Эффект «Бесконечности»

Ни один план не переживает встречи с противником. Наставления морпехам ККОН (Неофициальные)

      ККА «Килиманджаро», орбита Земли.       Дата: 01.03.2186       С горячей чашкой кофе в одной руке и омнитулом в другой, адмирал Стивен Хакет легкой походкой подошел к мостику. Два морпеха, стоящих на посту у мостика, отдали адмиралу честь. Хакет кивнул им, заходя в плавно открывшиеся двери.       Адмирал быстро окинул взглядом знакомый ему мостик одного из самых мощных дредноутов человечества. Все пространство было освещено тусклым светом светло-голубых ламп и оранжевых консолей. Хакет кивнул своему старпому, капитану Джилиан, и занял место у смотрового окна.       Адмирал любовался открывающимся видом. Справа было видно краешек Земли. Такой разноцветный и живой, что словами трудно передать. Стивен сделал глоток кофе, который неожиданно порадовал его богатым и приятным вкусом. Похоже, капитан Джилиан была абсолютно серьезна, когда говорила, что у нее есть целая банка настоящего французского кофе.       Пятый флот только что закончил наслаждаться двумя неделями отдыха, пока корабли проходили необходимое обслуживание, а их склады пополнялись припасами.       Сейчас флот как раз заканчивал приготовления: скоро они должны были покинуть Землю и направиться к станции Арктур, чтобы заменить там Четвертый флот.       Как обычно, в начале своей смены адмирал Хакет стал просматривать различные доклады и потоки данных из систем «Килиманджаро» при помощи своего омнитула. Ничего выбивающегося из рамок… Масс-ядро работает в штатном режиме, кинетические барьеры заряжены на сто процентов, орудийные системы в норме, хотя и орудие ГК нуждается в некоторой калибровке. Хакет поставил себе мысленную заметку, обязательно отрядить кого-нибудь заняться этим. Адмирал проверил, как проходит пополнение запасов и что инженеры улучшили в системах корабля. Хакет одобрительно кивнул, когда его внимания достиг отчет о результатах тестирования новых пушек Таникс и торпед Джавелин. Наконец-то Альянс смог продемонстрировать результаты обратного инжиниринга полученной от Шепарда «Нормандии» SR-2.       Желая посмотреть на показатели сенсоров «Килиманджаро», адмирал сделал еще один глоток чудесного кофе, нажал нужные клавиши на омнитуле и… Чуть не выплюнул этот самый кофе прямо на стекло перед собой. Раздраженно сбив со своей формы несколько капель горячего напитка, адмирал резко развернулся лицом к остальному мостику и встретил организованный хаос, который мог быть порожден только орущим что есть сил сигналом боевой тревоги.       Все офицеры мостика судорожно отстукивали пальцами по консолям, пытаясь взять ситуацию под контроль, и кричали что-то в коммуникаторы омнитулов… Шум стоял страшный.       − Адмирал, в секторе Эхо двести семьдесят один, чуть менее чем в трехстах тысячах километров от нас, появилось два корабля!       − Таких нет ни в базе данных Альянса, ни в базе данных Совета!       − Как они вообще прошли через нашу оборону у ретранслятора?!       − Господи боже мой, вы только посмотрите на их размеры!       Хакет едва ли не отшвырнул от себя почти пустую чашку из-под кофе и включился в действие. Адмирал подсоединился со своего омнитула к системе оповещения «Килиманджаро», и его голос разнесся по всему кораблю:       − Боевая тревога, повторяю, боевая тревога, всем занять свои боевые посты согласно предписанию! − затем адмирал отключился от корабельной связи стал отдавать приказы только людям на мостике. − Свяжитесь с остальным флотом, нам нужно занять позицию между Землей и этими неопознанными. Защитное построение Альфа-Один. И выпустите наши истребители!       Палуба вздрогнула под ногами Хакета. Двигатели «Килиманджаро» послушно откликнулись на приказы, и дредноут пришел в движение.       Адмирал окинул взглядом БИЦ «Килиманджаро», ища своего старпома.       − Джилиан, мне срочно нужна информация. Что делают эти корабли? Они движутся? Как они сюда попали?       − Не могу знать, сэр, они просто… Появились! И нет, они удерживают заданную позицию.       − Энсин! − Хакет повернулся к связисту. – Свяжитесь с нашими у ретранслятора, мне нужна адмирал Линдхольм. И, кто-нибудь, дайте мне уже голограмму этих кораблей!       Стоило только голограмме появиться, и лицо адмирала Хакета удивленно вытянулось. Эти два корабля были весьма… Массивными. Если показания сенсоров были верны, то получалось, что оба корабля были почти пять с половиной километров в длину. И это на фоне того, что «Килиманджаро» – один из самых больших кораблей во флоте Альянса, был всего километр триста длиной. Но на размере сходство этих двоих кораблей и заканчивалось. Даже несмотря на то, что для Хакета оба корабля были незнакомы, по одному только дизайну адмиралу было очевидно, что тут речь идет о двух разных школах кораблестроения. Один из кораблей, получивший условное обозначение Неопознанный Один, казалось, целиком состоял из ровных поверхностей, прямых линий, углов и орудий. Он очень смахивал на летучий кирпич, утыканный пушками. В принципе, похоже на ранние корабли Альянса.       Другой же корабль был едва ли не полной противоположностью. Неопознанный Два имел куда более изящный силуэт. В этом корабле сложно было найти хоть один острый угол. Его нос в профиль изрядно напоминал кита. Интуиция адмирала Альянса просто в голос вопила, что оба корабля чертовски опасны.       Но каким же образом их сумели сделать такими огромными? Все корабли в галактике использовали эффект массы, чтобы перемещаться с достаточной скоростью. Ключевым моментом в этом процессе был нулевой элемент, который, подвергаясь воздействию электричества, порождал так называемое поле эффекта массы. В зависимости от заряда, масса объектов в этом поле либо увеличивалась, либо уменьшалась. Положительный заряд ее увеличивал, а отрицательный, соответственно, уменьшал. Это все учили еще в школе, в старших классах.       Но были и некоторые нюансы. Самый важный из них заключался в том, что для поддержания достаточно сильного поля эффекта массы вокруг корабля требовалось разное количество нулевого элемента. Оно зависело от размера корабля. Но это была не линейная зависимость, а экспоненциальная. Поскольку корабль трехмерный, увеличение размеров судна в два раза потребует в восемь раз большее количество нулевого элемента. Например, двадцатиметровый в длину истребитель Альянса SX3 использовал сто грамм нулевого элемента в своем ядре. Двухсотметровому фрегату Альянса уже требовалось сто тысяч грамм. А километровому дредноуту, который всего в пять раз длиннее фрегата, уже необходимо двенадцать с половиной миллионов грамм нулевого элемента, то есть, в сто двадцать пять раз больше.       Кроме того, нулевой элемент – очень редкая штука, которая дорого стоит, поэтому строить корабли более полутора километров в длину банально нерационально, неимоверно дорого, и может, в теории, вылиться в серьезные проблемы с ядром, потому что его ведь еще надо и обеспечить достаточной энергией. Поэтому, видя корабли длинной в пять с лишним километров… У Хакета просто голова шла кругом.       − Адмирал, они собираются нас атаковать? – раздался тревожный вопрос одной из офицеров. Очевидно, она тоже была под впечатлением от размера этих махин.       Хакет присмотрелся внимательнее к изображениям неизвестных. Его острый разум стал подмечать некоторые детали. Во-первых, ни на одном из них не было видно каких-либо огней. Ни габаритных огней, ни света от двигателей, ничего вообще. И, во-вторых, оба корабля оставались абсолютно неподвижны. Они никак не отреагировали на маневры флота Альянса. Логично было бы как-то изменить свое положение, в зависимости от расположения вооружения, например, но чужаки так и оставались под довольно странным углом к кораблям Альянса.       − Нет, я так не думаю, энсин, − наконец ответил адмирал. Хакет посмотрел на Джилиан и спросил. – Капитан, что вы можете сказать об этих двух кораблях?       − Кроме того, что Альянс обанкротился бы, пытаясь получить достаточно нулевого элемента, чтобы создать такие корабли?       − Да, кроме этого. Взгляните на них поближе. Они так и не переменили своего положения в пространстве, хотя было бы логичным как-то ответить на наш маневр.       − Вы думаете, у них какие-то неполадки? – задумчиво спросила Джилиан.       − Не знаю. Но я считаю, что нам стоит воздержаться от каких-либо необдуманных поступков, − таким же задумчивым тоном ответил Хакет.       − Сэр, адмирал Линдхольм на связи.       − Спасибо, лейтенант, − произнес Хакет, идя к коммуникатору. Подойдя, он нажал пару клавиш, и напротив него появилась нечеткая фигура адмирала Инесс Линдхольм почти что в полный рост. Она привычным жестом отдала честь и сказала:       − Адмирал Хакет. Я получила сообщение, что у вас там два… Супердредноута. Земле ничего не угрожает? Что они вообще там делают?       − С Землей все в порядке, адмирал, хотя я и приказал местным силам повысить уровень боеготовности. Самое странное как раз-таки то, что эти два корабля не делают вообще ничего. Мы пришли к предварительному выводу, что у них на борту какие-то неполадки.       − Неполадки? Вы пытались с ними как-либо связаться?       − Нет. Я хочу подождать, пока весь Пятый флот не займет позицию между ними и Землей, прежде чем что-либо предпринимать. Линдхольм, не было ли какой-либо странной активности у ретранслятора в последнее время? Может ли случиться так, что эти корабли каким-то образом проскользнули мимо вас незамеченными?       − Нет, сэр, исключено, − отрицательно покачала головой Линдхольм. – Час назад через ретранслятор прошел турианский торговый конвой, как раз по графику. С тех пор тут никого. И все показатели сенсоров в норме.       Хакет озадаченно почесал подбородок.       − Хорошо, адмирал. Я хочу, чтобы вы и половина вашего флота прибыли к Земле в кратчайшие сроки. Не хочу рисковать. Мы продумаем наш курс действий после вашего прибытия.       − Принято, сэр, мы будем у вас как только сможем.       − Жду с нетерпением. Хакет, конец связи.       Быстрым шагом адмирал вернулся на мостик.       − Капитан, есть какие-либо изменения?       − Нет, сэр. Мы пытались их вызвать на общих частотах, но безрезультатно. Как прошел разговор с адмиралом Линдхольм?       − Вскоре половина Первого флота будет здесь, чтобы поддержать нас. А тем временем, пытайтесь установить с ними связь, используйте все доступные нам частоты по кругу.       Джилиан кивнула.       − Сэр, истребители докладывают, что они готовы сопроводить абордажные команды к неизвестным.       − Отставить! Мы не будем делать ничего, что может быть расценено как акт агрессии. По крайней мере, пока что.       − Адмирал, Совет в Лондоне запрашивает отчет о ситуации.       Хакет скривился так, словно лимон съел. Сейчас он точно был не в настроении общаться с политиками, даже если речь шла о его прямом начальстве.       − Расскажи им все, что мы уже знаем: два чужака, появились в трехстах тысячах километров от Земли, есть подозрения, что их корабли неисправны. Мы заняли оборонительные позиции, а половина Первого флота скоро будет здесь, и тогда мы начнем что-либо предпринимать.       − Сэр, они хотят поговорить с вами лично, запрашивают видеосвязь, − ответил связист.       − Что ж, тогда скажите им, что я запрашиваю прощение за то, что занят более важными вещами и мне некогда с ними беседовать! – прорычал Хакет. Потом он закончил мысль уже спокойнее. – Скажи им, что как только ситуация изменится, я их уведомлю.       Джилиан положила руку на плечо адмирала. В какой-то степени, Хакет был даже благодарен за то, что она его отвлекла.       − В чем дело, капитан?       − Сэр, мы только что получили результаты полного анализа данных наших сенсоров. Вам стоит это увидеть, − Джилиан, воспользовавшись омнитулом, вывела на голограмму рядом с кораблями целую кучу цифр и графиков. – Адмирал, мы не засекли ни единого следа нулевого элемента ни на одном из кораблей.       Брови Хакета взлетели вверх. Нет нулевого элемента? Вообще? С одной стороны, это объясняет, как эти корабли вообще построили, а с другой… Все космические корабли, не важно, какого они размера, все использовали нулевой элемент. Это уже стало непреложным законом. Но Хакет смотрел на голограмму и вспоминал некоторые видео, на которых ученые теоретизировали насчет нулевого элемента. В частности, они предполагали, что нулевой элемент − уникальное явление, свойственное только Млечному Пути, а не всей Вселенной. Это практически никто всерьез не воспринимал, считая не более чем странным предположением.       И тем не менее, в нескольких сотнях тысяч километров от Хакета сейчас находились два пятикилометровых корабля, в которых, скорее всего, действительно не было ни грамма нулевого элемента! Это казалось практически невозможным.       − Мы еще ничего не знаем наверняка, капитан, − ответил Хакет. – Быть может, мы не засекли нулевой элемент просто потому, что их ядра неактивны.       − Может быть. Однако, адмирал, что если…       − Никаких «что если», капитан. У нас нет времени строить предположения. Давайте работать с тем, что есть, − приказным тоном сказал Хакет.       − Да, адмирал, − кивнула Джилиан. – Итак, что мы будем делать?       Хакет снова посмотрел на голограмму. Чужаки были там же, где и пять минут назад.       − Мы ничего не будем делать до тех пор, пока сюда не прибудет Линдхольм с подкреплением. Если, конечно, они не станут что-либо предпринимать. Попробуем разыграть эту партию осторожно.       ККОН «Бесконечность»       − Земля?! – воскликнул удивленный Эрнандез. – Если это Земля, то где, черт побери, ККОН? Где орбитальные оборонительные платформы? Где весь Домашний флот?       − Может быть, тут был бой? Это бы объяснило появление этих кораблей, − напряженным голосом предположила Льюис.       Ласки с трудом сглотнул, чувствуя металлический привкус крови во рту. Воспоминания о его встрече с ИИ Библиотекаря возвращались, хотя и не без усилий.       − Нет, − выдавил адмирал.       − Вы правы, сэр. Нет никаких признаков прошедшей битвы: ни обломков, ни спасательных капсул или маяков, ни использованных боеприпасов, вообще ничего, − подтвердил Роланд. То, что он сказал дальше, заставило Ласки пораженно вздрогнуть. Адмирал никогда раньше не слышал, чтобы голос ИИ был… напуганным. – Сэр. Я не знаю, что мне дальше делать… Данная ситуация выходит за рамки моих когнитивных паттернов. Я сейчас занят их переписыванием, но… Я по-прежнему не знаю, что мне делать.       Ласки медленно прошелся взглядом по мостику, который сейчас погрузился в мертвую тишину. Тридцать две пары глаз смотрели на него. Эрнандез, Льюис, Джулиус − все они были его экипажем, его соратниками. Они смотрели на своего адмирала, желая получить поддержку, наставление, приказы, хоть что-то… Что угодно. Они нуждались в лидере.       Что ж, значит он будет лидером.       И Ласки заговорил. Тихим, спокойным, но уверенным голосом, вызывающим доверие. Он мог буквально ощущать успокаивающий эффект, который его голос оказывал на людей на мостике. Им нужно было получить от Ласки указания, они хотели, чтобы адмирал провел их через это… Чем бы "это" ни было.       − Роланд. Что у нас с мощностью? Как там наши реакторы?       − Реакторы третьей линии работают на максимально возможной мощности. Вторичные реакторы на шестидесяти трех процентах, постепенно набирают обороты. Главные реакторы все еще не в строю.       − Адмирал! Мы смогли оживить интерком! Не поручусь за стабильность системы, но это лучше, чем ничего.       − Отличная работа, Джеффрис! – улыбнулся Ласки. – Теперь попробуйте выяснить, что происходит на остальном корабле. Я хочу получить доклады о повреждениях, статусе систем, человеческих жертвах − докладывайте мне обо всем. И приказ всему персоналу: немедленно доложить на свой боевой пост, согласно предписанию.       − Я уже объявил боевую тревогу по всему кораблю, адмирал, − доложил Роланд. До Ласки донесся вой корабельных сирен.       − Хорошо, − кивнул Ласки. – Роланд, не мог бы ты отключить эти сирены на мостике? И что у нас со щитами?       − Сэр, наши щиты работают на минимально возможной мощности. Они уже становятся нестабильными. Если я в ближайшее время не получу энергию, то они коллапсируют, и мы будем уязвимы.       − А что делают неизвестные корабли? – обычно Ласки не задавал таких вопросов, а просто смотрел на голограмму, но сейчас та не работала.       − Ни корабли ни истребители не движутся, адмирал. Классическая оборонительная полусфера между нами и планетой, − ответила Льюис вместо ИИ.       Ласки потер свой лоб.       − Эрнандез, что скажешь насчет боевого потенциала на данный момент?       − Он крайне ограничен, сэр, − мрачно проговорил офицер. – ОТО работают, некоторые из Онагров вернулись в строй и, теоретически, мы можем сделать ракетный залп, подавая команды напрямую, а не с мостика, но без возможности прицелиться… − он резко стукнул консоль справа от себя. Экран был абсолютно черным, если не считать сообщение об ошибке. – Черта с два мы куда попадем. Про МРП и энергопроекторы лучше вообще не говорить, пока мы не запустим наши основные реакторы.       − Нам нужны эти реакторы, − настойчиво сказал Ласки. – Роланд, когда они у нас будут?       − Все доступные инженеры и хугароки работают над этим, адмирал. Доктор Глассман говорит, что это займет минут десять. Хотя он ясно дал понять, что это самый оптимистичный прогноз.       − А истребители и Пеликаны? – продолжил Ласки.       − Согласно докладам техников из ангаров, истребители смогут вылететь буквально через три минуты. Однако, с Пеликанами дело хуже. Чтобы ни случилось с нами, оно накрыло и их системы тоже.       − Адмирал, нам стоит запустить истребители. Будет, по крайней мере, одно полностью функциональное оружие против этих неизвестных, − предложил Эрнандез.       Льюис, широко раскрыв глаза, уставилась на Эрнандеза, а затем энергично помотала головой:       − Сэр, я не думаю, что это хорошая идея! Мы не можем рисковать и делать что-то, что может быть сочтено актом агрессии, особенно, когда «Бесконечность» в таком состоянии.       − Но они-то запустили свои истребители! – запротестовал Эрнандез.       − А если мы сделаем то же самое, то "неизвестные" могут быстро стать "врагами"! – продолжала настаивать на своем Льюис.       − Хватит. Оба, − твердо приказал Ласки, и офицеры немедленно умолкли. – Льюис права, мы не можем рисковать ввязываться в бой. Нас просто расстреляют. Надо вести себя тихо. А если хозяева будут столь добры, что подождут, пока наши основные системы вернутся в строй, то я буду им крайне признателен.       − Они могут просто ждать подкрепления! Что если они проявят враждебность, когда получат его?       − У нас нет выбора, Эрнандез! Давай сосредоточимся на том, что можем контролировать, – довольно резко высказался Ласки. И тут же решил, что так дело не пойдет. Адмирал медленно глубоко вздохнул, чтобы успокоить себя и продумать свой следующий шаг.       − Лейтенант, − Ласки повернулся к Джеффрису. – Что там со связью? У нас есть какой-нибудь способ с ними связаться?       − Никак нет, адмирал, − Джеффрис как-то меланхолично выдохнул. – У нас недостаточно мощности, чтобы передать сигнал. Боже, да мы даже не узнаем, если вдруг они захотят с нами поговорить!       − А что насчет лазерных коммуникаторов?       − Слишком далеко. Сигнал рассеется, станет нечетким. Но, зато, таким образом мы сможем связаться с «Тенью Намерения».       − Уже хорошо. Свяжите меня с «Тенью» как можно скорее, лейтенант. Остальные, вы знаете, что делать. Верните «Бесконечность» в строй.       Кто-то передал адмиралу наушник. Ласки надел его и спросил:       − Командир Вадум? Арбитр?       − Это Вадум, − хрипло сказал командир штурмового носителя сангхейли. – Адмирал Ласки, наше положение тут явно далеко от идеального. Все наши системы, кроме сенсоров и простейших коммуникационных систем временно не доступны. Хугароки над этим работают, но им нужно время, чтобы вернуть в строй наши двигатели, щиты и оружие.       − У нас тут примерно то же самое, командир, разве что наши щиты уже накапливают энергию.       − Понял. Я так полагаю, вы связались со мной, чтобы обсудить наши действия в связи с тем, что большое количество боевых кораблей и истребителей могут вот-вот нас атаковать?       − Да. Скажите, командир, каково ваше последнее воспоминание перед… Прибытием сюда? – спросил Ласки, на всякий случай проконтролировав себя, чтобы не сказать слово «Земля».       − Мы держались на максимальной для сенсоров дистанции, как и вы, и мы как раз собирались уйти в пространство скольжения, когда весь корабль завибрировал. Колебания дошли даже до мостика. Следующее, что я помню, мой экипаж и я очнулись на полу, а «Тень» находится в крайне плачевном состоянии.       − Так вы не слышали ничего необычного? – нахмурился Ласки.       − Нет, − Р’тас Вадум щелкнул мандибулами. – А вы?       Ласки уставился на палубу, а его мысли унеслись обратно к призраку Библиотекаря. И хотя связь была только звуковая, адмирал все равно почувствовал себя не в своей тарелке. Солгать оказалось куда проще, чем признаться.       − Нет. Все случилось быстро: вот я стою на мостике, а вот уже очнулся тут, лежа на палубе. Постарайтесь вернуть «Тень» в строй так быстро, как сможете. И, прошу вас, командир, не надо совершать ничего такого, что может показаться агрессией или враждебностью. Не стоит связываться с этими кораблями в таком ослабленном состоянии.       − Принял, адмирал. Вадум, конец связи.       Ласки достал наушник из уха. Он почувствовал взгляд Льюис. Ее ярко-зеленые глаза лучились любопытством. Интересно, она поняла, что адмирал солгал сангхейли? Ласки решил, что стоит ее нагрузить работой.       − Льюис, выясните все возможное об этих неизвестных кораблях. Я хочу знать о них максимально много: характеристики, сигнатуры, классификацию, приоритетные цели, предполагаемые возможности, все, что вы сможете нарыть.       Лейтенант понятливо кивнула и принялась за дело.       − Адмирал! – услышал Ласки. Из другого конца мостика ему помахал рукой Джеффрис. – Мы закончили собирать рапорты со всего корабля. Техники подтверждают все то, что мы и так знаем, все главные системы перезапускаются принудительно, кроме привода пространства скольжения. Инженеры докладывают, что накопители стали выдавать какие-то сумасшедшие дозы радиации. Они изолировали отсек, но теперь они и сами не могут подобраться достаточно близко, чтобы все перезапустить.       Ласки недовольно дернул уголком губ. Без двигателя Шоу-Фуджикавы их маневровые возможности резко сокращались.       − Что там с потерями среди экипажа?       − Только раненые, сэр, около двух сотен, плюс-минус дюжина. Ничего действительно серьезного, к счастью, но доктора требуют дать энергию в медотсек, иначе шансов на успешное лечение немного.       − Сэр, подача энергии в медицинский отсек снизит скорость перезарядки щита, − влез Роланд.       − На какой мощности наши щиты прямо сейчас?       − Щиты стабилизировались на минимальной мощности, сэр, и медленно регенерируют.       Что ж, это было простым решением.       − Вполне удовлетворительно. Дайте энергию нашим медикам.       − Адмирал, вам стоит на это взглянуть, − позвала Льюис.       Ласки поторопился к ее консоли.       − В чем дело?       − Сэр, об этих кораблях. Тут какие-то очень странные показатели.       − В смысле? Они маневрируют? Заряжают орудия? – быстро спросил Ласки, почувствовав, как все его внутренности словно сжало.       − Нет-нет, просто… Взгляните сами, − Льюис подвинулась так, чтобы адмиралу были видны показания сенсоров.       Не то чтобы Ласки был экспертом в этой области, но его опыта хватало, чтобы понять, что тут явно что-то не так.       − Никогда не видела, чтобы такие гравитационные поля были у кораблей, сэр, − отметила Льюис. – Конечно, всегда были небольшие флуктуации из-за перемещения кораблей и из-за генераторов искусственной гравитации, но тут что-то совсем иное. Эти корабли словно окружены интенсивными пульсирующими гравитационными полями. Это одна из самых странных вещей, которые я когда-либо видела.       Ласки провел пальцами по подбородку и задумался над последствиями открытия Льюис. Эти неизвестные используют гравитацию как своего рода оружие? Или для передвижения? Адмирал не знал, и ему было чертовски любопытно найти ответы.       Джеффрис позвал Ласки, держа в руках еще один наушник.       − Адмирал, подполковник Дейр на связи.       Адмирал поторопился к посту связиста и взял наушник. Он очень хотел связаться с командиром звена фрегатов класса «Пронзительный», которые были размещены на «Бесконечности», и теперь ему выпал такой шанс. Кстати, подполковник Дейр была так же представителем СВР на корабле.       − Коммандер! Каков статус ваших фрегатов? Есть какие-либо потери среди экипажа?       − Всего лишь пара царапин и синяков, адмирал, о них позаботятся.       − А фрегаты?       − Сэр, согласно ожиданиям, мы будем готовы к вылету примерно через пять минут. Исходя из той информации, которую мне удалось получить, наши системы не получили такого урона, как системы «Бесконечности». Наверное, щиты и корпус прикрыли нас от… От чего бы там ни случилось.       Ласки как-то не думал об этом. Возможно, именно поэтому фрегаты «Бесконечности» удалось быстрее восстановить. Он почувствовал облегчение, пусть даже и не очень заметное. Теперь, если их атакуют, Ласки хотя бы сможет выпустить десять фрегатов, чтобы защититься.       − Понял, коммандер. Мы будем держать вас в курсе событий, будьте готовы вылетать, если возникнет необходимость. Ласки, конец связи.       − Да, адмирал, скажите нам, если понадобимся.       Связь прервалась, и Ласки вытащил наушник. Эрнандез и Льюис вопросительно на него уставились.       − Наши фрегаты будут готовы через пару минут. Это даст нам хоть какую-то защиту, если все полетит к чертям, − кратко подытожил Ласки. – Роланд, что там с нашими главными реакторами?       Буквально в ту же секунду аварийный красный свет, который прежде целиком охватывал мостик, сменился сильным и ровным белым светом. По всему мостику неработающие консоли снова активировались, включилась подсветка пола, а голопроектор, мигнув, снова заработал.       В центре голопроектора стоял аватар Роланда. Он с широкой победоносной улыбкой посмотрел на Ласки. Несмотря на то, что аватар Роланда был одет в форму пилота Второй Мировой, сейчас ИИ был больше похож на ребенка, который понял, как собрать сложный паззл.       − Адмирал, основные реакторы снова в строю. Провожу полную диагностику, но, похоже, все вернулось в норму. Я распределяю энергию и усиливаю питание систем первой необходимости.       Ласки бросил взгляд на свои часы. Даже если брать самые смелые ожидания доктора Глассмана, «Бесконечность» все еще должна была болтаться в космосе грудой металла.       − Роланд, как ты это сделал?       Роланд опустил голову, смотря на «пол», и деликатно шаркнул ногой.       − Возможно, я самую малость перегрузил реакторы третьей линии и подал дополнительную мощность на главные реакторы. Так сказать, прикурил их. Ничего опасного, просто это не рекомендуется делать, ну… из-за побочных эффектов.       Ласки недоверчиво уставился на ИИ.       − Повреждения?       − Ничего такого, что нельзя будет поправить парой дней усердного ремонта. Но, думаю, доктор Глассман будет от меня не в восторге, − ИИ ухмыльнулся.       Ласки вздохнул. У него были претензии к методам Роланда, но тот, по крайней мере, достиг положительного результата, а в данный момент явно не до жалоб. И, тем не менее, Ласки сделал себе мысленную пометку провести с ИИ беседу касательно коммуникативных навыков.       − Главное, что у нас снова есть энергия, о ремонте побеспокоимся потом. Роланд, я хочу, чтобы вся доступная мощность шла прежде всего на щиты и орудия, а только затем на прочие системы, − адмирал повернулся к Джеффрису. – Лейтенант, наши главные коммуникационные систе…       − Вот дерьмо! Адмирал! Сорок новых кораблей только что появились в восьми тысячах километров от нашего текущего местоположения. Сигнатуры совпадают с теми, которые уже есть на орбите планеты! – прокричала Льюис.       − Подкрепление, − бескомпромиссно заявил Роланд.       Ласки был встревожен, но ничуть не удивлен. С точки зрения неопознанных кораблей, было весьма логично собрать побольше сил для обороны планеты, возможно, именно поэтому их флот так долго просто торчал на орбите. Когда же адмирал увидел, где именно появились новые корабли, ему захотелось выругаться. Новоприбывшие были примерно в двух тысячах километров от «Тени Намерения», очень, очень близко по меркам космоса. А зная темперамент сангхейли…       Самые худшие ожидания адмирала Ласки подтвердились почти тотчас. Штурмовой носитель стал разворачиваться к новым кораблям. «Наверное, − подумал Ласки, − они восстановили энергию примерно одновременно с нами».       − Адмирал, регистрирую скачки температуры по бортам «Тени»! Они готовят плазменные торпеды к бою!       − Проклятье! – Ласки схватился за поручень у голопроектора так сильно, что костяшки пальцев моментально побелели. – Немедленно свяжите меня с «Тенью Намерения»!       − Сэр, новоприбывшие корабли выпускают истребители. Их цель – «Тень Намерения».       Ласки действовал на инстинктах. Все это могло вылиться в массовую перестрелку, и ему нужно было любое преимущество.       − Роланд, передай мой приказ Дейр: у них есть разрешение на взлет, пусть они немедленно вылетают! Мне нужно, чтобы ее фрегаты создали защитное построение вокруг нас.       − Приказ послан, «Пронзительные» уже вылетают. Что насчет наших истребителей? – спросил ИИ.       − Придержи их пока что. Но я хочу, чтобы все эскадрильи были готовы немедленно вступить в бой по моей команде.       Джеффрис с сумасшедшей скоростью что-то печатал за своей консолью, но пару секунд спустя поднял руки вверх, словно сдаваясь.       − Сэр, они нас однозначно слышат, но я не получаю никакого ответа!       − Р'тас! Тел! «Тень Намерения», обесточьте свое оружие! Не вступайте в бой, повторяю, не вступайте в бой!       Несколько секунд на мостике безраздельно царил шум статики.       − Нет ответа, сэр, − тихо сказал Джеффрис.       Ласки должен был думать быстро, чертовски быстро, иначе вся эта ситуация очень скоро могла получить крайне плохую развязку. Пару секунд спустя некое подобие плана забрезжило в его голове. Идея была довольно безумной, смертельно опасной и имела не самые впечатляющие шансы на успех, но больше Ласки просто ничего не успел придумать.       − Роланд, щиты?       − Приближаются к шестидесяти процентам, сэр.       − Сойдет, − сказал Ласки. Он надеялся, что его наскоро придуманная авантюра сработает как надо. – Навигатор, проложите курс. Необходимо поместить «Бесконечность» между флотом и «Тенью». Поставьте нас четко на линию огня сангхейли!       − Между ними?! – округлив глаза спросил Эрнандез. – А что, если они в нас выстрелят, что мы сделаем? Наши МРП не заряжены вообще!       − Им об этом забыли сказать! – в очередной раз за этот день адмирал рявкнул на Эрнандеза. – Роланд, немедленно исполняй, это приказ! И будь я проклят, если из-за нас случится очередная Война Первого Контакта!       <i>ККА «Килиманджаро»       Земля       − Сэр, сенсоры только что засекли силы Линдхольм. Вывожу на голограмму.       Голограмма обновилась, отражая изменения в обстановке, и Хакет побледнел. Флот Линдхольм был всего в паре тысяч километров от Неопознанных. «Они слишком близко, − паническая мысль пронеслась в голове адмирала Хакета. – Какого черта ты вытворяешь, Линдхольм?!»       − Немедленно свяжите меня с Линдхольм!       − Сэр, Неопознанный Два маневрирует! Поворачивается к флоту адмирала Линдхольм!       «Что ж, похоже, если у них и были неполадки, они успели их исправить», − подумал Хакет, надеясь, что ситуация не обострится.       − Адмирал, сенсоры засекли большой скачок температуры по бортам Неопознанного Два!       Хакет напряженно сглотнул. Ситуация обострялась.       − Это орудийные системы?       − Неизвестно!       − Сэр, Первый флот выпустил истребители! Они атакуют!       − О мой бог… Тот корабль, Неопознанный Один… Он там крейсеры что ли запускает?!       − Десять кораблей, предположительно крейсеры, заняли оборонительные позиции вокруг Неопознанного Один!       − Неопознанный Один теперь тоже маневрирует… Что он творит?.. Если он продолжит следовать этим курсом, то поставит себя точно между Неопознанным Два и флотом Линдхольм!       − Адмирал Линдхольм запрашивает разрешение открыть огонь! Сэр, ваши приказы?       Хакет глубоко вздохнул, быстро перебрал в голове все возможные варианты и принял решение:       − Всем кораблям Альянса, не стрелять, повторяю, не стрелять!       ККОН «Бесконечность»       Несколько очень напряженных секунд на мостике царила абсолютная тишина. Никто не шевелился, никто не говорил.       − Сэр, у меня готовы огневые решения на «Тень Намерения» и новый флот, − скороговоркой выпалил Эрнандез.       − Принято, − ответил Ласки, отчаянно надеясь, что они не пригодятся.       Почти все глаза на мостике были приклеены к главному экрану, который показывал яростно посверкивающие красно-голубые точки на корпусе штурмового носителя сангхейли. Каждая из них была плазменной торпедой, готовой сорваться в смертельный полет. Они были нацелены на новоприбывший флот, но сейчас, из-за маневра Ласки, торпеды попали бы четко в правый борт «Бесконечности» .       «Ну же, Тел, будь благоразумен», − молил про себя Ласки. Неожиданно адмирал понял, что он уже довольно долго задерживает дыхание.       − Адмирал, плазменные орудия остывают.       Казалось, что весь мостик в едином порыве облегченно выдохнул.       Поняв, что произошло, новые корабли сменили курс и направились к оборонительному построению на орбите Земли.       Теперь, когда Ласки был уверен, что в ближайшее время битва не разразится, он хотел предпринять некоторые шаги, которые могут предотвратить ее в будущем. А еще адмиралу очень хотелось узнать, что за чертовщина тут творится последнее время.       − Коммуникационные системы восстановлены в полном объеме, адмирал, − проинформировал Роланд.       Ласки кивнул, благодаря ИИ, и повернулся к Джеффрису.       − Джеффрис, теперь, когда наша связь работает как полагается, передай-ка сообщение на всех доступных частотах. Давайте посмотрим, хотят ли эти незнакомцы с нами поговорить.       Джеффрис поднял вверх оба больших пальца, показывая, что адмирал в эфире.       − Здравствуйте, это адмирал Томас Ласки, я приветствую Вас от имени Космического Командования Объединенных Наций…