***
— С каждой минутой твоя батарейка разряжается, — Бен заглянул в кабинет ровно через полчаса после того, как Рэй и Франческа лишили Киану своей компании. — Ты чего бродишь? — Она поставила на стол кружку с крепким кофе. — Непривычно… Здесь так тихо. — Утром виреоны запоют. — Девушка указала ручкой себе за спину, а затем постучала ею по столешнице. Рабочее поле, да и все остальное пространство ей освещала настольная лампа — А ты почему не спишь? — Констебль вошел. — Изучаю твою больничную карту. — Нашла что-нибудь? — Еще нет. Все, как и должно быть при восстановлении, только процесс этот обычно проходит в разы быстрее. Ты со своим ритмом жизни себя в могилу загонишь. Когда и почему ты решил прервать лечение? — Рэй нашел зацепку, которая могла привести нас к заказчику. Я отлично себя чувствовал… — Привела? — Киана подперла рукой подбородок. — Нет… Террористы, открывшие пальбу у центра, получили заказ и оплату не напрямую, поэтому добиться от них чего-либо мы не смогли. А стрелка нашли мертвым. — И вся полиция штата без тебя бы не справилась, — многозначительно обронила девушка, ошарашенно глядя на то, с каким увлечением констебль рассказывает о своих приключениях. — Ты осознаешь сейчас всю плачевность последствий своего самоуправства?! — резким тоном вопросила она. Бен растерянно начал исследовать пространство взглядом. Ведь он полагал, что все сделал правильно. — Прости, — оборвала свою гневную тираду Киана, выставив вперед ладонь, которую она тут же сжала в кулак и плотно прижала к губам, понимая, что такое поведение претит озвученному намедни Рэю правилу беречь Бентона от какого бы то ни было стресса. — Я беспокоюсь за тебя… — Понимаю. — Парень подошел к дивану, который недавно занимали Рэй и Франческа, и разместился на нем. — Хочу исследовать твою кровь на наличие иммуноглобулинов G и E. Возможно, ты медленно поправляешься из-за аллергии. — Поэтому Дифенбейкера оставили в Чикаго? — Да. Нужно исключить любую возможную причину задержки твоего выздоровления. Я склонна предполагать, что все это последствия безудержного стремления куда-нибудь вляпаться даже в бессознательном состоянии, но кто знает… — Присоединишься? — Бен положил руку на сидение дивана. Девушка молча поднялась и пересела к нему. — Мне нужна какая-либо подготовка к сдаче? — Ты всегда готов, — улыбнулась Киана. — Трезвый, голодный… Физические нагрузки были менее трех дней назад? — Нет. Я почти всю неделю занимался бумажными делами в консульстве. — Тогда все хорошо, — увидев, как он потер больное место, девушка обхватила его за дальнее плечо и осторожно уложила себе на колени. Облокотилась о спинку, поставила локоть на подлокотник и задумчиво уставилась в темноту за окном. — Я хотел извиниться. — Фрейзер накрыл место ранения ее ладонью, глядя в потолок. — За что? — Киана недоумевающе посмотрела на него. — За то, что назвал тебя чужим именем, когда пришел в себя. Снова больничная палата, какие-то образы во сне… Воспоминания… — Не меня, — поспешила успокоить его девушка. — Ты просто звал Викторию. — Я иногда думаю о ней… Эта женщина принесла мне больше боли, чем хорошего, и постепенно моя любовь к ней переросла в злобу. На себя, за то, что позволил собой манипулировать… Дважды. На нее — за то, что сделала меня марионеткой с своих грязных играх. Так не должно быть. Но, когда вспоминаю, злюсь. — Как человек науки, я не могу придавать значение подобному, вроде бы, псевдонаучному факту. Но некоторые считают, что обида делает тело человека проницаемым для болезней. Кто-то называет это кармой, я предпочитаю полагать, что злоба — это причина стресса. Постоянная злоба — постоянный стресс, который ведет к ослаблению иммунной защиты. Тебе следует либо отпустить эту ситуацию, либо разобрать ее на мелкие кусочки, чтобы начать относиться к ней иначе. Проще, что ли?! Но сейчас у меня к тебе просьба: не думай, пожалуйста, об этом. Вообще постарайся отгородиться от мыслей и проблем. Это может негативно сказаться на пробе крови. — Как? — Результат окажется либо ложноположительным, либо ложноотрицательным. Не хочется тебя лишний раз мучить. — А если у меня аллергия на шерсть Дифа? — Мы сделаем все необходимое, чтобы он оставался рядом с тобой, не нанося, при этом, урон твоему здоровью. — Это возможно? — Бен уже моргал медленно и сонно, а Киана снова легонько гладила его кончиками пальцев по границе между лбом и волосами. — Возможно… — Она говорила что-то еще, тихо и размеренно, но парень не разбирал ни слов, ни смысла, погружаясь в сладостную дрему.***
Фортан резко раскрыла веки от ощущения чьего-то дыхания и поняла, что заснула, сидя на том же самом диване. Колени ее были согнуты и подтянуты к груди, а сама она по самую шею накрыта пледом. Дыхание исходило от глядящего на нее в упор Рэя. — Где Бентон? — Девушка огляделась, потерла глаза и спустила ноги на пол. Тело затекло и теперь казалось побывавшем в дробилке и частично ватным. — На балконе, — ответил детектив, не меняя своей позы. — Который час? — Киана выбралась из-под пледа, встала и, скомкав, положила его на сидение. — Восемь, — сказал мужчина, глядя на нее снизу вверх и только после этого выпрямился. — Труба зовет, док… — Да помню… — Девушка выглянула на балкон через стекло закрытой двери. Констебль стоял к ней спиной, упираясь ладонями в перила балюстрады. Рубашку, видимо, после душа он сменил на футболку, а вчерашние спортивные брюки на джинсы. Кисть левой руки была перемотана бинтом, вероятно для того, чтобы не шокировать окружающих торчащим из вены катетером. — Мама Нгози с самого рассвета кашеварит на кухне, — Рэй подошел к ней и встал рядом. — Так что, завтрак почти готов. — Хорошо, — небрежно отозвалась Киана. — Мне нужно пятнадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок. Потом возьмемся за дела насущные. — Почему мама? — провожая девушку по коридору к ее спальне, поинтересовался детектив. — Она так представилась, когда приехала нанималась на работу. И относится к нам с братом, как к собственным детям. В ее рекомендации написано, что она долгое время работала нянюшкой, но дети выросли и разлетелись кто куда и прежние наниматели решили подыскать ей хорошее местечко, чтобы и на хлеб свой зарабатывать могла и не утруждалась слишком. Чистоплотность у нее в крови, потому дом всегда в отличном состоянии и помощники имеются, а нас встречает со всей душой: пироги, супы, салатики, мясо в разных вариациях. Одним словом — мама! — Напоминает героиню фильма «Укрощение строптивого», — заметил детектив. — Ладно, не буду отвлекать. — Увидимся за столом, — попрощалась Киана и скрылась за дверью своей комнаты. После водных процедур, она застала Бена на прежнем месте в той же позе. Он обернулся на звук открываемой ею балконной двери. — Доброе утро, — умиротворенно поздоровался констебль. — Доброе… Как самочувствие? — Надышаться не могу, — поделился он впечатлениями. — Всегда думал, что в канадских лесах самый чистый воздух, но оказалось — нет. Тяжесть в груди уменьшилась. — Через пару дней на капельницах тебе станет заметно легче. Если хочешь, завтрак принесут сюда. Ты можешь поесть в одиночестве, можешь с Рэем, как пожелаешь. — С Рэем… А это не будет выглядеть неуважительно по отношению к тебе и Франческе? — Здесь тебе позволено капризничать, никто слова поперек не скажет. Сильно проголодался? — Нет. — Плохо. Ладно, тогда давай займемся твоим здоровьем, а потом ты волен расписать свой день как тебе угодно. Закончив с забором анализа и капельницей, Киана убедила Бентона, что ей нужна помощь Фрэнни в уходе за ним. Поэтому сегодня сестра Рэя будет сама обрабатывать его рану и менять повязки. Во время процедуры корка оказалась сухой и перестала кровоточить. Следы засохшей сукровицы остались лишь на впитывающем материале. Франческа сделала все то же самое, что делала накануне доктор Фортан. Практически без подсказок и очень ответственно. Киана осталась довольна. Она похвалила сестру Рэя и сказала, что может на нее положиться, затем сообщила, что стол для Фрейзера и детектива накрыт на балконе, и предложила Френни спуститься в столовую вместе с ней. Девушка нехотя согласилась и, выходя из спальни констебля, то и дело оглядывалась, но тот был занят новым бинтованием руки и беседой с другом. Судя по выражению его лица, диалог был ему приятен. По завершении трапезы, Фортан попрощалась со всеми и отправилась в лабораторию окружного центра Грин-Бэй, расположенного неподалеку. Всех специалистов больницы, при которой находилась лаборатория, она хорошо знала и доверяла им, а так как результаты обещали предоставить уже к вечеру, Киана решила не мотаться туда-сюда и осталась ждать. Заключение оказалось обнадеживающим, теперь оставалось обрадовать Бена и попросить детектива организовать прибытие Дифенбейкера на усадьбу. День в имении прошел размеренно. Ближе в двенадцати пошел дождь, поэтому компания осталась в доме. Мама Нгози наготовила уйму вкусностей, которые можно было есть даже блюдущей фигуру Франческе, и каждые два часа отпаивала Бентона своими зельями. Через распахнутые во всех комнатах окна и двери внутрь проникал свежий влажный воздух, и пахло озоном. Констебль разместился в библиотеке, читая редкие экземпляры книг, которых не было даже в бабушкиной коллекции. Франческа постоянно пыталась крутиться поблизости, пока Рэй уже на словах не объяснил ей, что ее навязчивость может раздражать, а Фрейзеру нужен покой, и она, фыркнув, не отправилась на кухню, предложить свою помощь маме Нгози. Сам детектив в гордом одиночестве развлекался партиями в шахматы, заняв гостиную. Ближе к вечеру все встретились в столовой, и после ужина принялись за покер. Самым сильным игроком оказалась мама Нгози, которая после каждого выигрыша твердила, что в карты играть грешно, но свои спички, на которые, собственно, и играли, она никому не отдаст. Бен был не очень активен и время от времени смотрел то на наручные, то на настенные часы, пока в доме не раздался телефонный звонок. — Не мухлевать! — погрозила пальцем негритянка и отправилась в кухню отвечать, но через минуту позвала Рэя. — Киана, — одними губами произнесла она, когда детектив подошел. — Слушаю? — Мужчина взял трубку. — Привет! У меня хорошие новости. Иммунитет констебля Фрейзера в норме, поэтому хочу тебя попросить как-нибудь к утру доставить в имение Дифа. Сделаем другу сюрприз. Я снова буду поздно, так что, меня не ждите, пусть Бен не волнуется так. — Рэй молча выглянул в дверной проем, наблюдая, как канадец снова переводит обеспокоенный взгляд от наручных часов к настенным, а потом на него. — Ему вредно. — Я передам, — только и произнес детектив, вспомнив, о чем хотел расспросить Бена накануне. Приняв вести из лаборатории и пожелания Фортан, констебль заметно приободрился. Стал чаще и искреннее улыбаться и спать уходил в крайне приподнятом настроении. Повязку решил поменять себе сам, за чем его и застала подоспевшая Франческа. Надавала по рукам, уложила в постель и сделала все, как полагалось. Ночь прошла в полнейшем покое. Ему снились какие-то приятные, но не запоминающиеся сны и даже поцелуй с кем-то очень близким и важным, который на самом деле оказался утренним приветствием его мохнатого соратника. Отошедший ото сна, Бен радовался возвращению Дифенбейкера, как ребенок: обнимал его, гладил и теребил, замечая, как похорошела шерсть волка, но вместе с тем, он знатно разъелся всего за пару дней. — Киана вернулась? — он опять заволновался, увидев на пороге спальни Фрэнни, готовую к труду и обороне. — У нее дела, — ответила девушка и прошла в комнату. За завтраком констебль снова был невесел. Он молча ел стейк из индейки, пока его задумчивость не нарушил звук со стороны террасы. Внезапно обе створки двери, ведущей на нее, распахнулись, и в проеме возникла Киана. Видимо, она уже побывала дома, потому что одета была не так, как перед отъездом. Сейчас на ней были синие джеггинсы и легкий серый свитер. — Всем приятного аппетита! — воодушевленно пожелала она и, подойдя к Бену сзади, положила руки ему на плечи, наклонилась к уху и прошептала. — «Из козьей шкуры мастер сшил мешок. Надул. Приладил трубки, ремешок. Обнял волынку и услышал вдруг, как пастухи ведут стада на луг. Как пахнет клевер и дрожит роса, и выстираны чисто небеса…» — Затем девушка выпрямилась, озадачив всех собравшихся, и посмотрела в тот же проем. Вдруг снаружи и впрямь послышался звук шотландской волынки. Откуда он шел, понять было невозможно, и самого волынщика видно не было. Но мотив настолько завораживал и поражал воображение, что волосы на затылке становились дыбом, а по спине бежали мурашки. Бен любил музыку, лившуюся из волынки, она действительно пробуждала яркие образы, всегда вдохновляющие на высокие поступки. Можно было закрыть глаза и представить себе бескрайние поля древней Шотландии, ее горные хребты, замки, бесстрашных воинов и юных дев, провожавших любимых на битвы. Королевские пиры и уборку урожая крестьянами. Этот инструмент неотъемлемо сопровождал все важные аспекты человеческой жизни, а потому являлся национальным достоянием. Констебль наконец-то смог действительно расслабиться и отдыхал душой, полностью поглощенный этой музыкой. Два подарка за одно утро! Он не знал, как благодарить Киану и в знак глубочайшей признательности просто накрыл ее руку своей. Еще три дня прошли в спокойных беседах, приятном для всех времяпрепровождении и прогулках по хвойному лесу. Но Киана стала замечать, что с каждым днем Бен становился все более замкнутым, и однажды вечером застала его сидящим на ступеньках террасы и глядящим в потемневшую к вечеру чащу. — Бентон? — позвала девушка и присела рядом. — Что происходит? — Она пощупала его лоб тыльной стороной ладони. — Я не знаю, — удивляясь самому себе, ответил констебль. — Меня влечет туда, — он кивнул на лес, — словно зверя… До дрожи. Каждый раз на прогулках я жду и ищу чего-то, но ничего не происходит. Меня это огорчает. — Парень грустно опустил голову на грудь. — Я могу тебе чем-то помочь, кроме заверения, что ты поправляешься и скоро вернешься к привычным гонкам за преступностью? — Видимо, этот момент нужно просто пережить. Все хорошо, а мне некомфортно. Слишком спокойно. — Дай организму отдохнуть от хронической адреналиновой атаки. Восстановись. Фрейзер молча закивал. — Хочешь побыть один? — Да, — безразлично ответил он. — Попытаюсь покопаться в себе, — и невесело усмехнулся. — Я попрошу маму Нгози приготовить тонизирующий чай. Не обещаю, что скоро уснешь, но полезнее, чем кофе. Боюсь оставлять тебя в таком состоянии. — Спасибо. На утро Бен уже был безмятежен. А мозг детектива — взорван гневной тирадой через трубку мобильника. Рэй держал ее на расстоянии от уха, чтобы доносящийся из динамика женский крик не повредил барабанную перепонку. — Тэтчер, — шепотом пояснил он, заставшей его в такой странной позе Киане. — Дай. — Девушка цокнула и потянулась к трубке. — Она злая, как мегера! — Мужчина прикрыл динамик. — Дай, — повторила доктор Фортан, махнув рукой. — Вы воспользовались моей слабостью и заставили согласиться на то, чтобы вы увезли моего подчиненного в неизвестном направлении! — грозно возмущалась инспектор. — Вы похитили Бентона Фрейзера?! — Нет, мэм, — ответила Киана. Сменившийся голос заставил Маргарет недоуменно замолчать. — С кем я говорю? — наконец поинтересовалась она. — Киана Фортан. Мы виделись с вами в госпитале, я оперировала констебля после ранения. Мне доложили, что он не прошел полный курс реабилитации, поэтому, во избежание необратимых осложнений, я вынуждена была создать для него такие условия, при которых он мог бы полностью поправиться. Прошу простить меня за самоуправство, мы с детективом сделали все необходимое, чтобы начать терапевтические мероприятия как можно быстрее. Вы были предупреждены, рапорт оставлен на подписание. Полагаю, здоровье ваших подчиненных, особенно таких преданных делу и стране, как Бентон, для вас тоже немаловажно?! — С ним все нормально? — Инспектор сменила гнев на милость. — Более чем. Вернем в целости и сохранности, как только поправим. Если пожелаете приехать проверить, скажите, я дам адрес. — Нет… Да… — засомневалась женщина. — Все же, нет… Но я наведу о вас справки! — как-то неуверенно, но важным тоном пригрозила она. — Ваше право, мэм. Передать констеблю, что вы справлялись? — Н-нет, пусть отдыхает. Вы вполне обстоятельно объяснили мне, что произошло. Теперь я спокойна. Почти. До свидания! — До свидания. — Киана отдала трубку обратно Рэю. — Я вот не пойму, она его ненавидит или втихую влюблена?! — выпалил Веккио. — Если ненавидит, то вряд ли бы интересовалась. Наверняка хранит его фотку у себя под подушкой! — Рэй, это неэтично, — снисходительно улыбнулась девушка. — А я проверю при первом же удобном случае, — подмигнул детектив. — Это ж надо так орать, а?! — Давай к столу, а потом на прогулку. — Фортан качнула головой