Эпоха перемен

На Камино казалось, что их дни и вечера (а порой и ночи) забиты событиями до отказа. Учеба, учеба и ещё раз учеба – коммандос гоняли так, как рядовым и не снилось. Но отсюда, с борта звездного крейсера, Рою начинало казаться, что вся жизнь на Камино была одной бесконечной нудной тягомотиной. Как бы плотно ни забивали их график, всё одно и то же, изо дня в день, из месяца в месяц. Только первые пять лет жизни – какое-то разнообразие, за счет расширяющейся программы. Неполные пять недель вместили событий больше, чем предыдущие пять лет. Взорвать станцию. Сходить на разведку. Уничтожить танковый отряд дроидов на перебазировке. Не успели достать Фая из бакта-камеры – опять на разведку, потому что они ближайший к Бакуре отряд коммандос. И всё это на совершенно разных планетах, в разных условиях, и даже в разные сезоны. - Что это за Бакура такая? - Планета корускантского типа, заселена во время последней масштабной волны колонизации, - Эрика сидела на стуле у голопроектора, поджав ноги. – Основные статьи бюджета – металлообрабатывающее производство и сельское хозяйство. Какие-то уникальные фрукты экспортируют, местный эндемик, нигде не районированный. Официально считается нейтральной, но сепы плевать на нейтральность хотели. - Понятно, помощи от местных не жди, - пробурчал Рен. - Местные будут бегать, махать руками и кричать, что все «кыш» отсюда, - Эрика грустно улыбнулась. – Боюсь только, что дроиды будут с ними очень невежливы. А если слухи про их главкома верны – более чем невежливы, - она с силой потерла лоб пальцами. – Но это уже не наша задача. От нас нужна детальная разведка. Несколькими часами позже, когда главная звезда бакурианской системы выделилась из фона яркой точкой, то же самое подтвердил генерал Кеноби. Выходить из прыжка непосредственно на орбите флот не стал, слишком опасно, поэтому времени для подробного инструктажа хватило. - Но эти данные – двухнедельной давности, - подытожил генерал. – Все могло очень сильно измениться. А нам точные данные о расположении врага необходимы! Если от действий республиканских сил пострадают мирные граждане Бакуры, это толкнет их к КНС. Не говоря о том, что это в принципе недопустимо. - Ясно, - Эрика коротко кивнула. – Высадиться на Бакуру, проверить расположение основных сил противника, передать данные, дождаться вас. - И все пункты обязательны, - генерал положил руку ей на плечо, тепло улыбнулся: - Я намерен забрать с планеты отряд в полном составе. - Спасибо. Генерал помолчал и спросил, старательно пряча тревогу в голосе: - Сколько лет прошло от посвящения до войны? - Два года, - Эрика удивилась, но ответила честно. – Точнее, два года было бы теперь. - Мало, - невесть к чему огорчился он. – Я очень вас прошу, рыцарь Сирин, будьте осторожнее. Не приближайтесь к их главнокомандующему, если вдруг заметите что-то, хоть отдаленно похожее на Гривуса – отступайте. Немедленно отступайте! - Всё так серьезно? Он же… - Он киборг, которого кто-то обучил технике работы со световым мечом. И да, всё именно настолько серьезно. Все его мечи трофейные. Мало что хуже бессмысленной смерти, поэтому – не приближайтесь. - А… да, я поняла. Не буду, - она внимательно посмотрела на собеседника и серьезно уточнила: - Про бессмысленную смерть – это вы мне сейчас как генерал или как мастер-джедай сказали? - В моем случае трудно отделить одно от другого. Считайте приказ «не приближаться к Гривусу» обязательным к исполнению. - Считаю, - она постаралась улыбнуться. Кажется, в их случае это равнозначно приказу «вернуться живыми». Эрика нахмурилась: да, ведь именно его выручали тогда, на Геонозисе – про который сама она узнала, лишь вернувшись в Храм с предыдущего задания. На бессмысленные смерти мастер Оби-Ван Кеноби насмотрелся досыта. Ведь там, на Геонозисе, так и не вышло накрыть одним ударом всех глав КНС, граф Дуку тоже ушел, и джедаев при этом погибло несоразмерно много. А ведь война только начинается… * * * В этот раз они угодили в позднее лето. Клоны в броне ничего не чувствовали, а Эрика кожей впитывала зрелое, тягучее тепло солнца, сонность созревающих и клонящихся к земле трав, спокойствие нагретых камней. Предгорья. А их первая цель проверки – на плато выше. - Поднимаемся своим ходом, - она спрыгнула на землю, хлопнула ладонью по рулю спидербайка. – Машины прячем здесь. Сейчас самым важным были скорость и мобильность, поэтому техники на экипировку отряда генерал Кеноби не пожалел. У «Шипов» и их майора было всё, чтобы незаметно подкрасться, также незаметно отойти и умчаться в неведомые дали прежде, чем дроиды что-то поймут. Эрика запрокинула голову, изучая отвесный склон. - Похоже. - Что, командир? – за плечом встал Рой. - На Альдераан, и правда, похоже. Я была там однажды, с учителем… давно, - она провела рукой по туго заплетенной косе, неопределенно дернула плечом: - Пока летели, смотрела, что про Бакуру есть, так её называют сестрой-близнецом Альдераана, которой не повезло с местоположением. - Ага, далековато забрались, - поддержал Мирек. – Неизведанные регионы со всех сторон! И что тут сепы забыли? - Всего, и побольше, - вздохнула она. – Готовы? Нам туда. Пять крюков одновременно выстрелили вверх, целясь на край примеченной удобной площадки. Первый обрыв, не самый большой, закончился промежуточным уступом – длинным, не меньше клика от обрыва до следующей стенки. И неожиданно для дикой местности ухоженным! Пятерка разведчиков подозрительно изучила ровные ряды деревьев. Под них не перепахивали землю, а выкопали аккуратные небольшие лунки среди сплошного покрова травы. - Ничего не понимаю, - Фай занервничал. – Что за ерунда? Тут никаких ферм нет! Не за две ж недели её построили! Эрика дотронулась до тонкого ствола дерева – оно было не меньше двух её ростов в высоту, и согласилась: - Точно, за две недели оно вырасти не могло. На карте написано – «лес». А тут целый сад. Через сад крались осторожно, от дерева к дереву. Кто бы его ни насадил здесь, разведке оказалось на пользу – под густыми кронами отследить перемещения чужаков намного сложнее, чем в голой степи. В листьях деревьев прятались небольшие, меньше Эрикиной ладони, плоды – по большей части зеленые, но некоторые уже пожелтели, а единицы налились спелым янтарным цветом. - Движение, - предупредил Мирек по внутренней связи. – Я проверю. Оставшиеся залегли в густую траву – сетки-хамелеоны скрывали белый доспех полностью, а необычная зеленая безрукавка майора в этой местности была сама себе маскировкой. Чужак, шастающий по саду, и не думал скрываться. Датапад выводил на визор шлема информацию – расстояние до цели, размер, скорость передвижения, уточненный размер…. Мирек привычно фильтровал данные и вглядывался, что ж это за «неопознанный объект». Девчонка. На вид не старше их майора, в яркой желтой блузе и коротких светло-бежевых штанишках, через плечо сумка, волосы заплетены в два хвостика. То есть – гражданская, дальше некуда. Девчонка беспечно топала от дерева к дереву, время от времени срывала с веток плоды и после придирчивого осмотра складывала в сумку. О том, что выше по склону вообще-то одна из баз дроидов, она, похоже, вообще не задумывалась. И тем более о том, что ещё три-четыре шага – и она окажется на просматриваемом сверху прогале! А там как раз показались до тошноты знакомые силуэты… Когда за спиной девчонки беззвучно выросла фигура в доспехе и ловкой подсечкой сбила её на землю – она только и смогла, что коротко пискнуть. - Тихо! – прошипел Мирек. – Жить хочешь? - У-у-у… - девочка поперхнулась возражениями. Глаза у неё стали круглыми-круглыми. Силуэты дроидов помаячили на краю, прошли вдоль обрыва, ещё раз застыли – и ушли за камни. Стандартное время. Минута, другая, пятая… ничего! - Ты с ума сошла?! – Мирек за ремень поднял «добычу» на ноги. «Добыча» вяло трепыхалась, не пытаясь возражать. – Тебя какого… гм… сюда понесло?! Между деревьями соседнего ряда показались братья и майор. Братья в шлемах, но нахмуренные брови джедая говорили сами за себя. - А… я… я тут… - девчонка повела руками, - У нас тут свежая посадка… наманы хорошо растут – земля дикая, солнечный склон… и вот. Первый урожай. Проверяю. Вот, - она приподняла сумку в защитном жесте, словно пытаясь отгородиться от непонятных существ в доспехах. - Агроном? – подытожила Эрика невнятный лепет. - Ага, - нервно кивнула девушка. – Вела Элисон. А вы-то кто?! – прорвало её, наконец. - Республиканская армия, - просветила джедай. – Диверсионно-разведывательный отряд «Шип». - Ка…ка…как армия?! Бакура нейтральна! - Ты это жестянкам скажи, - посоветовал Рой, убедившийся, что тут всё без подвоха. – Вдруг усовестятся и свалят отсюда. - В Неизведанные, - со смешком подхватил Мирек. – И Дуку с собой прихватят. - Так, тихо, - Эрика подняла руку, призывая к серьезности. – Времени у нас на это нет. Мирек, бери свою добычу и тащи к спидерам, не бросать же её тут, убьют ненароком. - Есть, командир, - Мирек ухватил приблудного агронома за локти и подтолкнул назад: - Иди прямо передо мной, куда направлю. Скажу: «Ложись!» - падай сразу на землю. Ясно? - Но, послушайте, я же гражданское лицо, даже если тут эти ваши… которые… я им ничего не сделаю и вообще имею право находиться! Это государственная посадка! - А дроидам плевать, у них программа, - Рен перехватил винтовку и занял место Мирека с фланга. Разошлись, не оглядываясь. * * * По плану отряд должен был подняться до края предгорий, спрятаться за камнями, убедиться, что дроиды на месте – и отступить, бесследно растворившись среди бакурианских степей и перелесков. Но когда на войне что-то шло по плану? - Они что, всех сюда согнали? Дроидов и техники было больше, чем они ожидали увидеть. Намного больше. - Всех… - Эрика медленно повторила за своим сержантом предположение. – Всех… Рой, а ты прав! Они именно что всех сюда согнали! Оставили наверняка какую-то часть на прежних местах, чтобы вид создавать, а на дальнюю базу основные силы стянули. - И, если бы генерал Кеноби ударил по прежним данным… - …Его бы атаковали с фланга, - девушка резко выдохнула. – Отходим, срочно. «Вот вам джедайская интуиция, - подумал клон. – Когда она смотрит на карту и первым указывает то место, которое единственное и надо было проверять». Эрика ещё задержалась наверху, что-то высматривая. И, когда нагнала на спуске отряд, сквозь зубы бросила: - Их главком тоже здесь, я его рассмотрела. Рой кивнул, отметив про себя, что их майор заметно побледнела и вообще выглядит встревоженной. Неудивительно, если вспомнить, что про этого Гривуса генерал Кеноби рассказывал. Но они же ушли чисто?.. - Где джедай?! – зарычал сам Гривус, увидев отчет системы слежения. – Идиоты! – попавшийся под руку дроид отлетел с громким лязгом. – Жестянки безмозглые! Не слишком далеко. Не должны успеть уйти. Значит – догонит! Коллекция трофеев давно нуждается в пополнении. О джедайской интуиции не зря легенды ходили. Отряд достиг края сада, Рой и Фай уже начали спускаться, когда Эрику толкнуло под лопатку – обернись. Смертельная опасность всегда отзывалась ей ледяным тычком в спину и легким звоном в ушах. Поэтому ей хватило мимолетного взгляда на освещенный послеполуденным солнцем край плато, чтобы всё понять. - Бежим!!! Рен не стал уточнять, просто сиганул вниз, едва придерживаясь за трос. Эрика даже на это не стала тратить время – склон был ребристым, телекинеза и нескольких точек опоры ей было достаточно, чтобы безопасно ссыпаться вниз, опередив всех. Выигранные доли минуты она потратила на то, чтобы первой добежать до спидера и включить дальнюю связь. - Генерал Кеноби! Майор Сирин передает: основные силы противника в квадрате семь. Повторяю, основные силы противника в квадрате семь! - Майор, вас понял, что за спешка и демаскировка? - За нами Гривус погнался, - она договаривала уже сидя на машине, и махая рукой клонам: вы вперед. – Я буду уводить его за собой, ребята доложат подробности. Связь отключилась. Спидербайки сорвались с места, построившись обратным клином: впереди Рой и Мирек с испуганно притихшей «добычей», следом Рен и Фай, замыкала Эрика. - Стой, джедай, не уйдешь! – взревели за спиной. - Посмотрим, - пробормотала она под нос. Но слова заглушил ветер. Да и не о чем было ей говорить с существом, несущимся по следу. Сложный рельеф предгорий и каньонов быстро съел фору, клоны не могли задействовать на полную мощность двигатели и были вынуждены маневрировать. Враг этим пользовался вовсю, по сантиметру нагоняя. Ему надо было успеть, пока отряд не вырвался на оперативный простор. Это уже был не холодный толчок, по спине вовсю гулял озноб потустороннего ужаса. Гривус был страшен не только непобедимостью в поединке, он словно явился из страшилок, которые юнлинги рассказывали друг другу после отбоя. Неживое, поднятое темной волей тело, брошенное в бой. Но: «Нет страстей – есть спокойствие». Какой бы жутью не дышало спину, рыцарь-джедай должен сохранять хладнокровие и действовать разумно. Ожил и зашуршал передатчик ближней связи, закрепленный в ухе. - Дальше можно будет уйти наверх и вниз, по ущелью, - быстро, но четко говорил незнакомый мужской голос. – Сержант Рой, ведите своих поверху, будет крутой склон, спидербайки выдержат, за ним степь, уйдете. Рыцарь Сирин, вам по нижнему уступу до скалы. Машину в неё – и вниз прыгайте. Не убьем его, так хоть поломаем… - Понял. - Поняла. Ущелье действитлеьно началось. Вверх можно было уйти без проблем, а вниз вела узкая тропа не тропа, уступ не уступ… постепенно «низ» становился серединой, внизу звенела и журчала быстрая речушка. Будь дождей побольше или будь весна, она бы ревела и бросалась на обрывы, но и сейчас проехать над ней было крайне тяжело. Эрика заложила вираж прямо перед носом Гривуса и ушла на тропу. Расчет оказался верен: вражеского главкома отряд клонов не заинтересовал. А вот новый трофейный меч – очень даже. Гривус попытался добыть его прямо здесь, на ходу. Зеленый меч какого-то погибшего консула располосовал безрукавку и рубашку на спине, срезал кончик летящей по ветру косы. Новый резкий рывок спидера – и с хлопнувших за спиной волос само собой сбилось пламя. Разлетевшиеся волосы заполоскались по ветру иссиня-черным флагом. Это было удивительно красиво, но что за дело калишскому киборгу до человеческой красоты? Он видел только добычу, хитрую и верткую, рискованно бросающую спидер по узкой скалистой дорожке. Малейшая неудача – и джедай улетит вниз, на встречу с острыми скалами и бурной водой. Но это будет обидно и недостойно лучшего воина! Поэтому – догнать, схватить, порезать, разорвать! Скалу раззадорившийся Гривус заметил слишком поздно… Короткий полет захолодил с груди – Эрика не видела, куда прыгала, надеясь только на чутье и волю Силы. Взглянуть вниз она смогла только в полете. И успела сгруппироваться и приземлиться точно на пассажирское сиденье такого же спидербайка, какой сама только что разбила. Хотя нет – не такого же. Её машина над водой лететь не могла. - Я антиграв доработал, он мощнее, - жизнерадостно перекричал ветер рослый юноша с падаванской косичкой. – Пусть искупается, если хочет! Из-под днища разлетался веер прозрачных холодных брызг, впереди маячил выход из ущелья, раструбом выводящий на степной простор. - Спасибо! – Эрика плотнее прижалась к пилоту, понадежнее обхватив его за талию. Виражи между камнями падаван закладывал такие, что даже у неё голова кружилась. – Ты чей? - Оби-Вана! – а сам он болтал так беззаботно, словно они по пустой корускантской спецтрассе летели. – Энакин Скайоукер, слышала? - Ага! - Вот решил подстраховать, а то бегают тут всякие – то Дуку, то Гривус, то ещё какая-то дрянь. А у нас там легион, понимаешь? - Ага… Спидер вылетел на солнечный простор, рассыпая бриллиантовый водный след. Над головой с гудением пронеслись темные силуэты – бомбардировщики заходили на цель. * * * …Мирек сидел в каюте, на своей койке, и вид имел обалдевше-блаженный. Сменившийся с добровольного поста Рен подозрительно присмотрелся к брату, особенно пристально изучив лежащую на его коленях сумку. Очень, очень знакомую. Конечно, Мирек должен был проводить до челнока случайно подобранного агронома. У неё генерал вроде бы что-то спрашивал. - Ну? – из четверки «колючек» Рен был самым неразговорчивым. - Да ты понимаешь, - Мирек продолжал мысленно парить в каких-то нереальных далях, –Понимаешь… меня девушка поцеловала! - Какая?! – только что проснувшийся Фай свесился с верхней койки. - Вела… - Мирек мечтательно вздохнул. – Спасибо сказала, наманами угостила, и на прощание – вот… ты представляешь? Меня! Девушка! Поцеловала! - Ага, - Фай зевнул и вытянулся обратно. – Есть будем, когда командира выпустят. - Конечно, - он бережно убрал угощение в ящик, вытянулся на койке и умиротворенно улыбнулся: - Ничего вы не понимаете. - Да куда нам, - хмыкнул Рен. В медблоке было тихо, пусто и чинно – словно не на бакурианской орбите корабль. Больные должны выздоравливать в спокойствии. У двери дозорным столбом стоял сержант Рой. Энакин даже задержался – настолько у клона было странное выражение лица. - Там вроде бы ничего серьезного? – полувопросительно уточнил он. Со спидербайка Эрика спрыгнула сама и очень шустро, прошла два шага к своим – и только тогда зашаталась. Ловить её бросились всем отрядом, и даже бакурианская девочка поучаствовала. К счастью, ничего особенно страшного с ней не случилось – да, Гривус достал мечом, но вскользь, на спине ожог был больше, чем разрез. Обойдется, добрались бы до бакты быстрее – и шрама бы не было, а так останется светлая полоса поперек спины. - Так точно, коммандер Скайуокер, майора уже выписывают, - доложил клон. - А… - Энакин повел рукой по воздуху, без слов обозначая странное поведение клона. - А вдруг что? – серьезно спросил тот. - Понятно. Ну, стерегите. Эрика сидела на кровати и занималась на удивление мирным делом – штопкой. Точнее, пришиванием на безрукавку художественной заплатки. - Я просто спросить, как дела, - заверил Энакин. - Твоими стараниями – замечательно, - она светло улыбнулась в ответ. – Но летаешь ты, конечно, незабываемо. - Да, я такой, - скромно потупился падаван и рассмеялся. Эрика подержала, прижимая к себе одежду. Рубашка на ней была новая, из корабельных запасов, а вот безрукавку девушка отдавать не пожелала. Энакину было, правда сказать, любопытно именно это: - Скажи, почему зеленая? Вроде кореллианцы по-другому одеваются и цвета у них поярче. - Ну да, - она пожала плечами. – Я сама сирота с Корусканта, в Орден совсем младенцем попала. А цвет… из «зеленых» был мой учитель. - М? И тебя ему отдали? - Не знаю, почему, - Эрика задумчиво разгладила ткань. – Он был очень пожилой. Очень заслуженный и уважаемый. Может, потому и разрешили, хотя я ровно никакого отношения к кореллианским джедаям не имею, - виновато улыбнулась: - Ушел в Силу год назад, просто от старости. Мне иногда его так не хватает. Вот, в память о нем и ношу. - А моего первого учителя ситх убил, - Энакин понимающе кивнул и сел рядом на кровать. – Я понимаю. Хотя… иногда рад, что он этого всего не увидел. - И я тоже иногда радуюсь, - девушка поежилась: - Только мой мастер всё время говорил, что Руусанская реформа заложила бомбу, и часовой механизм дотикивает последние годы. И что я, скорее всего, застану взрыв. Много что он говорил… и пока во всем прав. …Например, о том, что Республика после Новых Ситхских Войн задвинула Орден подальше от всего, и внутриорденские реформы всего лишь ответ на внешние обстоятельства. И что, когда взрыв грянет, джедаи окажутся самой боеспособной частью населения. И уверял, что джедаям придется воевать плечом к плечу с неодаренными, водить в бой армии, лечить пострадавших и восстанавливать пострадавшие миры. Гладил по голове, хитро подмигивал выцветшим от старости глазом и наказывал учиться у кореллианцев, как жить по доруусанским правилам. Вернутся старые обязанности – вернутся и старые правила жизни. Эрика потерла висок. Самой боеспособной частью населения оказались клоны, но откуда бы учителю знать о них. В остальном же его слова сбывались с печальной точностью. Но говорить о них, тем более с пару дней знакомым падаваном другого мастера, Эрика была не готова. Да и надо ли что-то пока менять? Пока речь идет о выживании, что Ордена, что Республики в целом. А лично её и нынешние правила полностью устраивали. Рой проводил начальство взглядом и чуть слышно вздохнул. Он и сам с трудом мог объяснить, «а вдруг что» - но, пока Эрика выздоравливала, под дверью стерегли по очереди. Генерал Кеноби на такое поведение отряда смотрел сквозь пальцы. На трех предыдущих заданиях их майор всегда прикрывала, выручала, защищала. Заботилась. Да если б не она, Фая бы живым не вытащили! А сама… ей всё давалось так легко, что Рою казалось: их Эрику выстрелы сами огибают. Она сильная, умная, ловкая, она джедай, разве с ней что-то может случиться? А вот оказалось – очень даже может, и она такой же смертный человек. И чуть более сильная и чуть более ловкая злобная тварь может оставить отряд «Шип» без командира. А ведь всё должно было быть наоборот. Клонов три миллиона, а майор Сирин – она одна такая. Они должны были прикрывать! И удар на себя принять! Но почему-то майор решила, что сохранить четверку коммандос будет полезнее и правильнее. Рой не понимал, почему. Но зато понимал, что, если злобная тварь – не важно, какая – до командира все-таки доберется, он себе этого никогда не простит.