Выбрать первоцвет

Звуки прекрасной музыки уже плыли по дворцу, когда сестры шли за слугами и другими гостями к бальному залу. Там было просторно и светло. Всё походило на пышный храм: тонкие колонны, высокий сводчатый потолок с красивыми хрустальными люстрами. Стены были украшены слоновой костью и золотой филигранью. Здесь, на небольшой эстраде, играл оркестр. Многочисленные гости бродили по залу, потягивая напитки из высоких бокалов. Лакеи разносили угощения на серебряных подносах. Танцы еще не начинались, так как все ждали прибытия короля. Донна помахала рукой девушкам, с которыми успела подружиться. Марианна отпустила её к ним, чтоб поболтать и заполнить танцевальную карту. Сама она медленно пошла по залу, рассматривая белые розы и первоцветы, которые украшали альковы. Глядя на цветы, девушка вспомнила, как они с королем сидела под столом в оранжерее, улыбались и разговаривали. Сердце её заныло. Она увидела и Роланда, но, на её счастье, какая-то другая дама сейчас завладела его вниманием. Девушка пробралась за одну из колон. Тут раздался особый сигнал, и музыка смолкла. Марианна повернулась, чтобы увидеть, как открылись большие двойные двери на другом конце зала. И почувствовала, как ее сердце заколотилось быстрее и сильнее, когда к обществу прошел Богг. Он был одет во всё черное, от сюртука до туфель. Лишь жилет украшало темное шитье из нитей цвета бронзы, а в черном галстуке поблескивала заколка с янтарем. Волосы короля были причесаны назад, открывая белое лицо, а брови – неприветливо нахмурены. Богг медленно прошел в зал, сложив руки за спиной, высокий, тёмный и грозный. Веселье сейчас явно было ему не желательно. На другом конце зала были установлены высокие резные кресла для короля, его матери и тети, настоящие произведения мебельного искусства. Марианна молча и дрожа смотрела, как король проходил мимо. Вдруг его голубые глаза встретились с её глазами. Марианна увидела тоску и боль. Девушка слабо улыбнулась, надеясь передать королю свои чувства, смягчить его. Но Богг ещё злее нахмурился, побелел, и девушка поняла почему: кто-то как раз положил руки на её талию. Она оглянулась, испугавшись, и увидела Роланда, его наглую ухмылку. Марианна быстро вновь повернулась к королю, но теперь лицо Богга было перекошено от гнева и боли. Скривив и поджав губы, он стремительно прошёл к своему креслу, сел, недобро глядя на всех и всё. Марианна же сжала пальцы в кулаки, сильно толкнула Роланда. - Привет, Лютик, - пропел блондин, не собираясь отступать. – Я очень хочу заполнить твою танцевальную карту... Девушка толкнула рыцаря сильнее и грубее. Её голос стал ниже, когда она прошипела: - Держись от меня подальше!.. * Богг едва-едва сдерживал проклятия, сжимая пальцами подлокотники кресла. Настроение у него было отвратительное. На него сейчас смотрели сотни глаз. Это нервировало и бесило. Гризельда, сидевшая рядом, протянула руку, нежно коснулась локтя сына, заставила посмотреть на неё: - Богги, милый. Это не то, что ты думаешь. Поговори с ней, пригласи на танец… Он зло сверкнул глазами. Он вообще не хотел ни с кем танцевать: - Нет! Гризельда вздохнула. Она знала, что молодые дамы скоро начнут приглашать Богга на танец, если он сам не сделает первого шага. Тогда он и Марианна точно не смогут побыть и минуты вместе, чтоб разрешить сложившееся недоразумение, и всё обернётся катастрофой. Гризельда оглядела бальный зал, который сейчас был полон леди, их семьями, другими лордами и дамами, но, наконец, заметила Марианну. Девушка стояла одна в затемненном углу, сложив руки на груди, и выглядела замороженной. В эту минуту высокая красивая блондинка – леди Виктория – подошла к королю. Она так глубоко присела в реверансе, что ее грудь едва не выпала из декольте. - Ваше величество, прошу вас оказать честь и стать первым в моей танцевальной карте, - медленно и певуче проговорила она. Богг лишь фыркнул. Он уже проводил время с Викторией и нашел ее неприятной и раздражающей, но он знал, что должен танцевать. Он почти прорычал «хорошо», взял карту девушки, яростно написал своё имя, а затем чуть ли не бросил обратно. Гризельда же взглянула на Викторию. Она узнала в ней ту даму, которая крутилась ранее возле Роланда и о чем-то с ним перешептывалась. Королева-мать о многом догадалась и решила положить конец всем козням. Она поднялась, перешла к сестре, которая беспечно потягивала вино. Наклонилась и зашептала кое-что леди Плам, а та озорно хихикнула и закивала. Затем поднялась, шурша голубыми юбками, и пошла в толпу гостей, пробираясь к Роланду. Затем схватила молодого человека за руку и потащила в танец. Что ж, Гризельда не смогла предотвратить танец сына с леди Викторией, но она могла быть спокойна насчет того, что следующие несколько танцев достанутся Марианне. * Виктория поджала губы, танцуя с королем. Богг двигался резко, держал её руку и талию неласково и старался быть подальше. Он явно не был настроен на танцы и не обращал партнершу никакого внимания. Просто выполнял то, что от него в данный момент требовалось. Виктория заметила еще, что его глаза всё время следуют за светлой фигуркой Марианны, которая переходила туда-сюда по залу. Виктория попыталась стать плотнее к королю, но он держал руки жестко, не позволяя ни на дюйм приблизиться. - Ваше величество прекрасный танцор, - она улыбнулась Боггу самой красивой своей улыбкой. - Интересно, в каких движениях ваше величество еще преуспевает? Король лишь сузил глаза и сдвинул брови на это замечание. Как только музыка закончилась, Богг отступил от Виктории, подарив даме весьма неодобрительный взгляд, чуть поклонился и вернулся к своему креслу. Виктория едва не выругалась, в мыслях проклиная короля. Онa вздумала пойти за ним, но тут увидела королеву-мать. Гризельда вела Марианну… * Богг почти упал в кресло. Ему всё опостылело. Он желал сбежать в свой кабинет, в одиночество, к книгам. Тут появилась его матушка. Она вела за собой Марианну и ласково улыбалась. - Богги, милый, никто еще не подписал карту леди Марианны, - сказала королева-мать. – Я подумала: тебе стоит быть первым. Потанцуй с ней. Богг хмуро смотрел в пространство меж Марианной и Гризельдой, желая отказаться. Но как только его глаза встретились с глазами девушки, ему просто... просто жутко захотелось взять её за руки. Он невольно еще глянул вокруг, ожидая увидеть где-то рядом лорда Роланда, но блондина не было. Марианна же присела в реверансе, заговорила, протягивая ему руку, и от её голоса Богг стал плавиться телом и сердцем: - Для меня будет большой честью, если ваше величество потанцует со мной. Богг теперь глаз не мог от неё отвести, а затем медленно, как бы неохотно, потянулся к ее руке. Гризельда же отступила, кивнула музыкантам. Они вышли к танцорам, заняли свое место в ряду с другими, лицом друг к другу. Король поклонился, и Марианна тоже. Он взял ее руку в свою, шагнул вперед, шагнул назад. Девушка повторила его движение, не отрывая взгляда от его лица. Богг сперва натянуто улыбнулся, когда они начали танец, но потом… Когда Марианна приблизилась к нему, Богг вдруг обнаружил, что не может её отпустить. Он мягко потянул девушку ближе к себе, сжал пальцами её пальцы, другой рукой бережно обнял за талию. Марианна затрепетала, когда почувствовала жар его ладони на своём теле. Они начали медленно кружить, в совершенной синхронности, не зная, что музыканты изменили мелодию, чтоб она соответствовала их танцу. Их взгляды не прерывали своей связи, пение скрипок и флейт несло Богга и Марианну по залу в невесомом вальсе. Они, казалось, забыли, что не одни здесь. И теперь король двигался плавно и изящно, совершенно не так, как в танце с леди Викторией. Марианна смотрела ему в лицо, нежно улыбаясь. И прошептала только ему: - Я очень скучала по вам. Богг смутился, покраснел: - Но… лорд Роланд? Они закружились, и у платья Марианны красиво взметнулась юбка. - Он просто пытался вернуть меня себе. Но я ответила ему пощечиной, - ответила девушка. Богг изумился, хрипло усмехнулся, сверкнув глазами: - Что? Правда? Она застенчиво улыбнулась: - Да. Я знаю, это совсем не то, что делают приличные дамы, но он заслужил затрещину. Улыбка короля стала шире – блеснули его чуть кривые зубы, которые нравились Марианне. Он пробормотал: - Мне так жаль, что я пропустил всё веселье. Марианна хихикнула. Они вновь закружились, не упуская взгляда друг друга. А длинные пальцы Богга мягко двинулись вверх по спине девушки, туда, где был вырез, и через пару секунд уже ласкали по голой коже, подогревая кровь Марианны. Лицо короля покраснело: - Вы сегодня прекрасно выглядите, - прошептал он, а потом замялся. – То есть, я имею в виду, вы всегда прекрасны… но сегодня – особенно… чёрт, я такой дурак, - Богг чуть сморщился. Марианна рассмеялась: - И вы выглядите прекрасно, ваше величество. Король сморщился еще сильнее, явно не веря, но Марианна нежно повторила: - Богг, ты очень красив сегодня. Его щеки стали краснее спелых помидор. Они еще танцевали, невесомо кружили, забыв про всех остальных. Им было тепло и хорошо вместе. Хотелось, чтоб такое состояние никогда не кончалось. Но потом они сообразили, что музыканты уже смолкли. Их сердца тоже замерли. Богг отпустил руки девушки, ступил назад, изящно ей поклонившись. Марианна присела в реверансе, румяная, как спелое яблоко. Ее лицо засияло, а сердце забилось так быстро, что, казалось, оно вырвется из груди и улетит… * Виктория сновала по залу и кипела от возмущения. Она искала Роланда. По их договоренности блондин должен был занять Марианну танцами, чтоб она не приближалась к королю! А вместо этого… Виктория увидела его – он таскался туда-сюда с тетей короля при локте. Леди Флора Плам цепко держалась за молодого человека и без умолку болтала. Роланд же выглядел беспомощным. Когда заметил взгляд Виктории, то просто пожал плечами. Виктория от досады скрипнула зубами. Она подошла к паре, стараясь двигаться изящно и не показывать гнева. - Лорд Роланд, вы же обещали мне танец, - сладко улыбнулась Виктория. Роланд глянул на леди Флору, которая улыбнулась не менее сладко: - Ой, конечно, идите, юноша! – и отмахнулась от блондина, чтобы пойти к своему креслу. Виктория едва не повалила Роланда, загнав его в угол: - Что случилось?! Ты должен был утянуть её в танец! Теперь она – с королем! Блондин вновь пожал плечами: - А что я мог сделать? Эта тетка так прилипла! Мне надо было её гнать? Виктория почти рычала... * Марианна отошла в сторону, поскольку Богг должен был уделить внимание и другим леди. Но когда он танцевал, то постоянно искал глазами Марианну. Она же прижимала свою танцевальную карту к груди и улыбалась ему. Когда они вновь сошлись и смогли кружить в вальсе, Богг держал девушку близко-близко к себе, счастливо улыбался и нежно поглаживал пальцами по спине, там, где не было ткани платья. Марианне же хотелось быть еще ближе, прижаться щекой к его груди. Правда, такого не позволял этикет. Но они все равно наслаждались приятными моментами, забыв об обществе. А королева-мать довольно улыбалась и потягивала своё любимое вино…