государственная измена. — прошептала Алфина, подойдя к кухонному шкафчику. Распахнула дверцы и пошарила взглядом по полкам. Протянула чуть пухловатую ручку и вытащила пузырёк с нашатырным спиртом. Открутила крышечку и поднесла его к лицу бессознательной чародейки. Она поморщилась, дёрнулась и распахнула льдисто-голубые огромные глаза. — Что... Что произошло? — она приподнялась на локтях, одной рукой убрав со лба вьющиеся пряди. С недоумением оглянулась на гнома и гномку. — И кто вы? — Я Флоран, сын Освальда. — произнёс кузнец, выпрямившись. — Меня зовут Алфина. — прошептала его жена, с неким благоговением глядя на чародейку. Даже сейчас, почти полностью обессиленная, она была величественна. Названная гостья вздохнула и села на полу, обняв одно колено руками. — Меня зовут Елена, и я – дочь царя Авдея. — произнесла она, полуприкрыв глаза. Флоран поражённо выдохнул. Алфина сжала руки в кулаки. — Это... Это из-за вашего отца мы гниём здесь, под землёй! Это из-за вас мои дети никогда не увидят солнца! — крикнула и развернулась в твёрдом намерении пойти и позвать стражу. — Как легко обвинять меня во всех грехах, ни в чём не разобравшись. — спокойно проговорила Елена, слегка нахмурившись. Гномка замерла. — Но если хоть немного задействовать здравый смысл, вполне можно понять, что Я здесь ни при чём. Дела моего отца меня не касаются. — Яблоко от яблони недалеко падает! — гневно ответила Алфина. Чародейка открыла глаза и та поёжилась от холодного, пронизывающего до самых костей, взгляда. — Мой отец мёртв. — медленно и с расстановкой произнесла девушка. Флоран вздрогнул. — В Лукоморье бушует война более ужасная, чем рассказывают вам. Те, кто отказываются от сотрудничества с князем Мороком, пропадают без вести и уже никогда не возвращаются. Так ли вы хотите на поверхность? Гномы молчали. Информация вылилась на них, словно ледяная вода из ушата. Флоран подошёл к жене и твёрдо сжал её плечи руками. — А что вам нужно от нас? — зло спросил он. Визит правительницы Лукоморья его нисколько не обрадовал. Скорее наоборот – сильно напугал. А если Морок явится за ней сюда, в Олендор? Елена мягко улыбнулась и Алфина вздрогнула. Здесь, в подземном городе, дочь Авдея упорно именовали невестой Кощея Бессмертного и, уж признаться, она его заслуживала. — Где-то здесь, в Олендоре, — чётко, приятным голосом проговорила царица. — Четыре девочки. Их нужно найти, пока они ничего не натворили. Вам же спокойнее будет. — прибавила она, заметив сомнение в глазах четы гномов. — А потом? — Алфина едва узнала свой голос – он был хриплым и неестественным. — Мы уйдём. — спокойствию Елены можно было позавидовать, хотя на самом деле никто не замечал, насколько быстро стучало её сердце. Сознание девушки быстро затопляла паника. Страшно. Если гномы откажутся, если не найдут девочек... У неё нет способностей хамелеона, она не сможет уменьшить рост и самой отправиться их искать. Безвыходное положение. Нет, скоро её это окончательно добьёт. Елена уткнулась лбом в колени. Она не плакала, хотя ей очень хотелось. Чёрт бы побрал этот титул! Уж что-что, а терять лицо перед гномами... Чародейка абсолютно не представляла, что ей делать, казалось, что она ни с чем не справится, не сможет. Как же хотелось опереться на чьё-нибудь сильное плечо, попросить помочь во всём разобраться, только бы не расхлёбывать всё самой. Гномы размышляли. Об этом говорила тишина, царящая в домике. Девушка крепко стиснула зубы. Если они откажутся, если не смогут их найти... Елена себе этого не простит. В последнее время царица начала замечать, что жить становится всё труднее. Бороться, когда не знаешь точно, кто твой враг, тёмный князь, или ты сам. И Кощей... Она скучала. Сильно, словно лишилась чего-то очень-очень важного, без чего невозможно существовать. Пусть он никогда и не любил её, но... Она любила. И если не найдёт девочек, то никогда больше не сможет смотреть ему в глаза. Наконец Флоран поднял глаза. — Хорошо. — наконец произнёс он, чуть нахмурившись. — Мы их быстро найдём. Но при условии – после этого вы уйдёте и навсегда исчезнете из нашей жизни. — Идёт. — криво усмехнулась она. Флоран хмыкнул и повернулся к жене. — Алфина, позови-ка Габри и Барти, скажи им что угодно, но пусть они найдут этих девчонок... *** В толпе гномов «Сказочный патруль» чувствовал себя крайне неуютно. — Девочки, у меня такое ощущение, будто на меня все смотрят. — тихо прошептала Снежка, поёжившись. — У меня тоже. — поддержала её Варя, ссутулившись и стараясь стать как можно ниже. Алёнка беспокойно оглядывалась по сторонам. Косые взгляды прохожих нервировали девочек. — Ощущаю себя белой вороной. — прошептала Маша. Завернув за угол, она живо достала из сумки четыре плаща, ставших тёмно-синими, почти чёрными. Сюда, под землю, не пробивалась магия Лукоморья, и мантии-невидимки не получали подпитки, поэтому их сила иссякла. Странно, что Морок не забрал их... — Накиньте, девочки. — чародейка земли подала плащи подругам. — По крайней мере, на нас не так уж будут обращать внимание. — Ну, всё ж лучше, чем ничего. — Варя быстро выхватила манию из рук Маши и накинула плечи. Появилось ощущение, словно кто-то родной и тёплый обнял за плечи, даря покой и умиротворение. Единственная частичка, оставшаяся от дома в царстве темноты и угловатого камня... — Маш, давайте быстрее, — Алёнка быстро оглянулась. — Там патрульные. — Ой! — пискнула Снежка, прикрыв рот ладошками. Маша закусила губу. — Час от часу не легче. Так. Алёнка, держи! — она бросила ей плащ. Чародейка огня быстро поймала его и накинула на плечи. Варя закрыла голову капюшоном. — Уходим отсюда! — скомандовала она. — Нужно постараться найти Елену Авдеевну. Без неё мы вряд ли сможем выбраться на поверхность. Теперь, когда девочек уже не дратовало любопытство прохожих, стало спокойнее. Варя шла впереди, периодически оглядываясь по сторонам. Очень не хотелось, чтобы какой-нибудь любопытный зевака прицепился к ним. Однако они так и не заметили, что за ними из-за ближайшего угла наблюдали две пары глаз. — Как думаешь, Габри, это они? — спросил один малыш-гномик с торчащими дыбом, словно бы его подключили в источнику тока, волосами. — Наверно. Папа сказал, что они выглядят очень странно, а никого более странного я ещё здесь не видел. — ответил его брат с такой же пышной шевелюрой. — Будем брать? — интересуется Барти. Габри сдул со лба торчавшую прядку. — Неа. Надо ещё последить. А вдруг не они? Может, какие-то вражеские разведчики? Ну, кто ещё средь беда дня нацепит чёрный плащ? — Не знаю. — пожал плечами Барти. — А если всё-таки они? — Посмотрим. — туманно ответил Габри. Его брат фыркнул. — Пошли скорее, а то они уйдут! — он потащил гномика за собой. Это задание братья ну никак не могли провалить. Мама сказала, что если они смогут найти четырёх странный высоких девочек, то докажут, что они истинные гвардейцы. А мама никогда не врёт. Габри и Барти неслышно, маленькими тенями, шмыгнули за угол вслед за девочками. Задание было отвественным, но они даже и не представляли, как много зависит от этого успеха...