Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      — Скажи, моя маленькая богиня: почему твои последователи называют меня «Великий отец»? — сидя на горном утесе, нависающем над каменистой долиной на одном из иллюзорных островов в мире общего сна, при этом находясь в облике черно-серого тавраса (гуманоидного полосатого пегаса) с тремя глазами, лениво поглаживаю по шее и спине маленькую крылато-рогатую белую кобылку, которая уменьшилась до размеров домашней кошки. — А ведь с момента твоего пробуждения прошло только десять дней…       — Тут время течет почти в пять раз быстрее, — парировала Мистика, с удовольствием жмуря глаза и тихо урча.       — Это детали. — дергаю левым плечом, выражая раздражение. — Не уклоняйся от вопроса.       — Ну… — плотнее прижав к бокам лебединые крылья, богиня осторожно произнесла. — Наверное, я проболталась паре… десятков белок, что ты — мой отец.       — А еще о том, что я создал этот мир силой своего разума, щелчком пальцев заставил вспыхнуть солнце, разогнав тьму, наполнил океан и вдохнул в землю жизнь. — вздохнув, поднимаю голову к небу и смотрю на медленно плывущий по синему полотну огненный диск. — А еще не забыла сообщить, что все они, как и ты сама, — мои дети… только младшие и неразумные. В общем, разрушила всю картину мира, которую я столько времени создавал для хвостатых.       — Зато теперь они верны тебе душой и телом. — заметила кобылка с нотками гордости в голосе. — Разве это плохо?       — И молитвами они тебя достают намного реже, поставив меня во главу пантеона… хоть я и не бог вовсе. — качаю головой. — Скажи честно: ты это сделала только затем, чтобы тебя реже отвлекали молитвами?       — Ммм… — Мистика приоткрыла левый глаз и посмотрела вверх, стараясь увидеть выражение моей морды. — Но ведь сработало. А пока я спала, у тебя столько всего интересного случилось…       — Сработало. — щелкаю маленькую крылато-рогатую лошадку по носу. — Зато мне работы прибавилось столько, что приходится половину потоков сознания выделять на исправление твоей самодеятельности. Будто мне без этого заняться было нечем. Может быть, просто стереть всем память до момента ритуала? Или даже раньше, чтобы тебе стало веселее?       — Не посмеешь, — уверенно заявила моя собеседница.       — С чего вдруг? — удивленно вскидываю брови. — Пара часов работы…       — Пап. — приняв сидячее положение, богиня света и любви подняла голову так, чтобы оказаться со мной нос к носу, и, широко распахнув ставшие небесно-голубыми глаза, жалобно посмотрела на меня. — Ты ведь этого не сделаешь, правда?       «Интересно, римские боги тоже были такими ленивыми, что против них ополчились маги? Хотя Мистике, скорее, не лень, а попросту скучно заниматься одним и тем же целыми днями. Все же вера белок еще не в достаточной степени повлияла на ее характер. И это хорошо».       — Хорошо. — киваю, прикрыв все три глаза (третий во лбу, как и у моего настоящего тела — дракона). — Но взамен ты должна пообещать, что больше не станешь выкидывать подобных фортелей, предварительно не посоветовавшись со мной.       — Ей! — радостно взвизгнув, маленькая богиня кинулась мне на шею, обнимая передними лапками и крыльями. — Ты самый-самый-самый лучший!       — Обещание, — напоминаю деланно строгим тоном.       — Угу. — поджав под себя задние ноги, даже и не думая слезать с моих колен, Мистика приняла торжественный вид и, вскинув голову, произнесла. — Обещаю, что буду послушной пони.       Мысленным усилием цепляюсь за нить обещания, затем скручиваю ее в импровизированное лассо и накидываю на дернувшуюся крылато-рогатую кобылку. На правой передней лапке моей дочери появился и исчез тонкий золотой браслет, а у меня на морде промелькнула самодовольная улыбка.       «Хоть это и мир общего сна, но достаточно реалистичный и вполне оформившийся как домен благодаря вере четырех сотен тысяч одаренных. Мда… И куда мне столько девать? Скорее бы Коди доучился: скину на его плечи часть обязанностей».       — Ууу. — жалобно протянула малышка, розовые грива и хвост которой снова начали колыхаться на неощутимом ветру. — Бука.       — А ты думала, я удовольствуюсь только словами? — наклонившись вперед и сложив губы трубочкой, резко дую в носик Мистики, из-за чего она, поморщившись, отвернулась. — Это, конечно, совершенно несерьезное ограничение, но теперь хотя бы мне будет известно, когда ты шалишь и какую именно шалость воплощаешь. Жаль, ошейник был бы надежнее…       — Фу-у-у. — спрыгнув с моих колен, Мистика уселась на каменный край в шаге справа и ткнула в меня правой передней лапкой, произнося. — Кто ты такой и что сделал с моим добрым папой?       — Он в меня превратился, пока ты бездельничала. — сложив руки на груди, пожимаю плечами и усмехаюсь уголками губ. — Сама ведь видишь: это я. Вряд ли многие смогли бы подделать мою душу, учитывая ее особенности.       — Этот мир тебя испортил. — категорично заявила маленькая богиня, удрученно прижимая ушки и опуская голову. — Всего на пару лет оставила без присмотра… Эх. Может, найдем другой мир?       — Мистика, я всегда знал, что ты — добрая девочка. — усмехаюсь искренне и широко. — Разве не помнишь, каким именно образом я перемещаюсь между мирами? Извини, но мое нынешнее тело мне пока что нравится, да и терять время на новое перерождение что-то не хочется. Кроме того, кто знает, не съест ли нас какой-нибудь демон по пути либо не попадем ли мы в мир, в сравнении с которым все предыдущие покажутся детской сказкой?       — «Чем дальше, тем страшнее»? — процитировала услышанные мной слова кобылка. — Тогда давай полетим на другую планету? Корабль ты уже построить сможешь, и это явно будет лучше того уродца, который получился у местного архимага. Отправимся куда-нибудь… на Венеру: там построим свое государство, а за жителей будут белки.       — Опуская ту деталь, что четыреста тысяч разумных существ нужно кормить, обеспечивать дыхательной средой, минимальными удобствами… — поочередно выставив три пальца левой руки, взмахиваю ладонью и щелкаю крылато-рогатую пони по носу. — Ты думаешь, кто-нибудь нам это позволит? На выходку Вавилона закрыли глаза, так как на самом деле ничего особенно опасного он не совершил, да и силен не в меру, так что и ответить может. Меня же в любом случае попытаются задавить при попытке столь явно себя проявить, ради чего даже объединятся «против общего врага». Честно говоря, я не жажду в очередной раз становиться мировым героем или злодеем, да и перспектива быть чьим-то пугалом вовсе не привлекает. Лучше уж создать мобильный домен и вместе с ним покинуть это гнездо пауков, где развилось слишком много монстров уровня континентальной угрозы.       — Я — за. — вскочив на ноги, с энтузиазмом воскликнула Мистика. — Приступим к воплощению идеи?       …       На самом деле выходка маленькой богини почти полностью совпала с моими собственными планами, в связи с чем я не стал вмешиваться в тот момент, когда мог прекратить данное самоуправство без особых последствий, оставшись сторонним наблюдателем. Да и надо отдать дочери должное: она ничего не выдумывала, говорила только правду, почти не преувеличивала (хотя, если не знать пары важных деталей, история, действительно, становится впечатляющей).       Зачем мне верующие, если я не собираюсь становиться богом? Ответ на этот вопрос легко увидеть, если посмотреть на Карабин и вспомнить, кем она является на данный момент. Все же ритуал становления героем, который разово увеличит силы и даст одну или несколько способностей, уже отработан и модифицирован, благодаря чему избавлен от неприятного эффекта фактической заморозки сил на одном уровне.       Придется, конечно, постараться, чтобы в головах у белок сложился правильный образ творца, но не бога, с которым можно будет связать свою душу, создав новую оболочку. Однако же, если все пройдет так, как задумано, то у меня в руках появится аргумент, при помощи которого можно будет говорить если не с положения сильного, то хотя бы как равный с существами уровня сильных богов, демонов, сильнейших архимагов… Но все же не стоит забывать и о классической магии с пси-силой, а также чакрой.       На вопрос, почему я отдаю предпочтение становлению героем, а не богом, можно дать простой ответ, но для его понимания следует углубиться в науку о строении души. Душа состоит из ядра, которое, собственно, и вырабатывает энергию на поддержание всех оболочек и является крайне устойчивой к повреждениям структурой, а также некоторого количества переплетающихся и взаимопроникающих оболочек: астральной (духовной), ментальной (ее развитие у нынешних людей и стало причиной поголовного пробуждения пси-сил), эмоциональной (в основном используемой как усилитель, но имеющей и иные функции, не позволяющие превратиться в биоробота), магической (у простых людей и животных либо отсутствующей, либо совершенно не развитой), жизненной (хранящей жизненную энергию). Материальное тело тоже можно считать оболочкой души, предназначенной для взаимодействия с более плотными структурами.       Духовная оболочка, образовывающаяся у бога, плотно переплетается с большинством иных оболочек и ядром, а так как она крайне зависима от поступления внешней энергии (веры) вместе с силой и необычными для простых смертных способностями, несет и уязвимость. Ритуал забвения, заставлявший богов забыть собственное имя, был не просто способом временно лишить врага его преимущества, сделав почти смертным, но и причинял вполне ощутимую боль разрушения самой сущности. Вероятно, это можно было бы сравнить со стремительной деградацией до уровня зверобога, у которого мало шансов сохранить свои личность и разум…       «Разве что его силы изначально были завязаны на разум, либо бог был по-настоящему сильным».       Становление героем, который имеет особую силу, но при этом практически не получает пользы от веры, намного безопаснее. Лучше уж рассчитывать на свои собственные резервы, нежели однажды обнаружить, что тебя лишили более огромных, но почти чужих.       Не уверен в том, что мои рассуждения вообще верные, так как опираются они частично на мои, частично на чужие исследования, и даже в архиве Вавилона нет достаточно точной информации по данной теме. Возможно, у шамана вроде Хао и есть ответы на мои вопросы, но обращаться к нему за помощью в моем положении попросту опасно: уж он-то должен при личном общении ощутить ауру Мистики, день ото дня становящуюся все более мощной.       «Если бы не усиление от чакры, то, скорее всего, недолго мне бы удавалось ее скрывать».

***

      Проект под названием «Небесный фантазм» изначально курировался не мной. Однако, когда эксперименты дали первые плоды, меня попросили выделить одного костяного клона для помощи (в ином случае я и сам попытался бы напроситься).       Что из себя представляют Небесные Фантазмы? На самом деле ответ прост и сложен одновременно: фантазм — это оружие, воплощающее в себе мечты, образ, ментальный слепок предмета, выдернутый из мистического фона ритуалом создания героя и помещенный в материальную оболочку. Чем-то это похоже на зачарование, когда маг придает предмету те или иные свойства при помощи магии, беря образ из своего воображения, и даже итоговый результат, на первый взгляд, похож…       «Обструганная палка и бейсбольная бита, отлитая из титана, на первый взгляд, тоже похожи».       В качестве примера возьмем рыцарский щит в двух экземплярах: один зачарованный, а второй превращенный в фантазм. Первый для своей работы требует постоянную подпитку магией, в ином случае магическое плетение рано или поздно разрушится и изделие превратится в простую железку. Второй артефакт не имеет на себе чар, так что лежать без дела может едва ли не бесконечно долго, а для активации требует самый минимум силы (с увеличением подпитки, соответственно, увеличивается и эффективность).       Кроме магической энергии, фантазм охотно принимает в себя духовную и псионную силу, благодаря чему может работать даже в руках простого человека. Прочность подобного щита способна поспорить с лучшими изделиями артефакторов, так как воплощает в себе само понятие защиты…       «Страшные времена грядут: не ровен час появятся люди в доспехах, олицетворяющих идеальную защиту, с копьями и мечами в руках, воплощающих концепцию совершенного оружия. Мда, Мистика определенно права, говоря о том, что пора покинуть этот становящийся таким опасным мир».       …       — Ты хотел о чем-то поговорить? — я — Микки Маус, одетый в синий с серебром мундир с серыми штанами и черными сапогами, опускаюсь в кресло напротив своего работодателя.       Вавилон, оторвавшись от читаемой газеты, поднял на меня взгляд своих глазных видеокамер, затем молча кинул на низкий столик, стоящий между нами, издание прессы и жестом предложил ознакомиться. Кроме нас двоих, в гостиной находилась только Карабин, в облике серой мышки прячущаяся где-то в углу.       Статья, так заинтересовавшая ученого, рассказывала о начавшемся политическом скандале: европейских магов обвиняли в опасных исследованиях, проводимых без необходимых мер безопасности, они сами обвиняли соседей в проведении диверсии с целью нанесения вреда природе региона путем заражения неизвестной энергией.       — Что об этом думаешь? — по-птичьи склонив голову к правому плечу, с нескрываемым интересом спросил работодатель.       — Войны не будет, — возвращаю газету на стол и откидываюсь на спинку кресла, свободно кладя руки с раскрытыми ладонями на подлокотники.       — Согласен. — Вавилон кивнул. — Я даже согласен с тем, что подозрительное сходство твоей чакры и новой неизвестной энергии — это лишь совпадение. Однако вынужден просить о том, чтобы данные совпадения не повторялись впредь как минимум без согласования со мной как главой исследовательского комплекса. В конце концов, это обычные правила корпоративной вежливости. Впрочем, способ распространения я возьму на учет.       Молча пожимаю плечами. Что-либо отрицать у меня нет ни желания, ни даже возможности: если будет нужно, киборг легко докопается до правды, а может быть, раскопает даже больше необходимого.       — Раз с этим разобрались, хочу тебя обрадовать: один из экспериментов по совмещению нанотехнологий и кристаллургии принес положительный результат. — с этими словами Вавилон поднял левую руку на уровень глаз, а в следующую секунду его кисть рассыпалась синеватым кристаллическим песком. — Меня теперь можно называть «Владыка Синих Песков».       — Магии или пси не ощущаю, — вопросительно вскидываю брови, стараясь не слишком сильно выдавать свое удивление.       — Электромагнитное поле создается каждым кристалликом по отдельности и в совокупности позволяет массе нанокристаллов принимать практически любую форму, менять цвет и плотность взаимодействия. Благодаря тому, что каждая частица — это микропроцессор, расчетные способности моего нового тела поражают. Единственный минус: пси-сил практически нет, на уровне единицы или даже нуля, но со временем это удастся исправить. А вот кристаллический голем, вероятно, из-за более крупных размеров отдельных элементов демонстрирует меньшую гибкость, но куда большую мощь.       «Будущее наступило? А я и не заметил».       Поднявшись из кресла, протягиваю Вавилону правую руку с раскрытой ладонью. Ученый (не знаю, есть ли в нем что-нибудь от человека, так что киборгом называть не буду) с заминкой в десятую долю секунды повторил мои действия.       — Полагаю, раз вы достигли своей цели, я вам более не нужен? — задаю вопрос, разрывая рукопожатие.       — Отнюдь. — отрицательно качнул головой собеседник. — Это только начало. Да и твоя мечта, Мозенрат, все еще не исполнена… Я же прав?