Избранные. Книга 4: Чакра. Легенда о Саске

       20 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва Остров Феникса, Столица Страны Огня        У каждого человека есть свои слабости, и у меня получилось на этом сыграть. На самом деле никто не хочет войны ради войны, надо быть отъявленным социопатом для подобного. Да и, сколь бы ни был единолично силён подобный правитель, его в конечном счёте смогли бы убрать. Отравить, подкараулить во сне, подложить в его койку любовницу, которая пропустит в спальню убийц, организовать несчастный случай — вариантов масса. Я достаточно поварился на базе «Южных захватчиков» и в крепости Похай, чтобы понять, что социопатом Озай не является. Более того, вся армия с нетерпением ожидала скорейшего окончания войны, когда они всех захватят и будут жить мирно. Если маги или солдаты других наций сдавались, их не убивали, а захватывали в плен. Разные превышения полномочий и излишняя жестокость в отношении жителей захваченных поселений, вообще-то, расследовались и судились трибуналом. А это о многом говорило. Озай желал порядка и дисциплины во вверенном ему государстве, он не хотел лишних смертей, но в то же время мог действовать рационально: пожертвовать меньшим, чтобы спасти большее. Мог быть жестоким, отбросить личное во имя страны. Воспитывать преемницу из дочери из-за сомнения в сыне. Озай понятен. Он идеальный лидер военного времени. Патриот до мозга костей, Озай мыслил категориями страны и народа. Наверное, он похож на моего родного отца больше, чем мне бы хотелось. В данном случае боевыми действиями Озай стремится достичь определённых целей. Установить свои порядки и подтвердить власть. Прославить себя в веках как завоевателя, достигшего того, что не смогли предки. Доказать самому себе, что то, на что пришлось пойти ради трона, было не зря. Забавно, что всё это было следствием его спорного прихода на пост Хозяина Огня. Дядя Айро… Он был хорошим человеком, но совершенно не факт, что он стал бы хорошим правителем для своей страны и народа. Пожалуй, он бы мог стать хорошим правителем в эпоху мира. Впрочем, не знаю. Дядя был сломлен гибелью сына, если бы он взошёл на престол, как знать, как бы всё сложилось. Окончательно сдать позиции? Голодать на кучке островов? Иногда Айро говорил, что хотел бы просто делать чай и радоваться жизни. Он точно не хотел никакой власти, хотя, возможно, принял бы её из чувства долга. И был бы несчастен. Так что, как бы то ни было, Озай подхватил Страну Огня в трудные времена. Нелегко управлять даже одной командой, одним кланом, не то что целой страной, воюющей со всеми остальными. Сто лет войны… С трудом могу себе это представить. С меня хватило и одной битвы, ставшей концом и началом этого мира. Но на самом деле очень сложно прийти от войны к миру. На Четвёртой мировой мы сражались не с каким-то народом или страной, а по сути, с несколькими могущественными шиноби, объединившись против одного общего врага. Если бы мы победили не так, как получилось, а действительно, как долго бы продлился союз Великой Пятёрки? Все предыдущие войны между странами прерывались лишь на время, пока вырастет новое поколение. Пять-десять лет, и наш мир снова разрывал военный конфликт. Итачи ненавидел войну, и он пожертвовал кланом, чтобы её предотвратить. Отдал меньшее, чтобы спасти Коноху и Страну Огня. Оттянуть войну на несколько лет… Как я разозлился, когда узнал об этом! Я хотел уничтожить всю Коноху и жителей страны, которые, по моему мнению, не заслуживали такой жертвы брата. Это всё так сложно. А придурок Узумаки хотел особенного мира «навсегда», считал, что справится с этим. Что у него получится мир без войны. И всё же каким-то непостижимым для меня образом создал Аватара для того, чтобы тот хранил этот мир. По сути, был всех сильней, чтобы уметь противостоять любой агрессии. Страж порядка. Человек с большой палкой. Но иногда просто человек… А не стало этого Стража, как вскрылись все старые проблемы. Наверное, если поддаться мечтам и представить, что наш мир не был почти уничтожен, я бы поддержал Наруто. А чтобы сохранить мир, требуется человек с палкой. Пожалуй, я бы смог стать тем, кто бы хранил мир из тени. Как мой брат. Сейчас прежней силы у меня нет, и вряд ли она предвидится, но проблемы мира всё те же, а значит, надо найти иной выход. В конце концов, человек с палкой снова вернулся. Я показал Озаю, что можно достичь его целей с меньшими потерями и, возможно, большей прибылью. Он дал мне время, чтобы доказать это, до середины лета. В седьмое число восьмого месяца по-прежнему ежегодное солнечное затмение, тут его называли «День Чёрного солнца». А комета прилетала в последний томобики восьмого же месяца — в конце лета. На самом деле очень плохой день. Любая смерть в томобики тянула за собой десятки других. Всё очень плохо для друзей и родственников. Хочешь не хочешь, а станешь суеверным. Как удалось выяснить, Озай прекрасно понимал, что даже с кометой завоевать Царство Земли не получится. Он отдавал себе в этом отчёт и не питал пустопорожних надежд. К тому же часть сил придётся направить на сдерживание Аватара. Лорд Огня делал ставку на то, что Аанг ещё молод и не сможет обучиться тому, на что прежние Аватары тратили десятилетия. Я аргументировал, что у прежних Аватаров не было серьёзной мотивации, а Аанг стал мастером Воздуха до двенадцати лет и у него яркие предрасположенности к стихиям. А для «состояния Аватара» вообще не нужно было учиться, он впадал в него самостоятельно при стрессе, и тогда уж точно ни о чём не договоришься с духом, которому плевать на людей. Да и та же комета Созина, как любого мага огня, будет точно так же усиливать Аватара. В общем, у Озая был альтернативный план, который даже не был пока никому, кроме меня и Азулы, озвучен. Оказалось, Озай не собирался сражаться и подводить свой народ к гибели. Он подумывал провести «операцию Феникс», для неё даже где-то разрабатывалось оружие или типа того. В первой стадии «Пламя Феникса», пользуясь силой, дарованной кометой, отец собирался выжечь территорию с мыса Вулонг, омываемого морем Мо Се, до крепости Похай. То есть уничтожить и сделать непригодными для жизни и возделывания территории, ранее принадлежащие Стране Огня. Если получится, то и дальше, но основной целью были именно эти земли. Во-первых, животные, которые побегут от огня, врежутся в войска Царства Земли и могут даже смести их, во-вторых, как я понял, был какой-то вариант атаки с воздуха, так что как таковых сражений с людьми вообще не планировалось. А самое главное, в-третьих, убеждённые в том, что всё это произошло «назло», чтобы земля не досталась никому, с этой местности уйдут все войска. В такой нежизнеспособной территории Царство Земли не будет заинтересовано несколько лет. И тогда наступает вторая фаза, «Возрождение Феникса»: за время восстановления земель выстроить цепь крепостей и гарнизонов, отсекающих нашу будущую территорию от Царства Земли. Кому, как не людям Огня, проживающим на вулканах, лучше всего знать способы восстановления выжженных земель? Пока Царство Земли очухается и поймёт за своими стенами, что его крупно обманули, провинция Похай будет защищена и полностью подконтрольна Стране Огня. При этом Озай беспокоился о шпионах, так что планы озвучивались разные. Вплоть до того, что главной целью при появлении кометы Созина будет завоевание Ба Синг Се. Все войска Земли стянутся к их столице, значит, будет меньше случайных жертв. Надо признать, задумкой с таким своеобразным относительно «бескровным» отвоеванием земель я был впечатлён. Мне показалось это весьма нетривиальным из всех возможных вариантов решения задачи. Просто взять своё, не ввязываясь в кровопролитное сражение и почти не рискуя людьми. Люди потом понадобятся для строительства и восстановления. Так что Лорд Огня Озай не был ни глупым, ни безрассудным, а свои амбиции он всё же жёстко контролировал, взвешивая на собственной чаше весов, и исходил из блага государства и всего народа. Его целью не была война как таковая. Война была его средством. Возможно, единственной настоящей слабостью Озая была когда-то его юная жена, которая оскорбила его как мужчину. Может быть, он даже любил её, но всё обратилось в ненависть. Наш семейный ужин закончился глубоко за полночь. — Ступайте к себе, завтра, точнее, уже сегодня, состоится наша официальная встреча, — кивнул Озай. — Отец, ты простишь Зуко? — не выдержала неопределённости Азула. — Иди к себе, Азула. Я хочу ещё кое-что сказать… своему сыну, — похоже, насчёт «прощения» это был жирный намёк. — Я подожду Зуко в коридоре, — поджала губы Азула. — Хорошо, — я послал ей ободряющую улыбку. — Но смотри не засни, а то мне придётся нести тебя на руках до кровати. — Хм, — усмехнулась Азула, отчего-то слегка смутившись. Озай подождал, пока за ней закроется дверь, и тоже усмехнулся. — Твоя сестра была очень любопытна. С самого детства. И любила подслушивать. Когда-то это спасло тебе жизнь. Я хотел кое-что рассказать тебе о твоей матери, Зуко, — он пристально посмотрел на меня, и я понял, что это последняя проверка. — Она жива. — Хн? — Возможно, жива, о её судьбе я ничего не знаю, — поправился Озай. — Хорошо, что вы попросили Азулу покинуть комнату. Ей было бы тяжело услышать то, что женщина, предавшая нас, всё ещё вас трогает, отец. — Тебя не интересует судьба матери или почему она покинула дворец? — не поверил мне Озай, прищурившись. — Расскажите, что хотели рассказать, отец. — Мой брат потерял сына на войне. Лу Тэн погиб, и я был слишком неосторожен в высказываниях, когда спросил своего отца о том, кто станет следующим Хозяином Огня, так как у Айро больше не было наследников, тогда как у меня, — губы Озая искривились, — было целых двое детей. Отец очень разозлился на мою неучтивость. Он сказал, что мне придётся заплатить за эти слова. И узнать, что такое потерять сына. М-да, это куда круче, чем Агни Кай в тринадцать лет с последующим изгнанием. Почти как выбор, который дали Итачи: его младший брат или весь клан Учиха. — Полагаю, Азула подслушала ваш разговор? — спросил я после длительного молчания, когда Озай слишком надолго ушёл в воспоминания. Надо полагать, что решение, к которому он пришёл, не далось ему слишком легко. Возможно, наблюдая за Зуко после, он считал, что жизнь отца того не стоила. И в какой-то мере этим изгнанием воплотил его волю. — Да, Азула подслушала, и Урса обо всём узнала. Я хотел выполнить волю отца, — Озай не отвёл взгляда и смотрел жёстко и цепко, — но она не позволила мне этого сделать. Она знала, что я… желал власти. И тогда Урса убила Хозяина Огня Азулона и бежала из дворца. Она стала изгнанницей, потому что простить такое преступление невозможно. Значит, добавляется и чувство вины. Смерть отца, уход жены, и всё ради жизни слабого и бесполезного Зуко. Озай, похоже, правда любил Урсу, раз позволил ей себя уговорить и разменять жизнь родителя на жизнь сына, которого считал чужим. Это было его слабостью. А потом не мог смотреть на сына, ставшего камнем преткновения во всей этой истории. Винить чужого ребёнка гораздо проще, чем себя за несдержанность или просчёт. С другой стороны, Азулон мог и просто проверять лояльность сына, как знать, убили бы Зуко или нет. Но Урса слишком испугалась и верила в то, что Зуко грозит стопроцентная смерть. А ведь существует закон, запрещающий убивать членов «императорской семьи». Об этом позаботился ещё отец Созина. Так что отец мог и вывернуться, сослаться на закон или предложить убить внука самому Азулону, тем самым, по сути, лишить династию будущего. Всё же мальчики ценились как продолжатели рода. Может, старик, расстроенный смертью Лу Тэна, остыл бы на следующий день. Как знать. Думаю, Озай до сих пор мучается этими вопросами. И мне страшно представить, какие мысли мучили моего брата, который пошёл на уничтожение клана ради Конохи и моей жизни. — У тебя нет вопросов? — после томительной паузы спросил Озай. — Во время странствий я понял, что не хочу задавать вопросов, на которые не желаю получить ответы, — я пожал плечами. — Не знаю, достоин ли я той жертвы, которую вам пришлось принести, отец, полагаю, это покажет только время. Ну а насчёт Урсы… я предполагал нечто подобное. Если она жива, то, скорее всего, живёт своей жизнью. Если мертва, то пусть найдёт покой. Ни я, ни Азула, ни вы, отец, не были ей нужны с самого начала. — Хорошо, иди спать, Зуко, — отпустил меня Озай. Я коротко поклонился и покинул красную столовую. Когда я вышел в коридор, то по блестящим глазам сестры сразу понял, что как минимум часть разговора она слышала. Озай не хотел, чтобы она знала об этом формально, но неформально позволил подслушать. Как всё же сложно со всеми этими причудами и этикетом. Я сгрёб её в объятия и прижал к себе. Азула не плакала, лишь коротко зло дышала сквозь зубы. Это тоже окунуло её в прошлое. Каким бы «монстром», по мнению Урсы, ни была Азула, она испугалась за брата и рассказала всё матери, неосознанно ожидая от неё поддержки и защиты. В конце концов, по мнению Азулы, Зуко Урса любила. — Я сказала ей… Я тогда сказала ей… — тихо прошептала Азула, прижимаясь к моей груди лицом. — Ш-ш… Это неважно. Оставим прошлое прошлому, малышка, — погладил я её по волосам. — Отпусти её. У тебя есть я. И есть отец. А ещё у тебя есть дядя Айро. — Хм… — я не увидел, а скорее почувствовал, что Азула хитро улыбнулась и завела ладонь мне за шею, подтягивая ноги, так что пришлось взять её на руки. Она умостила голову мне на плечо и невинно посмотрела из-под ресниц. — Что? Ты же обещал принести меня в кровать. — Хн, — сестра почти ничего не весила, и похоже, что сегодня ей как никогда хотелось побыть маленькой девочкой, о которой кто-то заботился. Я усмехнулся, сделал несколько шагов, перекинул её на плечо кверху задницей и шлёпнул по мягкому месту. Азула тихо, но возмущённо вскрикнула и хихикнула, впрочем, не делая попыток освободиться. Так мы прошли коридор. Я почувствовал, что впереди кто-то есть, так что, придерживая Азулу, поднялся по стене, чтобы миновать охранника. Сестра азартно смотрела вниз, совершенно не боялась, крепче в меня вцепившись, и я читал в её взгляде восхищение и желание научиться такому же. Прокравшись через сонный дворец к её покоям, я чинно вернул её на руки, вошёл в дверь и положил на здоровую кровать. — Спи, сестрёнка, думаю, у нас ещё будет время поговорить.

* * *

Официальный Озай выглядел ещё более внушительно и неприступно в церемониальной одежде, и, как оказалось, про всполохи огня дядя не соврал и не преувеличил. В большом зале приёмов стоял помост, на нём — внушительный трон, на троне — Лорд Огня. Его сила свободно текла по помосту, кажется, сделанному из звёздного металла, и весь периметр торжественно горел. Красиво, мощно и завораживающе. — Принц Зуко, — кажется, была сделана и какая-то акустика, потому что голос Лорда Огня расходился по всему залу, наполненному людьми. — Твоё изгнание закончилось. Ты смог доказать свою лояльность народу Огня и своей стране. Тебе возвращается титул Наследного принца и все твои привилегии. — Благодарю, мой Лорд, — наученный Азулой, ответил я. — Я посылаю тебя на Северный полюс с дипломатической миссией, — продолжил Озай. — Да, мой Лорд. — Принцесса Азула будет тебя сопровождать. — Я рад, мой Лорд. Что ж, мой план начал воплощаться в жизнь.