До меня доносились обрывки фраз какого-то разговора, но ни слов, ни голосов различить я не могла. Звук словно проходил через толщу воды, перетекал и переливался, как большой мыльный пузырь. Я прислушалась.
— Это моя вина, — неожиданно чётко произнёс Кастиэль совсем рядом. — Я взял ключ у Натаниэля.
— Ты действительно считаешь меня таким наивным? — строго ответил мсье Фарез. — Я прекрасно знаю, для чего, а главное, для кого ты взял этот ключ.
— Если вам всё известно, — отозвался Лизандр, — тогда и наказывайте меня. Кастиэль здесь совершенно ни при чём.
— Рад, что вы такие дружные, — строго заметил учитель. — Хорошее качество для хранителя. Только чувство самосохранения и трезвый ум гораздо важнее. Вы оба будете наказаны! С этого дня я лично займусь вашей подготовкой к экзаменам, а до тех пор забудьте о Геллигарде!
— Вы знаете, что это невозможно! — возразил Лизандр.
— Разговор окончен! Вернитесь в свою комнату, пока кто-нибудь ещё не пострадал!
До меня донёсся звук удаляющихся шагов, за Кастиэлем и Лизандром закрылась дверь.
— Ну, а теперь с тобой, лягушка-путешественница, — произнёс мсье Фарез над самым ухом.
От неожиданности я вздрогнула и зажмурилась ещё сильнее.
— Я прекрасно знаю, что ты уже давно пришла в себя, — возразил учитель. — И разговора со мной тебе всё равно не избежать!
Я нерешительно приоткрыла глаза и приподнялась с небольшой софы, на которой лежала. В кабинете мсье Фареза было очень уютно. Приглушённый свет создавал в комнате по-настоящему домашнюю атмосферу.
— Вот, выпей! — учитель протянул мне кружку с каким-то дымящимся напитком.
— Что это? — я опасливо взяла её двумя руками, чтобы не уронить.
— Горячий шоколад, — ответил мсье Фарез и сел напротив меня. — Тебе нужно восстановить силы.
Шоколад?! События сегодняшней ночи роем закружились перед глазами. Голова снова пошла кругом.
— Пей, — серьёзно произнёс учитель. — Лизандр телепортируется очень мягко, но с непривычки это не так просто.
Я сделала несколько глотков. Горячий шоколад тёплой волной разлился по всему телу. Мне действительно стало немного лучше.
— Расскажешь, как попала в Геллигард? — мсье Фарез сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.
— Случайно, — я залпом выпила остатки шоколада.
— И Катул не съел тебя в первую же секунду тоже случайно?
— Кастиэль спас меня от этого жуткого пресмыкающегося, — нерешительно пробормотала я.
— Во-первых, Катул — не пресмыкающееся, а млекопитающее. Во-вторых, если бы у него был приказ — убить тебя, никто, даже Кастиэль, ему бы не помешал.
— Убить меня? — кружка выпала из моих рук и со звоном покатилась по полу.
— Линн, прошу, расскажи всё, что знаешь, — строго произнёс учитель.
— Да ничего я не знаю! — не выдержала я. — Совсем ничего! Ни о хранителях, ни о Геллигарде. Крёстная никогда не рассказывала мне о Радужном Кристалле и о том, кем были мои родители. Я вообще не собиралась вступать в ваш супергеройский бойцовский клуб! Я домой хочу! А крёстная пропала! На звонки не отвечает! И вообще…
— А с чего ты решила, что твоя крёстная в Зачарованном Лесу? — казалось, моя вспышка не произвела на мсье Фареза никакого впечатления.
Я старательно сверлила глазами паркет.
— Линн, — учитель пододвинулся ко мне чуть ближе, — я могу помочь.
Два дня я считала, что всё происходящее вокруг только сон, надеясь в ближайшее время проснуться. Однако пробуждение слишком затянулось, и в этой новой реальности мне действительно нужна была помощь.
— Из-за Димитрия, — нехотя пробормотала я.
— Ты видела его? — не на шутку встревожился мсье Фарез.
— Мы встретились с ним в парке два дня назад, поэтому крёстная и привезла меня сюда, сказав, что здесь я буду в безопасности.
— Чего он хотел?
— Не знаю. Может, это ошибка? Зачем ему я?
— Не имею ни малейшего понятия, — задумчиво протянул мсье Фарез. — Только такой человек, как Димитрий, ничего не делает без особых причин.
— Тётя Агата сказала, что он не человек…
— Нет, он человек. Димитрий был младшим братом короля Стефана и после его смерти и загадочного исчезновения наследника занял его престол. Хотя не все Княжества признали в нём законного правителя.
— Княжества? — я нахмурилась. — У меня сейчас голова расколется.
— Давай, я тебе кое-что объясню, — серьёзно произнёс учитель. — Много лет назад семь Радужных Княжеств: Драконий Остров, Солнечная Долина, Шепчущие Пески, Зачарованный Лес, Ледяные Пещеры, Бездонные Реки и Туманные Озёра — объединились в общей борьбе против армии нежити, угрожающей их территории. Долгое время элементали, хранители и люди сражались бок о бок, отвоевав право на спокойное мирное сосуществование. Они избрали единым королём храброго полководца — Стефана и в знак верности принесли ему камни-артефакты, символизирующие их Княжества. Стефан объединил семь камней: рубин, сердолик, янтарь, изумруд, ангелит, сапфир и аметист, создав Сердце Геллигарда — Радужный Кристалл, призванный своей несокрушимой энергией впредь защищать границы единого королевства. Шестнадцать лет назад в ночь, когда королева Маргарита родила наследника, Кристалл был разрушен, королевская чета погибла, а наследник пропал. Хранители обвинили в этом Димитрия, и он начал жестоко расправляться с ними. Немногим удалось выжить и укрыться в этом мире. Все эти годы мы жили с надеждой, что пророчество, предрекаемое наследнику Геллигарда, сбудется.
— А что гласит это пророчество? — я слушала, затаив дыхание.
— Принц вернётся в Радужное Королевство, снова соберёт семь камней-артефактов и объединит Княжества. Тогда все: элементали, хранители и люди — признают в нём своего правителя, и в Геллигарде снова воцарится мир и покой.
Последние слова учитель произнёс с нескрываемой грустью в голосе.
— Некоторые выпускники Академии пытались самостоятельно отыскать камни в Геллигарде. Не хватает только изумруда и аметиста. Димитрий узнал об этом и расправился с пойманными хранителями. Среди них был старший брат Лизандра — Лей…
— Он погиб?
— Лей бесследно исчез год назад, но Лизандр не верит в его смерть и просто одержим идеей спасти брата.
— Вы считаете, что это бесполезно? — мне стало искренне жаль Лизандра, оказывается, у нас с ним много общего.
— Если Лей жив, значит, он на стороне Димитрия, — сухо отозвался учитель. — Не хочется верить, что он предатель.
Внутри всё сжалось. Мне стало совсем не по себе. Захотелось поскорее сменить тему.
— Мсье Фарез, а кто такие элементали? Вы упоминали о них, когда рассказывали о Радужных Княжествах.
— Не слишком ли много информации для одного дня? — нахмурился учитель.
— Вы ведь сами сказали, что меня сегодня чуть не съели, — угрюмо произнесла я. — Возможно, у меня не будет другого шанса это узнать.
— Будет, — он снова строго взглянул на меня из-под очков. — Больше никаких прогулок по Зачарованному Лесу! Возвращайся в свою комнату. До утра осталась всего пара часов!
Я осторожно поднялась и направилась к выходу, но на пороге мсье Фарез меня остановил.
— Попроси у Алекси книгу, которую я дал, там есть отдельная глава про элементалей.
— Приготовить по ней доклад? — попыталась пошутить я.
— Нет, — наконец снова улыбнулся мсье Фарез. — Прочитать… для общего развития.
***
Димитрий мерил шагами Тронный Зал, стараясь справиться со своим раздражением. Произошедшее совершенно выбило его из колеи. Если так пойдёт и дальше, весь его план затрещит по швам.
— Простите, дядя, я совершил ошибку, — юноша виновато склонил голову, покрытую тёмным капюшоном.
— Ты не имеешь на это право, — тяжело выдохнул Димитрий. — Беспечность — плохой союзник!
— Клянусь, больше такое не повторится!
— Я надеюсь, — немного спокойнее ответил Димитрий. — Возвращайся в Академию и запомни, ты — мои глаза и уши! Любая мелочь, неосторожность, легкомыслие с твоей стороны, может слишком дорого стоить!
За дверью послышался лёгкий шорох.
— Я не подведу Вас, дядя! — юноша склонил голову и растворился в тени, словно его и не было.
В следующую секунду двери распахнулись, и в Тронный Зал вошла Розалия. Димитрий сразу почувствовал сильное волнение, ледяной прохладой повеявшее от девушки.
— Сир, генерал Теней хочет видеть Вас, — с тревогой в голосе произнесла она.
— Пусть войдёт, — нехотя ответил Димитрий и занял своё место на троне.
За спиной Розалии тут же появился высокий молодой мужчина в стальных блестящих доспехах. Его бледное лицо с тонкими правильными чертами выражало крайнюю степень беспокойства. Он убрал с лица мешающую ему чёрную прядь и опустился на одно колено.
— Сир?
— Я уже во всём разобрался, — поморщился Димитрий. — Ты ни в чём не виноват, но впредь будь внимательнее. Хранители не могут так просто разгуливать по моему королевству.
— Да, Ваше Величество, но я пришёл поговорить не об этом. У меня к Вам просьба, — он всё ещё стоял на коленях, не поднимая головы.
— Я знаю, о чём ты хочешь попросить, Лей…
— Сир, — генерал поднял на него глаза, полные горькой тоски и боли. — Я буду Вашим вечным слугой! Никогда не поставлю под сомнение ни один приказ! Грудью закрою от любого врага! Буду сражаться за Вас до последней капли крови, до последнего вздоха! Только молю, сохраните жизнь моему брату!
— Мы много раз говорили об этом!
— Я прошу… Я умоляю Вас, — генерал рывком поднялся на ноги. — Лизандр слишком молод, чтобы…
— Слишком молод, чтобы отвечать за свои поступки? — не выдержал Димитрий.
— Позвольте мне хотя бы поговорить с ним…
— Это невозможно! Я не стану делать исключения даже ради тебя! Любой, кто без моего ведома ещё раз пересечёт границу Геллигарда, будет жестоко за это наказан!
— Сир!
— Хватит, Лей! — Димитрий снова опустился на трон. — Выполни то, что должен, и, возможно, ты спасёшь своего брата.
Он отвернулся, дав понять, что больше не намерен продолжать разговор. Генерал склонил голову и вышел.
***
— Лей! — любимый голос эхом отозвался в сводах коридора.
Розалия подошла ближе и прижалась прохладным виском к его щеке.
— Его ненависть с каждым днём становиться всё сильнее, — обреченно произнёс генерал, — и я ничего не могу с этим поделать.
— Мы обязательно найдём выход, любовь моя, — прошептала Розалия, теснее прижимаясь к его груди, — найдём, я тебе обещаю…
Лей нежно обнял девушку за плечи и коснулся губами её серебристых волос. Как же ему сейчас хотелось, чтобы она оказалась права! Несколько месяцев назад он совершил поступок, о котором не мог думать без сожаления. Даже если он сможет спасти Лизандра, доверие младшего брата, его любовь и поддержка уже навсегда потеряны для него.
