Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

                  (Отступление).       В просторном светлом зале совещаний лабораторного комплекса, месторасположение и существование которого были известны считанным единицам людей, в кресле перед стеной увешанной шестнадцатью плоскими мониторами образующими правильный квадрат, в расслабленной позе сидел худощавый лысый мужчина. Внешность этого человека была весьма запоминающейся: начисто выбритая голова красовалась парой чуть выпирающих объективов видеокамер установленных прямо в глазницы, бледная кожа словно бы никогда не имела знакомства с солнцем, из рукавов застегнутого до подбородка белого халата высовывались металлические кисти протезов рук, неестественно тонкие ноги плотно обхватывали черные штаны из прорезиненной ткани.       Сидение мужчины так же было необычным, так как являлось мобильным пультом управления практически всеми системами комплекса. Обшитые алым бархатом спинка и сидение, благодаря упругому синтетическому наполнителю похожему на пену, принимали форму контуров тела пользователя, снимая нагрузку с позвоночника, а подлокотники были оснащены широкими панелями с рядами клавиш для правой и левой рук. Колесики и электромотор, питающийся от того же генератора что и пульты управления, позволял передвигаться по базе вообще не вставая на ноги...       Яркий белый свет, льющийся от осветительных ламп закрепленных на высоком потолке, после нажатия пары кнопок слегка притух, а мониторы наоборот вспыхнули синим сиянием, через секунды сменившимся видом рабочего кабинета, обставленного вычурной и дорогой мебелью, с множеством золотых украшений. В середине изображения, складывающегося из шестнадцати кусочков своеобразной мозаики, на троноподобном кресле сидел немолодой светловолосый мужчина в строгом камзоле.       - Приветствую вас, ваше величество. - достаточно высоким и громким голосом произнес человек в белом халате, даже не сделав намека на уважительный поклон (лишь объективы камер сузились, затем расширились и засветились зелеными огоньками). - Мы можем говорить?       - "Вполне". - Гулким эхом отозвались динамики, установленные по бокам от стены мониторов. - "Я позаботился о системах слежения, а этот канал прослушать без кодов доступа почти невозможно".       - Хорошо. - Глава научного комплекса не стал говорить очевидные вещи, вроде того что в мире нет ничего невозможного, а вместо этого сразу же перешел к делу. - Компьютер и отдел аналитиков закончили составлять отчет по данным полученным с датчиков в теле киборга, а так же записи с камер внешнего наблюдения.       - "Избавь меня от подробностей, Вавилон". - прервал лысого мужчину человек находящийся по ту сторону экранов. - "К каким выводам вы пришли?".       - Проект под номером восемнадцать ноль два, признан малоэффективным. - констатировал ученый. - Органическая составляющая механизма, из-за несовершенства конструкции и невозможности полностью синхронизировать работу искусственной и естественной нервных систем, лишь мешает устройству демонстрировать весь свой потенциал.       - "Мы это уже обсуждали: дроиды в сражении против пси-одаренных третьего ранга и выше, а так же магов уровня подмастерья, практически бесполезны. Использовать же их в качестве "пушечного мяса"... Я найду иные способы более эффективно использовать и без того ограниченные ресурсы". - Собеседник изобразил на лице недовольство, чем вызвал у лысого мужчины легкую снисходительную улыбку.       - Вы как всегда делаете преждевременные выводы. - металлические пальцы, на ноктевых фалангах которых с нижней стороны были закреплены рельефные резиновые прокладки, начали бегать по кнопкам на подлокотниках, в результате чего двенадцать боковых экранов мигнули и сменили изображения. - Одним из моих сотрудников было внесено предложение о радикальном снижении органических частей в устройстве, а так же внедрении автоматической системы управления, что позволит увеличить боеспособность практически на пятнадцать процентов, при этом возрастет и живучесть образцов...       - "Иными словами...?". - понимая, что ученый может еще долго ходить вокруг да около, человек, чье изображение умещалось теперь лишь на четырех центральных экранах, прервал начавшееся словоизлияние.       - Как вы видите на экранах, ваше величество, конструкцию киборгов, как и процесс их сборки можно значительно упростить. - объективы камер, смотрящие из глазниц ученого мигнули, синхронизировавшись с системами слежения научного комплекса и теперь транслируя картинку с разных уголков базы, прямо в мозг руководителя. - Бронирование конечностей можно снизить за счет навесных элементов доспехов, а благодаря отсутствию органики, толщина трубок уменьшится в полтора раза. Гидравлические двигатели, после их перемещения внутрь полостей, становятся почти на четверть более надежными. Единственной проблемой остается малое время автономной работы, но это можно решить за счет мобильных генераторных станций беспроводного питания. Рекомендую начать продвижение проекта по внедрению беспроводных сетей электропитания хотя бы в городах с населением в миллион человек и более, так как это позволит нам в момент начала активных действий, без лишних затрат взять их под полный контроль.       - "С этим могут возникнуть проблемы: круг архимагов тщательно следит за тем чтобы в магловском мире не происходило резких технологических скачков". - собеседник замолчал, давая Вавилону самому продолжить мысль.       - Это в очередной раз показывает, что люди не совершенны. - неодобрительно качнул головой глава научного комплекса. - Из-за своих страхов и предрассудков, а так же из-за косности мышления, те кто когда-то были революционерами и прогрессорами своего времени, сами превратились в жестких консерваторов, в штыки воспринимающих любые новшества.       - "Если ты не забыл, мы с тобой тоже являемся людьми". - заметил человек с экранов мониторов.       - Мы более совершенны, чем маги, которые в свое время были совершеннее простых людей. - отчеканил Вавилон. - На смену маглам пришли маги, которых в свою очередь должны заменить псионики. Это эволюция, которую пока что успешно сдерживают.       - "Мы отвлеклись от темы разговора". - тактично заметил собеседник.       - Если сократить мой доклад, то выходит что нашим боевым киборгам необходима лишь одна органическая деталь: голова. - после нажатия очередной кнопки, двенадцать экранов стали показывать человеческий мозг помещенный в устройство искусственного поддержания жизнедеятельности. - После некоторых колебаний, пусть это и не рационально, группа моих коллег занимающаяся данным проектом, пришла к выводу о необходимости сохранения человеческой черепной коробки и ее внешних покровов, как наиболее эффективной капсулы хранения головного мозга. Искусственные аналоги пока что слишком ненадежны, легко повреждаются и слишком требовательны в эксплуатации. Голову же можно поместить в камеру жизнеобеспечения, подключить к источникам непрерывного питания и обеспечения кислородом, после чего лишь менять картриджи с полезными веществами. Для снижения мыслительной нагрузки, управление опорно-двигательной системой будет переложено на синтетические процессоры. Таким образом, пилот превращается в очередной съемный модуль, контролирующий действия механического скафандра путем набора мысленных команд.       - "Что же, раз вы уверены в вашей разработке, я даю свое одобрение на выпуск тестовой партии. Однако, откуда вы возьмете пилотов?". - единственный спонсор, которому по сути и принадлежал комплекс, изобразил на лице живейший интерес. - "Нам ведь нужны пси-одаренные как минимум третьего, а лучше четвертого ранга. От более слабых киборгов, большой пользы не будет: не травить же их постоянно боевыми стимуляторами".       - Вы правы, ваше величество. - ученый чуть приподнял уголки губ в намеке на улыбку, а затем заставил изображения двенадцати экранов смениться, демонстрируя теперь пластиковые резервуары где выращивались эмбрионы, ясли где учились ходить маленькие дети, спортивные площадки с бегающими и прыгающими подростками, а так же тренировочные полигоны для молодых мужчин и девушек. - Благодаря качественному генетическому материалу доноров, средний уровень последней партии клонов равняется верхней планке третьего ранга. Нам удалось выявить закономерности, позволяющие воссоздавать отклонения, которые характерны для представителей рыцарских родов пси-одаренных. Самое большее через три года, будут получены псионики со способностями родов Пиро, Стоун, Зеро, Маус, Баттерфляй.       - "Разве раньше вы не могли получать псиоников с разнообразными специализациями?". - инвестор был озадачен и ему это не нравилось.       - Могли. - согласился Вавилон. - Однако, прежде все наши успехи были в большей степени результатом игры на рулетке с тысячей вариантов, так что те же портальщики были крайне редким ресурсом. Теперь мы сможем проводить направленную ускоренную селекцию, в результате чего уже через восемь-десять поколений, получим первых пятых рангов. С клонами, мозги которых пойдут на создание управляющих модулей киборгов, ситуация несколько иная: еще в процессе первого этапа выращивания, мы проводим стимуляцию головного отдела, при этом угнетая весь остальной организм. Пусть смертность при подобном подходе высокая, но по прогнозам аналитиков, это позволит получить пси-одаренных на ранг более сильных чем другие клоны того же поколения.       - "Что вы можете сказать о силах родов Шедоу и Пендрагон?". - данный вопрос сильно интересовал собеседника и он даже не пытался это скрыть.       - Мы ведем подборку генов для воссоздания эффекта. - глава научного комплекса не любил признавать неудачи, но все же умел это делать. - Скорее всего, нам придется искусственно выводить династию клонов с их способностями. В этом деле очень помогли бы поставки генетического материала, а еще лучше доставка одного из представителей интересующих вас фамилий.       - "Я подумаю о вашей просьбе". - кивнув, произнес человек находящийся по ту сторону экранов. - "Что по поводу оружия?".       - Прототип ручного лазера собран, но из-за габаритов установки и требуемого элемента питания, пользоваться им смогут разве что киборги тяжелых конструкций. - изображения на мониторах снова сменились, теперь демонстрируя разнообразные образцы оружия. - Рекомендую сосредоточиться на звуковом и химическом оружии. Плазменные бластеры и портативные лазеры, еще несколько десятилетий, если не столетий, останутся за пределами наших возможностей.       - "Ты не берешь в расчет магию". - заметил владелец научного комплекса.       - Маги скорее постараются загнать нас в каменный век, если узнают об успехах, которых мы сумели достигнуть за столь короткий срок. - Вавилон скривил губы в неприязненной гримасе.       - "После того как мы избавимся от круга архимагов, все изменится". - пообещал собеседник. - "Эти старики многим успели перейти дорогу, в том числе и своим более молодым и активным соратникам".       - Нельзя винить во всем семерку древних разумных. - ученый не собирался отступать от своих убеждений и объективы его глазных камер, словно в подтверждение готовности отстаивать точку зрения сузились, а затем вспыхнули красным. - Маги победили богов, освободив людей от их гнета, но сами превратились в их аналог. Можно ли доверять тем, кто после завершения войны решили сбежать в личное измерение, оставив простым людям честь разбираться с последствиями разрушительных битв? На двух материках жить будет нельзя еще около полутора тысяч лет, а ведь население Земли непрерывно растет, что в скором времени либо заставит наконец-то отправиться в космос, либо начать вырезать друг друга в борьбе за жизненное пространство. Или именно этого старики и хотят?       - "Подобного даже круг архимагов не желает". - человек, находящийся по ту сторону экранов, после непродолжительной паузы заявил. - "У меня посетитель. Я доволен вашей работой, следующий отчет жду в конце грядущего месяца".       Связь прервалась, после чего погасли и все шестнадцать мониторов. Вавилон еще некоторое время сидел неподвижно, затем его губы шевельнулись беззвучно произнося всего одно слово: "Варвар".       После нажатия пары кнопок, в глубине кресла заработал электромотор. Развернувшись спинкой к экранам мониторов, сидение поехало в сторону широких двустворчатых раздвижных дверей серо-стального цвета. Лампы закрепленные на потолке, освещавшие помещение с зеркальным полом и стенами молочного цвета, щелкнули и угасли, погружая пространство в непроницаемую тьму, в которой ярко выделялись красные огоньки объективов глазных видеокамер Вавилона.                   (Конец отступления).