Белое пламя

Холодный воздух жег легкие лучше сигаретного дыма, выворачивая их наизнанку. Уже нет сил, как Айси понимает, что преследующий её образ пропал. Ведьма, осматривая окрестности, жадно выискиваем место для того, чтобы спрятаться от преследователя. Под могучим деревом Айси смогла разглядеть нору, спрятанную за мощными корнями деревьев. Они возвышались над землей, и вновь устремлялись в глубь промозглой земли, что затрудняло попадание в убежище. Лезть туда не хотелось, от слова совсем, но заприметив где-то в ночной мгле чужие шаги, светловолосая не раздумывая юркнула вниз, под ствол дерева. Грязная земля была заботливо укрыта множеством желто-коричневых листьев, опавших еще ранней осенью, мороз, стоящий в данной местности, не дал им всем сгнить, превратив в ковер. Тут явно кто-то жил, но сейчас ведьма была готова бороться с любым зверем, лишь бы её не обнаружил преследователь, лица которого она даже не видела. Однако, исходящий от мага холод, кажется, ощущался даже сейчас, трогая её заледеневшее сердце. Нити лунного света падали на землю, давая Айси возможность наблюдать за происходящем наверху. Её дыхание уже выровнялось, и паника отступила, только раздающиеся поблизости шорохи то и дело тревожили сознание, напоминая о том, что за ней ведется охота. Среди шарканья о землю ног, девушка отчетливо слышала мужские завывания, среди которых можно было различить знакомые светловолосой слова. Голос был ей не знаком, да и силуэт, всплывший прямо рядом с деревом, она видела впервые. Мужчина что-то нечленораздельно мычал, из уголка его рта тянулась ниточка слюны, а под глазами виднелись следы недавно высохших слез. — Не хочу… больше… — бормотал он, между всхлипами, то и дело, цепляясь руками за рыжие волосы, — Больно… Это больно! Незнакомец сорвался на крик, что возобновило панику ведьмы. Осознав, что мужчина её видит, или, по крайней мере, понимает, что она внизу, Айси не придумывает ничего, кроме как начать копать в противоположную сторону от обидчика. И на удивление — это срабатывает. Буквально в несколько подходов юная девушка уже видит всё тот же лунный свет. Цепляясь одеждой за корни дерева, она кое-как выбирается наружу, уже не обращая внимание на ноющие пальцы, содранные копанием чуть ли не в мясо. Поднявшись, ведьма на ватных ногах предпринимает попытку бежать в сторону города, где ей точно дадут укрытие, но возникший перед лицом рыжий мужчина, вырывает из груди девушки крик. Айси уверена, что не ошиблась. Еще пару часов назад она видела его тело в лесу, и его спину обгладывали вороны. Она точно знает, что это тот самый труп, ведь об него Айси умудрилась споткнуться, и встретиться с тусклыми глазами незнакомца, направленными прямо на неё. А сейчас он стоит тут, перед ней, изнывает от боли, и на сломанных ногах пытается дойти до неё, дабы поймать. И Айс понимает, что всё это прихоть того, кто гонится за ней. — «Неужели со мной будет так же?» — проскальзывает мысль в её голове — «нет… Нет!» Собрав всю волю в кулак, светловолосая разворачивается на каблуках и уже готова рвануть прочь, по направлению неоткуда взявшихся лучей рассвета. Только вот прямо перед её носом оказывается тот самый преследователь. Его силуэт скрыт черной мантией с заостренными плечами, а лицо скрыто под черной шляпой, с черными полями. парящая темная дымка, обволакивающая всё перед глазами, напугала бы ведьму, если бы она не задалась вопросом: почему мужчина носит женскую шляпу? Последнее, что помнит ведьма льда, это как её оголенного плеча касается рука мертвеца, холодная и склизкая, от крови и грязи, в коей он был измазан. Это отвратительно, настолько мерзко, что Айс срывается на крик, скорее истеричный, чем напуганный. — Эй, Айси, просыпайся! — трясет её за плечи Сторми, напуганная визгами сестры, — Да чтоб тебя, Айси! На крики девушки тут же является Наташа, на сей раз без сопровождения Валтора, как это обычно бывает. К счастью для мага, он сегодня был не в этом мире, и даже не в этом измерении, посему крики ведьмы не слышал. Однако, обеспокоенные ситуацией мысли возлюбленной не могли не заставить его заинтересоваться происходящим. Бьющаяся в истерике Айси, навела ужас не столько на Наташу и Сторми, сколько на Дарси. Ведьма иллюзий оказалась слишком впечатлена происходящим. — «Каждая из них одинаково трусливая», — подмечает Валтор, но тон его крайне серьезен. — «Должна заметить, что данная ситуация вводит в беспокойство даже меня», — парирует Ната, в несколько шагов оказываясь рядом с Айси и прикладывая к её лбу ладонь, шепчет заклинание. Фиалковое свечение проникает под кожу ведьмы, разрядом прокатываясь по её телу. Из-под век виднеется короткая вспышка света, а затем блондинка подскакивает с кровати, но валиться с ног от бессилия. Её взгляд мечется по комнате, кажется, не осознавая реальность происходящего. Сторми непонимающе смотрит на сестру, не зная как к ней лучше подступиться. Ната в свою очередь не теряется, наливая в стакан воду, она протягивает его подруге, но ведьма отталкивает шатенку, провоцируя падение из рук Наташи графина. Холодная вода растекается по полу, а брызги, попавшие на лицо Айси, наконец-то отрезвляют её. Ощупав дрожащими пальцами ткань своей майки, а затем и шортов, Айси хватается за распущенные волосы, которые она специально расплетает на ночь. — Я дома, — дрожащими губами шепчет она, звучно усмехаясь, — дома. — Что это было? — бесцеремонно вопрошает Сторми, уперев руки в бока, — Ты хоть знаешь, как напугала нас. Дарси, всё это время вжимающаяся в угол, наконец-то смогла подойти ближе к сестре, и упасть рядом с ней на одно колено. Коснувшись прохладными пальцами лба Айси, девушка ахнула, каким непривычно горячим он был. Дарси всего на мгновение попыталась проникнуть в голову светловолосой, и увиденное ею сразу сложило всю мозаику в цельную картину. Когда всё только начиналось, ведьма иллюзий боялась, что это действие проклятья, которым их пугал Валтор, когда они воровали очередной артефакт, но сейчас, взвесив всё увиденное, Дарси пришла к единственному верному умозаключению. То был лишь побочный эффект того самого артефакта, странно лишь одно: почему он не подействовал на других. Возможно, присутствующие здесь дамы имеют большее сопротивление данным чарам. — Что тебе снилось? — заботливый голос Наты позволил Айси облегченно выдохнуть. — Не уверена, что смогу объяснить, — ведьма медленно поднимается на ноги, руками цепляясь за ручки комода, — Беготня по лесу, восставшие трупы и. странный маг в женской шляпе. Сторми прыснула в кулак, от услышанного. Конечно, было немного забавно от того, что её сестра, вечно задирающая нос и командующая их троицей, испугалась какого-то мужика в женской шляпе. Как бы то ни было, сейчас Айси была действительно напугана, и столь искренний страх в голубых глазах ведьмы льдов она еще ни разу не видела. Впрочем, совсем скоро блондинка начала снова вести себя, как и обычно — невоспитанно. Порядком устав от того, что Дарси и Ната обходятся с ней, как с только что испеченным пирогом, приготовленным на завтрашний день рождения, Айси уже вовсю огрызалась и фыркала на каждое проявление заботы. — Думаю, ты можешь уходить, — тактично прошептала Дарси на ухо Наташе, боясь, как бы её подруга не сказала шатенке ничего лишнего, — Не обращай внимания. — Знаю, нрав у неё такой, — мягко улыбается Ната, кивая на просьбу ведьмы иллюзий и поспешно ретируясь из комнаты девушек. — «Странно, что воображение ведьмы вообще завладел этот персонаж», — задумчивый голос темного мага эхом отдался в голове шатенки, — «Не думал, что в Облачной башне вообще знают о таком маге». — «Ты видел? Кто это был, если не секрет?» — девушку не могла не заинтересовать осведомленность мужчины, — «Тот тип в женской шляпе?» — «Да, я о нем слышал, но лично не знаком», — ответ не заставил себя ждать, — «Однако, я думал, ты расскажешь мне, кто это». — «Почему?» — «Говорят, он работает на Алфею, или работал». Повисла тишина, до краев наполненная ожиданием, но когда Наташа поняла, что маг отключился, то даже немного струхнула, опасаясь такого резкого обрыва связи. Неторопливо шагая в сторону своих апартаментов, Нату вдруг осенило: а ведь если это агент Фарагонды, каким-то образом смог пробраться в сознание Айси, это значит, что так он мог обнародовать их местоположение, и сейчас девушки находятся в опасности. Эти мысли завели механизмы в голове вампира, только вот нечеловеческое чутьё не выдавало чужого присутствия. Будь он кем угодно, Наташа определила бы его присутствие, верно? Из-за поворота, на большой скорости, в девушку врезался Валтор, мгновенно подхватив возлюбленную на руки, тот зашагал по направлению к своему кабинету, где хранились артефакты, собранные магом. Блондин опустил Наташу на пол, стоило двери захлопнуться за ними. Вампирша внимательно наблюдала за демоном, не смея нарушить поток мыслей мага, он явно искал что-то определенное, среди разложенных предметов. Когда взгляд голубых глаз наконец-то остановился на маленькой, ярко-золотой фигурке в форме соловья, Ната готова поклясться, что почувствовала, как Валтор злиться. В горле застрял лишь один вопрос: что происходит? Маг осторожно приподнял вещь, держа ту двумя пальцами за «голову». Он вертел её в руках, внимательно изучая взглядом каждый изгиб, пока сама Ната не заметила несколько, едва видимых символов, почти что незримой дымкой обрамляющих шею фигурки. — Вот оно, — тонкий девичий пальчик потянулся к рисунку, однако её кисть ловко перехватил маг. — Не стоит, — мягко наказал Валтор ей, мимолетно касаясь бархатной, светлой кожи губами, — Не лучшая затея, трогать это голыми руками, если это заклинание, наложенное тем самым магом, то можно попасть под действие сильного проклятья. — Тогда что ты собираешься предпринять? — Придется уничтожить, — равнодушно вздыхает мужчина, щелчком пальцев призывая в комнату котел и парочку подставок с колбами и склянками, — Думаю, не стоит рисковать, всё равно теперь эта фигурка, лишь ненужный хлам. Трещины одна-за-одной расползались по ободку кольца, держащее заклинание на артефакте, и в который раз маг кривит губы, осознавая бесполезность своих попыток. Демону удалось снять проклятье, о чем свидетельствовали куски драгоценного металла на спиритической доске. — «Не удивительно, при нужных знаниях это не составит труда», — обводя взглядом корешки книг, стоящих на полке, рассуждает маг, - «Чего она хочет добиться, давая мне настолько глупые поручения?» Устало вобрав в легкие побольше воздуха, шагает к окну, всматриваясь в ночную мглу, где меж пушистых кустов можно разглядеть проскальзывающие фантомы. Существа, незримые для глаз других, опутывали оконную раму миниатюрного дома, водя своими противными склизкими языками по стеклу. Их глаза метались из стороны в сторону, надеясь разглядеть хоть кого-то. Паразиты. Маленькие, склизкие, мерзкие создания, любящие питаться чужой энергией, будь то живое существо или же растение. Трудно сказать, когда маг научился их видеть, и учился ли он вообще. Они имеют разные формы, разные виды и могут быть особо опасны для жизни людей. Однако, в этом мире их значительно больше, нежели на более развитых планетах. Свет свечи дрогнул, привлекая внимание хозяина дома, небольшая искорка, и из тусклого пламени вылетает небольшой листочек, отдающий приторным запахом директрисы Алфеи. - «Что в этот раз?» Ловко подхватив пальчиками бумагу, вертит, осматривая. Куча позолоченных завитушек красиво поблескивают в мягком желтом свечении, а затем маг раскрывает листок и пробегается глазами по строчкам. Содержание письма не приводит того в восторг, но остается лишь стиснуть зубы, и развернувшись на пятках к злополучному окну, взмахнуть рукой. Яркая волна, чистого белого цвета проходиться по лесу, в небольшом радиусе, а существа, так настойчиво ломящиеся в дом, в мгновение ока растворяются, оставляя за собой влажный след на стекле. Скинув с головы шляпу, маг в несколько шагов поднимается вверх по лестнице, оказываясь на чердаке, обустроенным под лабораторию. Несколько висящих в стороне одежд, привлекают внимание. — Вот и твой звездный час, — беря в руки одну из вешалок, с улыбкой чеканит маг, — Надеюсь, это не последний наш с тобой выход в люди. Улыбка сама собой появляется на её лице, уверенная в своем скорейшем провале, кажется, девушке уже ничего не страшно. Слабое свечение за окном привлекает внимание, и маг спешит к нему, не веря своим догадкам. Прямо за окном, меж пушистых ветвей деревьев, разглядывает пляшущие огонёчки. Они напоминали сверчков, только если бы не холодный синий свет, исходящий из их тел. Мерцающие огоньки сбивались в небольшие кучки, словно играя между собой в прятки. Их давно тут не было, ровно с того момента, когда пожар убил большую часть леса. В дверь затарабанили с такой силой, что маг могла почувствовать, как вибрирует пол под её ногами. Быстро нацепив крючок вешалки на перила лестницы, светловолосая подскакивает к двери, и, совершенно не боясь, распахивает перед собой двери. Но никого за ней не оказалось… — «Что? Тут точно кто-то был», — бегая взглядом по тропинке, размышляет маг, уже порядком напрягаясь. Бросив мимолетный взгляд на почтовый ящик, девушка в который раз смеется его наличию. Ни один почтальон сюда не ходит, из-за большой вероятности быть съеденным каким-нибудь чудом-юдом. — «Постойте-ка!» Еще раз обратив свое внимание на железный ящик, расположенный в паре шагов от дома, девушка осознает, что в нем что-то лежит. Подбежав к нему, торопливо открывает, вытаскивая большой для ящика сверток, обернутый шуршащей бумагой, в которую обычно заворачивают пирожки. Покрутив посылку в руках, маг не сразу замечает на нём восковую печать, принадлежащую собственной семье. — Как… ты меня нашёл? — почти беззвучно шепчет она, чувствуя, как дрожит, ни то от страха, ни то от слёз. Из потока мрачных мыслей девушку вытащили блуждающие огоньки, резво закручиваясь вокруг тонкого силуэта, существа поднимались вверх, выплясывая красивые узоры в воздухе. Поднимался ветер, насыщая данную местность приятной прохладой, а затем, можно было разглядеть красивые розовые пятна, возникшие на небе. Наконец-то настал рассвет.