Драконы и тени

Глава 14: Трудный выбор

      В качестве направления движения нашего отряда я выбрал юго-восток, ведь именно там находилась странная аномалия магического происхождения. Я не уверен, что вожак оборотней находится именно там, но даже такое, откровенно смутное направление, лучше, чем прочесывание всего леса. Нет, я был бы не против облазить весь этот лес в поисках чего-нибудь интересного, вот только времени откровенно мало и тратить его на это… В принципе можно было бы пустить на прочесывание леса стальных волков, но светить ими раньше времени, да еще и перед этими, с позволения сказать, эльфами…       Нет, может я расист (ха-ха, каджит-расист!), но после наезда о том, что я (!) чуть ли не лично более тысячи лет назад устроил падение эльфов помимо воли опасаешься таких союзников. Да, опасаешься, ведь сегодня ты придумал что-то, а завтра какой-то клан откопает у себя полусгнившую бумажку, в которой описывается что-то похожее. Ну а дальше все как всегда – эльфы начнут вонять, что их наследие присвоено и, в лучшем случае, этим все окончится. Вот только разумные всегда были подвержены зависти и шансы, что такое «наследие Арлатана (древнее государство эльфов)» какой-то клан решит присвоить путем разбойничьего захвата, слишком велики.       Самое смешное, что не начни эльфы строить из себя не пойми что и я мог бы поделиться с ними какими-то наработками Каменного Лотоса или даже Фэйда. Да, я выдал бы что-то вроде флористики или ритуалистики, ведь все остальное тяжело развивать с нуля, а школа стихий в целом проста. Вот только теперь я и не подумаю о благотворительности. Нет, только торговые отношения! Но в то, что Затриан или Ланайя будут цепляться за свою эфемерную честь до последнего вздоха я верю на все сто. Хотя Ланайя может и попытается как-нибудь помочь клану, но сам клан будет против. Но в целом ничего необычного – общины следующие политике изоляции со временем взращивают в себе такую гордыню, что демон, который захватил Ульдреда, кажется милым щенком рядом с матерым мабари. - Стойте, следит за нами кто-то. – остановила наш отряд Морриган. Хм, а и вправду. Н-да, ушел в себя и заблудился. - Вам лучше выйти к нам по-хорошему. – сказал я, поигрывая висящей над рукой сосулькой почти полуметровой длинны. – Хотя можно и по-плохому. - Г-р-р, маг, не думай, что тебе удастся нас запугать. – невероятно, говорящий вервольф – обычно в такой форме речь недоступна. - А я и не планировал вас запугивать. – спокойно ответил я, но пусть сосулька исчезла, вот только теперь все оборотни вокруг под прицелом. - Вы пр-ришли сюда от эльфов, а значит пр-ришли за Бешеным Клыком. – прорычал оборотень, вот только я все больше начинаю понимать суть проклятия и она мне не нравится. - Возможно да, а возможно и нет. - Джонатан! – вскинулась Леора. - Что ты имеешь ввиду, кот. – почуял таки. - Не всегда самый очевидный способ является единственным. Проклятия – это крайне сложный раздел, который тем не менее предусматривает целый ряд вариантов. – прояснил свои слова я. Как же тяжело быть самым эрудированным среди неучей… - Не лезь не в свое дело, кот. – рыкнул напоследок оборотень и убежал.       Наличие разума у оборотней меняет многое. И в частности отношение к ним, ведь практически все дворянство Ферелдена утверждает о своих родственных отношениях с неким Дейном, который, по легенде, устроил оборотням чистку, но и прожил целый год в шкуре одного из них. В принципе шансов, что оборотни леса Брисилиан являются потомками тех самых уничтоженных Дейном мало, ведь проблема оборотней появилась не так давно, а Дейн жил порядка тысячи лет назад. Эх, вечно проблемы… - Над чем задумался? – поинтересовался Дайлен. - Над проблемой оборотней. Будь они неразумными тварями и я бы без вопросов устроил им чистку. Совсем как Дейн в свое время. – последнее я сказал с улыбкой. - Ха, так ты и до сказочек дошел? – удивился маг. - Зря ты пренебрегаешь ими, ведь эти сказочки слушает каждый ребенок и они сильно влияют на мировоззрение. – наставительно произнес я. - Ну-ну… Но я не об этом. – отмахнулся маг. - А я об этом. Возможно удастся убрать проблемы именно проклятия и ограничить его распространение. Вот только обрадуются ли ферелденцы встрече со старой страшилкой? Убивать же… - А что не так? – спросила Леора. - Я не вижу разницы между оборотнями и эльфами. Причем, как мне кажется, сами эльфы могли накликать на себя это проклятие. - То есть накликать? Оборотни же… - Ваши книги гласят, что оборотень – это одержимый демоном гнева волк, но демонами от них и не пахнет. А вот людьми и эльфами вполне. Насчет же проклятия – эльфы могли по незнанию устроить какой-то ритуал с таким итогом или же сами могли кого-то проклясть. Ты сама видела, что кроме себя любимых их никто не интересует. - Да, гордыня в них сильна. - А еще зависть и тщеславие. – добавил Карвер. - Да, Карвер прав – они начали предъявлять мне претензии, что я лично избавил их предков от бессмертия, а после заковал в кандалы! - Ну они… - Что они? Их освободили больше тысячи лет назад. Ладно, Долы были разрушены и эльфов откинуло назад, но более пяти веков! Пять веков, а эльфы все бродят как беженцы и требуют к себе особого отношения! За пять веков люди, которые живут столько же как и эльфы, шли вперед. Эльфы же постоянно оглядываются назад и только пятятся! - А что они могут? – спросила чародейка, которой неприятна критика ее расы, особенно из-за того, что критика обоснованная. - Они способны как-то повелевать лесом, создавая дороги для своих аравелей. Неужели никому из них не пришло в голову превратить дерево в свой дом. И не надо об опасности людей, ведь непроходимые заросли могут защитить не хуже стен. - А церковь? - Морриган, сколько отрядов храмовников утопила в болотах именно ты? - Пять, может семь. Ну и одиночек без счета. А что? – невинно ответила ведьма, а я посмотрел на Леору с нескрываемым скепсисом. - Ладно-ладно, осознала, но это не выход. – отмахнулась эльфийка.       Дальнейшее путешествие по лесу отличилось только встречей с сильванами – местными сприганами. Вот только сприганы рождаются из деревьев, а сильваны по сути одержимые деревья. Но в целом ничего особенного, ведь оживление дерева путем подселения в него духа не столь инновационное решение. Да и нет смысла в оживлении дерева, ведь без тщательной селекции самого дерева все усилия могут развеяться пеплом по ветру. Причем буквально, ведь сильваны никак не защищены от воздействия огня, а горят даже быстрее простого живого дерева. В общем – шлак. - Джонатан, а там не оборотень? – засекла одного из лесных жителей Морриган. - Надо разобраться. – кивнул я и наш отряд отправился к зверю. - Люди, пр-рошу… – прозвучало женским голосом, в котором начали прорезаться рычащие нотки, еще до того, как мы приблизились. – Убейте меня! - Кто ты? – пропустила мимо ушей просьбу Леора. - Мое имя – Даниэлла. Я… была долийкой пока меня не захватило проклятие. Оно пожирает мой разум, я не знаю как долго я смогу сопротивляться. – жалобно проскулила волчица. - Бедненькая. Ей можно как-то помочь? – сразу же обратилась ко мне Леора. - По сути всего два варианта: оставить жить так или добить. Присутствует вариант с лечением, но он с равным успехом может как спасти, так и оставить умирать в муках. – честно ответил я. - Вы можете меня спасти? – услышала только то что ей необходимо Даниэлла. - Не спасти – попытаться. Но решать тебе. - Я согласна! – ни секунды немедля ответила волчица. - Тогда спи. – достаточно сильное воздействие на тело и разум погрузило оборотня в сон. - Зачем? – коротко спросил Дайлен, который откровенно недоумевал от моих действий. - А когда еще выпадет случай изучить это проклятие? - Все с тобой ясно. – наверное картина рыцаря в белом, которая начала проявляться в воображении Леоры, с треском рассыпалась и эльфийка просто махнула на меня рукой.       Разбор проклятия был не особо долгим. Правда для осуществления оного пришлось организовать лагерь, но ведь это и хорошо – скоро ночь, а ночью тягаться с вервольфами никому не хочется. Да и устали все – это я трехжильный и могу не спать неделю без всяких последствий. Но возвращаясь к проклятию, как я и думал, оно представлено в виде аурного паразита, что характерно для проклятий, который производит преобразование за определенным шаблоном. Вот только в роли шаблона используется дух-волк, который насильственно привязан к этому миру. Само существование насильственной привязки духа – странно, ведь они сами прут сюда. Хотя, если духу ограничили энергоемкость за счет постоянной откачки энергии на поддержание проклятия и еще ряд разной дряни, то немудрено пытаться сбежать.       Само проклятие простое и топорное: берется душа волка и пришивается к довольно сильному духу, а уже к душе волка, которая выполняет роль Мэ, прикрепляются нити проклятия. В итоге если самого духа-источника убрать, то проклятие само развеется, ведь форма гуманоидного волка поддерживается за счет метаморфизма и существует исключительно благодаря подпитке от духа. Вот только просто изгнать духа будет недостаточно, ведь тогда он просто высушит всех проклятых или вообще вырвет их души из тел. Провести закрепление формы вервольфа тоже можно, но необходимо работать с каждым по отдельности. Хотя это касается только первого поколения обновленных вервольфов, а вот всем остальным, начиная со второго, можно организовать нечто вроде ритуала посвящения Серых Стражей. Хм, основать в этом мире Соратников, которые широко известны в Тамриэле и почти поголовно являются вервольфами, хотя этот секрет они хранят сильнее своей жизни. А что – неплохая идейка. Хотя давать в лапы кому-попало такой дар не хочется – боюсь ошибиться.       В принципе ничего кардинально нового оборотни не получат, вот только и без следа наличие возможности сменить ипостась не останется. Для начала стоит указать, что за счет взаимоинтеграции обликов «человек» получит обострение чувств и увеличение живучести, а «зверь» улучшит мышление, что позволит приглушить инстинкты второй формы. Вот только даже откровенная мелочь может стать камнем преткновения во многих вопросах. Ведь зверь имеет целый ряд преимуществ перед человеком в условиях дикой природы. А то, насколько много крови может попортить всего один отряд егерей, который может устроить сокращение наголову даже небольшой армии, что имела неосторожность войти под сень не того леса, не стоит даже упоминания.       Насчет же лечения эльфийки, я справился за час. Вот только до того я почти всю ночь ковырялся в механизме проклятия и в итоге кажется, что исцеление далось мне с трудом. Хотя по сути там нужно было воспользоваться преобразованным куском ауры другого живого существа и перенести якорь проклятия на нее. Дальше нужно было всего лишь подстегнуть возвращение тела в привычный от рождения вид. Ту веточку, которая подверглась заражению ликантропией я просто сжег, таким образом уничтожая и само проклятие. Когда моя подопытная пациентка очнулась, то первое на что она обратила внимание была далеко не ее нагота (одежда была уничтожена стремительно набирающим массы телом), а нормальная кожа на месте звериной шкуры. А дальше я порадовался, что на мне доспех, ведь эта «леди» наскочила на меня с объятиями, которые походили на попытку меня раздавить и благодарностями. - Ну вот, Джонатан, растешь! Вот уже эльфийки на тебя вешаются! – решил подколоть меня Алистер, когда Даниэлла покинула наш лагерь, одолжив кусок ткани, чтобы прикрыться. - Алистер, будь другом – заткнись и помоги мне снять кирасу. – сделать на металле следы от нежных девичьих ручек я решил из-за… буду честен – из-за желания пошутить. - Ого! Следующий раз трижды подумаю перед тем как спасать эльфа. – впечатлился принц вмятинам. - И заметь – после боев на этом доспехе не оставалось ни царапинки! - И как дальше? - Выправлю. Магией я этот доспех создавал, магией и починю. – пожал плечами я. - Странно… – вдруг протянул подошедший Дайлен. - Что? – уточнил у товарища Алистер. - Смотрю наш командор все больше на человека становиться похож. – указал на небольшую мелочь. - Ах это… Практика в магии позволяет мне постепенно перейти до привычного для всех лика. - А это точно не из-за исподтишка бросаемых на тебя взглядов от некоторых чародеек? – не смог удержаться Дайлен от подколки. - К-ха, вам заняться нечем? Так я придумаю. – грозно сказал я, внутренне разрываясь от желания покраснеть и поржать. - Ха-ха, угадал! – с таким криком ушел Дайлен. - Не оставляй меня с ним наедине! – следом за магом быстренько свалил и принц. - Дети. – хмыкнул я. Хотя сам такой же.       Дальнейший путь по лесу прервался только на короткую стычку с порождениями тьмы. Вот там пришлось отогнать всех не состоящих в ордене назад и самим устроить тварям конец света. Хотя порождения толком даже не начали нападать – не один я практиковался в свободное время. Дайлен после устранения меча над шеей и при наличии знаний достиг определенных успехов в боевой магии. В общем тот отрядик быстро обратился кучками пепла. Причем даже огры не избежали этой участи, хотя они были поменьше чем тот на вершине Башни Ишала. - Стоять! – резко вскинул руку я. - Что не так? - Смерть. Здесь нужно быть крайне осторожным, если не хотите сражаться с целой толпой трупов. – народ проникся и странную мертвую плешь мы обошли по самому краю.       Вообще Бресилиан является крайне странным образованием и одних только пространственных искажений я за время нашего пути насчитал порядка сотни. Да, этот лес изобилует мелкими пространственными аномалиями. Может мои спутники ничего и не заметили, но я все время держал в сознании ориентир – источник искажений в глубине леса, а еще я, смею надеяться, являюсь не последним мастером пространства. Короче говоря, нас раз десять кидало метров на сто-двести в самых разных направлениях. И самое смешное, что порталы аккуратно были натянуты между деревьев и пройдя через некоторые можно было оказаться за километры от точки входа. Но самое интересное это то, что ни один портал не ведет на высоту или за пределы леса. Кроме порталов, которые скорее микротоннели в пространстве, встречаются складки, карманы и даже пару искажений – точки в которые лучше не попадать – превратит в мелкий фарш.       Сколько раз я чуть был не схватил разрыв сердца из-за внезапно объявившегося разрыва прямо перед носом. И самое противное, что фон леса затирает эманации от порталов, что засечь их можно только впритык. Но тысячи мелких элементалей ветра, которых я использовал как разведчиков, доказали безопасность порталов. Вот только резка пространством гораздо мощнее, чем любая другая, за исключением адаманта. Приходилось создавать рамки, чтобы в случае схлопывания портала дать время спутникам на прохождение оного. Причем порталы засек только я, а все остальные списывали мою параною на тревогу от атмосферы в лесу. Я не стал никого разубеждать, ведь осознавать, что тебя могло размазать по всему лесу очень и очень неприятно, а паника – последнее, что мне надо.       Десятки и сотни пространственных аномалий необнаружимых невооруженным глазом и тем страннее увидеть стену тумана. Вот только от этой стены несет пространственной магией почти как от межмирового портала. Но при этом стена является порталом зеркального типа: в средине тоннеля происходит перемещение и выходишь в той же точке в которой вошел. Вот только против множества грубых и не очень пространственных искажений идеально подходит «успокоение пространства». О, этот ритуал-заклинание позволяет укрепить ткань пространства ограничив или запретив манипуляции с гипер и подпространством. Всяческие стихийные и полустихийные порталы можно значительно ослабить или сразу закрыть этим заклинанием. Поскольку пелена тумана была более стихийным явлением чем искусственным конструктом, то его просто развеяло. - Как же хорошо, что ты являешься рыцарем-командором. – как-то внезапно сказал Дайлен после исчезновения барьера. - А это тут причем? – не понял я. - Если бы не твои познания в магии, то пришлось бы искать какой-то ключ к барьеру. Да и так – целый ряд вопросов мы бы решить так просто не смогли бы. – кивнул Дайлен.       Хм, а и вправду, ведь я видел Стражей только как идеальное прикрытие моей деятельности в этом мире. Вот только все не так просто и я сам проникся проблемой Мора. А ведь по сути все что мне надо было – это свалить из страны и уже в соседних странах заняться исследованиями. Я же фактически лезу не в свое дело – Ферелден не является моим домом и жертвовать собой ради него мне нет смысла. И ведь это не воздействие из вне, а мое решение. Проникся видимо… Хотя, а почему бы и нет? Я ведь не автомат, чтобы иметь только одну цель, а выживать нужно уметь. А уметь – значит учиться, чем я сейчас и занимаюсь!       Источником искажений оказались руины древнего комплекса построек, которые и оказались домом для оборотней. Как я понял последнее? О, тут все элементарно! Просто какое-то случайное место не охраняет почти три десятка вервольфов. - Г-р-р-р-р, тебе же ясно сказали – не лезь не в свое дело. – прорычал «знакомый» вервольф. - А я любопытный. – ухмыльнулся я. – Проведи нас к вашему вожаку. - Ни за что! – оскалился волк. - Это была не просьба – приказ! – рыкнул в ответ я.       У местных есть достаточно интересная школа телекинеза. Причем интересна она именно своей родственностью к элементалистике. Ранее никому не приходило в голову вешать элементаля в качестве заговора на оружие, а местные широко практикуют подобное. И если стандартный заговор на огонь и лед не представляют особого интереса, то заговор телекинетического кокона крайне интересен. Этот заговор вешает на оружие духа, который в момент удара увеличивает кинетическую энергию оружия при помощи телекинеза. Но сейчас я воспользовался немного иным приемом. Родственный силовому барьеру прием именуемый «Дробящей темницей» создает несколько силовых прутов, которые понемногу сжимаются вокруг попавшего внутрь. Этим трюком можно даже скалы раздробить на мелкий щебень, а уж простых людей превращает в мешки фарша. Против вервольфов я применил ту же «темницу», но она только слегка прижала их, а не раздробила.       Вот только любование на несколько десятков фигур вервольфов, которые зажаты между сияющими прутьями, прервал вой. Вой мощного волка, который своими размерами может посоперничать со стальными волками моей работы. Но мои волки целиком стальные и фактура шерсти просто изображена, а этот волк имел шерсть, которая отливала лунным светом. При этом лапы до половины были покрыты «чулками» из переплетенных лоз. Даже самому далекому к магии стало бы понятно, что это волк не самый простой. Но главной проблемой стало то что вой этого волка нарушил целостность конструктов темниц, а рык вовсе развеял путы на вервольфах. Хотя я с такими затратами энергии лучше бы стер треть Бресилиана, а не игрался бы с вервольфами. Но у всех есть свои слабости и если духу интересно играться с порожденными его же духом полуживотными то так тому и быть. - А вот и искомый Вожак. – именовать духа, с легкоуловимыми следами доминирования женской личности в ауре, я посчитал немного неправильным. - Р-р-р-р. – вместо внятного ответа получил я. - Хватит этой игры. – резко ответил я, вложив в слова раздражение и приправив инфразвуком. - В таком случае нам лучше пройти в здание. – ответил все еще грубый голос с рычащими нотками. Хм, дух решил впечатлить нас у себя на территории или что-то ограничивает принятие второго лика? - Идти в логово достаточно старого и опытного духа? Я не настолько глуп. – отказался я. - Верхние уровни находятся вне моего контроля и могут считаться нейтральной территорией. – обронил(а) дух. - Сойдет. – согласился я.       Н-да, время не зря является всесокрушающей силой – ранее великое строение под весом веков серьезно обрушилось. Но обрушившиеся пролеты были заменены на толстые корни циклопических деревьев. Сто процентов не обошлось без воздействия магией. И вот, когда мы прошли в центр большого зала, освещенного солнечным светом, что проникал через редкие провалы в своде, дух приняла другой облик. Вторым обличием оказалась девушка, молодая. От человека ее отличала только кожа мраморного цвета с зеленым налетом и оплетенные тонкими лозами руки немного выше локтя и полностью ноги. Хотя глаза тоже выделялись – сплошные черные омуты без единого намека на зрачок. Ну и в финале описания духа можно указать, что одежда на ней отсутствовала вообще. В принципе чего-то подобного я и ожидал, ведь те же демоны желания, как наиболее человекоподобные, были «одеты» только в небольшую набедренную повязку и цепочку на груди. Вожак вервольфов Бресилиана тоже имела откровенный внешний вид и грудь прикрывалась только ее идеально-черными волосами. Хм, на Желание не похожа, но некоторые повадки, которые были использованы для «выключения верхней головы» у членов нашего отряда, в составе которого только две девушки, были уж слишком характерны для суккубов. - Я знаю, что наговорил Затриан о нас и за чем именно он вас послал, но прошу выслушать и наши доводы. – мягкий бархатистый голос, в котором не осталось и капли от зверя, в купе с достаточно привлекательным внешним видом заставил некоторых из отряда «поплыть». - Если бы я не хотел тебя выслушать, то твоих зверюшек расплющило бы еще на пороге. – спокойным и слегка отдающим металлом голосом ответил я духу. - Это действительно так и я благодарна за предоставленное мне право слова. – кивнула дух, будто невзначай продолжая вполне профессионально показывать себя в лучшем свете. - Можешь особо не стараться – я могу контролировать свои животные порывы и я являюсь главным. – немного мягче указал я на бессмысленность воздействия духа. Хотя желание воспользоваться одной из демонесс желания по «прямому» предназначению появилось. - А я думала, что ты насторожен ко мне потому что от тебя ясно пахнет большой кошкой? – притворно удивился дух. - Мы отошли от темы. – н-да, хватит подавлять гормоны силой, если есть на ком их сбросить… - Ладно. – гораздо серьезней начала Вожак (скамп, хоть бы представилась). – Меня называют Хозяйкой Леса и это прозвище я приняла своим именем. – а духу не чуждо тщеславие. - Джонатан – рыцарь-командор ордена Серых Стражей. – коротко представился я. - Затриан, наверняка, рассказал вам о том, что оборотни всячески пытаются уничтожить эльфов. Частично это является правдой, но суть не в этом. Главной проблемой является то что Затриан, о котором думают, что он возродил секреты бессмертия эльфов Арлатана… В общем именно Затриан создал проклятие и меня, как его якорь. - Ожидаемо, но лучше указать причины, которыми он руководствовался. – о том, что все нечисто я догадался давно. - Буду честна, некогда детей Затриана убили люди, а над его дочерью они до этого еще и надругались. Именно эти люди и пали первыми жертвами проклятия, но они умерли порядка ста тридцати лет назад, а Затриан не решается разорвать свою связь с проклятием, ведь именно оно поддерживает его тело в том же состоянии, что было на момент моего создания. – невероятно! Проклятие с якорем-хранителем, да еще и поддерживающее творца! Чего только не найдешь… - Интересно… Значит этот ушастый ушлепок решил нашими руками устранить тебя, но сохранив плюсы проклятия для себя. – слегка вспыхнул я, ведь это могло давным-давно подготовить себе преемника и избавить своих же сородичей от проблем, но жадность и гордыня дошла до решения только, когда проблема вышла из-под контроля. - Да, г-р-р-р. Я некогда был простым селянином из тейринга Гварен, но всего один дикий оборотень разорил нашу деревню и заразил многих до того как его смогли убить. В себя я пришел только здесь. – прорычал тот разумный вервольф. - Бегун, не стоило вмешиваться без спросу. – пожурила Хозяйка Леса зверя, но осталась довольна содержанием его речи. - Не так давно я имел дело с эльфийкой, которая была заражена вашим проклятием. Мне удалось перебороть проклятие и снять его, вернув той девушке нормальный вид. - К чему ты это? – всполошилась дух. - В юношестве я читал о старом братстве воителей, которые могли становиться волками по своей воле. И не было воинов храбрей и искусней их. Вам я предлагаю шанс стать подобными им - Но разве такое возможно? – удивилась Хозяйка Леса. - Мне понадобится некоторое время чтобы понять суть проклятия, но оборотня я уже изучал. Здесь же мне нужно осмотреть именно исток проклятия. Так, что? - Я согласна. – спокойно согласилась дух. - Но Хозяйка… - Не спорь, Бегун. Я устала наблюдать как проклятие уничтожает чужие судьбы. Я даже была согласна на уничтожение проклятие, пусть это и убьет меня. – как-то устало, но властно объяснила Хозяйка Леса. - Восхищен твоей решимостью. Надеюсь жертвовать никем не придется.