Ведун-колдун

Эредин шёл позади Лиса и старался не наступить ему на пятки, хотя очень хотелось сделать именно это. Он отлично понял, что друг его что-то придумал, или выведал у этого мессира Леруа, но злость всё равно не отпускала. Особенно бесил маг, справиться с которым он не смог бы даже в том случае, если бы у него был с собой меч. Это Эредин тоже очень хорошо понял. Он нервно вышагивал по песчаной дорожке и буравил хмурым взглядом спину Кревана, предвкушая интересный разговор: ему-то тоже было о чём рассказать. Маленькая вылазка хоть и не увенчалась успехом, но зато прибавила сведений. Тропинку, выложенную жёлтыми плитами, Эредин обнаружил сразу, как только нырнул за пышный кустарник. Шагнув на неё, он пригнулся, осторожно оглядывая парк: поняв, что слежки никакой нет, эльф выпрямился и спокойно пошёл по ней. Довольно быстро он оказался у ограды парка. Друг его оказался прав: из-за ограды отчётливо слышался шум города. Отодвинув ветви, Эредин подошёл ближе и остановился в шаге от чёрных металлических копий, увитых листьями неизвестного растения. Стебли его были такими же чёрными, как древки копий, и сплетались в замысловатый узор. А за оградой действительно был самый настоящий город: солнечные лучи ярко освещали многолюдную улицу и фасады домов, где-то слышалась музыка и пение, прилетали звуки падающей воды и детского смеха. Рядом с цветочными клумбами прохаживались dh’oine, очень много dh’oine, и с такими довольными рожами, что сразу захотелось врезать от всей души. Мимо ограды прокатилась лёгкая повозка, с запряжёнными белыми конями: в ней сидели две парочки dh’oine и заливисто хохотали. И тут Эредин обратил внимание на то, что в городской толпе немало женщин очень даже приятной наружности. Эредин посмотрел вверх и примерил на глаз высоту ограды, пригляделся к узору из чёрных стеблей и решил, что легко преодолеет это препятствие. Однако магическая защита сработала безупречно, отбросив эльфа в ближайший куст сирени, и напомнила ему о том, где он сейчас находится. Эредин громко выругался, потирая ушибленную ягодицу, но сдаваться не собирался. Тем более, что услышал приближающиеся женские голоса: вдоль ограды по чистенькому тротуару шли две барышни, покручивая над головой зонтики, и обсуждали костюмы артистов на каком-то концерте. Эльф мгновенно поднялся и направился следом, но с другой стороны магического забора. Удивительно, насколько быстро одежда меняет облик dh’oine: под шляпками не было видно ушей, и эти две девушки выглядели, как настоящие аристократки Aen Elle. Эредин попробовал подойти к ограде ближе, но магическая защита предупреждающе зашипела, как змея. Однако человеческие барышни даже не повернули головы: то ли не обратили внимания, то ли не услышали ничего. Эредин понял, что лучше ему вернуться назад, пока не заблудился в этом треклятом парке. Он пнул подвернувшийся дорожке камешек и отошёл от ограды. *** «Читай внимательно и постарайся не забрызгаться! Лабораторию прослушивают круглосуточно, так что нам лучше не трепаться о наших планах. Единственное место, где dh’oine не развесили свои уши, это санитарная комната. После обеда встретимся здесь и поговорим. Записку уничтожь». Эредин застегнул штаны, сорвал листок, висевший на инструкции по использованию унитаза, и внимательно прочёл послание Кревана ещё раз, и ещё раз – и только потом приступил к его уничтожению. Наблюдая завихрения воды, уносящие остатки записочки, Эредин улыбнулся. Теперь всё встало на свои места – а то он уже было подумал, что вежливый до тошноты мессир Леруа повредил его другу мозги. Как только они вернулись с прогулки в лабораторию и остались одни, Креван приложил палец к губам, интенсивно пошевелил бровями, а потом кинулся к кровати, схватил свою сумку и с возгласом «Я первый!» убежал в санитарную комнату. Сначала Эредин подумал, что он чем-то отравился, и ему просто прихватило живот. Однако очень смущала вместительная сумка, которую Лис зачем-то взял с собой, и от версии отравления пришлось отказаться. В санитарной комнате Креван сидел так долго, что Эредин уже собрался постучаться туда, но в лабораторию вошёл dh’oine с подносом. Новый. Он так же, как и вчерашний Ланселот не торопился и очень аккуратно, почти медитативно расставлял блюда на столе. Закончив с сервировкой, юноша с достоинством поклонился и назвал своё имя. Его звали Тристан. Вежливость dho’ine выбешивала до чрезвычайности, но Эредин промолчал из опасения ляпнуть что-нибудь такое, что может испортить Кревану план, на который он так красноречиво намекал. Как только dh’oine удалился, эльф снова подошёл к двери санитарной комнаты, но постучать не успел: она раскрылась сама. - О, уже накрыли обед! – радостно воскликнул появившийся на пороге Креван. – Прекрасно! - Ты в порядке? – поинтересовался Эредин: веселье и радость товарища ему не понравились, и он этого не скрывал. - Я в полном порядке, - посторонился Креван. – Руки помой, как следует, – напутствовал он друга и снова подмигнул. Тот и не подумал обижаться, только фыркнул в ответ и захлопнул дверь. Настороженность от непонятного поведения Лиса осталась, но вскоре на свои подозрения он получил ясный ответ. Правда, за обедом Креван снова озадачил своего друга дурацкой болтовнёй и замечаниями. В частности, он сказал, что вино слишком кислое, и что он предпочёл бы сейчас выпить вишнёвого вина. Однако вино на столе было хорошим, а вишнёвое вино Креван на дух не переносил, потому что однажды подавился косточкой. Второе его замечание повергло Эредина в неподдельное изумление: он сказал, что цветок на столе его раздражает, и что лучше бы тут стоял флажок. А ещё он сказал, что у него аллергия на аромат сирени (что было абсолютной ложью), и надо попросить стражей, чтобы принесли другую туалетную бумагу. Желательно с земляничным ароматом. Эредин не знал, как ему реагировать и что на это отвечать. Он просто молча поглощал рагу из крольчатины и ждал, когда закончится обед, чтобы можно было нормально поговорить. А трапеза закончилась феерично: в лабораторию вошёл Тристан и поставил перед ними поднос: на нём колыхался синий флажок с серебряной восьмиконечной звездой, и стояла бутылка зелёного стекла, на которой была наклеена картинка с пляшущими вишнями. Однако посуду dh’oine собирать не стал и направился к санитарной комнате, неся в руке рулон туалетной бумаги и распространяя за собой аромат земляники. Эредин хмурился и молчал, но Креван с явным удовольствием следил за перемещениями стража, а когда тот вышел из санитарной комнаты, поднялся и улёгся на кровать. Подперев голову ладонью, он наблюдал за уборкой и улыбался. Что в этом было такого замечательного, Ястреб решительно не понимал, и злился всё сильнее. Однако Креван не торопился что-то объяснять и заговорил лишь тогда, когда dh’oine удалился из лаборатории. - Что-то в сон клонит, - вздохнул он. – Не хочешь вздремнуть, Эредин? - Нет! - рявкнул тот и так резко встал из-за стола, что бутылка с пляшущими вишнями покачнулась, а флажок, оставленный Тристаном, упал и скатился на пол. - Ну и зря, - демонстративно зевнул Лис. – Сон успокаивает нервы. Эредин развернулся и открыл было рот, но осёкся и не произнёс ругательства, увидев, что друг его снова приложил палец к губам. Второй его указующий перст был направлен на кровать, а брови снова совершали интенсивные движения. - Точно успокаивает? – вступил в игру Ястреб. - Точно, ложись. Через пять минут бесцельного лежания на кровати, Эредин засопел и повернулся к другу. Лис подмигнул ему и стал осторожно подниматься. Обуваться не стал, и Ястребу тоже подал знак, чтобы не надевал сапоги. Крадучись, как воры, эльфы осторожно подошли к санитарной комнате. Плиточный пол неприятно холодил ступни, но на это Эредин уже не обращал внимания и приготовился слушать. - Теперь можно поговорить, - сказал Креван, закрыв дверь. - Великая Дана! Да неужели?! - Говори потише. - А чего тише? Ты же сам написал, что здесь не слушают. - Не слушают, но если будешь так орать, твой голос могут услышать там, - кивнул на дверь Лис. - Ладно, - поморщился Эредин. – Ты что-то придумал? - Скорее узнал. - Ну, говори тогда. - От этой стены идёт волна магии. Но за ней никаких помещений нет, там парк, - похлопал шершавую поверхность Креван. - И что это нам даёт? - Пока не знаю. Но есть подозрение, что не вся магия в этом здании подконтрольна мессиру Леруа и его чародеям. - А что за концерт с вишнёвым вином и земляничной бумагой ты устроил? Зачем флажок этот дурацкий просил? - Мне нужно было убедиться, что здесь нет прослушивания. Я все три просьбы произнёс до того, как принесли обед. Но эти dh’oine принесли всё только после того, как я сказал об этом в лаборатории. Значит, отсюда они не слышали, и здесь можно говорить. - Это хорошо, что они не подслушивают в туалете, - кивнул Эредин, - Значит, у тебя уже есть план, как нам смыться из этого Камелота? - Пока нет. - А вот это плохо. - Потерпи, мне надо всё обдумать. - И сколько терпеть? Тебя самого не тошнит от их вежливости? - Не тошнит, - усмехнулся Креван. – Снисходительность мессира Леруа мне тоже не нравится. Но мы даже не знаем, куда бежать. - Для начала надо сбежать из этой Канцелярии. Она действительно стоит посреди города. Ты был прав. - Ты видел город? – оживился Лис. - Видел, - вздохнул Эредин. - Жирно здесь живут dh’oine. И девочки у них аппетитные. - А что-нибудь ещё, кроме девочек ты видел? - Ну, ещё дома, фонтан и забор. - М-да, информация для побега исчерпывающая. - Какая есть! У тебя-то вообще никакой нет! Ты только флажок и бумагу земляничную с dh’oine вытребовал и всё! Ну и винища, которого пить не станешь. - Тебе больше достанется, - хмыкнул Креван. – Ты-то любое пьёшь. А вот насчёт информации ты не прав. - Так ты узнал что-то от этого мага? - Узнал. - Ну и что ты тогда всё про свои эксперименты рассказываешь? - Ты сам спросил, а я ответил. - Ладно, - поднял ладони Эредин. – Говори уже. - Узнал я то, что местные чародеи хотят помочь нам вернуться, но пока не знают, как нас отправить назад. В город нас выпускать не собираются, поскольку мы для них можем представлять опасность, а точнее – я. - Ты? Интересно, чем? - Насколько я понял разъяснения мессира Леруа, опасность я представляю потому, что могу открыть Заповедную Дорогу. - Что за дорога такая? - Здесь этого никто не знает точно. Из того, что говорил маг, я понял, что Заповедная Дорога – это большой и нестабильный пространственно-временной портал. - А попроще можешь сказать? - Куда уж проще? Дорога открывается обычно сама, а место открытия предсказать почти невозможно. Некоторые маги могут её открыть, другие закрыть, и только один – может и то, и другое. - Это… - Нет, это не мессир Леруа. Он назвал имя Нариман. - Это ещё кто? - Я не выяснял. Не это для нас важно. - А что тогда важно? - То, что Заповедная Дорога – очень опасное место. Мессир Леруа повторил это несколько раз и предупреждал, что мне не стоит пытаться открыть её. - Ой, да ладно, Креван! Это же dh’oine! Может, он просто боится, что мы сбежим. - Не уверен, - покачал головой Лис. – Мне показалось, что он тяготится нашим присутствием и был бы рад отправить нас домой. - Тогда скажи, чем конкретно так опасна эта дорога? - На Заповедной искажено течение времени, применение магии может дать непредсказуемый эффект. На этой дороге открывается много мелких порталов, но куда они приведут, предугадать сложно. И ещё там не действуют никакие законы. - А эта дорога может открыть портал в наш мир? - Думаю, да. Но возможность такая ничтожно мала. - Вот что, Лис, - вздохнул Эредин, - я думаю, что тебя просто запугали, чтобы даже не думал ничего открывать. - Но зачем это всё нужно мессиру Леруа? - Ну, как «зачем»? Мы ведь так сбежать можем, а он ещё хотел, чтобы мы пообщались с их королём. - Он не говорил, что король их чего-то хочет, - возразил Креван, - он сказал, что король предпочитает лично беседовать с представителями нашей расы. - В переводе на нормальный язык, это означает, что королю хочется посмотреть на диковинных гостей, как на невиданных зверушек. - На нас? Как на зверушек? Ты рехнулся, Эредин? - Ничего подобного! Ты видел, как эти dh’oine на нас смотрят? - Ничего такого я не заметил. Они просто стараются нас не злить. - Ну да, как у нас придворные стараются не злить военных. Знаю я эти штучки. Чем больше вельможа тебя презирает, тем вежливей с тобой говорит. - Ну, не до такой же степени, - засомневался ведун. – Мессир Леруа не похож на наших лизоблюдов, и действительно сильный маг, Эредин. - Маги Aen Elle наверняка лучше. Я даже уверен в этом. И этот мессир Леруа, хоть и сильный маг, как ты говоришь, но всё равно dh’oine. А у тебя, между прочим, есть дар. Ты даже обряд уже прошёл. - Я помню, - усмехнулся Лис. - Ну, так используй его! И ещё неизвестно, чем кончится для нас встреча с их королём, если мы будем сидеть и ждать неизвестно чего. - Хорошо, я сегодня вечером попробую что-нибудь нащупать. - А почему не сейчас? - Потому что магическая волна после захода солнца ощущается лучше. *** Креван вздохнул и сделал первый пробный шаг к стене: поток магии стал сильнее, как и в прошлую ночь. Следующий шаг даже немного испугал его, потому что волна стала значительно сильнее: за стеной пульсировала неведомая магическая субстанция, и будто даже притягивала к себе. Только теперь он понял, что в парке есть какой-то участок, который не поддаётся контролю местных магов. Поэтому мессир Леруа и повёл их гулять в совсем другом направлении. И именно поэтому сама Канцелярия была построена недалеко от этого места Силы: её барьеры закрывали город от неконтролируемого магического потока и частично поглощались зданием. Ведун подошёл чуть ближе и почувствовал лёгкое покалывание в правом плече. А когда подошёл к стене почти вплотную, покалывание сменилось весьма ощутимым жжением, хотя и не обжигающим до боли. Это был просто дискомфорт. Креван снял рубаху и тихонько ахнул: часть узора на правом плече светилась: это был знак или буква, затем засветился знак, что был у локтя. Следом отозвалась часть узора на левой руке, а потом у солнечного сплетения. А когда стена «поплыла» и на ней проявился первый знак, ведун не на шутку испугался и выбежал в лабораторию. Эредин держал в руках книгу, что вручил ему Креван, и лениво перелистывал страницы. Читать эту магическую заумь он и не собирался, но хоть рисунки посмотреть можно. Правда, их там было немного. Увидев испуганного Лиса, он сразу вскочил с кровати и замер в ожидании слова или знака. Но тот лишь кивнул в сторону двери и бросился собирать вещи в сумку. Эредин вручил ему книгу и аккуратно подхватил меч, стоящий у кровати. Зайдя в санитарную комнату, Эредин остановился у самого входа, не решаясь двинуться вперёд: противоположная стена потеряла видимость каменной кладки и колыхалась, как вода, потревоженная брошенным камнем. - Это ты сделал? – спросил он Кревана, спешно закрывающего дверь. - И да, и нет, - вздохнул ведун. – Я всё сейчас делаю на интуиции, и не уверен ни в чём. Стена входит во взаимодействие со знаками на моём теле, и чем это закончится, я не знаю. - Я могу тебе чем-то помочь? - Нет. Просто будь рядом. - Хорошо, - пожал плечами Ястреб. Креван страшился неизвестности, но в то же время чувствовал необъяснимый азарт, настолько неожиданной и эффективной была реакция его татуировок. Он снова подошёл к стене и сел напротив прямо на полу, чувствуя, как активируются знаки. Теперь, когда за спиной стоял Эредин, было уже не так страшно, несмотря на то, что в случае настоящей опасности его меч мог оказаться бесполезным. Первый знак снова проявился на стене, и когда он засветился ровно, не мигая, появился второй, а после появления третьего активировался последний на его теле: это был маленький завиток под левой ключицей. С каждым символом, что «улетал» с кожи, стена теряла свою физическую форму и становилась всё прозрачнее, а когда на ней появился завиток, исчезла совсем. Теперь за шкафами открылось пространство, но это не было парком: Лис хорошо запомнил, что напротив стены была беседка, а сейчас перед глазами колыхался воздух, а за ним уходила вдаль ровная и широкая дорога. Густой лес с буйно цветущей растительностью освещался яркими солнечными лучами: там, за незримой гранью стоял ясный день. - Это и есть Заповедная Дорога? – тихо спросил Эредин. - Похоже, что да, это она, - кивнул Креван и поднялся. - Мы можем туда пройти? - Не знаю. Сейчас проверим. С этими словами ведун схватил кусок мыла и бросил его вперёд. Кусок упал на дорогу и был отчётливо виден. В комнату ворвались звуки неизвестного леса, эльфы почувствовали аромат сырой земли и теплый влажный ветер на щеках. Где-то вдалеке раздался топот копыт, и вскоре на дорогу выбежал самый настоящий единорог. Он был абсолютно чёрным, а рог его сверкал золотом под лучами солнца. - Креван! – почти выдохнул Ястреб. - Вижу. Бежим туда! Быстро подхватив вещи, эльфы ринулись вперёд и почти одновременно прыгнули на жёлтый песок. Однако догнать единорога не смогли: окружающий их пейзаж сильно «поплыл» в очертаниях, единорог внезапно пропал, но полотно дороги оставалось прежним. Креван ухватился за плечо друга, опасаясь упасть. - Что, опять тошнит? – спросил Эредин. - Нет, но кружится голова. - А здесь тепло. Я бы даже сказал – жарко. - Ты воду не забыл? - Не забыл, - усмехнулся Ястреб. – Кажется, у тебя получилось, - заметил он, оглянувшись назад: здания Канцелярии не было, за спиной их пролегала всё та же жёлто-песочная дорога. - В самом деле? – Лис сделал над собой усилие и тоже повернулся. – Похоже ты прав, - слабо улыбнулся он. - Пить-то будешь? - Да, давай. Прохладная вода прогнала остатки недомогания, и Креван мог уже стоять и передвигаться самостоятельно. - Ты не заметил, куда свернул единорог? – спросил он, надевая рубаху. - Нет, - мотнул головой Эредин. – По-моему, он вообще никуда не сворачивал, и просто пропал. - Значит, мне не показалось, - вздохнул Лис. - Да ладно тебе, Лис! Главное, что мы сбежали! Куда пойдём? - Думаю, идти надо в ту сторону, где видели единорога. Эльфы перешли к обочине и шли по песку прямо около получаса. Креван не разделял беспечного настроя своего друга: да, ему удалось открыть портал, причём неожиданно легко. Но была ли эта именно Заповедная – трудно сказать. Ведь никаких чётких описаний, что представляет собой эта Дорога, мессир Леруа так и не дал. Эйфория от удачи начала проходить, и ведун уже сожалел, что они так быстро сбежали. Надо было задержаться на денёк и расспросить мага подробнее. Вскоре солнце стало так сильно припекать, что пришлось уйти под густую тень деревьев. Идти по траве было не так удобно, как по песку, но здесь было не так жарко. Креван оглядывал лес, который пересекала дорога, и всё больше расстраивался: во-первых, они понятия не имели, где сейчас находятся, во-вторых, он даже деревьев не узнавал, ни одного знакомого, и, в-третьих, у них с Эредином было очень немного еды и воды. Однако заботы о припасах и прочие неприятные мысли быстро уступили место другим, более сильным эмоциям. Земля под ногами эльфов внезапно загудела и стала слегка вибрировать: по дороге кто-то бежал, и этот кто-то был очень большим, если судить по звукам. Друзья остановились и прислушались. - Оно приближается, - нахмурился Эредин и вытащил на всякий случай меч. – Идём туда, - кивнул он на густые придорожные заросли. Кревана не пришлось уговаривать или просить дважды, он с готовностью последовал за другом, буквально прорубавшим путь мечом. Эльфы успели укрыться за широкими листьями какой-то буйно растущей травы и вскоре увидели причину сотрясения земли: по дороге бежал огромный ящер. Так его назвал про себя ведун, хотя больше этот ящер был похож на бескрылого дракона. Его размеры поражали воображение: при своём немалом росте Aen Elle едва ли дотянулись бы до его колена. Бежал ящер на задних ногах, и довольно медленно, тяжело переставляя огромные лапищи. Передние его лапы были несоразмерно маленькими, однако частокол острых зубов в раскрытой пасти заставлял забыть обо всех несуразностях внешности. За ящером бежали ещё трое, вероятно, детёныши. Огромная рептилия шагнула всего два раза, и уже показывала эльфам свой гигантский хвост. Детёныши семенили за ней, стараясь не отставать, но один, самый мелкий, отделился от них, привлечённый новым незнакомым запахом. Эредин взял меч наизготовку, но Креван остановил его порыв, опасаясь, что крик раненого детёныша привлечёт сюда мать, и тогда им точно не удастся сбежать. Он быстро раскрыл один из наружных карманов своей сумки и зажал в кулаке щепотку порошка из сушёного розмарина. Как только ящерёнок приблизился на достаточное расстояние, ведун бросил ему в морду свой порошок. Ароматный розмарин попал в чувствительный нос рептилии: маленький ящер немедленно расчихался и развернулся обратно. - Бежим, Креван! - Куда? - Сюда! – ответил Эредин, срубая мечом огромные листья. Работал Ястреб, как мельница, высокая трава быстро падала на землю, путь постепенно открывался, но шли они вглубь неизвестного и опасного леса. Креван уже был близок к панике, когда снова почувствовал покалывание в правом плече. Воздух стал гуще и горячее, а в зарослях открылась внезапно новая тропа. Эльфы, не раздумывая, бросились вперёд и остановились лишь тогда, когда поняли, что за ними никто не гонится, и что находятся они в совершенно другом лесу. В этот момент Креван понял, о какой пространственно-временной нестабильности говорил мессир Леруа, а так же то, что из Канцелярии они с Эредином шагнули всё-таки на Заповедную дорогу. Ведун осмотрелся вокруг и немного успокоился: по крайней мере, здесь росли уже знакомые деревья. Он прекрасно рассмотрел сосны, дубы и клёны, а под ногами у них пружинил упругий настил из многолетней хвои. Однако время суток пока оставалось неясным: по низким солнечным лучам можно было определить, что здесь сейчас либо утро, либо вечер.