Пути к счастью

ФИНАЛ. ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ. Дело приняло серьёзный оборот - Рауль уже не впервые заикался о женитьбе! И пришлось графу, навсегда напуганному блондинками, пустить в ход все свои дипломатические таланты. Испросить согласия на этот брак у Его Величества, причём испросить с таким похоронным видом, так живописно рассказать о девице, недостаточно знатной, недостаточно богатой, недостаточно красивой, что молодому королю вдруг захотелось защитить бедняжку от будущего свёкра. И впервые Луи присмотрелся к Луизе. А как юная фрейлина может истолковать долгие взгляды, знаки внимания, подарки? Как может она не попасть под обаяние власти - и не внушить себе, что любит "мужчину, а не короля"? Любит! Рауль? А что Рауль? Друг детства должен радоваться её счастью! Именно так решила Луиза, не желая признаваться самой себе, что тоже навсегда напугана. Графом. Ликуя в душе и сердце, что так ловко избавился от ещё одной угрозы чести рода, Атос наблюдал за сыном: когда затянется сердечная рана, на который день? И решение сына отправиться с герцогом де Бофором в Африку он едва не принял за шутку: зачем? Когда всё сложилось так хорошо? - Перестаньте, Рауль. Ровно в ваши годы я тоже считал свою жизнь конченной. Бросался в каждую драку, в каждую авантюру, на каждый бастион... Да - да, молил бога о прекращении этой пытки жизнью. Но господь знал, что юнец я глупый - и просьбе моей не внял. Просто послал мне тех, ради кого стоит жить. Прежде всего - вас. - Жить и служить для дворянина - одно и то же. Но служить этому королю я не смогу - а другого не дождусь! - Это я понимаю. Мы сначала мечтали о короле, которому не стыдно служить, потом решили, что служить стоит самой идее монархии. А теперь... Атос замолчал, словно не решаясь продолжать. Рауль ждал. Слушал - это уже хорошо. - Теперь я точно знаю, что король может быть чуть лучше или чуть хуже - но идеального не дождётесь ни вы, ни ваши потомки. Потому, что порочна сама идея монархии. Остаётся уповать лишь на то, что она - не единственная, не лучшая и не вечная. Да, этот строй падёт не завтра - но падёт. Хотите возразить, что дворянство без монархии - не дворянство? Но ведь у нас кроме шпаги, есть ещё и голова. Попробуем ею воспользоваться? По мере того, как отец развивал свою мысль, Рауль всматривался в него сначала с непониманием, с изумлением, потом - с радостью человека, без подсказки нашедшего ответ на свой невысказанный вопрос: - Отец, вы... недавно ездили в Англию. И что же, в Шеффилде побывали? - Почему бы не спросить прямо, не результат ли это бесед с вашим... полубратом? Да. Одного не понимаю: как "щенок - змеёныш" ещё на выходе из детства понял то, что мне стало ясно только сейчас?! Да не обижайтесь вы за своего Джона, это не более, чем прозвище! - А мне он не говорил... Рауль понял, что нечаянно проболтался, и покраснел. Атос встал и обнял его за плечи: - Да что мы, в самом деле, который год играем в прятки? Неужели я не понимаю, почему вы если ещё не посол в Англии, то уже давно - постоянный порученец? Чуть у короля, королевы или вашего генерала появляется какое-то дело за Ла - Маншем - вперёд, виконт! А виконт любое дело уладит за два дня, но вернётся хорошо если через две недели. Отчего же было и мне не последовать вашему примеру? - Значит, и с матушкой встречались? - О, да. В сотый раз убедились, что можем быть счастливы только по разные стороны Ла - Манша. - Но - счастливы? Взгляд Рауля слишком явно вопрошал: "И для меня ещё возможно счастье? Если уж и для вас... после всего, что было... то и для меня - ещё не конец?!" И в его кратком вопросе Атос услышал именно это. Ответил твёрдо. Уверенно: - Счастливы. Мысль работала лихорадочно: "Если я не могу удержать тебя от безумного поступка, так может, и хорошо, что я не единственный, кто тебе дорог? Может... они?" - А как вы думаете, виконт, что теперь ждёт Винтеров? Какая благодарность от нового короля грозит воспоследовать? - Не понимаю... почему вас это заботит, если вы сами подсадили на трон этого нового короля? - Не преувеличивайте. Я всего лишь вернул доверенные мне деньги их законному владельцу. Но владелец - принц использовал их как ступеньку к трону. Так что теперь уготовано противникам монархии? - Полагаю, ничего - король просто потребовал от лордов присяги на верность. - А лорд Винтер поспешил припасть к стопам? Сами знаете, что - нет. И это когда голова Кромвеля уже торчит на пике возле Уайтхолла. Хорошо, если для его секретаря дело ограничится всего лишь изгнанием, а то ведь у них там в арсенале есть и казнь выпусканием кишок... Так что ему бы сейчас ваши заботы. Но не мне же предлагать ему убежище! Кулаки Рауля сжались и глаза сверкнули: - Он не считает, что всё потеряно. - Даже не могу предположить, что он там задумал, но что сдаваться не привык - это знаю. Однако уже почти утро, сынок. За разговорами мы и не заметили - а вам скоро ехать... - Да - да. Извинитесь за меня перед герцогом - поищу свою пулю не в Джиджелли. В Шеффилде! КОНЕЦ.