Парадокс Эспера

*** Неделю спустя. Вопреки ожиданиям и чаяниям многих паникеров, яркая искра конфликта вспыхнувшая в Доках, между практически всеми "серьезными игроками", не переросла в полноценное пламя и не вылилась в очередную войну банд. По крайней мере сразу же... А осталась незаметно тлеть на, чего уж тут скрывать, прекрасно подготовленной к практически неминуемой локальной войнушке почве. Еще один толчок к неминуемой конфронтации, еще одна сводка для некролога и повод для ответной агрессии. В реалиях Броктон-бей такое происходило постоянно, единственное отличие в массовости и причастности почти всех персон претендующих на контроль над этим гибнущим городком. Мугино такое наблюдала не раз и не два... Паразиты... Плесень... Пирующие на останках былого благоденствия и не замечающие, что жрут откровенный полутруп и тем самым приближают неминуемый конец своего "кормильца". Просто не способные осознать этой "незначительной" детали и скорее даже наоборот искреннее полагающие себя "санитарами леса", такой вот выверт психики. Справедливости ради, не эти одноклеточные были ответственны за такое жалкое состояние города. Они были лишь следствием, а вот причина лежала на виду и была омерзительна в своей прагматичности и простоте. Броктон-бей, если не ударяться в сплошной оптимизм, был практически обречен, приговорен с самого начала, теми кто стоял у руля власти, с появлением Левиафана и ставшей практически непригодной бухтой. Сейчас же его тупо рвали на части и добивали. И чтобы хоть как-то изменить положение вещей мало зачистки всех несогласных, проблемы города и их решения лежали гораздо глубже. Мугино наверняка могла бы выправить ситуацию, пусть это и было бы охренеть как нелегко и точно не мгновенно, но ей не хотелось в это лезть. Работа эта была попросту неблагодарной, грязной и не несла никакой выгоды или даже удовольствия от процесса. В этом процессе точно придется замарать руки в крови по самые локти, окунуться в откровенную грязь, перебить целую кучу народа и буквально кнутом и прямым террором гнать оставшийся планктон в светлое будущее. Спасибо за такое вот эпичное разгребание Авгиевых Конюшен и вновь вернувшуюся в город жизнь не скажет ни одна лицемерная падаль. Скорее уж общественность заклеймит "уборщика" в качестве главного зла, вопреки стараниям которого город и выбрался из той клоаки. Ведь это так по человечески! Гнобить тех, кто выбивается из обоймы среднестатистического ничтожества. Порицать тех, у кого хватило храбрости делать что должно, а не перекладывать ответственность на кого-то еще. Отворачиваться от героев, когда они сделали свое дело, а то и начинать их обвинять за недостаточные старания и критиковать за плохую работу, ну или же тупо назначать виновными и устраивать охоту на ведьм. Мугино совсем не привлекала судьба Данко. Персонажа Горького, о котором она прочитала совсем недавно, начав осваивать довольно интересную библиотеку семейства Клементс. Данко - человек с буквально пламенным сердцем, который, в принципе, весьма неплохо описывает нерадостную судьбу практически всех ярких и неравнодушных людей, решивших не терпеть, а действовать. Кроме редких счастливчиков, таких буквально пережуют и выплюнут, а их сердца цинично растопчут. Ибо таких будут бояться и не понимать. Их готовы принять и даже следовать за ними, когда становится нечего терять, но стоит только кризису завершиться и от них начинают отдаляться. С другой стороны, Мугино не могла не признать что истинные эсперы в полной мере наследуют этот конфликт Прометея. Да и в целом, по её мнению, лучше быстро сгореть, а не медленно тлеть. В этом было нечто... вдохновляющее и символичное. В любом случае, уж чего-чего, но жажды принести себя любимую в жертву на потеху неблагодарному плебсу Шизури в себе не ощущала от слова абсолютно. То что она неожиданно для себя, после стольких лет, внезапно наскребла в себе еще немного человечности, морали и эмпатии - "наследство" Мэдисон, не иначе - отнюдь не означает, что она вместе с этим приобрела тягу к неуместному и клиническому героизму, с которого так тащилась Рейлган. А вот мысль поучаствовать в начинающемся движняке и возможность облагодетельствовать кого-то конкретного уже вызывала небольшой всплеск энтузиазма. А если при этом получится еще какой-нибудь падле поперек горла встать, вообще замечательно. Выверт, наверное, до сих пор в диком восторге от её сольного выступления. Вообще, если подумать, Броктон-бей был той еще трясиной, которая затягивала в себя и не отпускала. Но болото это было крайне взрывоопасное и могло в любой момент встать на дыбы. Увы, для этого исхода не хватало одной мощной потасовки. Даже наоборот, как ни странно, конкретно эта схватка несколько стабилизировала всю ситуацию, оставив её пусть и в подвешенном состоянии, но с большим потенциалом мирного завершения. Ни Кайзеру, ни тем более Лунгу теперь уже нет особого смысла наращивать уровень конфликта. Скорее наоборот это повод немножко успокоиться и перевести дух. Кайзеру так вообще еще привалило забот на тему возможной ответки со стороны Элиты, которые не могли спустить на тормозах смерть оперативников, и той падали что его на это дело подвязала. Выверт же очень крепко получил по зубам. Притом настолько крепко и практически со всех возможных направлений, что вполне мог решить пойти ва-банк. Для Мугино не оставляло большого труда соотнести его почти незаметную деятельность и ненавязчивое влияние с вероятными планами. Конкретно, именно этот дяденька, несмотря на весь его диктуемый образ сторонника мира, тихо и ненавязчиво с помощью манипуляций, подстав, интриг и провокаций, расшатывал и дестабилизировал и так крайне ненадежный паритет сил в Броктон-бей. Зачем? Скорее всего он решил таким образом взаимно ослабить всевозможные противостоящие стороны, стравить их друг с другом, тихонько отсидеться в стороне, а после триумфально вылезти из выгребной ямы и доблестно всадить нож в спину победителя, начав тем самым контролировать весь город. Такой себе приз, по мнению Мугино, но у каждого свои фетиши. Но сейчас у него случился суровый облом, который может вполне поставить крест на его нездоровых амбициях. Потеря доброй доли людей, репутации и авторитета, засветка в неблаговидном свете, где только можно и нельзя, повышенный к нему интерес со стороны Кайзера, Элиты и прочих заинтересованных сторон... Все это, для его стратегии, тактики и общего стиля работы были строго противопоказано. Хотя, козыри у него все еще вполне могли быть. Взять тех же Неформалов - мелкие сучата чуть было не похерили всю работу Мугино едва не уперев только что спасенного Патрика. Тот факт что эти недоноски были прикормлены Вывертом даже не вызвал особого удивления. Молодежная банда кейпов, с таким мелким полетом фантазии, но при этом с такой четкой работой и организацией сама по себе образоваться не могла, а из всех возможных кандидатов именно Выверт был склонен использовать такие вот тактические изыски. Лунгу такое даже в голову бы не пришло, не говоря уже о том, что Неформалы последнее время упорно его раздражали. Кайзеру не было в этом нужды, да и не стал бы он терпеть темнокожего Мрака. Вот и остается только Выверт. Хм... Сделать что ли этим дегенератам внушение и, по доброте душевной, предупредить что таких вот "секретных агентов" добрые покровители предпочитают ненавязчиво сливать? Найти их не так уж и сложно, если заморочиться этим. На руку Неформалам больше играет не их мифическая неуловимость, а скорее то что они никому нахрен не сдались, меткое отражение того самого легендарного Неуловимого Джо. По крайней мере пока что, ведь Выверт теперь вполне может пойти на обострение и использовать все свои ресурсы, дабы все-таки разорвать хрупкое перемирие. И так как Неформалы все еще широкой публике не засвечены, как люди этого хитровыкрученного мудака, он вполне может разыграть эту карту... Нет, все-таки надо нанести этим придуркам визит вежливости и предупредить их о важности чувства меры, о хрупкости человеческой жизни и ненадежности некоторых договоренностей. Чисто по-соседски и доброте душевной. А если эти идиоты окажутся совсем безнадежными, то можно не отходя от кассы их и прикопать. Сделать, так сказать, тонкий намек на толстые обстоятельства. *** Дункан явился в конце следующей недели весь сияющий и отдохнувший. Мугино даже немного жаль было обламывать мужчину и портить ему настроение. С другой стороны, лучше раньше чем позже. Да и в целом, это трудоголика Шейлу получилось обмануть и отвести её внимание, тем более что и дома она почти не появлялась. Дункан же гораздо лучше знает собственный дом, злополучный флакон лежал в его тайнике, и именно его раритетную саблю Мугино сгоряча разрушила. Но сперва, как и полагается, первым делом после приезда он отправился на кухню, именно там его и встретила спустившаяся из своих апартаментов Шизури. Судя по нахмуренным бровям и задумчивому виду, Дункан сейчас пытался понять, откуда в их холодильнике появилось толково сделанное не им рагу. Мугино извратилась и сделала, так как уже понимала, что её маскировка под почти стандартную Мэдисон Клементс после произошедшего очевидно не выдержит никакой проверки. По всему получалось, что как минимум Дункану придется раскрыть часть правды и предсказывать его реакцию делом было неблагодарным. С другой стороны, правду можно преподнести с очень своеобразных ракурсов. Да и в целом, в данном случае, лучше не терять инициативы и играть на опережение. Тогда может получится отделаться малой кровью. Мугино даже не удивилась, что в её эмоциях по этому поводу царит самый настоящий раздрай, в котором превалировало желание не сделать старшим Клементсам еще больнее. Все-таки, стоит признаться, Мэдисон повлияла на неё куда сильнее, чем сперва казалось. Родителей девочка любила и тень этих чувств перешли и к Шизури. Опять же, уже сейчас ничего не мешало Мугино свалить в закат. У неё появились нужные связи и кое-какие средства, в себя она относительно пришла. Да и в целом, она бы не пропала даже если бы сдернула из больницы в свой первый день на новом месте. В любом другом случае Шизури, без лишней рефлексии, так бы и поступила. Но сейчас сама мысль тупо сбежать, даже не поговорив напоследок, вызывала сильный дискомфорт. Родители Мэдисон заслуживали узнать правду, пусть и смягченную на многих острых углах. - Давно не виделись, - лениво поприветствовала мужчину Мугино, которая успела уже в который раз за неделю прокрутить в голове эти мысли и снова поразиться тому, как же она размякла. - Как поездка? - Привет, птичка, я скучал, - резко развернулся к девушке Дункан и попытался было отечески взлохматить её волосы. Шизури изящно вывернулась от этого циничного покушения на свою прическу. - Что же до сбора... он прошел великолепно. Мне этого не хватало. - Могу представить. Нервов ты в последние месяцы убил изрядно, - тихо хмыкнула Мугино. После чего продолжила уже куда более серьезным тоном, - нам надо поговорить. Сейчас. Серьезно. - А я все ждал когда ты для этого созреешь. Раз надо, давай поговорим, но знаешь, меня как-то такой поворот сразу после приезда серьезно напрягает. Неужели что-то произошло во время моего отсутствия? - легко согласился с эспером старший Клементс, окидывая свою вотчину еще одним внимательным взглядом. - Это как-то связано с новой дверью на кухне, которую поставили в мое отсутствие и не так давно? Чем-то старая не угодила? - И об этом в том числе надо поговорить, - пожала плечами девушка. - Но лучше в твоем кабинете. Новости у меня для тебя не самые приятные. - Если эта новость не включает в себя... - Мугино даже не стала дослушивать, а просто достала из кармана флакон и продемонстрировала его этому шутнику. И тот быстро проглотил язык и настроился на серьезный лад. - А с другой стороны, давай поговорим серьезно. В кабинете Дункана ждал очередной удар. Ведь на его столе прямо на почетном месте торжественно покоились обломки сабли, которые Мугино одно время развлекалась и собирала словно пазл. Она нашла все обломки оружия, решила извратиться и восстановить шашку и даже сделала все предварительные расчеты, но эспер решила повременить с реконструкцией, а оставить её в качестве возможной демонстрации. Дункан, как и следовало ожидать, впал в самый настоящий ступор от вида своего любимого экспоната разбитого на мелкие кусочки. Даже на некоторое время забыл о серьезном разговоре и злосчастном флаконе, так его эта картина выстегнула. Однако, к его чести, в себя он пришел очень быстро. - Как? - был его первый, краткий, но емкий вопрос к Мугино. - Примерно неделю назад, я возвращалась после прогулки с Софией и внезапно обнаружила дома аж трех вторженцев. Притом не абы каких, а полноценных кейпов, - не стала затягивать объяснения и мотать нервы человеку Мугино. - К разговорам они не были расположены, а я на это весьма нервно отреагировала. Вот в этой потасовке сабля и разломалась. Признаю, при моем непосредственном участии, сабелька приглянулась одному из воров и он ей пытался от меня отмахаться. - Святые угодники! Ты не пострадала? - задал наиболее глупый вопрос Дункан, мгновенно забывая о сломанном оружии. Беспокойство за дочь мгновенно перевесило как его страсть коллекционера, так и в целом логику. - Как видишь. Иначе бы с тобой не разговаривала, - поморщилась Шизури, для которой такое беспокойство о своей персоне было словно наждаком по коже. - Заканчивая рассказ, от грабителей я отмахалась... радикально, но потом я заинтересовалась, что именно они хотели упереть. Это были необычные воры и искали они очень эксклюзивную вещь. - Могу представить... Проклятие! Знал же что нужно избавляться от этой хери как можно скорее! Но нет! Понадеялся на секретность! - грохнул кулаком по столу Дункан, даже не обращая внимания на то, что едва не распорол себе руку о ближайший осколок сабли. - И что же было дальше? - Ну, дальше я нашла твой тайник, извлекла этот флакон, провела кое-какое исследование и долгое время не могла поверить в реальность происходящего, - попыталась улыбнуться Мугино, но вместо этого получилось судорожная судорога губ. - До сих пор кстати еще не могу смириться с действительностью. Есть какие-нибудь вопросы? - Шутишь? Целое море вопросов, - Дункан сейчас производил впечатление тонущего человека, который пытается судорожно схватиться за любую соломинку. - Но сперва, наиболее жизненное, что стало с грабителями? Несмотря на доблестные попытки сыграть в хладнокровие, получилось у него хреново. Еще бы, Мугино не сильно щадила его чувства и за весь краткий разговор ни разу даже не попыталась закосить под мелкую Клементс. Она и раньше пыталась не сильно сглаживать углы и подводила старших Клементсов к мысли, что Мэдисон уже совсем не та... Но сейчас мужчина вероятно видит вместо родной дочери, откровенную незнакомку. - Ты действительно хочешь об этом узнать? - мрачно усмехнулась Мугино и улыбнулась улыбочкой, которая оставляла мало простора для трактовки. - Я сгоряча не сильно миндальничала и лупила почти в полную силу. Тела нигде не всплывут, если это тебя интересует. Ответ Дункана отличался малым количеством цензурных слов. Мужчина явно не выдержал и упал в свое рабочее кресло, не в силах сразу переварить свалившиеся на него новости. Мугино могла только посочувствовать несчастному. Но даже её богатый опыт пасовал перед попыткой представить, что чувствует в целом порядочный человек от новости, что его кровиночка цинично убила трех человек и спрятала трупы... И это он еще о наемниках Выверта и Пыли не знает! - Ладно... ладно. Пока это оставим, - пробормотал он спустя пару минут и, немного успокоившись, метнул в Шизури острый взгляд. Нужно отдать должное его выдержке, в истерику он все еще не скатился. Хотя, день долгий и у Мугино еще найдется достаточно шокирующих новостей. - Судя по твоим словам, атаковали тебя совсем не обычные люди, а кейпы. Как ты умудрилась с ними сладить? - Разве это не очевидно? - пожала плечами девушка увлеченно рассматривая тем временем свои ноготки. Очевидно Дункан хотел опровергнуть новости и цеплялся за любые возможности. Конкретно сейчас, за то, что, строго говоря, Мэдисон не была кейпом, а Мугино и подавно. - Нет! Не очевидно! После того как ты очнулась, тебя прогнали сквозь целую кучу приборов, а после тебя еще и Панацея обследовала, - все-таки продолжил свою мысль Дункан, явно стараясь найти брешь в логике событий. - Если бы ты приобрела сверхсилы, они бы это нашли. Но все, даже Панацея, вынесли твердый вывод что ты обычный человек! - Чисто для протокола, кейпы так-то тоже обычные люди, - усмехнулась Мугино, важно подняв палец вверх. Дункан такого педантизма, судя по мрачноватому взгляду, не оценил. - Да и вообще, что на этих кейпах свет клином что ли сошелся? Есть и другие пути... Зацени! Тот факт, что её сочли нормальным человеком, особого удивления не вызвал. Местные просто не знали на что обращать внимание, да и нужных инструментов и приборов у них не было. А Мугино отнюдь не собиралась облегчать им задачу. Панацея была куда опаснее с этого ракурса, но тут Шизури безобразно повезло. Девушка принципиально не лезла вглубь мозга, предпочитая вместо этого легкое поверхностное сканирование. Определить кейпа таким образом легче легкого. Определить эспера, целенаправленно не забираясь ему в мозги, достаточно сложно, особенно если не подозревать об их существовании. Даже странно, что с такими выходками её все еще продолжает осаждать Фостер. Хотя нет, совсем не странно, дама она настырная и упорная, но интуиции и врожденного таланта ей не занимать. Докторша четко чувствовала то, что нельзя определить даже самым точным измерителем. Такие люди редко, но встречались и в Академ-городке. Те кто будучи насквозь обычными просто чувствовали исходящую от эсперов "инаковость", да даже магов и возможные аномалии они легко могли определить. Редкий талант, который к тому же надо развить в достаточной степени. Фостер не знала как, из-за чего нередко ошибалась в своих прогнозах, но инстинктивно зацепилась за Мугино, так как в реалиях этого мира случай был уникальный и ни на что не похожий. Осознав эту милую деталь, Мугино даже как-то посочувствовала докторше, да и терпеть её стало куда как легче. Впрочем, Шизури не сильно долго рефлексировала, вместо этого она предпочла доказать единственному зрителю свою правоту наиболее эффективным образом. А именно, еще раз проверив правильность всех предварительных вычислений и сконцентрировавшись на своей Персональной Реальности, она провела рукой над сломанной саблей, одновременно с этим фокусируясь и позволяя мимолетной интуиции и вдохновению занять свое место в ровном ряде правильных и четких расчетов. Мягкое белое свечение на столе, побелевший металл, без лишних спецэффектов, вновь сливался в единый клинок, заметный запах озона и почти неслышное гудение. Выглядело это пусть и эффектно, но ни разу не отражало реальной мощи происходящего. Упусти любую мелочь, сделай самую мелкую помарку и последствия этого не заставят себе долго ждать. Но не сегодня... Спустя жалкие полминуты свет померк и Мугино аккуратно выдохнув и вытерев пот со лба платочком, взяла за рукоять и подняла на уровень глаз восстановленную саблю. Нужно сказать спасибо Уберу, который позволил ей на несколько часов оккупировать компьютер геймеров. Часть расчетов пришлось делать на нем, что как бы характеризует сложность всего процесса. Проект, который в Академ-городке признали полностью нежизнеспособным. Чисто потенциально Мугино могла приложить свою силу и для созидания. Преобразование, транспозиция, трансформация на очень глубоком уровне была весьма перспективным направлением. Вот только абсолютно неосуществимым, из-за чего проект так называемой "Молекулярной ковки" был отменен. В этом мире все это оказалось возможным. Пусть и сил забирало немерянное количество, да уровень нужных вычислений вызвал коллапс мозга даже у привычной к такому Шизури. Да что там! Она в процессе чуть не сожгла специализированный и мощный компьютер, усовершенствованный сумрачным гением Элита, в попытке рассчитать простое преобразование. Ну... Не настолько простое. Восстановить как было Мугино не смогла бы при всем желании, поэтому она улучшила что могла, не теряя изначальный концепт. Теперь этой шашкой можно было сталь резать, как бумагу, а сломать её теперь так просто не получится, даже Расплавителем Мугино. Особенно Расплавителем. Как говорится, что не убивает... Словно бы красуясь и одновременно проверяя получившийся результат, Мугино уронила прямо на клинок отслуживший свое платочек. На пол упали уже два небольших клочка ткани, разрубленных чисто, моментально и без всякого труда. Мугино еще раз прогнала результат и экстраполировала его, после чего покачала головой. Мда, как полагается, немного перестаралась, теперь урони лезвием вниз этот клинок и он войдет в пол, как нож в масло, по самую рукоять. Теперь с этой овощерезкой нужно быть осторожнее. - Вот, как-то так, - тихо пробормотала Мугино аккуратно откладывая восстановленный клинок, который теперь мог претендовать в СКП на классификацию оружие "тинкертеха". - Теперь ты мне веришь? - Это многое объясняет, - хрипло ответил Дункан, облизывая разом пересохшие губы. Его взгляд метался между оружием и Мугино. Судя по всему, он сейчас усиленно сращивал разорванный шаблон. - Я, конечно, знал, что триггер меняет людей, но чтобы настолько. А у тебя все еще, похоже, и на кому наложилось. - Если бы все было так просто, - от души поморщилась Мугино. Объяснение Дункана, несмотря на всю её фантастичность, давало ей превосходную отмазку, но она уже решила что раз сказала А, то скажет и Б. И расставит все точки, ибо обманывать его и прикидываться той, кем не является на самом деле ей, с самого начала претило. Будь что будет, по крайней мере даст ей пространство для маневра. - Все куда как глубже и серьезней. Ты лучше не вставай, шокирующие новости у меня еще не закончились. Начну издалека, что ты знаешь о теории Мультиверса?