Драконы и тени

Глава 4: Ты или тебя       Как же жаль, что я не Фэйд – он мог бы этих храмовников и зверушек сутками резать без устали. Я же… Ну, скажем так – мои способности более скромные. Почему я вспомнил об этом? Так, мне отряд храмовников встречается с частотой раз в неделю – в четверг! Я серьезно после решения идти к гномам мне два раза встретились храмовники, которые оба раза решали упокоить меня, и оба раза в четверг. Может этот день проклят? Слава Фэйду, что зверью начхать на дни недели, а то я бы начал превращение в барана – укрепление костей черепа из-за постоянных ударов головы о камни/деревья.       А вот срезать путь почти удалось – на второй неделе (в пятницу) я дошел до озера Каленхад, которое следовало бы обойти, но я прошел напрямик. Чего там сложного в хождении по воде? Да, сложновато не сбиться с пути, но вполне реально, а короткие скачки порталами позволили преодолеть озеро за каких-то четыре часа! Да, каких-то, ведь путь по дороге занимает минимум три дня. Осталось полтора дня пути и я приду ко входу, ведь, если я все правильно понял, гномы предпочитают жить под землей. Двемеры, вы ли это? - Хм, не нравится мне это… - путешествуя в одиночку иногда хочется поговорить в слух ибо можно и с катушек слететь.       Не понравилось мне это место из-за запаха – гниющее мясо крайне неприятно воняет. Тем более, что это несет от разоренного каравана. Причем устроили эту бойню не звери и не люди – первые бы не оставили тела в таком положении, а вторые не ушли бы с пустыми руками. Трупы несут на себе следы ранений холодным оружием, но крайне паршивого качества – раны рваные и неровные. - А вот и нападавший. – пробормотал я глядя на труп предположительно атаковавшего.       С чего я решил, что именно это существо участвовало в нападении? Во-первых у него в руках меч, которым прирезали трех людей (лежат рядом). Во-вторых существо прямо-таки утыкано стрелами и из его груди торчит кинжал, копия которого в руке одного из умерших. И последнее – его внешний вид. Да, каджиты на неискушенный взгляд кажутся далеко не эталоном красоты (что эти глупцы понимают в красоте), но это… В общем тут представить тяжело, лучше воспользоваться практической демонстрацией. Для этого нам понадобится: фалмер (П.А. если не знаете лучше загуглить), большой котел, костер (можно магический), жидкость. Заливаем в котел жидкость и доводим до кипения или почти, а после бросаем туда фалмера. Получившееся нечто со сползшей от ожогов кожей будет предельно близким с тем, что наблюдаю я. Для полного сходства нужно вареному фалмеру увеличить зубы раза в три и одеть его в дерьмовый доспех перед проваркой чтобы оный прирос к телу. Про дерьмовость доспеха я не шучу – иные его фрагменты держатся на месте только за счет ржавчины и грязи, или же напрямую приросли к плоти.       Но от детального изучения, путем вскрытия и разборки на клеточном уровне неизвестного существа меня отвлекло нападение еще живого образца. Сам образец был почти близнецом погибшего со скидкой на конфигурацию доспеха, немного не те детали держатся на дерьме, и местоположением ожогов. Если же упустить мелкие недочеты, то существа идентичны. Поведение же демонстрирует полное отсутствие интеллекта и чрезвычайную агрессивность. Интересный эффект, ведь искусственность оных на лицо – не может существовать подобного. Даже те же фалмеры просто деградировали до их нынешнего вида под воздействием вируса вампиризма и еще пары десятков факторов.       Но не стоит отвлекаться – на меня прет тройка существ с не самыми мирными намерениями. Сейчас и проверим их суть. Взмах рукой (до сих пор без жеста прямой контроль стихии требует слишком много энергии) и в прущих на меня тварей врезается кнут воды. Прямой контроль стихии мне доступен на достаточно высоком уровне, но до истинного мастера мне далеко. Не время размышлять! Движение руки и кнут превращается в десяток ледяных кольев. Взмах и колья летят к своим целям. Первому кол прошил голову и тело упало без движения, второй словил целых два в грудь и постепенно начал доходить, а вот последнему повезло (или нет) и шипы всего лишь прошили его ноги, что заставило тварь опасть. Но даже это не убавило этому существу стремления прибить меня – он полз на руках и ошметках ног. Ну уж нет, голубчик, быть тебе подопытным кроликом, раз уж выжил.       Процесс изучения интересного образца пришлось прервать из-за небольшого заражения. Вот никогда бы не подумал, что мага после «абсолютного иммунитета» можно чем-то заразить. В целом называть тот комплекс заклинаний иммунитетом будет не совсем правильно – на самом деле все эти заклинания позволяют локализировать чужеродный элемент и как можно быстрее выработать к нему противодействие или вывести оный, если первое невозможно. Да благодаря этому комплексу можно даже осколки и металлическую пыль вывести! Но эта хрень взялась. Хотя даже простейшее «изгнание заразы» в купе с «очищением крови» спокойно избавило меня от последствий, но интересно. - Как?! Как это работает, Фэйд его побери? – именно так звучала самая цензурная часть выкриков над пустой дорогой.       Как? Я не могу понять этого. Но сдаваться? Ха, не на того напали! Итак начнем по порядку: главное – эта гадость сконцентрирована в крови и мясе зараженных, но при этом может выживать достаточно долго в другой среде. Более интересное, что парочки трупов недостаточно чтобы эта гадость заразила большой объем воды – при падении концентрации ниже десяти процентов вирус гибнет, но при этом в крови другого существа он напротив крайне стремительно развивается. Стандартного алхимического лекарства от болезней вполне достаточно чтобы начать разрушение вируса. Кроме как через кровь (правда кровь не обязательно принимать внутрь – мелкие царапинки и ранки открывают путь не хуже) вирус не распространяется, а при температурах свыше восьмидесяти градусов или ниже минус пятнадцати он гибнет.       Но все это внешние характеристики, а более интересное начинается, если копнуть глубже. Для начала стоит упомянуть, что вирус крайне быстро поражает костный мозг млекопитающих и начинает преобразование оных. Кроме того параллельно происходит захват нервной системы с множественным разрушениями тканей оной! Но и это не все, ведь вирус также является носителем некого проклятия, которое через измененную нервную ткань постепенно захватывает и подчиняет жертву. Я даже не знаю, что я хочу пожать автору оного биологического оружия больше: шею или руку?       Дело в том, что этот вирус имеет почти восемьдесят процентов смертности, а у выживших начинается подчинение некой сущности. Скорее всего центральным разумом выступает какой-то обретший тело дух, который является инкубатором вируса. Хотя тому духу не так далеко и до архидемона, ведь все подчиненные вирусом жертвы, а точнее их души, станут его пищей. Но на этом не все, ведь эти носители являются просто кошмаром нормального медика – похоже, что человеческое мясо просто перемололи в купе с вирусом превратив в источник оного, а после оную массу сформировали в человекообразную фигуру. Я не особо удивился, найдя у одного экземпляра четыре почки при полном отсутствии селезенки. У другого же образца печень отсутствовала как класс, зато сердца было два. В общем тот еще кошмар. Эти существа постоянно чувствуют боль, ведь они все время медленно умирают! Вообще «на ходу» их держит только внедрение слегка переработанной человеческой же души в эту куклу с созиданием связей как при рождении. Даже не знаю, как происходит создание каждой куклы, но вне этого мира они жить не смогут – связи душа-тело крайне хлипкие и только местный фон позволяет им хоть как-то функционировать.       Но даже не необъяснимость процесса появления и функционирования этих тварей меня волнует так, как отсутствие антител к этому вирусу! Я не шучу – моего не самого хренового опыта хватает только на два варианта: вывести вирус «очищением» или же принять «универсальное лекарство», которое просто выжжет грязь. Но на поздних этапах заражения, которые наступают спустя пару дней, вывод вируса без мощной поддержки организма чреват смертью. Моей квалификации недостаточно чтобы более-менее быстро вылечить зараженного – максимум один за пару недель постепенного лечения.       Дальнейший путь через перевалы к гномам прошел тихо, а тем временем я продолжал думать над проблемой вируса. Он не особо живуч сам по себе, но за счет управляющего эта хрень, которая не сильно отличается от бешенства, крайне опасна. Остается только узнать эта гадость существует давно и люди не способны победить центральную фигуру или же это какой-то энтузиаст недавно сотворил. Не сильно похоже, что вирус свежий, а значит, что этот гад гораздо сильнее чем кажется со стороны.       На площадке перед вратами, кстати достаточно крупными, были некие низкорослые и крепко сбитые существа. Я бы сравнил их с нордами, особенно учитывая поголовное наличие у них бород, но рост в метр сорок – полтора мешает. У меня даже проскакивала мысль о том, что гномы комплексуют из-за своего роста, ведь все их постройки отличаются гигантизмом. Я не шучу – врата высотой в десяток метров при том, что сквозь них вряд ли провозили что-то соответствующих габаритов. Можно было бы понять, если бы ворота были чисто декоративно огромными, а на самом деле были вполне разумного размера, но нет – они действительно огромны. Да, двемеры тоже делали не самые маленькие двери и проходы, но их пять метров не котируются. Да и центуриона через форточку не протянешь…       Послушав торговцев вне города, я не услышал ничего особо нового. Была мелочь вроде того, что какая-то совершенная ушла на глубинные тропы. Было упоминание о неких «порождениях тьмы», которые последнее время встречаются все чаще. В общем без знания реалий вся эта информация малополезна, хотя аккуратное уточнение внешности «порождений тьмы» дало мне почти точное описание тех зараженных. - Кто ты и зачем идешь в Орзаммар? – остановил меня гном-привратник. Хм, а действительно зачем? - Мне нужно попасть на глубинные тропы. – мне интересно попытаться разобраться с этой хворью, ведь к магам я вряд ли попаду нормально. - К-ха… - аж поперхнулся привратник. Если учесть, что менее десятка этих тварей вырезали полтора десятка человек каравана, то мои слова звучат как бред суицидника. – Ну каждый сам решает, как умереть. Ты бы лицо-то показал. - Мой внешний вид – это одна из причин по которой я и хочу попасть на глубинные тропы, так что прошу меня не атаковать. – да, я решил не скрывать лицо под иллюзией, если что грубое «забытие» и подойду еще раз. - Ух тыж ё! Камень храни! Не повезло тебе парень и я понимаю твои причины. Пусть так и не особо принято, но Легион Мертвых принимает всех…       Видимо гном решил, что я пострадал от магов и теперь решил наиболее громко самоубиться. Почему еще он выдал мне подробные инструкции как пройти на тропы я не могу понять. В принципе мой план дальнейших действий действительно слегка суицидальный, ведь эти «порождения тьмы» не имеют ограничений тела и работают на износ. Ну, не мне переубеждать гномов, а если мои планы в чем-то им помогут, то это даже к лучшему.       Для того, чтобы попасть в сам Орзаммар стоит пройти через Зал Совершенных. Этот зал представляет собой достаточно широкий коридор по обе стороны которого расположены статуи гномов и гномок (гномих ?). Как сказал мне один из ошивавшихся здесь гномов все эти гномы были совершенными. - Я не первый раз слышу слово совершенный, но не мог бы ты мне более детально пояснить его суть. – решил я слегка перебить экскурс в жизнь великих личностей подземного народа. - А что у наземников нет Совершенных? – с детским удивлением спросил гном. - Возможно они есть, но под другим именем. – не стал перечить я. - Хм, как бы тут сказать Совершенные – они… совершенные. Совершенным может стать гном любой касты, если докажет свою исключительность. Воин может показать себя мастерским полководцем или создать свой стиль боя. Кузнец может открыть новую технологию или материал. Кстати, единственная живая Совершенная Орзаммара – Бранка, получила это звание за изобретение бездымного угля! – гордо декламировал гном, я же проводил параллели и получалось следующее: Совершенные – это гении, которым дают развиться, а их потомки получают лучший плацдарм для будущего. - Я тебя понял. Действительно интересный обычай. Там откуда я прибыл было нечто подобное, но плюсы крайне редко помогали детям «Совершенного». Кроме того, я бы не стал употреблять это слово, ведь у нас есть только один принцип: «нет предела совершенству»! – ответил я на ожидающий взгляд гнома. - Как так? - Вот скажи: эта самая Бранка будучи Совершенной освоилась во всем? Я уверен, что какую-то мелочь вроде кулинарии она упустила. Звание же Совершенного значит только, что ты достиг предела. Вот только я пределы не признаю. – оставив загруженного гнома в зале я прошел в сам город.       Как много общего и как много разного у городов двемеров и гномов. Да, оба этих народа строили города под землей и пользовались силой земли для своего блага. Но тысячи механизмов двемеров и ручной труд гномов в корне разнятся. Кроме того в отличии от двемерских городов, которые воплощают победу расы механиков над природой, коридоры Орзаммара демонстрируют гармонию с силами земли. Может я предвзят, но мертвенный свет техно-магических светильников для меня гораздо хуже мягкого света лавовых рек. Хотя это только мое мнение.       Сам город построен по принципу пирамиды, так что более престижные кварталы расположены выше. Всякие «отходы» соответственно опускаются на дно, как фигурально, так и буквально. Вход на глубинные тропы расположен на нижних уровнях, что вполне понятно, ведь не ставить же под постоянную опасность королевский дворец или центр города? На самом входе меня даже не притормозили толком – мне только сказали, что слишком мало ушедших вернулось и этот путь в один конец. Если там найдется что-то способное меня убить, то бежать от смерти я не намерен – не хочу умереть усталым.       Хм, не такого я втайне ожидал, хотя это и не мудрено. Просто я уже около суток иду и не встретил абсолютно ничего. Точнее ничего в плане живых существ, а вот архитектура мне нравится. Вот только даже она не основная причина почему я не плюнул на все это дело. Храмовники упоминали некий лириум, который светится и дает силы им и магам. Согласно их словам оный материал добывают гномы и только они и «усмиренные» (точно какая-то игрушка верующих дабы не зависеть от кого-либо). Так вот я увидел сбитый фонарь, который продолжал сиять даже потеряв целостность.       Вначале я считал лириум просто очередным магическим металлом или кристаллом с крайне нестабильной формой. На крайний случай я признавал возможность того, что лириум – это природный вариант велкиндского камня алледов. Реальность оказалась куда интересней. Кровь. Самая обычная кровь не самого обычного существа. Судя по остаточным следам лириум является ничем иным как застывшей кровью хтонических чудовищ. Зная о разнообразии оных не тяжело понять, что их кровь может принять и такие формы. Более странная слабость крови, но и она может быть объяснена тем, что она принадлежала хтонику далеко не первого поколения.       Упустить такой шанс разжиться, пусть и сильно «разбавленной», но кровью хтонического чудовища, которые не особо уступают богам, я не мог. В результате мой темп движения, и без того не самый внушающий, упал на порядки. Я не думаю, что гномы сильно расстроятся, что я втянул весь лириум в зоне моего доступа. Для справки, я не самый слабый геомант и мой радиус контроля составляет до полутора-трех (зависит от породы) сотен метров, а манипулировать я могу веществом размерами вплоть до песчинки.       Пятый день пути и я до сих пор не встретил никакой формы жизни, но нагреб почти сотню кило «сырого» лириума. Да, лириум различается и тот, что был в светильнике был обработан, а добытый из породы груб и агрессивен. Как же хорошо, что я пользуюсь телекинезом, а не напрямую касаюсь руками этого материала. Дело в том, что крайне агрессивный лириум мгновенно раскрывает и переполняет седьмую оболочку. В итоге мана просто вымывает прану, что ведет к неизбежной и очень неприятной смерти. Магу же не обязательно даже касаться этого материала – попадание его в пределы ауры (порядка трех-пяти сантиметров от кожи в обычном состоянии) вызывает смерть. С одной стороны обработка лириума уменьшает его агрессивность и позволяет его использовать не только индивидуумам без седьмой оболочки, которые крайне редки, хотя и там нужна осторожность. С другой же лириум при обработке теряет порядка трети своей изначальной силы, что допустимо варварам, но не мне.       Вот только мирное добывание крови-лириума притормозили зараженные или, как их называют местные, порождения тьмы. И чхать, что сюда я шел в первую очередь за ними! Десяток уродливых тварей шестеро из которых были уже знакомого мне вида, а остальная троица – более низкорослые и коренастые, но не менее мерзкие. Вот только их целый десяток. С людьми все гораздо проще, ведь парой простых атак можно временно вывести из боя почти любого. А вот тварей, которые не чувствуют боли, страха и сомнений так не победить.       Сражаться одиночными заклинаниями против толпы как минимум глупо и недальновидно, а из массового у меня только крест стихий (П.А. «младшие» стихии: огонь, вода, земля, воздух) и его производные. Вот только воздух в замкнутых пространствах требует более длительной подготовки, огонь и земля могут навредить неосторожному магу, а вот вода…       Пока я мысленно подбирал арсенал твари рванули на меня. Но прежде первых из них меня заставили шевелиться стрелы. Кривые, грубые и запачканные зараженной кровью самих порождений эти стрелы заставят даже такого как я начать шевелиться. Кнут воды – одна из базовых форм стихии воды при прямом контроле. В отличие от меча кнут более гибкий, а при комбинировании с криомантией этот кнут способен резать даже особо прочные сплавы. Стоит ли говорить, что двое вырвавшихся вперед порождений тьмы были гораздо менее прочными чем даже простая стальная пластина. Этих двоих просто разрезало пополам на уровне пояса, чего было достаточно для того чтобы освободить душу от плена тела. Правда самим душам от того ни холодно, ни жарко, ведь следующий их пункт назначения дух-архидемон.       Легкий пас рукой и вытянутый кнут сворачивается в мгновенно замерзшую плоскость, в которую через мгновение воткнулось сразу четыре стрелы. Из этих четырех только две могли по мне попасть, но это только начало. Легкое движение и достаточно большой щит превращается в поток ледяной шрапнели, которая превратила в фарш еще четырех тварей и двум посекла конечности, но не упокоила. Остались лучники, но они спрятались за упавшими камнями, что ранее были деталями облицовки тропы. Но четыре не десять и этих тварей вынесли стандартные ледяные стрелы, влаги для которых после предыдущих действий более чем достаточно. - Если высокие твари созданы из людей, то более низкорослые были ранее гномами? – рассуждал я во время вскрытия моих «трофеев».       В целом же ситуация получалась хуже некуда. Для начала стоит указать, что зараза спокойно заражает любую форму жизни с крайне малым шансом на выживание и нулевым на адаптацию к ней иммунной системы. Каждая разумная раса «перерождается» в отдельный вид порождений тьмы, не особо теряя в преимуществах, но приобретая немного недостатков: начиная от проблем с мышлением и заканчивая крайне кратким сроком жизни. Тут уже дело принципа победить эту дрянь, ведь она чисто своим существованием бросает вызов всему миру. Да и разобраться поподробней мне будет не лишним.       Поскольку я передвигаюсь крайне медленно, да еще и постоянно сканирую окружающее пространство, то я смог заметить напавших на меня тварей до самого осуществления их планов. Да, я так и не разобрался в глубинной сути этого вируса. Причем самое обидное, что это не из-за его крайней сложности или тонкости, а из-за его грубости и топорности! Возвращаясь к засаде, на меня планировали напасть пять существ, которых можно назвать подземными ящерами. Сами зверушки не особо большие, но их достаточно много чтобы зайти за спину и атаковать. В принципе ничего особого, если забыть о форме рта у существ. Но и она вполне объяснима – зубы расположенные по кругу характерны для пиявок и прочих кровососущих паразитов, а значит суть этих существ напасть на крупное существо и напиться его крови. Короче говоря, просто издержки эволюции в этом мире. Хотя, вынужден признать, выглядят эти твари крайне отвратно и пугающе.       Фильтрация плоти предположительно переработанных гномов дало достаточно интересный результат. Как я уже упоминал, лириум – кровь хтонических чудовищ этого мира. И это весьма важный момент, ведь материальная основа лириума крайне близка к плоти гномов. В итоге я без особого труда смогу перегнать гнома в лириум. Вот только для этого мне придется засесть на пару дней или даже недель за расчеты круга преобразования. Нет, я не собрался пускать самих гномов на лириум, я решил поступить хитрее – очистить от вируса порождений тьмы и уже их тела пустить на лириум. Вот бы еще отработать эту технологию и не дать ей попасть не в те руки, ведь всегда найдется идиот, который решит, что сначала преступники, а после и просто неугодные куда лучший материал. - Хм, вторую неделю иду по этим ходам со скоростью грязекраба с одной ногой, а все вокруг не меняется… – вроде где-то было написано, что разговор с самим собой в голос – первый признак сумасшествия. Вот теперь думай волноваться или нет…       Да, я крайне вынослив, ведь самолечение у меня на высочайшем уровне (вот еще бы и других лечить хоть в десятую от этого), но разум тоже может устать. Конечно же переход на мышление не биологическим мозгом, а шестой оболочкой души помогает как и восьмая оболочка, дающая сверхдолгую жизнь. Вот только все имеет свой предел, после которого находится точка невозврата, и я почти достиг оных. Две недели много это или мало? Если бы я даже «гулял» по родной пустыне, то это была бы мелочь, но я слишком далеко от дома. Вот и получается, что я время от времени говорю вслух только чтобы хоть как-то заполнить тишину мертвого пути. На поверхности таких проблем нет – то птичка чирикает, то какой-то грызун копошиться, в общем есть фоновый шум. Здесь же… Скажу честно, глубинные тропы – мертвы, а изредка встреченные мной существа являются просто вялыми призраками былого.       Достаточно тяжело следить за ходом времени в подземельях, но это возможно. Так я использую ориентирование за изменениями магического фона. Да, я глубоко и изменения из-за солнечного-лунного-звездного света сюда почти не проникают, но планета (а этот мир планетарного типа) реагирует на свет из поверхности целиком. За те дни на поверхности я приспособился к внешнему фону и здесь более-менее угадываю изменение времени суток. Но пора бы поспать, ведь последний раз я спал… А когда это было? Хм, нет, нет, нет. Эм… Я что спал последний раз в Скайриме? Странно, что я до сих пор не поехал мозгами, ведь разум все это время работает без отдыха. Да, монотонная работа по выкачиванию лириума или анализ одного и тогоже вируса не особо мешают, но все же… - Короче я спать! – созданная и запечатанная барьером ниша в стене мне послужит постелью, а за счет пары бытовых заклинаний это произойдет буквально.