We are just friends

В коридоре что-то прогремело, что заставило друзей отвлечься от разногласия. — Ронни, твой водитель сегодня должен приехать? — Эндрюс обратился к своей девушке. — Нет. Папа сказал, что пришлёт водителя только тогда, когда мы соберёмся уезжать, — все смотрели на неё. Если раньше звуки были отдалённые, и можно было бы сослать всё на ветер или на какую-то поваливщуюся им вещь, то сейчас же были отчётливо слышащие шаги кого-то приближающегося. Медленные и уверенные. Затем, шаги начали вдруг отдаляться и вскоре что-то резко хлопнуло у входной двери, что заставило Бетти и Веронику вздрогнуть, а парням выйти перед девушками. Всё стихло. Друзья переглянулись. Затем снова открылась входная дверь, но шаги теперь были утончёнными и более уверенные. — Ну всё, сейчас я надеру кому-то задницу, — не выдержал Арчи и рванул к выходу, откуда слышались шаги. Вероника пыталась его задержать, но у неё ничего не вышло. Тогда все побежали за ним, посмотреть, что происходит. Эндрюс спрятался за углом и начал ждать, пока неизвестный зайдёт. Когда это случилось парень выскочил из-за угла, намахнувшись палкой и резко остановил себя, нахмурив брови: — Шерил? Тут подбежали друзья. — Шерил, что ты здесь делаешь? — не поняла Лодж. — Вероника, ты говорила у вас будет шикарный уикенд, почему такое ощущение, будто здесь проводится обряд суицидников? — Блоссом говорила с приподнятыми бровями, презрительно осматривая каждого её друга с головы до ног. — Как ты вообще сюда попала? — развела руками брюнетка. — Ты сама же адрес скинула, — тут рыжеволосая девушка перевела взгляд на хозяйку дома. — Нет! — Вероника, ты что, пригласила её?! — восклицала Элизабет. — Да нет же! — воскликнула подруга. — Да, — кивнула и закатила глаза Шерил. — Слушайте, ну мы веселиться вообще будем? Мальчики, заходим! — Мальчики? — переспросила Ронни. Тут её взгляд перешёл на порог, на котором толпилась чуть ли не вся школа, причём совершенно ей не знакомые люди. Она вгдядывалась в эту картину с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом. Джагхед недовольно вздохнул и посмотрел на Веронику. — Так, Шерил, мы не собирались устраивать вечеринку, тем более с людьми, которых я не знаю, — возражала Вероника Лодж. — Вот и отличный повод познакомиться, — пожала плечами рыжеволосая бестия. — Чего встали? Проходим, проходим, — брюнетка прищурино посмотрела на Шерил. — Чего, Вероника? Ты же не прогонишь нас посреди ночи. Девушка глубоко вздохнула и махнула рукой, показывая, чтобы заходили. — Ну всё, я точно сматываюсь, — поднял руки вверх Джонс. Эндрюс посмотрел в забвении на гостей, девушку и друзей, и, махнув рукой, с счастливой улыбкой произнёс: — Да ладно тебе, Джаг. Устроим вечеринку и оторвемся не по-детски. Эй, тащи сюда флягу пива. Бетти взялась правой рукой за плечо и посмотрела на своего парня. *** Вероника полулёжа читала книгу на своей большой кровате. До их с друзьями отъезда. Вся семья Лоджей ужинала за большим обеденным столом. — Удивительно, что несмотря на все наши заботы, мы нашли время собраться всей семьёй. Как же мне не хватало этого, — глава семьи вдохнул воздух поглубже. Гермиона взяла мужа за руку и они улыбнулись друг другу. — А ты, дочка, рада? — обратился он к школьнице. — Конечно, папочка, — неискренне сказала Ронни, аккуратно разрезая правой рукой кусок мяса ножичком, а левой придерживала вилкой. — Ты даже ничего ещё не поела. Тебе не нравится? — Нет, пап. Всё замечательно. — В чём тогда дело? Ты какая-то…встревоженная. Ты заболела? — Просто аппетита нет, — безо всякого выражения говорила девушка. — Думаю, как поступят со мной Арчи и Бетти, когда вдруг чисто случайно узнают, что я замешана в закрытии школы, где учится их лучший друг Джагхед Джонс и все змеи. — Ну, Вероника, это пустяки. — Пустяки? Ты серьёзно пап? Они мои друзья, вообще-то. — А мы твои родители, — тут встряла её мать — Гермиона. — И поверь, есть такие друзья, как и парни, которые приходят и уходят из твоей жизни, мы же с твоим отцом будем поддерживать и помогать тебе всегда, как только сможем. — Ты тоже так считаешь? — скорчила гримасу младшая Лодж. — Если у вас такие друзья, это не значит, что Бетти с Арчи такие же. — Зачем ты так говоришь, Вероника? У нас приличные и интеллигентные друзья… — Ну да, копия вас. Где они, когда вам требуется помощь? Почему же они не спешат вас поддержать? — ждала ответа от матери дочь. Потом с ехидством и улыбкой добавила: — А потому что у вас и нет друзей, — тут она развела руками. — У вас одни конкуренты, — на этой фразе она резко сменила тон, потом продолжила: — Как только в школе все узнали моё имя, у всех пропал интерес ко мне. — Ну знаешь, дочка, ты у нас конечно принцесса, но это не значит, что все должны интересоваться именно тобой, — по-доброму сказал Хирам. — Я и не говорила, что у всех должен быть ко мне интерес. Большинство, во главе с Шерил Блоссом презирают меня… и вас. Я не буду больше вам помогать. Я не буду в школе строить из себя хорошенькую и прилежную ученицу, чтобы втереться ко всем в доверие, а потом навредить им, и всё это из-за чего? Из-за того, что папа хочет найти и отомстить тому, кто помог ему сесть за решётку, за которой он и больше года не пробыл. При этом ты подкупаешь людей, делаешь людям «благо», но не надолго, чтобы все думали, за что только на такого Хирама хотели повесить обвинение… Хватит доказывать всем свою невиновность. Наша семья ещё как виновата перед людьми, которых наш папа обокрал. И я не хочу быть частью этого. И не буду, — тут она вышла из кухни, напоследок кинув: — Я уезжаю сегодня с друзьями в старый дом. Гермиона и Хирам странно переглянулись. Дверь в её комнату приоткрыли и постучали, что заставило вывести Веронику из мыслей. — Да, пап. Заходи, — девушка не обращая внимания продолжала читать или просто делала вид, что читает. — Что, пришёл снова говорить мне, что Арчи с Бетти так себе кандидатура в друзья? Хирам слегка улыбнулся на колкости дочери. — Нет, Вероника. Я просто хотел спросить, как прошли твои выходные в доме у озера. Ты ведь даже ничего нам с мамой не сказала. — А о чём говорить, пап? Вам же не интересно. — Напротив ты так думаешь, дочка. Нам интересно всё, что связано с тобой. Мы ведь любим тебя. — Давай пропустим эту мелодрамму, прошу, — остановила его дочь. — Как скажешь Вероника. И, если уж мы заговорили о выходных. Не хотят ли твои друзья ещё где-нибудь с тобой побывать? Я могу устроить. — Нет, не хотят, — безразлично сказала Вероника, сделав вид, будто она очень вовлечена в книгу. Но долго притворяться не смогла. Брюнетка отложила книгу и внимательно посмотрела на своего отца. — Скажи, пап, это правда, что ты хочешь купить дом, в котором живёт семья Куперов? — тут отец отвёл взгляд в сторону. — Мне Бетти всё рассказала. И не забыла рассказать, как ещё твои приятели запугивали её мать. Ты вообще соображаешь, что творишь? Я думала, что после тюрьмы ты изменился, но нет, ты тот же добрый, невинный папочка для общего прикрытия, но как дело касается политики, ты готов совершать большие аферы и в прямом смысле наступать на горло своим противникам, чтобы никто не догадался, какой ты человек на самом деле. — Не говори так о своём отце, Вероника, — немного возмутился мужчина. — Да, про дом, где живёт твоя подруга это правда. Я собираюсь его купить, так как он подходит как никто другой для производства металлургии. А маму Бетти я не запугивал. — Я тебе не верю, — ехидно улыбнулась младшая Лодж. — И почему это вдруг именно их дом? Это часть твоего плана? Выкинуть эту семью на улицу? — Вечно ты драматизируешь, дочка. Я не собираюсь никого выкидывать на улицу. К тому же, я предложил Элис Купер замену её дому, ничем не хуже. — Господи, да какая разница. Это их дом. И ты не сделаешь этого. — Я уже всё решил, и пожалуйста, лучше не вмешивайся в мои дела, — Хирам собирался уйти. Вероника вскочила с кровати. — Ты не можешь просто взять, указать пальцем и взять себе понравившийся чужой дом! — возмущалась дочка. — Ты права не имеешь! — Вероника. Этот город подчиняется мне, эти люди подчиняются мне. Они все живут в достатке и благополучии, который создал им я. Я имею на всё здесь права. И дом Куперов, это ещё малая часть от того, что я планирую сделать с этим городом. Поверь, так будет лучше. — Лучше для тебя, — заметила Ронни. — Думай как хочешь, — отец уже открыл дверь, но девушка подбежала и схватила его за руку. — Пап. Ну что ты хочешь? Не трогай моих друзей и их семей. Оставь их вне своих планах. Пожалуйста. — Я мог бы это сделать, но-о…ты оставила нас с твоей матерью с общими проблемами и больше не желаешь в этом участвовать и помогать нам… Поэтому я даже не знаю, — загадочно говорил Лодж. Брюнетка поняла его намёки. — Вот оно что, — сказала она. — Шантажируешь. — Нет, Вероника. Это всего лишь небольшая просьба, которую ты опровергла. — И это всё, чего ты хочешь взамен? — удивилась дочка и посмотрела на отца, который так и жаждал её согласия. — Ладно, — пожала плечами Вероника Лодж. — А как же твои неправдивые слова, которые были адресованы мне и твоей маме о не справедливости? — хоть Вероника и согласилась на его условия, ему ничего не мешало её чем-то задеть. — Считай, я сказала это необдуманно. *** Следующее утро. Джагхед и Бетти сидели в библиотеке и о чем-то мило беседовали. Блондинка навалилась на своего парня, который хомячил чипсы и ела вместе с ним. Тут к ним подошла девушка. — Привет, — она еле заметно улыбнулась. Частичка недавнего счастья слетела с лица Купер и она отодвинулась от своего парня, замявшись на диване. — Ты что-то хотела, Вероника? — Да. Я хотела спросить, как обстоят дела с… твоим домом. Элизабет кажется была равнодушна, но лёгкая улыбка на её лице всё равно присутствовала. — А разве твой отец тебе не сказал? — Сказал что? — не поняла подруга. — Он что, всё ещё не отменил покупку? — нахмурилась Лодж. Джаг и Бетти переглянулись, а затем блондинка обернулась к своей подруге. — Тоесть, это ты на него повлияла? Вероника подняла свой взгляд с пола в сторону, немного вытянув губы. — Значит да. — Какая разница, кто повлиял, Бетти? — пожала плечами брюнетка. — Главное, что вы остаётесь в своём доме. — И теперь, как я поняла, ты ждёшь от меня спасибо? — Ну, не помешало бы, — серьёзно обиженным тоном сказала черновласая подруга. — Вероника, — начал Джагхед, так как заметил, что у его девушки уже закончились подходящие аргументы в обвинении напротив стоящей девушки и она уже готова вот-вот простить её. — сначала ты помогаешь отцу в его аферах; выманиваешь нас вдруг к себе домой, чтобы дать Хираму больше власти, потом выясняется, что ты ещё скрывала некоторые факты о моей прошлой школе. Далее, ты каким-то образом, возможно сговорённым, отговариваешь своего отца от покупки Беттиного дома. И за это она должна тебя благодарить? — Ты не имеешь права меня в чём-то обвинять, Джагхед Джонс. Ты и половины не знаешь того, что… А, впрочем, не важно. Это ваше дело. Я хотела по-хорошему всё уладить, но раз вам так западло, то живите ложью, — Вероника развернулась и поспешила удалиться, на встречу направлялся к ним Арчи, но увидев Лодж спросил: «Ви, всё нормально?» — Всё замечательно, — быстро кинула девушка, даже не обернувшись. Тогда Эндрюс посмотрел на друзей, понимая, что они снова «погрызлись». Он только разочарованно покачал на них головой и поспешил за своей девушкой.