Судный день

      На этот раз туман рассеялся почти сразу. Джо почувствовал ступнями едва тёплый пол. Недвижимый воздух, слабый гул голосов, тихий шелест одежды — всё это оказалось невообразимо спокойно после того маньяка-лууса, и нервы юного демона не выдержали. Ноги его дрогнули, он мешком свалился на пол, в последний момент успев подставить руки, чтобы не разбить себе нос. Клацнули о пол когти. В глазах помутнело, уши словно заткнули ватой, но Джонти отчаянно пытался сохранять сознание.              Вдох.              Выдох…              Сердце бешено било в рёбра, ладони вспотели и стали скользкими. Перед глазами всё ещё был отблеск кинжала и безумно-злой взгляд лууса. Джонти пытался успокоить себя, дышать глубоко и медленно. Сколько он приходил в себя — время потерялось так же, как ранее потерялось пространство. «Может, я просто уснул, и это кошмар меня так напугал?» — Джо открыл глаза, пытаясь восстановить контакт с реальностью.              Тук.              Прямо перед взглядом мага на полу появилась маленькая тёмно-красная лужица. Совсем крохотная, она вспенилась, зашипела, но быстро успокоилась, застыв чёрной коркой.              — Джонти!              — Он всегда так на порталы реагирует?              — Ты меня слышишь?              Звуки ворвались в его сознание, слишком громкие после гулкой тишины, слишком резкие. Что-то схватило его за плечо. Чья-то ладонь коснулась его щеки и требовательно повернула его голову. Мир перед глазами качнулся, пол пропал, но появились два ярко-красных огонька. Через несколько секунд память смогла подсказать, что перед ним Клементина.              — Джонти! — девушка сильно тряхнула мага.              — Клеайеия! — вырвалось у него. Джонти махнул головой, и с носа сорвалась ещё одна крохотная красная капля.              — Вставайте, Джонти, некогда отдыхать, — раздался спокойный голос Альфреда.              Внезапно его подхватили под подмышки и рывком поставили на ноги. Джо качнулся, но устоял на ногах. Мир вокруг него обретал резкость, наполнялся деталями. На этот раз он был вместе со всеми. Клементина, Пьер, Альфред, пятёрка ангелов — все те, с кем он покинул поместье, стояли рядом, и все их взгляды были прикованы к нему. Клем смотрела с тревогой, Пьер с Альфредом — задумчиво, ангелы — с лёгким презрением. Джо отвёл взгляд и наконец огляделся.              И переживания как-то отошли на второй план, то, что он увидел, оказалось куда более впечатляющим. Исполинский круглый зал со множеством дверей и тремя колоннами, широкий коридор. Сами они появились в середине этого зала. На сводчатом потолке было изображено чёрное звёздное небо и огромный огненный шар на четверть всего потолка, который, казалось, освещал этот зал. Колонны уходили прямо в потолок, словно в небо. Каждая колонна была окрашена своим цветом: перед ними стояли бордовая и бело-голубая, позади — фиолетовая. Немая торжественность и тихая, спокойная мощь этого места сковали мысли мага.              «Почудилось, что ли…» — юный демон приложил ладонь к носу. Острая боль и тёмная капля на ладони подсказали ему, что прошедшие минуты были совсем не сном, а суровой реальностью. Джонти вздрогнул, представляя, что было бы…              — Н-да, демоны пошли хилые. Что-то я и правда сомневаюсь в его виновности, — скривился златоногий, косясь на молодого мага.              — Джонти, очнись, — шепнула ему на ухо Клементина.              Джонти хлопнул глазами и с трудом вернулся к реальности. Всё ещё пребывая в лёгкой растерянности от масштабов этого зала, он скованно, механически кивнул.              — Подозреваемые и сопровождающие, прошу проследовать за мной в камеру заключения.              — Позвольте уточнить, — тут же ответил Альфред, едва злотоногий закрыл рот, — согласно положениям Триума, подозреваемые не оказывали сопротивления. На основании этого нам должны быть выделены более щадящие условия.              — Торнвинг? — златоногий с раздражением обратился к Верхней.              — Он прав. К тому же, сажать графа Коллинз в камеру без оснований означает испортить отношения с Тенями вообще, — тихо ответила она.              — Н-да… Следуйте за мной, — Верхний не дожидаясь ответа двинулся к бордовой колонне.              Все пошли следом. Джо сразу услышал знакомое цоканье, раздающееся при каждом его шаге. В недоумении он опустил взгляд вниз.              — В здании Триума все появляются в своих истинных формах, юный Эйден, — ответил на его удивление Альфред.              Джо перевёл взгляд на дворецкого. Следующий шаг он сделать забыл. Альфред на вид почти не изменился, только когти удлинились, как у Джонти, да в глазах загорелся красно-оранжевый огонь. Тихий, тлеющий, ожидающий огонь, покорный до поры до времени. Тёмно-серый костюм сменился на чёрный плащ с металлическими наплечниками, белоснежная рубашка приобрела цвет яркого пламени. Довершали картину крутые оранжевые рога, так характерные для жителей нижнего мира.              — Так ты демон? — спросил Джо, стоя с широко раскрытыми глазами.              — Вы чрезвычайно наблюдательны, Джонти. Да, я рождён Нижним.              — Не тормози, Джо, — подтолкнула мага Клем. — Потом поудивляешься, будет ещё время.              Снова раздался стук когтей по полу, и Джо недовольно скривился.              — И почему все демоны такие когтистые, — пробормотал Джонти, глядя на спину златоногого ангела. — У них вон ноги вполне нормальные.              — Чтобы выжить, — с готовностью ответил дворецкий. — Такие когти нам нужны чтобы быстро перемещаться. Раньше в Преисподней было очень легко расстаться с телом, если долго стоять на месте.              Бордовая колонна, к которой они приближались, больше напоминала столб из застывшего огня и пыли — его стенки выглядели туманными, неплотными, слегка колышущимися. Тем не менее, она была несомненно твёрдой — на неё лениво облокотился чернокрыл, с хмурым видом тыкая себе в запястье.              — Торнвинг, я насчёт портала, — тихо окликнул он. Женщина нехотя подошла к нему. — Ты не заметила, что он…              Чернокрыл понизил голос, и Джо уже ничего не смог разобрать, кроме невнятного бурчания. Златоногий презрительно глянул на них и шагнул прямо в колонну. По ней пошла лёгкая рябь и ангел пропал. Следом за ним прошёл ещё один его союзник. Двое других встали по краям колонны и приглашающим жестом указали на то место, где пропал их лидер. Пьер без колебаний прошёл в колонну, за ним Клементина. Альфред встал позади Джо, показывая, что ждёт его.              Джонти чувствовал себя очень глупо, словно пытается шагнуть в скалу. Он смешно вытянул руку, коснулся стены, и не почувствовал никакого сопротивления. Удивлённый и приободрённый, он сделал шаг вперёд. Когда нос мага коснулся поверхности и пропал в ней, на него накатила волна паники. Стена неумолимо приближалась с каждым мгновением, тусклые язычки пламени слабо дрожали прямо перед глазами. Внезапный холодный пот прошиб мага. Чувства его сводили с ума — если глаза видели стену уже совсем рядом, ближе, чем что-либо, то руки ощущали лишь пустое пространство, а ноздри втягивали прохладный чистый воздух, словно никакой стены и в помине не было. Маг не выдержал и зажмурился.              Открыл он глаза уже в совершенно другом помещении. Комната, по убранству похожая на зал ожиданий, была уставлена диванчиками и столиками. Стены окрашены в мягкий красноватый оттенок, повсюду картины, под потолком светильник в виде массивного оранжевого шара.              — Вот ваше крыло, выбирайте любой незанятый номер. Они правда все двухместные. Н-да, тесновато будет.              — Не волнуйтесь, мы возьмём два, — быстро подхватил Альфред.              — Магия до вынесения приговора запрещена. Любое её применение будет расценено как попытка к побегу, — златоногий недобро посмотрел на Альфреда. Тот хранил образцовое спокойствие. — Н-да, с очень неприятными последствиями.              — Согласно положениям Триума, запрещена боевая и тяжёлая транспортировочная школы. Лёгкая транспортировочная, лечащая, бытовая магия не ограничены.              — Не зря мой отец пощадил тебя под Снеговертью, — холодно отозвался ангел. — Хоть один Нижний знает положения, это на одного больше, чем обычно.              — Ага, и на два — чем у Теней, — хмыкнул зеленоволосый ангел.              — Благодарю за экскурсию, — подвёл итог Альфред.              Ангелы хмуро переглянулись и вышли. Компания подозреваемых наконец-то осталась в одиночестве. Джо икнул.              — Вал Дом назойливые временами. Предлагаю занять комнату и обсудить дальнейшие действия. Альфред?              Дворецкий мягко и неслышно переместился к номерам, снял табличку «Свободно» с крайней двери и встал, ожидая остальных. Джо неуверенно глянул на девушку. Та улыбнулась, взяла его за руку и буквально потащила парня к открытой двери номера. С негромким цоканьем Джонти прошёл в комнату. «И как Альфреду удаётся бесшумно ходить? У него же когти куда хлеще моих» — мельком проскочила мысль в его голове.              Вся четвёрка расположилась по двум небольшим кроватям по краям комнаты. Джо оглядел комнату — обычный номер, очень напоминает гостиницу в его родном городе: две невзрачные кровати с тусклым оранжевым покрывалом, такого же цвета шторы, стены бледно-красные. Столик из красного дерева в углу. Небольшая плоская рамка со временем и непонятным символом. Маг вспомнил, что этот же символ был в том зале, в котором они появились. Джонти отогнул край покрывала и увидел обычное постельное бельё нейтрально-белого цвета.              — Всё осмотрел, разведчик? — Клементина ткнула его пальцем в бок. Джо слегка подскочил недоумённо посмотрел на девушку.              — Начнём, — Пьер прошёлся к столику и облокотился на него.              Юный демон заметил, как цепко смотрят глаза вампира. Внешне спокойный, учтивый и немного странный, он, казалось, просто приглушал внимание собеседников. Джонти не сомневался, что на самом деле старый аристократ сможет выкинуть пару сюрпризов недругам, и эти сюрпризы точно не будут похожи на мягкую учтивость.              — Сначала самые важные моменты. Джонти, Клементина, вы знаете, в чём вас обвиняют?              — Знаю, — ответила девушка, смотря прямо на отца. — Но мы не виновны. Того патрульного убил Стефан. И об этом знает какая-то Верхняя.              — Вот как? — Пьер почти не показал удивления.              — Да. Я встретила её вчера на выходе из бара. Она предупредила, что за нами может начаться охота, и попросила всё рассказать. Ещё она пообещала нам помочь.              — Имя убийцы и ангел, покрывающая подозреваемых… Хорошо, что стены здесь звуконепроницаемые. Эта информация явно не для лишних ушей, — тихо заметил Альфред.              — Видел ли вашего знакомого кто-нибудь ещё? — Пьер кивнул дворецкому и снова обратился к дочери.              — Конечно. Оставшееся трио белопёрых могут это подтвердить.              — Тогда вопрос пуст. Злодеяние не ваших рук, а чьих именно — вы не знаете. Всё сложится в нашу пользу. Надеюсь, помощь нашей белокрылой покровительницы не потребуется.              Клементина едва слышно выдохнула и кивнула. Видимо, ей было необходимо одобрение отца. Джонти решил было, что их победа будет быстрой, но тревожная мысль поднялась в его сознании.              — А если те трое скажут, что никакого третьего не было? — подал голос Джо.              — Врать суду есть очень опасное занятие, де Инферно Джонти, — спокойно возразил Пьер. — Цель суда не просто в наказании виновных, но в выяснении истины и поддержании порядка.              — А разве не ангелы у нас за порядок?              — Тоже мне, ангелы, белые и пушистые. Джо, и тебя убеждали в детстве, что эти «ангелы», — Альфред произнёс это слово с особой брезгливостью, — исключительно за мир, добро и счастье? Отчасти это так. Только «мир» в их реалиях — это диктатура, где смертные делают только то, что должны. Никакой вольности. «Добро» — это когда все живы и относительно сыты. Счастливы ли? Этот вопрос их не особо смущает. Если да, то замечательно, если нет, то сожалеем.              — Но ведь ангелы… — обескуражено попытался возразить Джонти.              — Верхние. Да, так они зовутся. И мир их — не сладостный Эдем, как воспевал в своих стихах придурок Этнад. Их мир зовётся Домом, — спокойно перебил дворецкий. — Да, там хорошо. Солнышко светит, птички поют, зимы не бывает и вообще райские кущи. Но это не то, чем его все считают.              — Мир сошёл с ума, — молодой демон качнул головой.              — Уже много веков назад. Привыкай, юный де Инферно, — в голосе вампира мелькнули тёплые нотки, словно он и правда жалел Джонти.              Глаза мага смотрели сквозь пол куда-то в пустоту. Привычная картина мира сразу стала какой-то глупой и детской, хотя новый мир нравился ему не больше. «Нет демонов — есть Нижние. Нет ангелов — есть Верхние. Нет вампиров — есть Тени… Пожалуй, только они ведут себя так, как предполагается, — размышлял Джонти. — Нет Эдема — есть Дом. Потрясающе!». Внезапно на его плечи легли тёплые мягкие ладони. Джонти вздрогнул, приходя в себя, и посмотрел в глаза Клементине. Девушка улыбнулась и неожиданно дунула в ухо магу. Джо мотнул головой, непонимающе глядя на неё.              — Не грусти, — шепнула она ему.              Демон стыдливо перевёл взгляд на Пьера. Почему-то ему стало неловко за такое поведение Клементины, словно она сделала что-то запретное. Пьер смотрел себе под ноги и, казалось, не заметил маленькой выходки своей дочери.              — Джонти, — внезапно сказал Пьер, — ты удивительно плохо осведомлён о мире нашем. Кто дал тебе контракт?              — Я, эм-м-м… Простите, но я не знаю, — маг втянул голову в плечи. Пьер удивлённо вскинул бровь.              — Мы правда не знаем, отец. Я даже по его контракту пыталась найти надзирателя, но следов не отыскала. Я думаю, он мёртв.              — Значит, стань сама его наставником. Клементина, неужели ты не показывала своему другу нашу библиотеку?              — Я показывала. У Джо есть небольшая проблема с изучением книг. Такая же, как и у всех молодых учеников.              — Ага. Студенческий синдром, — с улыбкой заключил Пьер.              Джонти видел, что и Пьер, и Альфред вроде бы не злятся на него, и улыбнулся сам. Но всё же он пообещал себе действительно засесть за книги. И усмехнулся этой мысли.              — Может, открыть окно? — предложил он, пытаясь сменить тему.              Ответом ему была немая тишина. Потом Пьер медленно развернулся и откинул штору. За ней была большая, почти во всю стену картина с изображением раннего вечера над каким-то городом. Замечательно нарисованная, но без сомнений именно картина.              — А где… Где тогда окна?              — Джонти, — начал Альфред и замялся. — Как думаешь, где мы сейчас находимся? На Ривердионе, в Преисподней, в Доме?              — Где-то посередине? — неуверенно протянул маг. Ему это казалось полным абсурдом.              — Верно! Аккурат посередине. Высоко над землёй, в нигде. Там, где птицы не летают.              — В смысле? — Джонти округлил глаза. — А разве ад не находится в другом измерении? Это не подземный мир?              — Нет. Другой мир — это другая планета, — улыбаясь во всю ответил дворецкий. — Да, тебя ждёт много удивительных открытий.              — Но как?..              — Давай в другой раз? — остановила его Клем. — Пошли проветримся.              Говоря это, девушка вопросительно взглянула на отца. Тот кивнул, и Клем сразу потащила своего спутника к двери.              — Вернитесь до одиннадцати, — окликнул их Пьер.              Клементина кивнула и выскочила в коридор. Джонти, спотыкаясь, вывалился следом. Дверь за ними мягко закрылась.