V
20 марта 2018 г. в 14:30
Наутро пещера выстудилась так, что от дыхания поднимались облачка пара, а крохотные капельки конденсата на одеяле превратились в лёд. Туша зверя примёрзла к полу и стенам, так что сдвинуть её оказалось не так-то просто, но зато ветер унялся, и можно было продолжать путь. Яркое утреннее солнце освещало спуск, который нав и асур проделали в темноте, и теперь они видели, что и без урагана много раз могли там сорваться. И всё же днём было проще, и вскоре они вернулись на ту самую площадку, откуда их чуть не сдуло ночью, чтобы продолжить восхождение.
И на этот раз Дарта'гхор решил для разнообразия побыть к ним ласковым. Оставшиеся два дня пути не становилось теплее, зато погода оставалась безветренной, так что последний этап прошёл без происшествий.
А затем они вышли к базе…
Вернее, к её остаткам. Магическая защита то ли отключилась, то ли оказалась недостаточной, но так или иначе прочное здание не выдержало движения горных пород, поднявшихся на поверхность, чтобы образовать этот хребет. Половина была разрушена, и на большой территории валялись обломки чёрного явно неместного камня, кое-где обточенные так, что можно было угадать, какими частями конструкции они некогда были. А другая половина как будто вросла в гору и была едва различима среди естественного происхождения каменных столбов, зубцов и нагромождений. Даже вход был почти завален, так что вместо широких ворот осталась узкая щель между стеной и огромным валуном. Но всё же впереди чувствовалась энергия. Много энергии. Светлой. Искра Вечности никуда не делась и была где-то внутри, среди завалов.
Анарга остановился и долгие несколько минут смотрел на эту безрадостную картину. Мысли в голове проносились самые разные, а возникшее было за время пути доверие к асуру улетучилось.
— Ты знал? — коротко спросил он.
— Да, — просто ответил тот. — Искра — последняя надежда, но ты бы сюда не пошёл.
У Алайрена не осталось магической энергии, и он понимал, что слова эти станут для него последними. Если убьёт его быстро, разумеется, а рассчитывать на это тоже не стоит…
Анарга молчал долго. На душе было погано донельзя, и досадовал он в первую очередь на себя. Он тоже погнался за последней надеждой, он поверил асуру, а тот просто не мог его не обмануть. И ведь за это время он действительно перестал ненавидеть Алайрена! Хуже того, когда асур висел над карнизом с разбитой головой и когда его чуть было не разорвало чудище в пещере, Анарга волновался за него, и не только как за источник информации. Ему было действительно не плевать — и он оказался наивным идиотом, а светлый просто осуществлял свой план. За это его хотелось убить прямо здесь, на месте… Нет, не убить, а начать убивать. Пригвоздить его к земле, как во время их первой встречи, а затем планомерно выпотрошить. Содрать кожу, изрезать жилы и нервы, раздробить суставы, вырвать глаза и, наконец, раздавить сердце. Анарга уже почти готов был взяться за клинки, но остановился. Нет, нельзя. Он ещё не убедился, что его надежды были беспочвенны.
— Значит, защита Искры ещё работает, — медленно, раздельно отчеканил он, озвучивая очевидное. — Посмотрим, можно ли восстановить системы перехода.
Алайрен полез в проход. Нав оскорбился в лучших чувствах, как будто бы сам не собирался убить своего врага, достигнув базы.
— Снять защиту может только кто-то из вас, — асур шёл по тёмному, полуразрушенному помещению, и понимал, что им обоим несказанно повезло: ещё один катаклизм, и этого места просто не останется. — А системы перехода послабее будут. Чтобы их восстановить, нужна энергия.
— Я достану тебе Искру, когда мы осмотрим системы перехода, и если их будет возможно восстановить и перенастроить на светлую энергию.
Анарга шёл следом, огибая завалы и постепенно успокаиваясь. Конечно, как только цель будет достигнута, их перемирие будет закончено, это было очевидно. А взбесился он так лишь из-за конструкций, выстроенных в его собственной голове. Это было неправильно. Нерационально.
Зал с аркой перехода и Искрой был самым защищённым из всех помещений и, что неудивительно, сохранился лучше всего. Потолок на треть был обрушен, и просторный зал стал заметно меньше. На полу валялось множество обломков, лежал толстый слой каменной пыли, зато простое и строгое убранство даже так сохранило некую тень былой красоты и соразмерности — насколько могут быть красивы развалины. И главное осталось на месте. Высокая арка из чёрного камня со встроенными артефактами пошла трещинами, связь между элементами была нарушена, некоторые разрушились и выкрошились, но восстановить это было можно. Переход будет ненадёжным, ориентировка портала может сбиться, но всё же это был шанс. Такие вещи навы всегда делали на совесть, потому что они предназначались для экстренных случаев. Этот портал должен был активироваться даже от малого количества энергии и вёл строго на Землю. Конечно, теперь всё было непросто, а перенастроить его на абсолютно чуждую, полностью противоположную энергию было нетривиальной задачей, которая тоже снижала надежность системы… Но какие могут быть рассуждения про риск, если других возможностей просто нет?
А в центре зала на каменном постаменте стоял небольшой саркофаг, обшитый навской сталью. Крышка прилегала так плотно, что стыка было почти не видно, но фон Искры чувствовался отчётливо. Источник действительно был очень маломощным, но вполне достаточным для восстановления арки перехода.
Крышка была гладкой, и, если бы не пыль, должно быть, походила бы на чёрное зеркало, только в центре обнаружилась круглая выемка, вокруг которой шла строчка навских иероглифов, и едва различимая под слоем пыли надпись гласила: тёмный должен приложить к замку руку для считывания генокода.
— Отойди, — скомандовал Анарга и, когда Алайрен подчинился, выполнил эту простую инструкцию.
Стоило ему коснуться металлической поверхности, как из выемки ему в ладонь ткнулась тонкая иголка, проколов кожу, так что капля чёрной крови потекла по металлу. В тот же момент нав ощутил, что ловушка деактивирована, а замок открыт. Быстро убрав руку, он подскочил к асуру и оказался у него за спиной.
— Теперь подойди, подними крышку и возьми Искру, — сказал он ему в самое ухо.
Нав рассчитывал, что поймёт, если Алайрен решит его обмануть. И тогда неизвестно, кто успеет раньше: асур сложит аркан, или он ударит врага кинжалом в шею. И Анарга надеялся, что асур решит не рисковать.
А между делом он как-то отстранённо подумал, что ему куда больше нравилось их общение во время пути, когда они могли друг на друга положиться. Он ни на минуту не забывал, что Алайрен — враг, а генетическая ненависть изрядно этому способствовала, но всё же таких товарищей по путешествиям у него не было давно, с самой Земли.
Сам Алайрен не мог прочитать его мысли, но ощущал нечто сходное. В последнее время он думал о том, как связаться с Землей и, при идеальном стечении обстоятельств, вытащить отсюда двоих. Двоих, а не одного себя, хоть и по-прежнему считал Анаргу врагом. Как это уживалось в его голове, сказали бы лишь эрлийцы, но то, что генетическая ненависть потеснилась, его почти не удивляло.
Асур подцепил крышку пальцами, и в глаза ударил свет. Нет, Свет. Тот самый, что дал ему жизнь и примет его душу после смерти. Полный спектр, белый. Чистая энергия. Источник был маломощным, хрупкой маленькой звёздочкой посреди темноты, но всё же это был Источник, и прикосновение к нему рождало в душе восторг и ужас одновременно. На несколько мгновений Алайрен забыл, что рядом нав. Забыл, где находится и что должен сделать. Но лишь на несколько мгновений. Эйфория захлестнула и схлынула, подобно прибою, оставив после себя сосущее чувство голода. Хотелось применить целительский аркан, сделать портал до Улунти и всё там восстановить, обнять Кэй… Но нельзя. Сначала дело.
Восстановить арку оказалось действительно непросто, а перенастроить — тем более. Алайрен работал долго, а сколько — сам не мог точно сказать. В зал не проникали солнечные лучи, а ощущение времени терялось за выполнением сложной задачи и огромным количеством энергии, текущим сквозь асура. Столько он не видел очень и очень давно. Асуры дышат магией, а Алайрен долго время был от неё отрезан, довольствовался жалкими крохами, которые пытался растянуть на как можно большее время. И вот в его руках был целый Источник! Одно это ощущение стоило того, чтобы умереть… Но умирать асуру всё-таки не хотелось, а впереди ждала Земля. А позади него все это время чёрной тенью маячил нав. Собранный и готовый к бою, напряжённый, как натянутая струна. Он внимательно следил за каждым его действием, оценивал, нет ли подвоха, чтобы среагировать молниеносно. У Алайрена было почти неограниченное количество энергии, но нав стоял слишком близко от него, он мог бы успеть ударить. А мог и не успеть.
Так или иначе, по истечении то ли многих часов, то ли пары суток арка была готова. Она должна была заработать.
— Давай, активируй её, — напомнил о себе Анарга, который за всё прошедшее время не произнёс ни слова.
Он активировал. И Арка заработала. Вспыхнули белым несколько областей на потрескавшемся чёрном камне. Неполный набор опорных точек, но переход действовал. В следующую секунду под аркой закружился белый вихрь. По залу прошёл ветер, всколыхнув и закружив миниатюрными смерчами многолетнюю пыль и мелкие камушки, свет становился ярче.
Нав и асур на секунду замерли перед порталом прежде, чем шагнуть в него. Скоро они будут на Земле, и вот тогда точно будут драться. Но на Земле будет совсем другая история…
А через несколько секунд портал схлопнулся. Арка вздрогнула, в лицо путешественникам снова ударила волна холодного пыльного воздуха, а артефакты погасли. Они не разрушились — просто отключились.
В первый момент Анарга подумал, будто асур всё-таки оплошал, но потом сам же увидел, что нет. Алайрен восстановил и перенастроил переход настолько хорошо, насколько вообще реально было в таких условиях. Он сделал почти невозможное, и на их стороне арка была исправна и стабильна.
Просто такой переход был невозможен. Просто…
— Отсюда нельзя перейти на Землю, — глухо проговорил нав.
Вот и всё.
Он не попадёт домой и даже не узнает, почему. Даже не узнает, существует ли теперь Земля. И асуру теперь без надобности иметь с ним дело, а значит, их сотрудничество закончено. У Алайрена был Источник, и нав здраво оценивал свои шансы, понимал, что, скорее всего, умрёт в пещерах никому не нужного мира, и по злой иронии судьбы — на навской же базе. Но он готов был дорого продать свою жизнь.
Но асур не торопился его убивать. Медленно пройдя вдоль арки, он задумчиво провёл рукой по древним потрескавшимся камням. Как будто не верил, что весь этот путь и все его труды были напрасны. И что Земли, возможно, больше нет. И Убежища, со всей его красотой и снобизмом, больше нет. И даже навов, чьей гибели он желал столько тысяч лет, тоже больше нет. Всех, кроме одного. Алайрен посмотрел на замершего Анаргу и… прервал связь с Источником.
— Ну что, поищем другой способ?
Нав опешил и несколько секунд просто стоял и смотрел на него, глупо приоткрыв рот. Если бы это была уловка, чтобы усыпить его бдительность, то сейчас она сработала бы безукоризненно. Но уловкой это не было. И Анарга уже достаточно успел изучить своего врага, чтобы понимать — он не лукавит.
У асура был Источник, он добился своего, и тёмный ему был теперь не нужен. Но теперь, когда, может быть, они остались последними из своих Семей, а их дом перестал существовать, извечная вражда и генетическая ненависть просто выцветали, отходили на задний план и теряли смысл. Гораздо важнее было узнать, что же на самом деле стало с Землей и с Большой Дорогой.
— Идём, — Анарга улыбнулся и кивнул. И, догадываясь, чего захочет Алайрен, добавил: — Но сперва восстановим твой контур в Улунти.
Между их Семьями было слишком много крови, и нав даже в мыслях не назвал бы асура другом. Это казалось то ли предательством, то ли вовсе чем-то противоестественным. Но бывают такие враги, с которыми и друзей не надо.