Диего де ла Вега в Мексике.

К вечеру они добрались наконец до места назначения. Остановившись на постоялом дворе, Диего снял комнату. Они умылись, наскоро поужинали и легли спать. Утром Диего разбудили звуки ярмарки. Окна его комнаты выходили на площадь. Насколько хватало взгляда, там располагались загоны с лошадьми. Несмотря на ранний час было шумно и многолюдно. Лошади ржали, перекрикивали друг друга продавцы, гомонили покупатели и зеваки. То тут, то там мелькали солдаты, следящие за порядком. Они с Хосе позавтракали, вышли с постоялого двора и окунулись в атмосферу ярмарки. Первым внимание Диего привлек загон, в котором находились три лошади. Одна из них, необычной серой масти, и заинтересовала юношу. Продавец - невысокий, полный мексиканец, увидев Диего, затараторил: - Пожалуйста, сеньоры, проходите, выбирайте! Замечательные лошади, как раз для такого благородного сеньора! Диего подошел к лошади, чтобы осмотреть ее, но коротышка-мексиканец ловко втиснулся между ним и кобылой: - Берите-берите, даже не сомневайтесь! Смотрите, какая красавица! - Какая необычная масть... - Диего дотянулся и погладил кобылу. Продавец побледнел и шарахнулся в сторону - на руке юноши осталась краска. - Так вот в чем секрет! - раздраженно заметил он. - Нужно сообщить солдатам, возможно, она краденная. - Опыт приходит с практикой! - подбодрил его Хосе. Через некоторое время Диего приметил рослого рыжего жеребца. Вокруг загона было много любопытных. Худощавый испанец, продававший коня, расхваливал стать и характер животного. И действительно, несмотря на окружавшую его толпу жеребец спокойно стоял. Заметив интерес Диего к лошади, Хосе посоветовал посмотреть коня в движении. На шагу конь был хорош и вызвал восхищенные вздохи и перешептывания. - Рысью, - попросил юноша. Эта просьба явно не понравилась продавцу. Он пытался отговориться тем, что конь уже устал от показов. Толпа зрителей загудела, послышались шутки и подначки: - Зачем же покупать коня, который от пары кругов в загоне устает? - выкрикнул кто-то. Хосе же просто подошел и хлопнул коня по крупу. Тот рванул с места, и стала очевидна причина отговорок продавца - жеребец хромал. Разочарованные зрители стали расходиться. Разъяренный продавец, громко бранясь, надел на коня узду и потащил куда то в сторону. Настроение у Диего становилось все хуже. - Как тут найти стоящих лошадей, если кругом одни мошенники? - воскликнул он. - А ведь отец очень расстроится, если я вернусь ни с чем! Мне нужно купить хотя бы трех лошадей, как бедняга Панчо, вот только лошади должны быть отличными! Хосе жестом предложил возобновить поиски. Они продолжили ходить от одного загона к другому. Время близилось к полудню, когда Хосе обратил внимание совсем приунывшего Диего на один из загонов. В нем находилось с десяток лошадей. Среди общей массы выделялись две кобылки - жемчужно-серая и гнедая. Памятуя о большом количестве мошенников, Диего с помощью Хосе тщательно осмотрел кобыл. Продавец не мешал, напротив, охотно ответил на вопросы и показал лошадей в движении. Хосе говорил мало, больше наблюдал за Диего и одобрительно кивал головой. - Да, такие лошадки точно порадуют отца и поднимут ему настроение! - радостно заметил юноша, передавая продавцу шестьсот песо. - Отведи их на конюшню при постоялом дворе, а я еще пройдусь. Хосе ушел, а Диего продолжил путь между загонами. Издали он заметил круглый загон, рядом с которым было очень многолюдно. Там шел аукцион. Выставлен был статный серый жеребец. Несколько человек делали ставки, но юноша благородной наружности в форме сержанта торговался столь решительно, что все отступились. К большому огорчению Диего, он не успел поучаствовать в аукционе. Продавец, видимо напуганный возможными проблемами в случае проигрыша солдата, увидев юношу закричал: - Продано! Продано! «Возможно, отец не очень огорчится, ведь я купил двух отличных лошадей...» - думал Диего, продолжая идти. * * * Задумавшись, он не заметил, как вышел на самую окраину ярмарки. Здесь продавали тягловых лошадей, мулов и разных полукровок. Юноша повернул было назад, как вдруг, сам не зная почему, он обратил внимание на крохотный загон, в котором понуро стояла неказистая вороная кобылка, явно не чистокровная. Старик-продавец выглядел столь же непрезентабельно. Он был даже старше Хосе. Одет он был в когда-то добротную, но порядком изношенную одежду. Нечесаные седые волосы почти закрывали его изможденное лицо. Временами губы старика шевелились, словно он молился. Движимый непонятным порывом, Диего медленно подошел к старику. - Да, Мечта, - бормотал тот, гладя кобылку, - ты - все, что осталось у меня... Ты и твой малыш... Но ты же понимаешь, моя Паола не переживет еще одну потерю... Я должен вернуть наш дом... Тут он заметил Диего и поднял на него глаза. Юноша увидел блеснувшие слезы. - Молодой сеньор интересуется моей красавицей? - спросил старик. - Она, конечно, не чистых кровей, но очень хорошая! - И добавил совсем тихо: - Жаль ее продавать, да ничего не поделаешь... - Почему? - спросил вдруг Диего. Старик, которому видимо хотелось выговориться, начал свой рассказ. Его звали Фелипе. Он всегда с лошадьми возился, практически вырос на конюшне. Когда-то он был старшим конюхом у одного сеньора, занимавшегося разведением лошадей разных пород. К Фелипе старый дон Эстебан относился очень хорошо, даже отдал ему небольшой участок земли, где тот построил ферму для своей семьи - жены Паолы и сына Мигеля. Он любовался прекрасными породистыми лошадьми и мечтал объединить лучшие черты разных пород в одной лошади. Ему пришла идея создать лошадь tres sangres - трехкровную. Старый дон одобрил его замысел, и Фелипе начал труд своей жизни. Но случилась беда - дон Эстебан сильно заболел и вынужден был продать поместье и вместе с семьей вернуться в Испанию. Новому владельцу старый конюх и его идеи были не нужны. Он позволил Фелипе забрать трех полукровок, которых тот выбирал для создания породы, и прогнал его. Так старик остался без работы. У него было немного сбережений, и он надеялся, этого хватит, чтобы прожить и продолжить работу над породой. Но беда, как известно, не приходит одна. Занимаясь лошадьми, Фелипе не замечал, как его повзрослевший сын связался с плохой компанией. Сначала стал много пить, а потом пристрастился к картам. Сильно проигрался каким-то заезжим бандитам, но никому ничего не сказал. Предпочел украсть сбережения родителей и за мизерную цену купил у какого-то бродяги, назвавшегося старателем, драгоценные камни. Рассчитывал отдать долги, еще и навариться. Но камни оказались фальшивыми. Ему стали угрожать и однажды... он не вернулся домой. Тогда старый Фелипе заложил свою ферму, чтобы вернуть деньги и освободить сына. Приехал в указанное место. Увидел там двух бандитов и между ними сына. Он сразу узнал его, несмотря на то, что на голове у того был мешок. Старик отдал им все деньги, и они, развернув коней, поскакали прочь. Фелипе бросился к сыну, и тут раздался выстрел. Голос старика прервался, по щекам потекли слезы. Немного успокоившись, он добавил: - Они убили моего мальчика... Никогда не забуду их лица и смех... Моя Паола, узнав о смерти сына, тяжело заболела. Как же скажу ей, что теперь мы лишимся еще и дома? -он снова уронил голову и вздохнул. Диего раздирали гнев и сочувствие. С трудом проглотив ком в горле, он спросил: - Сколько вам нужно чтоб вернуть ферму? - Еще пять сотен песо... слишком много... - ответил старик. - А что другие ваши лошади? - Я их уже продал, но дали за них сущие гроши... Жаль их... на бегах они долго не протянут... Мечту только не взяли - жеребая она... Ее жеребенок - это ответ на вопрос моей жизни: был ли я прав с tres sangres... - Я покупаю вашу лошадь за 500 песо! - порывисто воскликнул юноша. - Вы не потеряете свой дом! Старик недоверчиво смотрел на деньги, которые протягивал ему юноша. В глазах его мелькнул луч надежды: - Вы серьезно, сеньор? Но почему? Ведь за такую сумму вы можете купить достойную чистокровную лошадь... - Я искал лучшую лошадь и я ее нашел! - твердо сказал Диего. - Не будем терять времени и вернем вам ферму! По пути они встретили Хосе. Тот, подождав некоторое время на постоялом дворе, пошел узнать, что так задержало Диего. Увидев его со стариком и кобылой, индеец недоуменно посмотрел на юношу, но тот лишь молча кивнул и передал ему повод лошади. Вместе они проводили старика до его фермы на западной окраине города. Это было тихое место, утопавшее в зелени. Фелипе пригласил их в дом. Первое, что бросилось в глаза Диего - сидящая в кресле женщина. Бледное лицо ее выражало страдание - как физическое, так и душевное. Обстановка была очень бедная. «Ферму старик вернул, но ведь ему еще нужно жену лечить, а денег у него нет... Просто так он денег не возьмет... Как же быть?» - думал юноша. Тут Диего пришла интересная мысль: - Скажите... те камни, что купил ваш сын... они у вас? Если вы не против, я хотел бы приобрести их у вас... за 200 песо. Фелипе ахнул: - Но ведь это фальшивки! Они не стоят таких денег! - Они будут сувениром в память об этой поездке и нашей встрече, - с улыбкой ответил юноша. - Я мог бы отдать вам их, сеньор, вы и так помогли... - Не спорьте! - мягко улыбнулся Диего и протянул деньги растерянному Фелипе. Старик подошел к столу и вернулся, неся расшитый мешочек с камнями. - Какая красивая и необычная вышивка! - восхитился Диего. - Паола вышивала его для сына... - старик вложил камни в руку юноши и сказал на прощание: - Благослови вас Господь, сеньор! Я счастлив, что моя Мечта будет в хороших руках! Я верю, что был прав, и ее малыш будет уникальной лошадью! Он будет умен, вынослив и быстр, как ураган! Так за семь сотен песо юный де ла Вега приобрел жеребую кобылу-полукровку и мешочек с фальшивыми камнями. Возвращаясь на постоялый двор, Хосе спросил юношу: - Что заставило тебя выбрать из всех лошадей на ярмарке именно эту? И что за история с камнями? Признаюсь, я ничего не понял! Диего рассказал своему спутнику историю старика Фелипе. - Дону Алехандро это не понравится, - усмехнулся Хосе, явно довольный поступком Диего. - Надеюсь, гнедая и серая смягчат его, - улыбнулся юноша. - Я не мог поступить иначе.