Выбрать первоцвет

Ко второму завтраку, который они уже решили заменить фехтованием, Марианна надела простое платье бордового цвета поверх мягкой длиной льняной сорочки. Рукава платья были короче и просторнее, позволяя рукам свободно двигаться. Волосы девушка убрала в два пучка и закрепила серебряными шпильками. Слуга пришел за ней, когда пришло время, и она отругала сама себя за то, что очень уж быстро подскочила с диванчика, чтоб идти к королю. Они прошли по коридорам, потом – через тот зал, где были доспехи, затем еще – вниз по лестнице, через другой зал, который украшали большие гобелены с единорогами, жар-птицами и сказочными принцессами. Наконец, прибыли в большую светлую комнату с открытыми окнами. Здесь почти не было декора, зато стояли деревянные стойки с разным оружием. Марианна догадалась, что это – зал для тренировок. Увидела, что многие из сабель и рапир выглядят изношенными. Слуга оставил девушку в одном конце комнаты возле двери. Он поклонился и ушел. Через пару секунд дверь открылась, и в зал вошел король. Он был в простой светлой одежде, без сюртука, галстука и жилета, и нес две учебные рапиры. Увидав девушку, король ясно улыбнулся. У Марианны же загорелись щеки, когда она увидела его голую шею, впадину под кадыком. Поэтому быстро заставила себя смотреть мужчине в голубые глаза. Он всё улыбался: - Я рад, что вы здесь, - и протянул ей рапиру. – Надеюсь, она не тяжелая? Марианна взяла оружие, попробовала в руке, сделала пару изящных выпадов. Богг отступил, делая то же самое со своей рапирой, растягиваясь всем телом. Марианна вновь отвлеклась на него – король был таким высоким и изящным, и двигался стремительно, точно, грациозно. Словно в танце. Он повернулся, чтобы вновь посмотреть на девушку, и его лицо светилось от чудесной доброй улыбки. Марианна обнаружила, что сама уже улыбается во все зубы. Они поприветствовали друг друга, подняв рапиры, и начали... * Богг сразу не без приятного удивления заметил, что Марианна отлично фехтует. Платье совершенно ей не мешало. Она быстро и легко двигалась, нападая и защищаясь. Король ухмыльнулся, наслаждаясь сейчас тренировкой. Они словно танцевали друг с другом, делая выпады, финты, бросаясь в атаку и отступая. Их рапиры звенели, сталкиваясь. В какой-то миг Богг отвлекся, потому что Марианна резко повернулась, и её платье взметнулось – показалась стройная нога в чулке и даже подвязка на бедре. Так что Богг споткнулся и едва не получил укол от девушки в шею. Но лишь хохотнул и пошел в ответную атаку. Они уже смеялись, забыв о времени и о том, кто есть кто. Поединок захватил их, разогнал кровь, ускорил дыхание. Марианна сделала глубокий выпад, но король увернулся, ступив в сторону, и девушка вдруг потеряла опору. А потом – она внезапно оказалась у груди короля – он подхватил Марианну, чтоб спасти от падения. Она подняла голову и увидала самые поразительные в мире голубые глаза, близко-близко. Его рука обхватывала талию девушки, надежно удерживала. И Марианна, и Богг замерли на минуту в таком положении, ошарашенные близостью, теплом, запахами и глазами друг друга. Король явно был изумлен – его рот приоткрылся, а девушка смотрела то на его губы, то в глаза. Он же хотел сейчас утонуть в её глазах, похожих на темный янтарь. Потом тоже посмотрел на влажные губы девушки – она как раз быстро их облизала и, похоже, сделала это неосознанно. Зрачки короля быстро расширились, но он резко вздохнул, отпустил девушку, отступил и глянул в сторону, нервно улыбнувшись. Марианна подумала, что он еще лучше выглядит, когда мягок и растерян. А Богг подумал, что он чертовски влип. С ним произошло то, что его матушка называла «кубарем в любовь». Ему пришлось приложить много усилий, чтоб собраться, восстановить ритм сердца и выглядеть спокойно. И они продолжили поединок. Марианна ловко уклонялась и нападала, прекрасно подлавливая все манёвры короля. Но, наконец, их силы закончились. Упираясь в оружие друг друга, они остановились, почти задыхаясь. Богг ощущал то, что, наверное, мог бы назвать счастьем. У него никогда не было человека, с кем бы он так приятно проводил время. Наставники, тренеры – это одно, но друг. У Богга никогда не было друга. Он вдруг так остро почувствовал, что безнадёжно одинок. Сейчас, когда смотрел на Марианну, то думал, что, возможно, девушка сможет быть его другом… может быть, и больше, чем другом... но Богг быстро прогнал эти мысли. Он вновь посчитал, что нет смысла надеяться на то, чего у него никогда нет и не может быть. Да, Марианна ему нравилась, очень, но разве это могло значить, что она ответит ему взаимностью? Уж лучше ему оказаться в ловушке брака совсем без любви, чем в браке, когда будет любить лишь он, безответно. К тому же, Богг никогда бы не позволил себе принудить Марианну или другую девушку к замужеству с ним. Так что король решил просто запомнить эти приятные минуты с Марианной, чтоб потом вспоминать, когда вновь станет тоскливо. Но всё же, где-то в сердце тепло пульсировала надежда. Богг встряхнулся: - Мы здорово разгорячились. Я прикажу подать нам шербет. Она была удивлена: - Шербет? Я никогда такого не пробовала. Король улыбнулся, как маленький мальчик: - Тогда вам стоит попробовать. Уверен: вам понравится. Шербет делают из измельченных фруктов и цветов и охлаждают. Он пригласил Марианну за собой и вышел из тренировочного зала, неся под мышкой рапиры. Их ожидали телохранители и дворецкий короля. Через несколько минут Богг и Марианна сидели на небольшой террасе, в креслах. Слуга принес им серебряное блюдо и двумя хрустальными чашами, похожими на раскрытые цветы лотоса. В каждой было что-то, похожее на темно-розовый крем. На салфетках лежали также две серебряные ложки с длинными ручками. Марианна подняла бровь, вопросительно глядя на свою чашу. Шербет был украшен засахаренными лиловыми первоцветами. Богг улыбнулся, наблюдая за лицом девушки: - Это из клубники, а цветы съедобны. Они из моей оранжереи… Марианна вновь удивилась: - Вы выращиваете первоцветы? Богг опять покраснел: - Я не знаю, заметили ли вы… Первоцветы – это наш фамильный цветок, часть нашего герба. "Amor gignit amorem" – наш девиз. Любовь творит любовь. Мой отец говорил, что долг каждого правителя – любить свой народ, заботиться о нём. Первоцветы это символизируют. Кроме того, как говорит моя матушка: феи любят этот цветок и благословляют тех, кто заботиться о первоцветах. Марианна мягко улыбнулась, подняв ложку: - А вы верите в фей? Богг тоже взял ложку, пожал плечами: - Это сказки. Вот старая легенда говорит, что наш род произошел от Титании и Оберона, но это ж всего лишь сказки… Марианна попробовала шербет и пришла в восторг – лакомство оказалось великолепным. Она посмотрела на короля, в его очаровательные голубые глаза и прошептала: - Я не знаю, Богг. Но могу поверить, что вы – из рода фей. Он покраснел еще больше и опустил взгляд, смущенно улыбнувшись… * Марианна не видела короля до конца дня, потому что его время было расписано меж другими потенциальными невестами и государственными делами. Донны девушка также не видала. Видимо, сестра увлеклась прогулкой с Санни и покупками. Марианна даже поежилась, представив, что ей придется разбираться с огромным количеством коробок и пакетов младшей сестры. Вспомнив, что Донна хотела прикупить новые перья и ленты, девушка даже застонала. Она решила прогуляться в садах и переоделась в муслиновое платье цвета янтаря. Обычно дома она не беспокоилась о своем внешнем виде, но сейчас Марианна проживала в королевском дворце, так что нужно было соответствовать. Девушка задумала самостоятельно поискать теплицу, о которой упоминал король. Зайдя всё глубже в парк, она увидела, как он огромен. Пройдя через зеленый лабиринт из душистых туй, Марианна попала в один из укромных и дальних углов, и там, на дорожке у розовых кустов увидела короля с девушкой. Они прогуливались. Но теперь Богг молчал, а его спутница болтала без умолку. Наверное, даже Донна разговаривала медленней. Марианна отступила, спряталась за большой статуей, наблюдая за парой. Правитель рассеяно улыбался, но, казалось, он был где-то далеко, не обращая внимания на девушку. Марианна усмехнулась, ее щеки загорелись. Она поймала себя на том, что рада, что король не увлечен новой барышней. Богг и его спутница медленно прошли мимо, и девушка смогла пойти дальше, легко и бесшумно скользя по тропинке. Но через минуту замерла, когда услышала знакомый голос: - Вот ты где, Лютик. Я так надеялся поговорить с тобой наедине. Плечи Марианны опустились, настроение испортилось, когда увидела Роланда. - Уходи, - прошипела она ему. Но мужчина преградил ей путь. Он был в темно-зеленом бархатном сюртуке с вышивкой золотом по полочкам. Светлые волосы Роланда сияли на солнце, а улыбка блистала. Выглядел он прекрасным принцем. Но Марианну наполнил гнев, когда она вспомнила, что купилась на его сказочную внешность, поверила ему, а он подло её предал, наплевав на все добрые чувства. Вспомнила и то, что жениться на ней он хотел лишь затем, чтоб завладеть землями её отца и начать карьеру при дворе, используя положение Саммерфилдов. Марианна скрестила руки на груди и строго заговорила: - Оставь меня. Уверена: при дворе ты найдешь уйму женщин, которые легко в тебя влюбятся. Дворец нынче просто кишит ими. Роланд улыбнулся: - Да, но никто из них – не Марианна. Она нахмурилась еще грознее: - Я не куплюсь снова, Роланд. Я знаю твои подлые трюки! Марианна развернулась, чтобы уйти, но мужчина схватил ее за руку: - Давай, Лютик, пожалуйста. Это ж была маленькая ошибка, минутная слабость. Марианна вырвала свою руку из его пальцев: - Мне это не интересно. Не трать времени. Займись другими дамами. Она резко побежала вглубь парка, жалея, что при ней нет её рапиры. Очень уж хотелось ударить наглого блондина…