***
— Добро пожаловать, Ринори! — Приветствовала девушку владелица магазина. Названная в ответ кивнула и вежливо улыбнулась. — Здравствуй, Налькария. Я сегодня с партией грибов. — О, отлично, у меня как раз есть на ниx заказ. — Сказав это, альтмерка стала рыться у себя в сундуке с кучей бумажек. Ринори знала, что там и рецепты ее зелий, и некоторые заказы, только как алхимик разбиралась во всем этом скоплении листочков, девушка понятия не имела. Пока женщина возилась, данмерка поднялась наверх, миновав засыпающего стражника. Тот встрепенулся, когда Рин прошла мимо, на что та особо не обратила внимания. Ее интересовал алхимический набор, что был разложен на столе. Все что нужно для мастера зелий. Девушка так любила толочь ингредиенты в этой ступке, что часто забывала, что нужно ещё успеть очистить и перегнать ингредиенты, пока они не стали взаимодействовать друг с другом. Упустишь момент — получишь какое-нибудь зелье лечения, от которого потом будет тошнить дня три. И это лишь самое безобидное. Один раз Рин сделала снадобье, от которого любой орк становился легче самого худого босмера, однако к этому добавлялся эффект непревзойденной глупости. Девушка ещё долго извинилась перед Налькарией, которая продала это зелье кому-то из Гильдии Бойцов. Благо пострадавший выпил его ещё в городе, иначе никак не мог бы сражаться, пуская слюну на свои доспехи и называя меч ножичком. Сейчас ошибки иногда случались, но не настолько катастрофичные. Налькария иногда получала заказы на изощрённые яды или настойки, изготавливать которые Рин могла хоть бочками. Девушка высыпала содержимое сумки в миски, что предусмотрительно лежали на соседней полочке, и, засучив рукава, принялась за работу. Налькария, поднявшись наверх, лишь положила листок с заказом на стол и, не окликая Ринори, тихо ушла. Женщина сама прекрасно знала, что нельзя отвлекать работающего алхимика. — Черт, мне двух сыроежек не хватает! — недовольно воскликнула девушка спустя полчаса, и, бормоча себе под нос, вылетела из магазина. Налькирия, в это время читавшая книгу, даже бровью не повела — она уже привыкла к таким «неожиданностям». Обычно через несколько минут Рин возвращалась к работе, поэтому женщина особо не волновалась. Девушка выскочила наружу и озадаченно огляделась. Ее спутника там не было, лишь мешок одиноко стоял возле стены под козырьком. «Небось пошел выпить, чертов пьяница. Мог бы мешок внутрь занести, вдруг его бы украли» — недовольно подумала про себя Рин и стала копаться в мешке. Поднять и занести его в помещение было выше ее сил, поэтому приходилось искать необходимое тут. Немного еды, спальные мешки, несколько зелий лечения болезней, всякая мелочь и деньги. Порывшись, девушка нашла небольшой тканевый мешочек с ингредиентами, что не влезли в ее сумку. Тихо ругнувшись на своего спутника, Рин хотела было завязать мешок, но ее взгляд упал на торчащий из бокового кармашка уголок бумаги. Эльфийка удивлённо склонила голову и вытащила листок. Обычно в боковом кармашке хранится то, что являлось самым необходимым — камни для высечения искр или карта местности. Любовники больше никогда не встретятся Девушка повертела лист в руках, но ничего, кроме загадочной надписи на нем не было. Рин даже сомневалась, что она была написана обычными чернилами, ибо буквы выведены до невозможности аккуратно, ни единой лишней кляксы или помарки, даже запаха чернил не чувствовалось. Немного поразмыслив, эльфийка решила сначала проверить таверны и ночлежки города, может, ее спутник попросту решил ее разыграть, а сам пошел выпить и отдохнуть. Рин раздражённо вздохнула и спрятала бумагу со странной надписью за пазуху — она бы предпочла продолжить свою работу, но желание найти и хорошенько стукнуть этого юношу оказалось сильнее. Поэтому девушка влетела обратно в магазин, как можно быстрее убралась на алхимическим столе и на ходу попросила стража Налькарии занести мешок в помещение. Тот хотел было возмутиться, но попросту не успел –эльфийка уже лихо шлепала по лужам в таверну «Восемь тарелок». Налькария только усмехнулась и кивнула головой молодому стражу Порядка — другие были на службе уже давно, и привыкли с ходу отказывать чужеземцам. Путь до кабака показался Рин мучительно длинным и долгим. Мелкие капли, попадающие за шиворот и скользкие улицы только сильнее портили настроение. Проклятье! И почему он ничего не сказал? Так сложно было зайти и предупредить? А девушке теперь приходится искать его по всему городу. Да, порою он был невыносимой маленькой занозой в заднице, но в тоже время, по мнению Рин, у них была довольно слаженная команда. В таверне было на редкость тихо и спокойно. Посетителей мало, да и те сидели в разных концах помещения. В воздухе чувствовались запахи еды и алкоголя, которые сейчас лишь раздражали эльфийку. Некоторые посетители обратили внимание на новую гостью, но быстро потеряли к ней интерес и вернулись к своим делам. Хозяйка таверны приветственно кивнула эльфийке и продолжила тщательно протирать стойку, попутно беседуя с одним из гостей. Бегло оглядев всех присутствующих, Рин поняла, что ее спутника среди них нет и помчалась в другое место. Она резко развернулась и чуть ли не с ноги открыла дверь на улицу, где продолжал моросить противный дождь. И все же ей следовало задержаться, ведь искомый юноша мирно спал в своей комнате в этом же здании, но этажом ниже, утомившись после долгого путешествия. Девушке и в голову не пришло спросить хозяйку о нем, а он же в свою очередь не ожидал, что эльфийка будет его искать. Ведь, по его мнению, она сама отправила своего спутника восвояси. Делай что хочешь.***
— Когда отбыл последний силтстрайдер? — в голосе Рин отчетливо чувствовались нотки отчаяния. — Пару часов назад. — Пожал плечами перевозчик. — Он уже должен быть возле Альд’руна. Вы хотите туда отправиться? — Да, пожалуй… Эльфийка забралась на гигантскую блоху и уселась поудобнее, закутавшись в плащ. Ей предстоял длинный путь. Прошли сутки с тех пор, как она нашла ту загадочную записку. Всё это время её терзали мысли о судьбе парня. Она просто не верила, что тот мог так бездумно взять и свалить непонятно куда. Её так и не удалось отыскать своего спутника, но из недавнего разговора со Сладкоголосой Хабаси выяснилось, что та видела его, говорящего с перевозчиком в порту силт страйдеров рано утром. Что там делала каджитка — неизвестно, да и Рин это особо не волновало. Важно то, что ее напарник не пропал бесследно, а ушел по своей воле. Но почему они ни разу не пересеклись за целый день? И зачем, черт подери, он решил свалить отсюда? В голове девушки всё ещё крутилась фраза из записки. Эльфийка тряхнула головой. Небось он специально все это устроил, чтобы посмеяться над ней. Её это не удивит. От этой мысли Рин хотелось поскорее поймать его и надавать затрещин, просто потому что бросил ее, ничего не объяснив. Правда вот, что странно — они не были любовниками, или парочкой в каком бы то ни было смысле. Он — эшлендер-изгой, она — чужестранка. Тогда почему в записке было написано именно так? Сколько Рин не старалась, не могла понять. Ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Ух, она ему устроит, когда доберется! Мирное покачивание в седле силтстрайдера убаюкивало, а периодически издаваемые звуки были хоть и громкими, но ничуть не раздражающими. Прикрыв глаза, девушка задремала. «Не ищи то, что потеряно. Любовникам больше никогда не встретиться» — неожиданно услышала сквозь сон эльфийка, отчего мигом подскочила. Голос был как минимум странным и необычным — невозможно было определить, кому он принадлежал. Ни старику, ни юнцу, ни девушке, ни ребенку. Никому и всем одновременно. Как такое возможно? Ринори внезапно охватил страх — если здесь замешаны даэдра, то может лучше послушать их и бросить эту затею? Однако, увидев вдалеке стены Альд’руна, девушка отмела эту мысль, списав голос на разыгравшееся воображение и сонное состояние. Уж слишком много нервов и времени она потратила, чтоб все бросить. Прибыв в город, эльфийка сразу направилась в таверну Альд Скар. Именно там жил эшлендер в то время, когда Рин не требовалась его помощь. Если и там не знали, где искать ее напарника, то … Об этом девушка старалась не думать. Раз уж он отправился в Альд’рун, то точно должен был остановиться в Альд Скаре. Таверна делилась на несколько зон, отличных друг от друга. Если спальные помещения были хорошо освещены, то в главной части свечей было меньше, что создавало довольно приятную атмосферу. Столы были распределены по всему периметру, а в центре располагалась барная стойка, за которой стоял владелец кабака. На каменном полу, рядом со стойкой, лежал большой ковер бордового цвета. У эльфийки была твердая уверенность в том, что он стал таким из-за большого количества пролитого вина. Напарник всегда только посмеивался над этим предположением, но не стремился его опровергать. По словам хозяина таверны, эшлендер отправился туда, где Рин впервые его встретила — к Призрачным вратам. Лицо эльфийки исказилось до неузнаваемости от злости. — Обливион его подери, он что, скуумы напился?! –со всей силы рявкнула Рин, что ее услышала, как минимум, половина посетителей таверны. Волной пошли тихие шепотки и обсуждение невоспитанного поведения эльфийки. Только вот ей было на это все равно. Она во мгновение ока вышла на улицу и направилась к выходу из города, ища в сумке зелье скорости. Это было одно из ее лучших творений, и берегла она эту склянку больше, чем оружие или деньги. Она потратила на него его изготовление много сил, нервов и времени. Снадобье даровало выпившему необычайную лёгкость и скорость ходьбы или бега. К сожалению, силы тратились тоже немалые, и после забега можно было упасть от усталости. По мнению Ринори, лучше отлежаться день-два в безопасном месте, чем погибнуть от кучи монстров или бандитов непонятно где. Опустошив бутылек, Рин почти сразу ощутила эффект снадобья. Движения стали более резкими и быстрыми. Теперь перед её глазами была только дорога. Правда, пару раз она чуть было не сбилась с пути, погрузившись глубоко в собственные мысли, но почти сразу возвращалась на нужную дорогу. Пока она бежала до Призрачных врат, то успела придумать большое разнообразие ругательств и проклятий, которые обрушатся на ее незадачливого спутника. Когда они только встретились, то эшлендер владел лишь самыми основами боя - он мог отбиться от никс-гончиx или парочки алитов, но для серьезныx сражений ему явно не хватало навыков и практики. По крайней мере, ловкую девушку он ещё ни разу не смог победить на тренировке. Конечно, он многому научился с того момента, но пока не напарник не одолеет Рин в битве, и речи быть не может о походе к Красной горе. Следует отметить, что эльфийка сама владеет оружием не идеально. Ей еще предстоит многому научиться в Гильдии Бойцов. А на всякие пророчества и предсказания не следует обращать какого-либо внимания. Ведь пока сам не будешь готов, то никакая высшая сила не будет спасать твою задницу на постоянной основе, будь ты хоть трижды избранный. Мышцы ног болели, дыхание было прерывистым, горло уже першило от пепла. По пути изредка попадались трупы алитов и скальных наездников — видимо, кто-то здесь проходил совсем недавно, Рин даже знала кто. Возле Призрачных врат было на удивление тихо. Словно это был проход не в самое опасное место во всем Морровинде, а какую-нибудь мирную деревеньку. Замедлив бег, но всё ещё чувствуя действие зелья, девушка первым делом решила спросить местных ординаторов — те уже давно знали ее спутника. Так что если его видели, то могут сказать, где теперь его искать. Первый же попавшийся страж молча кивнул запыхавшейся девушке и махнул рукой вглубь комплекса. Там располагался госпиталь. Эльфийка облегчённо вздохнула — наконец-то этот забег закончился. С каждым шагом она двигалась все медленнее, пока не перешла на обычную ходьбу. Дышать было все тяжелее, стала сказываться утомительная пробежка не на один километр. Зайдя в помещение, она сразу увидела того, кого искала. Волосы-колючки, торчащие во все стороны, и хитиновая броня выдавали своего владельца с головой. Рядом с его койкой на столике лежал хитиновый лук и полный колчан стрел, на полу валялась походная сумка. Увидев, как тот мирно спит, в Ринори начала бушевать злость. Она его ищет по всему Морровинду, а он тут дрыхнет! Не обращая внимания на возмущение лекаря, эльфийка растолкала своего напарника, пребывая вне себя от нахлынувшей злости и обиды. — А ну проснись, эшлендерский придурок! Зачем ты пошел сюда без подготовки! Мы же договорились пойти вместе, когда будем готовы! Эшлендер проснулся и на сразу понял, кто его разбудил. Он потер лицо руками, приходя в себя. Он явно предпочел бы поспать подольше. В конце концов, отдых необходим каждому. Подняв взгляд на нарушителя спокойствия, он сильно удивился. — Ринори? Чего тебе надо? Что ты тут забыла? — Это я тебя хочу спросить! — продолжала возмущаться эльфийка. — Почему ты ушел, ничего не объяснив? — Так ты же сама сказала — делай что хочешь и иди куда хочешь! — возмущенно ответил ей юноша и сложил руки на груди. Рин выпучила глаза от удивления. В её голосе было столько гнева, что хватило бы на новое извержение вулкана. — Я… Я не говорила ничего подобного! Тебя никто не отпускал! — Ещё скажи, что мне показалось. — Закатил глаза спутник девушки. — Э-э, не знаю. — Рин осеклась и занервничала. Она прекрасно помнила тот разговор. И она точно не говорила ему уходить. — Но зачем ты тогда написал ту странную записку? — Какую еще записку? — искренне удивился юноша и почесал затылок. — Раз ты меня отпустила, зачем мне было оставлять записку? Эльфийка стала рыться по карманам, чтобы отыскать злополучную бумажку, но ее почему-то не оказалось. Видимо, потерялась где-то в дороге. В конце концов, она проделала немалый путь за короткий промежуток времени. Странно, что она больше ничего не потеряла. Гнев и обида улетучились, а вместо этого пришло непонимание и чувство страха. Что все это значит? Что за коварство Даэдра? Силы, державшие на ногах девушку, иссякли, и она упала на колени и закашлялась. Действие зелья наконец закончилось и теперь Рин чувствовала, как боль и усталость нарастали с ужасающей скоростью. К ней тут же подбежал лекарь, да и юноша подскочил с постели. Любовникам больше никогда не встретиться. — Скажи мне, Джулан. Мы друзья? — выдавила из себя Ринори. Она сама не знала, почему это так стало волновать. Эшлендер лишь склонил голову набок. Мимоходом он подумал, что ему, видимо, просто не дано понять ход мыслей своей напарницы. — Если ты прекратишь таскать меня по болотам в поисках грибов и сорняков — да. Девушка слабо улыбнулась и ей помогли добраться до кровати. Странное недоразумение с напарником и загадочная записка, что исчезла из собственного кармана. Слишком много необъяснимого произошло всего на несколько дней. Прикрыв глаза, она почувствовала, как ее заботливо гладят по голове, отчего стало легко и спокойно, а назойливые вопросы о случившемся куда-то испарились. Когда она провалилась в сон, ее спутник ещё какое-то время с сочувствием смотрел на нее, после чего укрыл одеялом и сел на соседнюю кровать, думая о чем-то своём.