Часть 2. Глава 8. Планы
11 августа 2018 г. в 19:31
28 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва
Побережье у Северного Храма Воздуха
В палатке обнаружились Тори, Кори, Мэй и девчонка с длинными волосами, забранными на макушку и заплетёнными в косу. Личико у неё было простоватым, но симпатичным, к тому же она искренне и озорно улыбалась, о чём-то рассказывая Тори и Кори.
— Всем привет, — поздоровался я, расстёгивая меховую куртку. — Мэй, Тай Ли, познакомьтесь, это Аанг, Катара и Сокка.
— О, привет! — улыбнулась Тай Ли и подошла ближе. Разрез её зелёно-серых глаз с длинными ресницами был почти круглым, и они казались наивно распахнутыми, благодаря чему создавался образ «малышки-глупышки». — Давно не виделись, Зуко! Ты круто выглядишь.
— Спасибо. Это Тай Ли, — представил я её команде Аватара.
Девчонка очень походила на Аанга мимикой и мягкостью движений. Впрочем, её походка выдавала серьёзную натренированность, да и как будто маломальский очаг чакры присутствовал. Азула упоминала, что её подруга неплохо дерётся и может даже нейтрализовать мага. Полагаю, что половина её успеха была именно в неожиданности. Но всё же хочется увидеть, как она это делает и какими приёмами пользуется. Я сконцентрировался и ощутил у Тай Ли склонность к магии земли. Любопытно. Может быть, в её предках кто-то из колоний? Но, в общем-то, даже черты её лица были такими… универсальными, а цвет кожи ни светлый, ни тёмный. Надень на неё любую национальную одежду, и она сойдёт и за представительницу народа Воды, и за девушку из Царства Земли, и на сестру Аанга тоже вполне потянет. Идеальная шпионка. Хм. Она мне уже нравится.
Мэй, которая до этого медитировала в углу, тоже подошла ближе.
— Это Мэй, я о ней тебе рассказывал, пока мы летели. Мэй, это Аанг, Сокка и Катара.
— Очень приятно, — без улыбки откликнулась Мэй, равнодушным взглядом окидывая Сокку и Аанга и даже не взглянув на Катару. — Значит, мы наконец отправляемся?
— Мэй мёрзнет, поэтому постоянно недовольна, — хихикнула мне на ухо Азула, впрочем, услышали это все.
— А ты правда маг воздуха? — спросил Аанг.
Я заметил, что он смущён. Наверное, в его представлении Мэй — воплощение монашеского спокойствия.
— Я лишь учусь овладевать этой стихией, — уклончиво ответила она. — Начала совсем недавно. Пока хвастать особо нечем, — и бросила быстрый взгляд на Азулу. А она возмущённо посмотрела на меня.
— Не злись, малышка, мы это выяснили, уже когда расстались с тобой, и потом, на самом деле успехи Мэй не такие значительные, так как заниматься без учителя непросто, — шепнул я Азуле, но так, чтобы все это слышали. Как минимум Аанг, стоящий рядом.
— Значит, у тебя нет учителя?.. — закусил губу Аанг и ещё сильней засмущался. — Хотя, конечно, откуда бы… А хочешь, я научу тебя магии воздуха?
Я покосился на Азулу, и сестра приподняла уголок губ, показывая, что разгадала маленькую хитрость и простила, что я использовал её, чтобы Аватар предложил это Мэй.
— Это было бы кстати, — ответила Мэй, дождавшись моего одобрительного кивка.
— Знаете, а у меня появилась идея, — подмигнул я сестре. — Как насчёт небольшого соревнования учителей? Аанг может научить Мэй магии воздуха, Катара может подтянуть с Тори магию воды, а Азула поможет Сокке с магией огня. Кто научит своего ученика лучше всех, тот самый крутой.
— Но Аанг — Аватар, это будет не совсем честным соревнованием, — протянула Катара. — Тем более я… я сама не очень-то разбираюсь в магии воды.
— Тогда сразу откажись от участия, раз боишься проиграть, — хмыкнула Азула. — Я не боюсь соревноваться с самим Аватаром, наоборот, это будет интересно. Уверена: мы с Соккой победим.
— А что, я согласен, — глаза Сокки загорелись, и он переместился к моей сестре поближе и, видимо, ещё обиженный недавней выходкой Катары со снегом, добавил: — Катара и правда не слишком-то хороша в магии воды, она точно не мастер. А Зуко сказал, что Азула — мастер магии огня. Так что ты, Катара, можешь и не участвовать.
— Чего это ты решаешь за меня? — тут же разъярилась Катара. — Ещё неизвестно, смогут ли чему-то научить такого дуралея, как ты!
— Прекратите! — я прибавил в голос Ки, и они замолчали. — Неважно, выиграешь ты или проиграешь, — сказал я Катаре, впрочем, удерживая внимание и на Азуле, потому что мои слова были адресованы и ей. — Это дружеское соревнование. Просто на интерес. Вызов твоим способностям. Сможешь ли ты передать свои знания другому? Доходчиво объяснить, не злиться и не нервничать, когда другой человек чего-то не понимает или у него не сразу получается. Учитель не только учит, но и всегда учится у своего ученика. Соревнование как таковое нужно лишь для того, чтобы понять, насколько ты преуспеешь. Сравнить свои способности. Перенять чей-то опыт. Мой дядя — мастер магии огня, но он изучал магию других народов, чтобы узнать что-то новое о магии огня. Потому что на самом деле магия едина. Обучение — длительный процесс, так что я полагал, что сравнение учеников произойдёт через пару месяцев, когда мы закончим нашу дипломатическую миссию. Важно учиться каждый момент, получать знания постоянно, не останавливаться в развитии. Или ты уже удовлетворилась тем, что мастер Джонг-Джонг оценил твои способности и сказал, что ты талантлива?
— Нет! Я тоже хотела найти себе учителя на Северном полюсе! — ответила Катара. — Хотела учиться вместе с Аангом. Ладно, я согласна на это твоё соревнование. И я не боюсь проиграть, — метнула она рассерженный взгляд на Азулу и Сокку, которые уже стояли рядом.
— Кстати, Кори, Тай Ли, если вы хотите, то тоже можете принять участие в этих соревнованиях, — обратился я к девочкам.
— Но я не маг, — сказала Тай Ли, её подвижное лицо удивлённо вытянулось, и она взглянула на Мэй. — Или я могу стать магом?
— Сможешь. Кори, у Тай Ли твоя стихия, так что тебе ей помогать разобраться.
— Круто! — Тай Ли внезапно подскочила и сделала «колесо» по всей палатке.
— Супер, сестрёнка, покажем всем, на что способны маги земли! — загорелась и Кори.
Обстановка сразу разрядилась, все заулыбались и успокоились. Похоже, я понимаю, почему Азула так настаивала, чтобы Тай Ли отправилась с нами.
— Кстати, а где дядя Айро? — спросил я у сестры.
— Он на корабле адмирала Джао, мы ожидали, что ты прибудешь сегодня, так что уже началась отгрузка. Скоро выступаем.
— Что ж, думаю, мне тоже стоит проконтролировать процесс. Сокка, пойдём, посмотришь, куда разместить Аппу. Азула, составишь нам компанию?
Мы втроём вышли из палатки.
— Так что удалось выяснить насчёт Джао? — спросил я у сестры. — Какие у него настроения по поводу Аватара? Совсем недавно он очень хотел его изловить, а сейчас у него совсем другой приказ.
Азула бросила короткий взгляд на Сокку и чуть прикрыла глаза.
— Он явно недоволен приказом, — хмыкнула она. — И насчёт Аватара, и по поводу племени воды. Считает, что народу Огня не нужен союз с племенем Воды.
— И вы так просто об этом говорите?! — вмешался Сокка.
— Если дипломатическая миссия сорвётся, то Джао окажется прав, — ответил я. — Ты должен понимать, что ничего не будет, если мы даже не высадимся на Северном полюсе в городе магов воды. Заключение мира — это обычно обоюдное соглашение. Одного нашего желания недостаточно. К тому же у мира есть как сторонники, так и противники, причём не только среди народа Огня, но и у других наций.
— Выходит, что нужно, чтобы союза захотели и в племени Воды? — чуть не открыл рот Сокка. — Вы думаете, что Столетняя война сделала народ Огня настоящим монстром в глазах других народов. Даже если вы предложите мир, вам могут просто не поверить и война никогда не закончится?
— А ты неглуп, — хмыкнула Азула.
— Аватар станет залогом мирных намерений, но всё непросто, — сказал я. — Адмирал Джао амбициозен и заинтересован, чтобы у нас ничего не вышло. Однажды он даже хотел, чтобы я вызвал его на Агни Кай. Надеялся убить меня по правилам дуэлей.
— Я узнала, почему Джао имеет некоторое влияние на нашего отца, — покосилась на меня Азула. — Оказывается, они были друзьями и вместе обучались в Академии народа Огня.
— Поэтому Хозяин Огня доверяет ему? — спросил Сокка.
— Порой мы готовы прощать друзьям многое. К тому же не забывай, что наш с Азулой отец должен управлять страной и он полагается на ту информацию, которую ему преподносят его командующие. И Джао самый главный из них, да ещё и его друг, — ответил я, про себя подумав, что неформальное отношение с отцом позволило Джао проложить себе неплохую карьеру. Там словечко, тут донос в приватной беседе, и полетели кадровые перестановки. Тем более, что из всех военачальников Джао самый молодой, а все остальные достались Озаю ещё от отца и моего дяди. А Джао как бы «свой человек». Значит, с ним надо быть осторожней вдвойне. К тому же детское восприятие мира Аватаром и его командой требует какого-то конкретного «злодея». С этой ролью как никто другой справится наш общий амбициозный знакомый.
Так «плохим» будет не абстрактный народ, а только некоторые его личности.
— Если на нас нападёт племя Воды, это позволит Джао развязать боевые действия, — сказал я Сокке.
— Значит, мы сделаем всё, чтобы этого не случилось! — ответил он. — Постараемся уговорить всех в племени Воды. И убедить их в союзе. Думаю, новые земли их могут заинтересовать.
— Кстати, а каков твой статус в твоём племени? Получается, что ты с юга, — довольно улыбнулась Азула.
— Ну… Наше племя совсем маленькое, — смутился Сокка. — Но наш с Катарой отец — признанный вождь среди воинов.
— Значит… Можно сказать, что вы тоже принц и принцесса? — хмыкнула Азула.
— Эм… Ну, наверное, — потёр затылок Сокка. — Хотя какой из меня принц… или из Катары принцесса?.. Вот Зуко или ты, Азула... — тут он окончательно засмущался. — А ты правда научишь меня магии огня?
— Да. Меня заинтересовало… это соревнование с Аватаром, — поправила волосы Азула. — Надеюсь, ты будешь стараться.
— Я очень хочу! И я постараюсь! — сказал Сокка. — Когда мы были на острове Киоши, я даже согласился надеть женское платье, чтобы воины Киоши показали мне свои приёмы, так что… Это я к тому, что на многое готов. Я хочу стать настоящим воином. Хочу стать сильным. И я согласен с Зуко, что дело не в том, какое оружие ты используешь, главное, что с умом. В общем… Я очень жду наших занятий.
— Так ты надевал женское платье? Таких жертв мне не надо, — хмыкнула сестра. — Начнём, как только погрузитесь на корабль.
— Кстати о корабле…
— Дядя Айро сказал, что маленький корабль, на котором вы совершали свои путешествия, больше подойдёт для нашей миссии, — поняла меня Азула. — Так что вы поплывёте на нём.
— Аппа туда точно влезет? — спросил Сокка. — Аанг ни за что не оставит его на другом корабле. А почему ты сказала «вы поплывёте»?
— Я поплыву на корабле адмирала Джао, — сказала Азула. — Большую часть пути.
— Хочешь изобразить что-то вроде ссоры, чтобы он поделился с тобой своими коварными замыслами? — усмехнулся я. — Моя маленькая хитрюга.
— Оу, — вытаращился на нас Сокка. — Это сработает?
— Поверь, редкий мужчина может пройти мимо принцессы в беде, — я погладил волосы Азулы, которая вдобавок состроила обиженное личико.
— Особенно такой красивой, — совсем тихо пробормотал Сокка в сторону.
— Когда сядем на корабль, я проверю твои способности, дам задания и мы устроим маленькое представление, так что будь готов подыграть, если что, — сказала Азула. Уверен, последнюю реплику она услышала и ей это понравилось.
* * *
После того, как мы проверили корабль, Азула нас покинула, отправившись собирать вещи и своих подружек, а мы с Соккой отправились за бизоном. — Слушай, Зуко… Как ты вообще… Ну… В твоём окружении столько красивых девчонок… — И? — Тебя это не волнует? — Я сосредоточен совсем на других вещах, — покосился я на парня. — К тому же к красоте быстро привыкаешь. — А ты ни с кем из них, ну?.. — Мне кажется или это не совсем твоё дело? — Прости… Просто… Аанг слишком мелкий, отца я не видел давно, только Бато мы недавно встретили, но это другое… Короче, я всегда хотел друга, а в моём племени не было других парней моего возраста. — Хн. — В принципе, ты ничего, — продолжил Сокка. — Ну это я имею в виду для парня из народа Огня… Хотя я сам маг огня. Ну я думал, что, может, мы будем друзьями… — Что ж, ты тоже ничего, — усмехнулся я. — Я сразу заметил в тебе хорошие задатки, которые плохо натренированы. Ну и твоё оружие… Оно тебе не подходит. — Эй, что ты имеешь против моего бумеранга?! — Я полагаю, либо ты им не умеешь пользоваться толком, либо оно подходит только для определённых условий… Типа ледников и снежных пустынь. — Мой бумеранг действительно постоянно врезается в деревья… — задумался Сокка. — Но это единственное, что досталось мне от отца… — Ты сам достался себе от отца, да и твоя сестра тоже от отца. А это оружие бесполезно везде, кроме Северного и Южного полюса. Или тебе следует научиться пользоваться им в других условиях, учитывая деревья и иной рельеф, или сменить оружие. — Наверное, ты прав. Вот видишь, как круто, когда есть друг! Друг всегда даст хороший совет. — Хн. — А, кстати, ты… ничего не скажешь насчёт своей сестры? — В смысле? — усмехнулся я, внимательно разглядывая смутившегося Сокку. — Ну там «не смей на неё даже смотреть» или там «ты ей не пара», «я тебя прибью, если ты только посмеешь…»? Просто я так подумал, что кому-то понравится Катара, какому-то левому чуваку, а не тому, кого я хорошо знаю. Наверное, я бы разозлился. Тем более ты… типа так к ней относишься. Это сразу видно. — Полагаю, моя сестра сама разберётся, кто ей будет нужен, а кто нет, — медленно ответил я, как-то не ожидая подобной прыти, — но, несмотря на свою силу, глубоко внутри она очень ранима. Когда будешь уверен на сто процентов, что хочешь быть именно с ней, а не с каким-то придуманным образом, тогда и поговорим. Есть девочки попроще, послабее, которых куда легче добиться, не с таким сложным характером и разбитым сердцем. Подумай над этим, Сокка. Сможешь ли ты дать Азуле то, что ей надо. — Спасибо за совет, — выдавил он. — А почему ты сказал, что у Азулы «разбито сердце»? Она что, кого-то любила?.. — Да, свою мать. Она ненавидела нашего отца и бросила Азулу, когда ей было десять лет. Всю свою ненависть к отцу мать переносила на мою сестру. — Надеюсь, Катара не поступит со мной так же, — поёжился Сокка. — Не перенесёт на меня всю свою ненависть к людям Огня, которые убили нашу мать, из-за того, что моя предрасположенность к стихии вот такая. — Хн… Знаешь, Сокка, когда я узнал эту вашу историю, я провёл небольшое расследование. Я знаю имя убийцы вашей матери. — Что?! — Да, его зовут Ян Ро, он бывший капитан Южных Захватчиков. По крайней мере, в тех карательных отрядах в то время он был единственным магом огня. Он в отставке, живёт в одной деревне на юге страны Огня. Его отстранили за то, что он не взял мага в плен, а убил, если тебе интересно. — И ты молчал?! — А когда мне об этом было говорить? — пожал я плечами. — Тем более не так-то просто убить бывалого солдата, особенно если ты четырнадцатилетняя девочка-недоучка маг воды. — Так ты… предлагаешь рассказать об этом Катаре? Как его зовут и всё такое? — Тогда ты тут будешь точно совсем ни при чём, — пожал я плечами. — Поговори с сестрой. Если она настолько зла и захочет ему отомстить, пусть станет сильней и точно знает, кого во всём винить. Мы молча забрали бизона, которого уже припорошило снежком, и отвели к кораблю. Матросы прозвенели в колокола отплытие. Миссия на Северный полюс началась.