Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      Стоило прозвучать сигналу к началу боя, как перед Имхотепом вздыбилась пепельно-серая волна, на огромной скорости устремившаяся к Петру, где-то на середине пути между противниками превратившись в стаю из тысяч призрачных волков, каждый из которых размерами не уступал слону. Бессмертный же, удобнее перехватив посох обеими руками, наклонил его черепом в сторону приближающейся угрозы, высвобождая расходящийся поток испепеляющего света. От жара примененного заклинания воздух закипел, плита арены раскалилась, потрескалась и расплавилась.       Во вторую секунду чары столкнулись и прозвучал глухой хлопок, громкость которого не смогли полностью заглушить даже установленные на зрительские балконы барьеры. Тем временем волны энергий взметнулись вверх, на миг скрывая противников друг от друга, а затем истаяли оставив лишь отдельные серые клочья тумана.       Со стороны Петра в египтянина полетели сотни ослепительно-белых шаров плазмы, оставляющих за собой длинные хвосты пламени. Пространство заполнил свист, в десятки раз более громкий нежели от магловских артиллерийских снарядов.       В третью секунду после сигнала к началу, вокруг Имхотепа возникла окружность радиусом в пять сотен метров, воздух внутри которой застыл будто стекло, а в следующее мгновение пространство озарили цветки взрывов, заставившие прищуриться и искусственно затемнить роговицу собственных глаз. Взрывные волны бились о стены арены, но барьеры наложенные другими архимагами, идеально справлялись со своей задачей и зрителем ничто не угрожало.       В четвертую секунду боя, из буйства пламени в сторону Бессмертного ударил луч абсолютно черной энергии, шириной примерно в пять метров. Однако, за мгновение до попадания заклинания, член круга архимагов сместился в сторону, тут же перемещаясь на километр вправо при помощи искажения пространства. Прошедшая мимо атака ударилась в магическую преграду находящуюся перед кольцом стены, из-за чего по ней пошли ломанные линии золотистого цвета, похожие на трещины расползающиеся по пластиковому стеклу после удара кулаком.       В пятую секунду буйство пламени вызванное взрывами плазменных шаров опало, а ему на смену пришла стена изумрудно-зеленого огня, взметнувшаяся на сотню метров вверх и начавшая расходиться в стороны расширяющимся кругом. В дополнение к "мертвому огню", в разные стороны и на разной высоте, устремились уже знакомые черные лучи, вырывающиеся из-за заслона под самыми непредсказуемыми углами. Один из таких выстрелов уткнулся в защитный барьер перед нашим балконом, чем заставил его вспыхнуть золотыми прожилками и прогнуться.       Сабрина рефлекторно дернулась, вжимаясь в мой бок и выставляя перед собой одну руку, словно бы хотела защититься. Впрочем, если бы защита не выдержала, мы бы мало что сумели предпринять (я попросту не успевал, а у девушки не было достаточно сил).       На седьмую секунду боя, когда у меня перед глазами перестали мелькать золотые круги, а давление в ушах опустилось чтобы снова можно было слышать, обстановка на арене несколько изменилась: Бессмертный вонзил в монолитную плиту свой посох и вцепившись в его древко обеими руками, магией выжигал на ровной поверхности десятки рунных кругов. При этом его защищал барьер из множества шестигранников бледно-зеленого цвета, выстроившихся в подобие панциря черепахи. Египтянин в свою очередь вскинул руки к куполу стадиона и из его раскрытых ладоней вверх устремились струи кровавого тумана.       Едва наступила восьмая секунда после того как прозвучал сигнал к началу боя, кровавое облако сформировало над головой своего создателя три концентрических круга, которые вспыхнули на одно мгновение, а затем исчезли. Раздался режущий слух треск, плита арены покрылась паутиной трещин и разломов, барьер Петра осыпался искрами а архимаг устоял на ногах только потому что держался руками за посох. Только вокруг египтянина осталось небольшое пространство не задетое враз возросшей гравитацией.       Несколько кругов призыва созданных членом круга архимагов все же уцелели благодаря тому, что трещины обошли их стороной. Петр поспешил их активировать, одновременно с этим окружая себя заклинанием похожим на столб белого дыма бьющий из-под земли вверх.       Стоило черным теням в количестве семнадцати штук только начать проявляться в воздухе на высоте трех метров от поверхности, как их накрыла волна искажений, разметавшая двенадцать силуэтов в мелкие клочья. Пять тварей все же сумели полностью оформиться, в тот же миг издав истошный то-ли вой, то-ли крик похожий на звуки флейты (если бы этот музыкальный инструмент мог исторгать из себя все ноты одновременно).       На одиннадцатую секунду монстры, похожие на вытянутые человеческие скелеты без ног, обтянутые тонкой пергаментной кожей и висящие в воздухе при помощи хвостов из черного дыма, смазанными от скорости тенями метнулись в сторону египтянина. Однако же, на расстоянии двухсот метров от лысого мужчины, выражение лица которого демонстрировало исключительно любопытство, они наткнулись на невидимый барьер, в мгновение соприкосновения вспыхнувший разрядами темно-фиолетовых молний. Две твари, не успев остановиться залетели слишком далеко и оказались испепелены, остальные же сумели отпрянуть назад и вскинув вверх руки атаковали.       Кожа в промежутках между ребрами скелетов раскрылась узкими отверстиями, из которых тут же прозвучал душераздирающий визг. И без того растрескавшаяся и разломанная площадка арены, взорвалась облаками белой пыли скрывая Имхотепа от сторонних взглядов. Площадь поражения атаки составляла примерно семьсот квадратных метров...       "И все?".       Прозвучал в моей голове недоуменный вопрос, когда пыль осела, а древнего мага на прежнем месте не обнаружилось. От остальных зрителей так же полыхнуло удивлением и недоумением, так как в сравнении с предыдущими заклинаниями, шум хоть и был неприятен, но внешние эффекты совершенно не впечатляли.       В пятнадцатую секунду от сигнала к началу боя, произошло сразу несколько событий: дикий свист, пробившийся даже сквозь огораживающие зрителей барьеры (из-за чего мне пришлось при помощи контроля воздуха полностью заглушать звуки, а потом лечить лопнувшие сосуды как у себя, так и у Сабрины), развеял как эфемерные хвосты скелетов, так и барьер под которым скрывался Бессмертный, а сразу после этого с земли поднялось облако серого праха, сформировавшееся в непрерывно колышущееся человеческое тело пяти метров ростом. В глазницах великана сияло алое пламя, черты лица расплывались и только губы растянутые в зловещую усмешку оставались неподвижны.       "Как там ученик? Живой, но не совсем здоровый, а вот его временная нянька вообще не пострадала. Ладно, пока что обойдется и так, а после возвращения домой подлечу".       После наступления шестнадцатой секунды сверкнули несколько фиолетовых молний, добивших неудачливых скелетов, а арену начали охватывать языки изумрудного пламени, устремившиеся в разные стороны из-под ног египтянина. Сам пепельный человек выставил вперед левую руку с раскрытой ладонью, создал в ней сферу искажений и сдавив, превратил заклинание в миниатюрную черную дыру, начавшую затягивать в себя воздух и разлитую в пространстве магию, из-за чего в очередной раз изменились силы давления как в материальном, так и эфирном планах.       Восемнадцатую секунду Петр выбрал для того чтобы одним всплеском взорвать свой посох, из которого высвободился огромный объем магии и духовной силы, тут же уплотнившихся в силуэт трехглавого дракона высотой с пятиэтажный дом, матово-черной чешуей, изумрудным огнем в глазницах рогатых голов. У существа был длинный гибкий хвост оканчивающийся шипастой булавой, два перепончатых крыла словно у летучей мыши, две короткие но толстые задние ноги и полностью отсутствовали передние лапы.       Взмахнув своими крыльями, ящер прижал изумрудное пламя к земле создав ураганный порыв ветра, при этом объема выплеснутой "сырой" магии хватило чтобы остановить распространение "мертвого огня", уже занявшего две трети арены.       Тем временем наступила двадцать первая секунда сражения и "черная дыра" создаваемая Имхотепом оказалась завершена. Однако же, применить ему ее пришлось не против Бессмертного, который скрылся под новыми барьерами, на этот раз похожими на восьмигранный столб белого света, а против взмывшего под купол стадиона ящера, готовящегося подобно охотничьему соколу спикировать на пепельного человека.       В двадцать вторую секунду после сигнала к началу противостояния, антрацитовая сфера врезалась в грудь трехглавого дракона. Пару мгновений ничего не происходило, а затем монстр начал проваливаться в себя зависнув на одном месте, после чего изнутри его плоти прозвучал взрыв, на несколько секунд ослепивший всех зрителей и заставивший щиты пойти рябью.       "Этого хватило бы для превращения в воронку маленького городка километров на десять".       Пусть мои сенсорные способности так же оказались "ослеплены", но оценить мощность взрыва, а так же температуру по ту сторону от защитного поля это не помешало. Оставалось понять, либо это архимаги разошлись, что забыли о присутствии зрителей на стадионе, либо наоборот данный ход был заранее отрепетирован.       Ощущение боли в руке заставило отвлечься и уделить чуть больше внимания молодой чародейке, чьи тонкие и изящные, но от того ничуть не менее сильные пальчики впились в мое предплечье, а изумрудные глаза на мертвенно белом лице полыхали лихорадочным пламенем. Стоило признать, что в эти мгновения она выглядела обворожительно и слегка пугающе.       К двадцать шестой секунде ослепительное сияние спало а жар уменьшился, так что зрители смогли увидеть оплавленную арену, над которой воздух искажался словно в жаркий день в пустыне, а так же двоих монстров, один из которых продолжал сохранять человеческое обличье, а другой совершенно не скрываясь демонстрировал облик пепельного гиганта.       На двадцать седьмую секунду Петр совершил движение руками, будто бы загребал воздух (или жар), а в следующее мгновение масса камня пришла в движение и стала наползать на члена круга архимагов, создавая нечто вроде брони.       После наступления двадцать восьмой секунды египтянин окончательно потерял человеческий облик, становясь пепельно-серым смерчем, в середине которого виднелись очертания карикатурного лица с алыми огнями глаз и раскрытым в крике ртом. Бессмертный же превращался в мраморную статую идеального человека, всю поверхность тела которого покрывали рунные конструкции из трансмутированного металла.       За пределами нашего балкона завывал ветер, ураган постепенно охватил всю арену а член круга архимагов попал в "око бури". Смерч закручивался все быстрее и быстрее, концентрация некроэнергии по ту сторону барьеров превысила все допустимые нормы, а мраморный гигант достиг уже высоты в пятьдесят метров, на чем и остановился.       К тридцать третьей секунде, по защитному полю отгораживающему зрителей от арены, тут и там начали пробегать золотые трещины, которых становилось все больше и больше. На всякий случай, я заготовил несколько плетений щитов и заклинание перемещения, хоть и сомневался что это потребуется (в конце-концов, восемь архимагов следят за боем и в любой момент могут его остановить).       На тридцать пятую секунду, золотистые прожилки проявились на всей поверхности щита, куда только доставали мои зрение и сенсорика. В центре же смерча Имхотеп, более не имеющий материального тела, при помощи лезвий ветра, "серпов праха", цепных молний и "осушения", планамерно кромсал мраморного титана. Бессмертный в свою очередь огрызался многочисленными стихийными чарами, большая часть которых разрушалась в толще урагана, а те которые все же проходили сопротивление, не причинив особого ущерба врезались в пленку защитного поля стадиона.       Казалось бы, что на этом можно и заканчивать, так как победитель очевиден. Однако же, член круга архимагов сделал очередной ход, способный перевернуть все с ног на голову: тело мраморного титана, покрытое множеством глубоких резанных борозд, засветилось паутиной белых линий а затем взорвалось светом, выжигая магию, духовную энергию и материю в зоне нескольких километров.       Рефлексы вбитые как тренировками, так и личным опытом полученным в прошлых жизнях сработали раньше разума. Все заготовленные защитные заклинания развернулись на полную мощь, а вот пространственной магией пользоваться было чревато из-за сильнейших искажений. При попытке телепортироваться, нас вполне могло затянуть в аномалию, образовавшуюся на месте арены, а выжить там или хотя бы сохранить душу целой, у моей спутницы, ее матери и Фауста, шансов практически не было. Даже портал привязанный к затылочной кости, соединяющий марионетку и мое истинное тело, начал искажаться под внешним воздействием, но все же выдержал выпавшее на его долю испытание.       Все прекратилось на сорок четвертую секунду: оглушительная тишина обрушилась словно лавина, света на середине стадиона практически не было (впрочем факт того, что временное пространство устояло, уже вызывал огромное уважение к его создателям). Когда же мрак рассеялся, нашим взглядам предстали два человека, один из которых стоял в двух шагах от другого, сложив на груди мускулистые руки.       - Сдаюсь. - просипел Петр, поднимая над головой трясущиеся конечности и скрещивая предплечья.       Несмотря на очевидную слабость, ему хватило сил чтобы использовать магию, благодаря которой это слово услышали все присутствующие. Бледно-серый, исхудавший до состояния скелета обтянутого тонкой кожей, Бессмертный напоминал восставшего лича, а не человека. Впрочем египтянин хоть и старался казаться бодрым и готовым продолжать, но в сравнении с собой же до поединка, в энергетическом плане походил на белый карлик против красного гиганта.       В ту же секунду справа и слева от соратника, на арене появились остальные шестеро присутствовавших архимагов круга. Отстав от них на какие-то мгновения, рядом со своим товарищем появились Хао и Фламель.       Время будто бы застыло в ожидании. Сотни тысяч пар глаз немигающими взглядами взирали на девятерых мужчин и женщину, которые могли бы уничтожить стадион вместе со всеми зрителями, при этом не отвлекаясь от сражения друг с другом.       - Я победил. - усилив голос магией, холодно констатировал Имхотеп.       Ему никто не возразил.       - Мы признаем твое право. - наконец, после продолжительной паузы отозвался Юлий.       Стоило этим словам прозвучать, как архимаги круга исчезли, оставляя на арене своих оппонентов. Хао, пользуясь всеобщим вниманием усилил голос и объявил:       - С завтрашнего дня, я и мои друзья собираемся начать отбор учеников. Каждый из нас возьмет пятерых подопечных. Все желающие испытать свои силы, могут обратиться в одно из отделений МКМ.       Не успели слова затихнуть, а троица монстров в человеческих обличьях (в чем уже никто не сомневался), без каких-либо эффектов исчезли.       - М-да. - поведя плечами, перевожу взгляд с площадки внизу на Сабрину, замечая как девушка задумчиво покусывает нижнюю губу, постепенно выходя из созерцательного состояния (тем самым демонстрируя весьма крепкие нервы). - Хочешь испытать удачу?       "Или неудачу. Тут с какой стороны посмотреть".       - Я... - девушка вздрогнула и опустив голову, заставила рыжие прядки упасть на лицо, тем самым скрывая румянец смущения. - Хотелось бы попробовать, но шансов у меня нет. А ты?       Задавая вопрос, чародейка решительно вскинула голову и пытливо посмотрела на мое спокойное лицо, которое оставалось таковым только благодаря осознанию, что истинному телу ничто не угрожает.       - У меня найдутся дела более важные, нежели удовлетворять потребности древних развалин в чужом восхищении. - хмыкаю собственным словам, получая несильный тычок в грудь маленьким кулачком.       "Ну и пока я не смогу быть уверенным, что смогу сбежать хотя бы от одного архимага, иметь с ними дела не стоит".       - Так не интересно. - обиделась Сабрина. - Неужели тебе совсем не хочется испытать силы, прикоснуться к древним таинствам...       - Пожалуй... "нет". - прищурив глаза, изгибаю уголки губ в змеиной улыбке. - К их "древним таинствам" я прикасаться не хочу.       Собеседница секунду соображала, затем отвернулась и прикрыв рот ладошкой тихо хихикнула.       - Ах, какие мужчины! - к нам подошла мать моей спутницы, ведущая за руку все еще не вышедшего из шокированного состояния (а может быть вновь в него впавшего во время боя архимагов), несколько более бледного чем обычно Фауста. - Вот какими должны быть настоящие чародеи... Вы согласны, Джафар?       - Разве я могу спорить со столь обворожительной леди? - высвободив руку из хватки Сабрины, подхватываю ее запястье и наклонившись касаюсь губами тыльной стороны ладони, после чего отхожу к ученику и сжав пальцами правой руки худое плечо, чуть виновато произношу. - Прошу меня простить, но долг наставника требует позаботиться об ученике. Надеюсь мы вскоре сможем увидеться?       - О, несомненно. - Марго широко улыбнулась. - Через полторы декады в поместье нашего рода будет проходить прием: только для своих. Я обязательно вышлю вам приглашение.       На последних словах женщина снизила голос до заговорщического шепота и хитро подмигнула.       - Буду ждать с нетерпением. - изображаю намек на поклон. - Всего доброго.       В следующую секунду мы с Фаустом исчезли в яркой вспышке магии, благо архимаги уходя, в достаточной степени стабилизировали пространство.