Освобождение / Breaking Free

Подъездная дорожка была пуста, когда Клариса вернулась домой. Впервые ей удалось отличиться, приехав раньше Арделии. Клариса подхватила пакет с мексиканской едой, лежавший на переднем сиденье, выпрыгнула из машины и направилась к крыльцу. Она заметила, что проволочный экран для защиты от насекомых слегка приоткрыт, и ускорила шаг. Приблизившись, увидела, что передняя дверь всё же заперта. Взобравшись по ступенькам, Клариса сразу поняла, в чём источник проблемы: какая-то коробка стояла между защитным экраном и собственно дверью. Не очень большая коробка, но её хватало, чтобы не дать экрану плотно закрыться. Клариса потянула экран к себе, полностью открывая взгляду коробку, которая теперь лежала у ног. Знакомая коричневая обёрточная бумага. Никакого обратного адреса. Как и штемпеля. Клариса застыла, дыхание словно замерло в груди. Однако под этой обманчивой неподвижностью скрывалась сила, готовая в любой момент ожить и привести тело в движение. Память пришла к ней в виде звука, словно невесомый шёпот, коснувшийся ушей. Голос доктора Лектера, вместе с её собственным. Что Вы почувствовали, когда увидели голову? Страх... потом возбуждение. Она схватила коробку и прижимала её к себе одной рукой, вместе с пакетом из ресторанчика, пока открывала дверь. Затем отнесла посылку и еду на кухню, сложила на стол и то, и другое, после чего достала тарелку и банку диетической колы. Посылка стояла посередине стола, и Клариса смотрела на неё, пока ела бурритос, запивая колой и обдумывая, что за игру ведёт доктор. Закончив есть, она выбросила мусор, вымыла тарелку, вернула её на полку, а потом тщательно смыла с рук остатки жира и насухо вытерла их полотенцем. Не было никакой необходимости надевать специальные перчатки: Клариса и так знала, от кого посылка, и даже не стала бы отрицать, что знает. Разорвав бумагу, Клариса извлекла коробку. Не похоже на ещё одну блузку, подумала она. Перочинный нож легко разрезал ленту. Под крышкой лежал белоснежный конверт, поперёк которого было изящно выведено её имя. Она взяла конверт – спокойной, ничуть не дрожащей рукой. Той самой рукой, которая могла нажать на спусковой крючок пистолета девяносто раз в минуту без остановки. Внутри коробки, под конвертом, обнаружились: тонкая книга, компакт-диск в упаковке, а также портативный плеер с большими мягкими наушниками. Она решила обратиться к письму. Дорогая Клариса, Наш с Вами последний разговор только укрепил меня во мнении, что американская система образования, увы, не уделяет должного внимания изучению классического искусства. Однако это сказано не в упрёк Вам, моя дорогая, потому что Вы, как я глубоко убеждён, были бы счастливы посвятить себя изучению нового и неизведанного. В связи с этим, я прилагаю запись оперы, с которой Вы могли бы начать своё образование в области искусства. Кроме диска, Вы найдёте в коробке всё необходимое, чтобы сполна насладиться моим подарком. В книге содержится краткое описание сюжета, а также либретто на английском и итальянском. Должен признаться, я забыл спросить, какими иностранными языками Вы владеете, Клариса. Но, возможно, Вы просветите меня на этот счёт в нашу следующую встречу. Вы слышали прежде об опере «Тоска», моя дорогая? Кажется, это подходящее произведение для начала. Скажите, Клариса, а Вы бы смогли убить представителя власти, если бы тот намеревался разлучить Вас с Вашим возлюбленным? Постарайтесь ответить, прямо сейчас. Мой привет и наилучшие пожелания Джеку, а также ребятам из лаборатории. Остаюсь, Преданный Вам, Ганнибал Лектер, МД. Письмо выскользнуло у неё из рук и медленно опустилось на стол. «Чтобтебяблин...»