Избранные. Книга 4: Чакра. Легенда о Саске

       16 день 2 месяца, год Обезьяны эры Янгва. Северный Полюс        — Принц Зуко, для вас послание от Лорда Огня Озая, — когда я вернулся на родной корабль, первым меня встретил не кто иной, как адмирал Чан. — Адмирал? Как давно вы здесь? — Я прибыл из Столицы четыре дня назад, — мне протянули свиток с толстой печатью. — Лорд Огня назначил меня руководить флотом вместо адмирала Джао. — Ясно, — я забрал послание. Чтобы не гневить отца, я сразу приказал отправить судно с донесением о случившейся дуэли и несколькими свидетелями. Дядя и Азула были со мной согласны. Да и такого не скрыть. Будет лишь хуже в пересказе непроверенных людей. К тому же флоту необходим был командующий вместо Джао, не в моей власти кого-то назначать. Да и сообщить о том, что нас приняли на Северном полюсе, было не лишним. В итоге, похоже, что за прошедшие дни наши люди тоже не теряли зря времени. — Сегодня предстоит погрузка и подготовка. Мы отправляемся завтра на рассвете, — сообщил я адмиралу. — Ваш шрам… — пристально посмотрел на меня Чан. — Это сила целителей Северного племени? — Верно. — Вы стали ещё больше походить на своего отца, принц Зуко, — Чан поколебался, но я видел, что он хотел что-то сказать. — В чём дело? — Вы слышали о пожаре в Гайпане, принц Зуко? — Да, — ответил я. — Мой сын, Дан Лао был там во время пожара. Тогда он спас вашего кузена, Лу Тэна, сына генерала Айро, от разбушевавшегося огня, но к несчастью, сам пострадал. — Я что-то слышал о том, что ваш сын и Лу Тэн были друзьями, — осторожно сказал я. — Верно, они рождены в один год, учились вместе в Академии и вместе служили. До Гайпана. Спасая принца, Дан Лао серьёзно обгорел, его правая рука с той поры плохо функционирует, что сказалось на… — Использовании магии огня, — закончил я. — Да, — отрывисто ответил адмирал. — Дан Лао повысили до чина капитана и отправили помощником надзирателя на Кипящую скалу. — Это тюрьма? — вспомнил я, что Мэй и мастер Пиандао уже упоминали о Кипящей скале. Кажется, дядя Мэй и есть тот надзиратель. — Да. И мой сын гниёт там вместе с заключёнными вот уже восемь лет, — кивнул Чан. — Увидев, что вы исцелились от шрама… — он посмотрел на меня, и я увидел боль в его глазах. — Вы хотите, чтобы Дан Лао посмотрели целители Северного племени? — предположил я. — Мы отплываем завтра утром, — сжал губы в ниточку Чан. — Я не могу нарушить приказ… — Какой самый быстроходный корабль в имеющемся у нас флоте? — Курьерский корвет, на котором я прибыл, — ответил Чан. — Отправьте его на «Кипящую скалу» прямо сейчас, через несколько дней они смогут нас догнать, — отдал я распоряжение. — А теперь я всё же хочу прочесть послание от отца. Чан кивнул, и я отправился в каюту. Первое, что мне бросилось в глаза в свитке, это широкие отступы между строками иероглифов. Ничего особенного не было написано: только информация о назначении командующим флотом адмирала Чана. Ещё сухие напутственные слова о нашей важной миссии, благе государства и возложенных на наши плечи надеждах. В конце была любопытная приписка об Огне, горящем в наших сердцах и открывающем наши глаза. Интересно… Я покрутил свиток и так и сяк, обнюхал, уловив еле ощутимый кислый запах, а затем начал осторожно нагревать плотную бумагу. Как я и подумал, свиток содержал ещё одно послание, написанное невидимыми чернилами, которые проявлялись при нагреве. И в этом случае информативность превышала официальное послание в разы. «Предательство Джао меня сильно огорчило, но свидетельства говорят не в пользу моего бывшего друга, — начиналось скрытое послание, — кроме всего прочего, в свете полученной от Аватара информации, я склонен считать, что в заговоре против нашей династии замешан не только Джао. Его отец — старший мудрец Храма Огня, а это вырисовывается в совсем иную картину. Более того, посланный в храм шпион доложил, что известие о гибели сына в ледниках сильно разозлило Бентэна, и я боюсь, что он попробует отомстить моим детям. Шпион сообщил, что он тайно встречался с наёмником, на лбу которого особая татуировка в виде глаза. Это известный убийца. Будь осторожен, сын, и береги Азулу». Это следовало обдумать. К тому же, теперь меня терзали отнюдь не смутные сомнения.

* * *

Дядя Айро внимательно изучил послание Озая и погладил бороду. Азула похмыкала, а затем подожгла свиток. — Такая примета… Я слышал кое-что об Огненном убийце, — сказал нам дядя. — Никто не знает его настоящего имени. Точнее, не осталось никого из тех, кто его когда-то знал. Ходят слухи, что он лишён руки и ноги и их ему заменяют протезы из металла. Но даже будучи калекой, он несколько раз побеждал своих противников на Агни Кай, безжалостно убивая смертоносным лучом, который испускает из своего третьего глаза на лбу. — Просто человек-монстр какой-то, — фыркнула Азула. — Ты уверен, что это не страшилки для детей? — С другой стороны, отец бы не стал зря предупреждать нас, — откликнулся я. — Так что примем во внимание факт наличия заказа для Огненного убийцы. — Почему бы не прищучить этого Бентэна? — протянула Азула. — Думаю, Лорд Огня сейчас не в том положении, чтобы иметь возможность нападать на религиозное братство нашей страны, — протянул дядя Айро. — К тому же в свете поддержки Аватара это будет не слишком разумным ходом. — Подозрения без доказательств остаются подозрениями, — хмыкнул я. — Отец верит в закон, и он справедливый человек. — То есть нам следует поймать этого «Огненного убийцу», чтобы он сказал, кто его нанял, чтобы отец получил рычаг влияния и свои доказательства? — прищурилась Азула. — Получается, что так, — согласился я. — Но он всё равно волнуется за нас и просил поберечь тебя и сильно не лезть на рожон. Нам пока нужно выполнить мирную миссию с племенем Воды. — Зуко прав, — кивнул дядя Айро. — И тем не менее, — продолжил я, взглянув на него, — в связи с открывшимся у меня появилось несколько вопросов… Я понимаю, что вам будет неприятно, но мы с Азулой были ещё детьми и нам не рассказывали подробностей. Сейчас я хочу знать, как именно и при каких обстоятельствах погиб ваш сын Лу Тэн. — Ты думаешь?.. — прищурился дядя. — Думаешь, что заговор произошёл гораздо раньше? — Возможно… — я вздохнул, посмотрев ему в глаза, — отец кое-что рассказал мне. Рассказал о том, как пришёл к власти и какое бремя с тех пор несёт. — Зуко, я не уверена… — но возражения Азулы я остановил взмахом руки. — Пойми, малышка, некто пытается уничтожить династию, и наше разобщение и утаивание информации может весьма печально закончиться. Когда умер Лу Тэн, это известие расстроило Хозяина Огня Азулона. Это естественно, Лу Тэн был наследником, уже взрослым и сильным. Наш отец был обеспокоен тем, что династия может прерваться, и решился в неподходящий момент узнать у своего отца о том, кто займёт трон после него. Это вызвало сильный гнев Азулона, и он… — Дедушка сказал отцу, что ему следует самому узнать, что такое потерять сына, — прошептала Азула. — Что? — дядя переводил взгляд с меня на Азулу. — Возможно, это было сказано в устрашение, — добавил я. — Но… Озай смиренно решил выполнить волю своего отца. — Что? — снова повторился дядя. — Я слышала их разговор, — отвернулась к круглому окошку каюты Азула. — Отец хотел загладить свою вину… Зуко должны были казнить или что-то вроде следующим же утром. А я… я пошла к маме и рассказала ей всё, что узнала в тронном зале. — Лорд Огня Озай сказал мне, что Урса умоляла его ослушаться отца… и, в конце концов, пообещала, что сама всё решит, лишь бы я остался жив, — продолжил я. — Она отравила Азулона и сбежала из дворца. А отец принял на себя бремя власти, постоянно мучимый чувством вины из-за того, что случилось. — Значит, то изгнание… — прикрыл глаза дядя, — Озай не мог… — Я напоминал ему о содеянном, — кивнул я. — И вот, когда я размышлял обо всём этом, меня мучили несколько вопросов. — Каких? — спросила Азула. — Как Урса в ту ночь смогла убить сильнейшего мага огня? Где в такие короткие сроки раздобыла некий яд? Как уговорила принять его? И как смогла бесследно сбежать из дворца, без подготовки? — Ты думаешь, что ей кто-то помог? — тут же отреагировала Азула. — Я не сомневаюсь в этом. Особенно с учётом того, что её родной город Хира’а располагается всего лишь через узкий пролив с островом Року. Там, где жил прежний Аватар. И каким-то чудом именно в артистке бродячего театра распознали его потомка. Насколько я знаю, Урса не была магом, а со смерти Року на момент их свадьбы с отцом прошло порядка девяноста лет. Как же это могли обнаружить? — За такими вещами следили мудрецы Огня, — хмыкнула Азула. — Я сегодня разговаривал с адмиралом Чаном. Он заговорил о своём сыне, который восемь лет назад спас Лу Тэна в Гайпане. — Да, там случился жуткий пожар, в котором погибло много солдат, — кивнул дядя Айро. — Вот только этот пожар не случайность, а спланированная акция, — ответил я. — В Северном Храме Воздуха я познакомился с неким Механистом, который работает на народ Огня уже какое-то время. Он рассказал мне о том случае. Но… тут появляется вопрос, эта террористическая акция была выкинута сама по себе или в Гайпане ожидали прибытия Лу Тэна. — Да! Знаешь, тот пожар случился почти сразу, как их часть туда прибыла! — заволновался дядя. — Его с другом перевели в Гайпан по приказу… Джао. Тогда он уже получил полковника, но Адмирал Чан тогда добился, чтобы его разжаловали до капитана… И он стал капитаном дворцовой стражи. Позже Озай отправил его в северную гавань, чтобы он не попадался на глаза Чану. — Так как погиб Лу Тэн? — спросила Азула. — На подходе к Ба Синг Се Лу Тэн и несколько солдат из его подразделения попали под обвал. Погибло более трёх десятков человек. Как я считал, это сделали маги земли… Я был в ярости и хотел сокрушить их цитадель, выжечь всё, но не смог… А потом меня просто раздавило горе осознания, что я потерял единственного сына. — А кто устроил пожар в Гайпане? — спросила Азула. — Механист сказал, что это была организация «Дай Ли», маги земли, которых когда-то обучала сама Аватар Киоши. Ещё что они каким-то образом заставляют людей выполнять приказы, что-то вроде гипноза и выполнения отложенных приказов. Тот пожар устроила один из агентов Дай Ли, воспользовавшись реагентами лаборатории Механиста. А по словам Катары, которая встречалась с местным жителем, вся округа уверена, что тот пожар устроили солдаты Огня, чтобы просто уничтожить целый город вместе с людьми. — Таким образом, они устроили диверсию с целью, чтобы их народ яростно боролся с «захватчиками», а не приспосабливался к новой власти, — подёргав бороду, сказал дядя. — Но то, что в Гайпане появился Лу Тэн, могло быть совпадением. — Возможно, Дай Ли объединились с мудрецами огня, чтобы устроить передел власти. Или мудрецы огня слили информацию, чтобы чужими руками загрести жар, — пожал я плечами. — Нельзя исключать и такую вероятность. — Что ж… Если мы закончили копаться в прошлом, то я хочу наконец помыться, — поднялась Азула. — Джао больше никого не побеспокоит. А с Огненным трёхглазым, если он нам встретится, думаю, разберёмся. — Да, горячая ванна, вот чего мне всё это время не хватало! — улыбнулся дядя Айро, словно сбрасывая с себя оцепенение, вызванное воспоминаниями о его сыне. — Это точно. Придумать способ помывки в этом снежном царстве мы так и не смогли, подогрев воды топил лёд, а дерева или других материалов в достаточном количестве на полюсе не было, так что приходилось делать вид, что мы «не пачкались». Так что сестрёнка была в своём праве, желая поскорее смыть почти трёхнедельную грязь. Азула вышла отдавать распоряжения, а я оглянулся на дядю. — Всё в порядке? — Мне жаль, что всё вышло так, как вышло, — сказал он. — Ты не злишься? — Нет… Но, кажется, я стал немного лучше понимать своего младшего брата… — тихо ответил дядя.