***
Адриан все сильнее сомневается в том, что его отец — действительно его отец. Горилла, который по физической силе превосходит даже Кота Нуара, не то что безоружного мальчишку-модель, придавливает отчаянно вырывающегося из мертвой хватки Адриана к полу; Адриан рычит громче и страшнее, чем телохранитель минуту назад. Когда Горилла сдёргивает с Адриана Агреста серебряное кольцо, Адриан пытается укусить своего противника за палец — разумеется, безрезультатно. Потом в темное помещение неожиданно проникает свет, и во входном проеме появляется Натали. — Отпусти мальчика и ступай к начальнику, у него есть для тебя задание, — решительно велит Санкер водителю четы Агрест, и Горилла, буркнув нечто невнятное, поднимается, оставляя помятого Адриана лежать на полу. Как только за мужчиной закрывается дверь, Адриан, чьё дыхание сбилось, приподнимается на локте и шипит: — Передай… этому отморозку, что если он рискнёт тронуть Мою Леди с помощью Кольца… он… пожалеет… пожалеет… — Адриан, ш-ш-ш, — Натали внезапно присаживается на корточки рядом с юношей, тем самым немало шокируя бывшего Нуара, — Адриан, у нас нет времени, слушай меня внимательно, — женщина неестественно ласково гладит уничтоженного парня по макушке, и Адриан, окончательно растерявшись, хрипит: — Вы… ты… Натали, ты поможешь… — Да, я помогу тебе, — торопливо перебивает мадам и протягивает Адриану какую-то бумажку. Адриан резко выхватывает бумагу: — Натали, что… — Адрес того места, в котором ты можешь скрыться, и письмо хозяину этого места, благодаря которому тебя не просто впустят внутрь, а впустят с радостью. — Я… что? — все происходит так быстро, так невероятно и невозможно, что Адриан начинает всерьёз задумываться: может, он просто сошёл с ума? И весь этот кошмар ему лишь мерещится? — Адриан, тебе больше нельзя здесь оставаться, — Натали… всхлипывает?! Нет, показалось. — Твой отец решил с помощью Камней Чудес стереть тебе память. Ты забудешь свою вторую сущность, забудешь свои подвиги, забудешь… — ЛедиБаг? — кашляет Адриан и наконец-то осознаёт, что творящийся ужас — не мираж, а реальность. — И её тоже. Адриан, тебе нужно бежать, срочно, если ты… — Натали сама на себя не похожа: взволнованно заламывающая руки, заикающаяся, дрожащая… Однако такая Натали Санкер нравится Адриану намного больше, чем суровая помощница его родителя. А родителя ли? Теперь язык просто отказывается поворачиваться, отказывается называть Габриэля «папой», «родным», «близким»… — Адриан, беги! — этот умоляющий шёпот Агрест-младший запомнит навсегда. Как и мерзкое ощущение металла на своей ладони. — Возьми. Адриан Агрест, возьми это немедленно! Я же не зря украла вещь Бражника?! Или ты хочешь, чтобы Брошь Мотылька осталась у твоего… у месье Агреста? — толчок кулака в плечо; Адриан, злобно скрипя зубами, сжимает в руке ненавистный символ зла — Камень Чудес, который так долго помогал Габриэлю Агресту играть эмоциями людей ради достижения собственного благополучия. — Спасибо тебе, — Адриан неуклюже приобнимает Натали, но та поспешно отстраняет его, опять шепчет «Беги!»… И Адриан бежит. По темной лестнице к чёрному, запасному выходу из особняка, под надежным прикрытием мадам Санкер, той самой Санкер, от которой он никак не ожидал понимания и поддержки. Через несколько минут Адриана Агреста радостно принимает в объятия поглотившая безлюдную улицу ночь; впереди — неизвестность, вселяющая в нутро животный, первобытный страх.***
Натали не имеет ни малейшего понятия о том, верно или неверно она поступила. Не имеет и не хочет иметь. Адриан больше не находится в особняке, и значит, Габриэлю не удастся провести жуткий обряд, не удастся лишить Кота Нуара его основной сущности. Натали, конечно, плохо разбирается в людях, но она уверена: для Адриана Агреста, мальчишки, метавшегося в золотой клетке много лет, лишиться кошачьего альтер-эго было бы страшнее любой мучительной пытки. Натали на нетвёрдых ногах продвигается к комнате бывшего Бражника. Она уже готова врать, готова играть искуснее, чем опытная актриса. Она будет действовать в соответствии с указаниями своего сердца и своей совести, а разум… разум отныне бессилен.