Шиноби-джедай.

             Шагая в парадно-приёмный ангар, Каллус поймал себя за тряской поджилок. Похоже бывало, когда его за провал вызывали «на ковёр» перед начальством. Сам по себе визитёр вызывал опасения как автор доктрины страха, в котором следует держать всё население ГИ ради его повиновения, дабы сперва боялись, а потом уважали.       Агент ISB-021 вместе с Гранд-Инквизитором составлял свиту премьер-министра Туа, явственно нетвёрдой походкой идущей встречать высокопоставленного гостя, однозначно прибывшего лютовать из-за срывов поставок стратегически важного для Галактической Империи – доониума, ради добычи крупиц которого пережигают тонны лотальской земли. Нервничали все трое, но с собой не справлялась только женщина.       Когда они вошли в гигантское помещение, на выдраенном до блеска полу уже стояли квадраты солдат, в уши которых через шлемы лилась бравурная имперская пропаганда, дабы парадно выстроенные штурмовики не слышали разговоров руководящих лиц, чему способствовало ещё и поле шумоподавления. Несколько минут ожидания казались пыткой.       Пау’ан был спокоен, как утёс, омываемый Силой, то плещущейся у подножья, до захлёстывающей валами. В данный момент Силовик развлекался тем, что исподволь внушал людишкам Страх. Крепкий и волевой мужчина справлялся лучше беременной от него женщины, покамест скрывавшей своё положение. Несколько недель совместной ловли джедаев-террористов со сперва праздным, а потом пристальным наблюдения за развитием плода будущего Силовика убеждали Гранд-Инквизитора – контрацептивы не сработали по вине вымышленного Дева Моргана. Отцовство Каллуса однозначно. Сможет ли мать выносить и нормально родить – вот что главное. Трудно представить, чего этот мальчишка добивается, пау’ан в данном вопросе занял выжидательную позицию, при этом понимая, что означает умение помогать другим зачинать одарённое Силой дитя. Именно пацан устроил этот залёт, за посвящённое поимки Спектров время Гранд-Инквизитор достаточно расчувствовался, так сказать, запомнив любопытные опознавательные признаки Силовых приёмов авторства Эзры Бриджера, далеко не всех, но всё же некоторый почерк выделялся. Как Молниями вдалбливает Дарт Сидиус, для победы пойми врага, вот не единожды вздрюченный пау’ан и пытался, шаг за шагом.       Бывший носитель имени Зор Тед считал себя джедаем не падшим, но разочаровавшемся в ордене и проповедуемом им учении о Силе. Лорд ситх боялся за свою власть и оказывался крайне скуден на знания о Тёмной Стороне Силы. Насколько Гранд-Инквизитор понял своего Императора, тот полагал, что за мальчишкой-медиумом прячется Призрак Силы одного из джедаев, вероятно, корун Мейс Винду, шедший по границе Света и Тьмы из-за особенностей практикуемого им стиля – Ваапад, переоткрытого в качестве седьмого по счёту. Целительство как искупление. Однако приоритетней другая версия: за Бриджером стоит не магистр Ордена Джедаев, а некто из Ордена Даи Бенду, который явил себя на Кашиике, сперва устроив два колоссальных Шторма Силы, фактически уничтоживших наземные группировки ГИ, а потом некой пространственной аномалией разрушил крейсер с Гранд-Инквизитором Среднего Кольца при двух помощниках. Последнему акту Силы удалённо свидетельствовал сам Император Палпатин, уяснивший факт объединения членов ордена и услышавший ментальное послание о колоссальном Шторме Силы над административным кварталом Корусанта в случае агрессии по отношению к Даи Бенду или подзащитному Кашиику. Крыть нечем – покамест. Хотя выгоду ГИ извлекла, в ею же организованной системной блокаде открыв лазейку для бартера на врошиты – это оказалось дешевле содержания войск.       Сила подсказывала Гранд-Инквизитору Внешнего Кольца, что Орден Даи Бенду выступил не ради прав и свобод рабски чипированной расы вуки, а охраняя свою собственность в виде древних технологий Бесконечной Империи Раката, к которым на Кашиике подбирались служки правящего ситха. Как бы то ни было, Дарт Сидиус воспылал интересом ко всем формированиям Силовиков, таким как старинный Орден Матукай, во время Войн Клонов образовавшийся Орден Дженсаарай, ведьмы Фалланасси, архивариусы напомнили даже про Баранд До и прочие организации, связанные с Силой. Естественно, был подстёгнут набор аколитов в Инквизиторий, поэтому Гранд-Инквизитору Внешнего Кольца приказано было пошевеливаться с поимкой лотальской банды Силовиков, иначе его отсекут от Силы, заморозят в карбонит и выставят в качестве подобия голокрона и пособия по ментальным приёмам считывания памяти. Поистине кошмарная участь, которая может постичь пау’ана по вердикту гранд-моффа Таркина, так что у Силовика тоже имелся жирный повод побаиваться этого простеца.       Макаши, удалённые или тонкие ментальные воздействия, альчака, круциторн – вот лучшее из скудного арсенала исследователя по призванию. Есть разрушающее поле, но всё ещё только вокруг себя, а не подвижное-бросаемое. Молния получается с недавних пор и совсем не смертельна, Шторм Силы по-прежнему даётся только в кровавом угаре. Телекинез стандартными толчками и волнами после уроков с Дарт Вейдером разнообразился захватом с переходом к отвратно контролируемым ранениям жертвы, от удушения до ломки костей, смертельно в случаях с простецами и лишь болезненно при сопротивлении Силовиков. Ещё некоторое количество Силовых приёмов просто известны и полезны, но в бою не используемы. В ущерб этому начато постижение Силового зрения и смертоносного взгляда, хотя глупо распылять усилия. Пусть жалкий Кэнан Джаррус ака Кайлеб Дьюм ограничен программой юнлингов, хорошо владея телекинезом и Соресу, однако Эзра Бриджер и тень за ним более разносторонни и уже много раз поражали своими умениями, среди которых: воровство, целительство, усиление тела, создание воды от тумана до струй, криокинез уровня создания и манипулирования льдом, похожие на телекинез воздушные удары и вихри, стирание последних минут памяти, непонятные махинации с пространством, - неизвестно как добытые имперской разведкой записи боёв на Рилоте и Вейнае познавательны не менее, чем собранные в ходе самонадеянной операции агента Каллуса, опозорившегося наготой, смертью клона Трейвиса, общим провалом. Был третий, Джай Келл, но сбежал, когда пау’ан расправлялся с его подопечными и матерью, сбежал и от него, и от своих, по крайней мере, с того дня об этом парне больше ничего не известно.       Пуще всего пау’ан запрещал себе думать о той подводной лаборатории, что он тайком отжал у клоноделов и зачистил следы. Автономные системы поддерживали жизнь в бездушном теле мириаланина, единолично пойманного Гранд-Инквизитором и обработанного нужным образом. В грудину оболочки уже был вставлен лотальский кайбер-кристалл, изначально имевший высокую степень резонанса с бывшим джедаем. Пау’ан, соблазнённый способностями мириалан полнее ощущать Силу, уже научился удалённо не только воспринимать подготавливаемое тело и шевелить конечностями, но Телекинезом нажимать особую кнопку замены бакты, открывать глаза и видеть ореолы Силы у специально разложенных кайбер-кристаллов, точно так же, как раньше на тренировках и обучении свидетельствовал Седьмой Сестре, своей подчинённой расы мириалан. Гранд-Инквизитор намеревался воспользоваться ближайшим случаем, чтобы инсценировать свою смерть и сбежать, своей сущностью переселившись в тело другой расы, более подходящей для познания Силы, чем и жаждал заниматься Зор Тед, а не воевать зазря. Он питал уверенность, что со своими знаниями при новых способностях быстро обгонит текущий уровень и освоит те приёмы, что сейчас никак не даются.       Убеждённость в успехе смены тел зиждилась на следующем. Гранд-Инквизитору хватило квалификации понять, что кое-кто сумел Зара Леониса сделать временно Силовиком. Раздуть самомнение и заблуждения Сноука труда не составило, и пока этот ублюдок сосредотачивался на манипуляциях бывшего Кайлеба Дьюма, бывший Зор Тед в то же самое время удалённо вникал в суть исцеления, в итоге догадавшись сопоставить реквизированную у буржуя «активированную» бакту с тем, как джедаи пропускают сквозь себя Силу, напитывая кайбер-кристаллы для усиления родства-резонанса. В комплексе с другими знаниями это сулило намерениям - осуществление.       Томительные минуты ожидания наконец-то ознаменовались прилётом шаттла, красиво сложившего крылья при чёткой посадке. Нижней челюстью беззубой пасти опустился трап. В мундире из тканной брони и шлеме с прозрачной лицевой пластиной, держа руки за спиной, чинно спустился гранд-мофф, охраняемый группой коммандос.       - Ах, гранд-мофф Таркин! Какая честь принимать Вас на Лотале, - церемонно поклонилась Туа, прижав ладонь к сердцу. Женщина тоже не пренебрегла броней под свободным балахоном в сочетании стилей ГИ и Лотала.       - Мой визит едва ли можно считать честью, министр, - свысока ответил седовласый и чинно продолжил свой путь мимо.       - Признаюсь, я была удивлена вашим визитом, - нашлась блондинка, посеменив за шишкой.       - Я тоже был удивлён тем, что происходит в вашем захолустном мире, - через плечо ответил, всё же снизойдя до остановки.       - Ох… если вы имеете ввиду… мятежников, то я… - замямлила Макет.       - В отсутствии губернатора Прайс у вас была простая задача, министр. Защита промышленных интересов Галактической Империи, - выговаривал Таркин, таки встав боком для минимального удобства диалога. – Интересов, которые жизненно важны для нашего расширения по всему Внешнему Кольцу. Однако вместо защиты вы позволили банде террористов процветать у вас под носом. Я не ошибаюсь?       Макет поперхнулась, сухо кашлянув; глядела в пол, переживая строгий выговор вместо стервозной начальницы, умудрившейся свалить на Корусант накануне возвращения одиозных повстанцев.       - А вы, агент Каллус, праздно наблюдали, как эти преступники нападают на наших людей, уничтожают нашу собственность, подрывают нашу торговлю, - обратился Таркин с обвинениями к стоящему на вытяжку Александру, держащему шлем под мышкой.       - Я исчерпал все выделенные ресурсы, ловя их. Эта… банда весьма изворотлива.       - Говорят, их лидер – джедай, - с робостью в голосе осмелилась напомнить Туа.       - Ах, да-а… - картинно всплеснул руками и закатил глаза гранд-мофф. – Нельзя забывать о внезапном появлении джедая, сошедшего со страниц древней истории, - говоря едко и глядя колко. – Как жаль, что у нас нет никого, кто бы на них специализировался, - желчно посетовал Таркин, мельком глянув в сторону гранд-инквизитора, - ведь тогда наши проблемы решились бы. – Отвернувшись от независимо промолчавшего пау’ана, гранд-мофф продолжил: - Министр, вы сами видели джедая?       - Ну, да…       - Всамделишно? Я знал одного джедая, и не сошедшего со страниц детских сказок и обывательских преданий, а из крови и плоти. Вы знаете, что с ними со всеми случилось?       Подтянутый мужчина чуть наклонился вперёд, подавляя нервничающую собеседницу.       - Ну, ходили слухи…       - Они сдохли! Все до единого, - заявил гранд-мофф. Выдержав паузу, продолжил: - Так что, как вы понимаете, этот террорист не тот, за кого себя выдаёт. И я это докажу.       Поставив точку в разговоре и круто развернувшись, Таркин зашагал дальше сквозь строй штурмовиков. Уилхафф наезжал без огонька, прекрасно зная о планах Императора Палпатина исподволь выявить противников режима и контролируемо позволить им сплотиться, дабы в момент объединения при личной встрече обезглавить сопротивление раз и навсегда. Борьба с ними закалит перед нашествием беспощадных юужань-вонгов, чьи разведчики из авангарда обладают мерзкими способностями полиморфизма, убедительно выявляемыми лишь Силовиками, - прямо зла не хватает!..       Агент Каллус всё-таки поймал взгляд любовницы, ободрив за спиной гранд-моффа, чья надменно-пренебрежительная манера поведения ему совсем не понравилась. Они прошли в один из представительских кабинетов в аскетичном имперском стиле, почти сразу следом вошли приглашённые чиновники, ответственные за оборону. К концу жёсткого разговора гранд-мофф даже встал с кресла, распекая нерадивых.       - Меня не беспокоят воинские способности Силовика, зарубите себе на носу, Силовика, а не одного из джедаев, известных хранителей мира и спокойствия. Меня беспокоит то, что эти бандиты олицетворяют. Или лучше сказать так, - нависая над угрюмо сидящими, - я обеспокоен тем, что олицетворяют ваши провальные попытки им помешать!.. Надежду, - выплюнул Таркин. – Об этих бандитах уже ходят слухи на улицах Корусанта. Однажды эти слухи могут зажечь веру в нечто другое, чем в силу и надёжность Галактической Империи. И этого, мистеры, я допустить не могу, - изрёк Таркин, повернувшись спиной к сидящим.       Александр ждал самых жёстких мер, но даже не предполагал и вздрогнул, когда гранд-инквизитор явно по мысленному приказу гранд-моффа безжалостно казнил приглашённых срубанием голов. «Ареско и Гринт оказались прозорливыми гадами», - подумал Каллус, глядя на кувыркавшиеся по полу головы ставленников Прайс, освободившиеся должности которых наверняка займут люди самого Таркина, привёзшего с собой расширенный штат служащих.       - Не совершайте ошибок, - довольный произведённым впечатлением, обратился Таркин к агенту Каллусу и премьер-министру Туа. – С этого момента неудача будет иметь последствия. Агент Каллус, отправьте дроидов-разведчиков, - имея ввиду новую поставку, - во все места, где была замечена банда Силовиков. Выясните их местонахождение, мы предадим урок всем преступникам.       - Служу Империи! – откликнулся Александр.       Гранд-Инквизитор меланхолично и невозмутимо присутствовал при гранд-моффе, привычно для себя исполняя роли живого детектора лжи и пугала. Много времени он стоя медитировал, в том числе разбирая и распознавая Видения Силы, что изредка удавалось разглядеть во Тьме.       Туа крепилась, как могла. Макет пришлось знакомиться со своим новым первым заместителем, за время перелёта бегло ознакомившегося с делами за год и сразу насевшего по поводу её хитросплетений с Калриссианом. Макет хорошо училась, чтобы иметь понятие о перехвате управления и удержании бразд власти, потому прекрасно видела попытки элит Лотала продаться подороже и при этом сохранить главенство. Представляя своё положение временного администратора, женщина ушло не устояла перед удачно подвернувшимся шансом обзавестись собственной компанией в незыблемом офшоре, чтобы сплотить сельских бонз Лотала, на чьих ресурсах можно будет расшириться в другие миры, там, куда её неизбежно отправят по программе ротации.       Каллус и без того пахал, как проклятый, даже свиданья с Туа прекратил. Он лично собирал все мало-мальски ценные сведенья и отсеивал зёрна от плевел, лично курировал установку ультрасовременных детекторов невидимости на стратегические объекты Лотала. В один из дней ему повезло выйти на след, о чём он и поспешил доложить высокому начальству.       - Гранд-мофф, разрешите доложить. Один из разведчиков наткнулся на кое-кого, - с порога выдал агент.       Гранд-мофф, с которым они сегодня уже виделись, молча повёл кистью, не отрываясь от рабочего терминала, где замигало входящее сообщение. Перед столом развернулся голоэкран с коротким роликом.       - Мы считаем, что лот-кот не мог сам по себе атаковать зонд, тем более суметь вывести его из строя простым царапаньем. Им управлял Силовик, чтобы избежать явного обнаружения.       - Где сделана эта запись? – задумчиво потёр подбородок Таркин, соглашаясь с выводами спецов.       - Главная вышка связи, сэр, ImperialNet F-U07L789/1, - почти в ту же секунду запись сменилась картинкой с голофото и характеристиками оной.       - Идеальная цель для этих террористов, - заметил Таркин, хмуро напрягшись.       - Мы не можем идти на риск потерять башню, нужно усилить охрану, сэр, - предложил Каллус.       - Нет. Пусть думают, что внезапность всё ещё на их стороне. Будем поджидать, заманивая их внутрь.       - Как прикажете. Служу Империи, - отчеканил агент и вышел вон.       Таркин продолжил прерванный труд, а именно вынос решения по дальнейшей судьбе нескольких управленцев – империя всё ещё не имеет роскоши раскидываться умелыми кадрами. Сегодня пять подсудимых – два градоначальника и три министерских зама. Либо каторга на Кесселе, либо мелкий чиновник и казённый таунхаус на другой планете из захолустной периферии, в любом случае конфискация всего имущества самого подсудимого и его родственников, ближайших или дальних. А вот бизнесменов выгоднее шантажировать компроматом, принуждая интегрироваться в государственные или аффилированные корпорации, а через год-другой эти продажные душонки сами выроют себе могилу – редко кто сберегает второй шанс. Собственно, подавая чёткий вектор интересов ГИ, гранд-мофф без долгих раздумий принял решение засудить обоих, человека сослать на Кессель, а гуманоидного градоначальника казнить; всех трёх министерских чинуш сослать клерками на Липсек, в практически противоположном краю Галактики, квадрант I-18, пусть устроят сговор – так местные их сами порешат.       На очереди утверждения законы с эко-налогом на пердёж скота и сборами на утилизацию пищевых отходов, а также расширение списков сертифицируемой продукции и лицензируемой деятельности, дабы сделать фермерство убыточным. Запуск программ социального жилья в городах и переобучения на специалистов для строящихся в городах производств. В общем, всё непопулярное у лотальцев, но нужное Империи. Плохо, что этой мелочёвкой приходится заниматься ему лично, но самое ужасное в том, что во Внешнем Кольце эта работа для гранд-моффа давно рутина – это издержки принудительной индустриализации аборигенов, в своём закостенелом варварстве то и дело кусающих руку дающего. Единственное, что запомнилось гранд-моффу в условиях Лотала, это поиски мифического лагеря беженцев с претенциозным названием Таркинтаун, как оказалось, тот сам рассосался благодаря ладной работе соцслужб.       - Инквизитор. Я даю вам шанс искупить свою вину. Не разочаруйте. И помните, эти Силовики мне нужны живыми, - строжайше распорядился гранд-мофф, тайно желая, чтобы этот и второй в ситхской обойме, Дарт Вейдер, убились об этих уникумов.       - Я оправдаю ваше доверие, - выдавил падший джедай, ненавидя обращавшегося к нему простеца, наделённого властью. Как открыто думал Таркин, его указание к захвату живьём вовсе не отменяло запасной план, предусматривающий ликвидацию.       Выйдя из-под влиятельного надзора квадрата чёрных обелисков, пау’ан натужно утихомирил эмоции, умаляя концентрацию Тёмной Стороны Силы. Он нутром чувствовал, как ссыпаются последние песчинки его судьбы. И его надежды на трезвый ум Спектров оправдались – взведённая ловушка мариновалась несколько дней.       Гранд-Инквизитор поступил по-ситхски, установив Силовую связь на манер уз аж с пятью штурмовиками из числа дежуривших по ротации и тем перекрыл все смены. Выбирал придирчиво, остановившись на передних орудийных расчётах, которым так-и-так помирать. Отследить в Силе неминуемое приближение смерти – легче лёгкого. Таким пёрргилом пау’ан и определил время суток и потом час атаки повстанцев на вышку связи – классически спозаранку пред рассветом.       Утомительные дни ожидания пау’ан скрашивал тренировками и строительством гипотез. Например, озвученная Императором Палпатином угроза превращения в «живой голокрон» и несколько раз пережитые пытки выворачивания памяти наизнанку кричали о том, как и когда Дарт Сидиус обучается новому: распределяет темы между адептами и перенимает чужой опыт вместе с собранными знаниями, потом усвоение отработкой. Но даже так у Императора слишком насыщенный график, с учётом охраны буквально напрашивается вариант использования на аудиенциях марионетки в лице собственного клона – это помимо ментально-Силового управления несколькими помощниками. И раз уж такой неудачник, как бывший Зор Тед, дотумкался до смены бренного тела, то такой мастодонт, как Палпатин, тем более приготовил себе почву для воскрешения.       Для противодействия возможным пророческим приёмам со стороны мятежников инквизитор поручил организовать непрерывные тактические учения, и примерно за получас до смерти одного из отслеживаемых солдат он отдал дроидам приказ сменить цели. Ещё свежие отряды отправились на позиции, в том числе агент Каллус и сам пау’ан. Из-за перестраховки запланированные места для сил экстренного реагирования находились на удалении – несколько минут добираться.       Усиленные глаза расширились, вполне рассмотрев, как лезвие пацанского светового меча отделяется, сжимается и устремляется к кораблю, напоминая миниатюрную галактику. Джаррус сумел проделать схожий фокус, но шарик из его лезвия взорвался о дефлекторный щит, снеся проценты как удар из тяжёлой лазерной пушки, а вот странный снаряд от светового меча Бриджера без задержки буквально вспорол дефлекторную защиту и, словно циркулярная пила искря, проник внутрь через толстую броню обшивки. Гранд-Инквизитор благодаря Силе точно знал, в рубке взорвалось именно табельное оружие, повреждённое лопнувшим вихревым снарядом.       Охреневший от неординарного трюка световым мечом Гранд-Инквизитор едва не пропустил подобную атаку по нему самому, успев в последний момент на силе чёрной зависти перепрыгнуть в соседний транспорт. Он мельком прикинул, что финт с атакой лезвием – это весьма спорный приём без наличия пробивной мощи и контроля окружения. И Дарт Вейдер владеет более рациональной техникой: поглощает аркой клинка несколько бластерных выстрелов, а потом либо выпускает один усиленный импульс плазмы, либо испускает преобразованный потенциал Молнией Силы, для которой дефлекторная защита – пустой звук. Пау’ан позавидовал не Силовому приёму как таковому, но широкому арсеналу и потребным для этого знаниям.       По впечатляющей сцене битвы у входа пау’ан сделал вывод, что бластерное оружие ласата и мандалорки усилено кайбер-кристаллами – несусветная глупость выходить с таким против грамотного Силовика. Ситх ощущал за плечом дыхание смерти, когда пронесло – мятежные Силовики разделились, выбрав разлуку единственным шансом выжить. Яйцеголовый хотел послать телепатическое сообщение веснушчатому, но тот сам додумался прекратить более бесполезный обстрел мятежника, своим световым мечом спалившего консоль управления входной дверью.       - Какая знакомая ситуация, - свысока заметил вышедший из броневика агент ИББ, по долгу службы не раз видевший, как одни бунтовщики ценой своей жизни храбро спасали других, давая трусливым напарникам призрачный шанс выжить.       - Та же ситуация – тот же результат, - ответил на это беглый джедай. – Ты проиграешь, - ощерился Кэнан.       - Не думаю, - без эмоций ответил Каллус, напрягая мозги против ментальных трюков. Он мельком глянул вверх как раз в тот момент, когда из летящей вниз канонерки выпрыгнул Гранд-Инквизитор, пружинисто приземлившись с двадцати метров.       - И чего ты добивался, явившись сюда? – приподнял бровь пау’ан, пользуясь случаем потянуть время, чтобы как следует рассмотреть джедая Взглядом Силы. Прелюбопытное зрелище!       - Ты же умный, - дерзя в ответ и срываясь в ближний бой. – Догадайся, - выплёвывая в ненавистное лицо, без труда блокировавшего смертельный удар световым мечом.       Пропитанный Силой пау’ан без особых усилий передавил напор и оттолкнул человека, вынужденного отпрыгнуть назад, чтобы не убиться о собственный световой меч. Красное световое лезвие совершило красивую серию быстрых и мощных атак – голубое экономно защищалось вскользь. Потеснивший противника ситх не ожидал финта: повернувшийся спиной джедай прогнулся, пропуская кончик вражеского меча в фаланге пальца от своего хребта и выкручивая свою кисть так, чтобы придать алой смерти ускорение; пау’ана чуть повело вбок, человек воспользовался моментом, чтобы корпусом текуче повернуться в противоположную движению своего меча сторону, стремительно толкнуться правой в подскоке и правой же пнуть по рёбрам. Ситх почти успел отпрыгиванием нивелировать всю силу костеломного пинка, ещё несколько шагов проскользив в защитной стойке на случай атаки, но джедай не стал развивать успех, ибо тоже тянул время, давая своим смыться.       - Практиковался, - злорадно оценил острозубый, глядя очами, ярко светящимися расплавленным золотом на чернильно-чёрном фоне.       - Как мило, что заметил, - едко огрызнулся бородатый, судорожно концентрируя в себе ещё больше Силы.       - Кое-кто хочет с тобой встретиться, - тянул время ситх, откровенно пялясь во все зенки, как яркая Сила течёт по сосудам. – Если сдашься сейчас, он может сохранить твоим друзьям жизнь, - изрёк, ни словом не солгав, но обманывая.       Кэнан демонстративно выключил свой световой меч и сложил руки на груди.       - Неожиданно, - пристально присматриваясь к эфесу.       - Мы полны сюрпризов, - свысока и пафосно ответил джедай, внутренне наполненный адреналином. Ему крайне не хотелось проходить данное испытание, исход которого зиждился на уповании, что падаван реально идёт по стезе джедая и потому спасёт своего учителя, а не бросит на произвол судьбы, захватив власть в команде, как поступил бы в своём ситхском прошлом, ибо слабо верится в раскаяние адепта Тёмной Стороны Силы, ставшего поклонником философии Единой или Живой Силы.       В этот момент на верхушке башни связи разгорелся бой, обрушивая вниз канонерки.       Пау’ан не отвлекался, потому заметил, как за миг до включения джедайского меча в Силе зажегся причудливый узор, после чего плазменная арка появилась кратно быстрее, чем должна была. Но резвый бросок не помог джедаю, чей манёвр разглядели ещё на стадии напряжения мускулов. Расстояния в несколько метров хватило ситху, чтобы подготовиться и применить Тутаминис, заодно слепив плазменные арки. Могущество Тёмной Стороны без проблем одолевало потуги Светлой Стороны, под нажимом медленно скользившей до самой стены.       Оскалившийся пау’ан чуть подпалил дурацкую бородку человека, через миг сумевшего удивить тем, как текучим движением сумел улизнуть вбок, заставив потерять мгновения на вытаскивание красного меча из плавящейся стены.       Под грохот взрывов и падений они обменивались ударами. Гранд-Инквизитор неприятно удивился той плавности и напористости, что недоучка сумел привнести в чёткий и пассивный стиль Соресу, развиваясь до пятой формы боя на мечах, но Джем Со требовательна к физической силе бойца, чем Джаррус всё ещё не мог похвастаться. Ситх в стычке сполна и умело пользовался преимуществами Пути Исаламири, элегантно изматывая противника, не способного сосредотачиваться одновременно на фехтовании и поглощении, а потому терявшему уже накопленную Силу при минимальной подпитке извне, особенно просев в двух попытках сформировать телекинетический толчок.       Лезвия искрили и гудели, сталкиваясь друг с другом на скоростях, неразличимых для глаз обывателей, даже тренированный агент ИББ видел лишь размытые силуэты средь красно-голубых росчерков. Один сдерживался для захвата живём – другой выкладывался по полной, и оба это понимали, между прочим.       Опытность одолела молодость: Кэнан не успел собраться с силами, когда Зор резко обратил поглощение Тутаминис в Толчок Силы, швырнув оппонента спиной в створки защищаемого им прохода и выбив меч из руки. Однако джедай не только сумел сохранить сознание, но ещё и поразил ситха, попытавшегося Телекинезом придушить жертву или создать спазмы во внутренних органах, но обломавшегося: Сила внутри человека словно бы приобрела свойства воды, успешно став впитывать и смывать чужое воздействие, как это умели делать джедаи расы мон-каламари.       Заворожённый представшим во Взгляде Силы зрелищем, Гранд-Инквизитор даже не сразу обратил внимание на то, что смелый джедай сумел связаться с другими повстанцами, верно указав на вновь грозящую всем тут опасность массированного турболазерного удара по вышке связи и мужественно приказав напарникам валить без него. Всего пара фраз, и человеческое горло сдавило так, что дышать стало тяжко и хрипло, а через несколько секунд и вовсе невозможно, вопреки сопротивлению.       Когда повстанческий шаттл исчез в невидимости и в миг прекращения сопротивления, Гранд-Инквизитор, дабы ломанием шеи ненароком не убить бесценного пленника, перестал удерживать Удушение Силы, длившееся немногим дольше минуты. Рукоять погасшего клинка противника скакнула в инквизиторскую руку, а проигравшая бой жертва рухнула на карачки и стала сипеть, переводя дух.       - Похоже, у меня найдётся время для твоего друга, - пытался поддержать свой дух проигравший, предвидевший пленение, сопряжённое с некоторыми сложностями.       Победитель злорадно глянул свысока, приставив кончик лезвия к горлу и мгновением позже хвастливо спустив Молнию Силы, заставившую человека выть и корчиться. Пау’ан своевременно остановился и, пока человек всё ещё захлёбывался в море боли, потратил около минуты на концентрацию для Прорыва Силы, хитрого приёма, ещё называемого Подавлением Силы – убеждение жертвы в отрезанности от Силы. Вокруг скрючившегося тела произошла зримая ярко-голубая вспышка.       - Силовик опасен даже в плену, но отрезанный от Силы - простец. Как и ты теперь, бунтарь, - осклабился победитель.       По выпученным глазёнкам ситх понял, что джедай реально поверил и даже обронил скупую мужскую слезинку.       - В наручники его, - командуя.       Избранные Силовым подстёгиванием штурмовики подхватились исполнять распоряжение Гранд-Инквизитора, грубо повернув пленника мордой вниз и заведя руки за спину, где хитро сцепили их в запястьях и локтях, потом стали шмонать, изымая вибронож, пару колец, карманный бластер, наручи, поножи и прочее. Не привыкший юлить в схватке позабыл обо всех имевшихся при себе уловках, а то мог бы выиграть.       - Гранд-Инквизитор, будьте любезны открыть проход, - раздался уважительный голос агента Каллуса, впечатлившегося ситхским электрошокером.       Довольный наблюдениями и поимкой пау’ан лишь повёл бровью, Телекинезом легко раздвигая створки, противно заскрежетавшие.       - Спасибо. Связисты, за мной!       Из единственного уцелевшего броневика выпрыгнуло двое штабистов в серых мундирах и фуражках да потрусило внутрь вышки связи следом за шефом. Малое число наличных сил не позволяло имперцам отвлечься от пленника и проверить выживших, которые сами дали о себе знать стонами и попытками выбраться из разбитой техники. Гранд-Инквизитор не отвлекался ни на солдат, ни тем более на кровавый рассвет, его вниманием полностью завладела рукоять джедайского меча с мефитом, имеющим, по мнению бывшего храмового стража, самую высокую степень резонанса с владельцем, какую он когда-либо встречал. Стоит эфесу только оказаться в руке пленника, как наваждение об отрезании от Силы тут же слетит. Кайбер-кристалл сопротивлялся чужому потоку Силы, покамест мягко прощупывающему нутро рукояти в попытках понять внутреннее строение и суть донельзя странных улучшений, исполненных Силой.       Прошло несколько долгих минут, прежде чем на горизонте показалась лётная группа сопровождения транспорта с гранд-моффом, получившим сигнал о начале операции и отчёт об успехе захвата главаря шайки. Таркин решил прибыть лично. Эта его самоуверенность смешила Гранд-Инквизитора – когда-нибудь да нарвётся.       - Отличная работа, инквизитор, именно таких результатов я и ждал, - сухо произнёс спустившийся с трапа высочайший чин.       Таркин повелительно протянул руку – Тед спокойно передал рукоять меча, понимая, что начальство лучше не злить и что законный трофей всё равно скоро вернётся к нему.       - Так… ты назвался джедаем?.. – полувопросительно и презрительно произнёс гранд-мофф, по привычке сложив руки за спиной.       - От меня вы ничего не добьётесь, - прохрипел поставленный на колени Кэнан, с ненавистью щурясь на одного из самых наводящих жуть управленцев, третьего после Императора Палпатина и Лорда Вейдера. Человека вновь передёрнуло – сказывался вред от злонамеренного удара Молнией Силы.       Тут в их беседу вмешался бегом покинувший башню агент Каллус.       - Сэр, у нас проблема.       - Объяснитесь, - сразу помрачнел гранд-мофф.       - Мятежники взяли под контроль передатчик вышки. Спецы уже разбираются, но…       Каллус раскрыл на ладони диск ручного голопроектора, над которым возникло транслируемое изображение юноши на фоне поверженных рудных краулеров.       - …шоры пропаганды и оглянитесь вокруг, разумные, увидьте, как империя ситха паразитирует на вас, вашей семье, вашем мире. Империя сеет страхи, заставляет вас бояться…       - Немедля взлетаем! Орбитальный удар по вышке, сейчас же! – с яростью в голосе приказал Таркин, картинно развернувшись на сто восемьдесят и стремительным шагом вернувшись на свой транспорт.       Агент Каллус, продолжая показывать голо, почёл за лучшее идти за высоким начальством, как и Гранд-Инквизитор, поймавший брошенную ему рукоять светового меча и телепатически понукнувший штурмовиков, взявших пленника под мышки и бодренько потащивших следом. Одна из канонерок сопровождения приняла на борт остальных, кто прибыл на броневике, а выживших и раненных – так и бросили на произвол судьбы. С хлопком на форсаже корабль перешёл на сверхзвук.       - …Объединение Сильнее! Да пребудут со своими Вера, Надежда, Любовь!       В этот миг смертоносные лучи турболазеров, прорезавшие рассветное небо, врезались в саму вышку и её основание, породив огненное облако и взрывную волну.       - Вы не знаете, чего стоит победа в войне. А я знаю, - грозно изрёк гранд-мофф, с тихим бешенством вместе с другими следивший на экране за триумфальным уничтожением ImperialNet F-U07L789/1, обеспечивавшую на Лотале всю голосвязь.       Гранд-Инквизитор хорошо приготовился, потому взял местный планшет, скинул со своего датачипа пояснительную записку и протянул гранд-моффу на чтение. Таркин бегло ознакомился с текстом, гласившим, что пленнику нельзя давать спать и нельзя применять Силовые приёмы, иначе он разубедится в отрезанности от Силы, и тогда всё многократно усложнится; прочитал и вернул устройство, задумчиво уставившись на экран с панорамой от носовой камеры – корабль взял курс на орбиту, к одному из трёх его ИЗР.       Пленника быстро доставили к профессионалам, сноровисто раздевшим его и обколовшим целым комплексом препаратов, превращающих Силовиков в амёб, едва способных связно выражаться. Пока мед-дроиды в преддверии пыток промывали ЖКТ и следили за общим состоянием пленника, прошло несколько часов, за которые все главные участники операции успели передохнуть и покушать, а кое-кто с морщинистым скальпом, убедившись, что пленный джедай не в состоянии доставлять проблемы, сразу же вернулся на планету для медитации в попытке отследить в Силе возмущения, вызванные действиями скрывшегося мальчишки или его прячущегося в тени поводыря.       Увы, настоящее и будущее было туманным, а скованная Силой рукоять успешно сопротивлялась вскрытию, причём, Сила убедительно шептала своему тёмному адепту, что кайбер-кристалл не признает никого другого и самоуничтожится при попытке его подавления или извлечения. Спешка нужна при ловле блох, вот бывший джедай и проявлял терпение, с научным интересом исследуя артефакт по внешним и косвенным признакам. Пау’ан по ходу дела досадовал, что кое-кто для полного счастья не носил с собой голокрон, по сведеньям вездесущей разведки, имевшийся у Джарруса и наверняка доставшийся ему в бытность падаваном мастера-джедая Биллабы.       Обнаружение нарастающего всюду бурления в Силе сподвигло Гранд-Инквизитора телепатически связаться со своим протеже. Восьмой Брат заразил патрона безумным злорадством, поведав, что повстанческий голоролик имел личный код гранд-моффа Таркина и потому от начала и до конца был показан на Первом Галактическом канале, официальном рупоре ГИ, в законодательном порядке вещающим по всей территории. Оплеуха привела в бешенство Самого – Дарт Сидиус в ярости аж в пепел спалил Молниями Силы нескольких подвернувшихся под руку бедолаг и терминалов, в том числе показавших краткий отчёт-молнию о поимке Кайлеба Дьюма ака Кэнана Джарруса. Обоим участникам диалога стало совершенно очевидно, что кое-кто из них не жилец, впрочем, бывший Зор Тед и без того не обольщался на свой счёт.       Гранд-Инквизитор прозорливо дал начальству перебеситься, потратив более полусуток на всесторонний анализ воспринятого во время встречи с повстанческими Силовиками. Исследователю хватило ума прийти к заключению, что известные ему свойства ультима-жемчужин помогут переделать внутренние каналы Силы в теле реципиента расы мириалан - без подобия можно даже не мечтать о переселении души. Время на сей финт отсутствовало напрочь, как не имелось времени на достижение высокого резонанса с кайбер-кристаллом, что стал бы для него духовным якорем.       Отчаянное положение требовало отчаянных мер. К пау’ану закралась крамольная мыслишка пойти на сделку через посредника-мальчишку. Всё-таки несколько месяцев назад, в прошлую встречу с этой парочкой повстанческих Силовиков, у Кэнана однозначно не было такого выдающегося резонанса с мефитом в рукояти светового меча, лишь жалкая посредственность, уступавшая единению ситха с синтетическими кайбер-кристаллами. Пау’ан здраво рассудил, что такой даун в Исцелении Силы, как он, даже с резонирующей ультима-жемчужиной ни в жизнь не справится с переплетением внутренней системы циркуляции Силы, а допуск чужого к его вместилищу – нонсенс! Собственного клона в качестве сосуда его сознания он даже не рассматривал по той простой причине, что имеющийся по протоколу безопасности клон-двойник пребывает на центральной базе Инквизитория, со всеми вытекающими. В общем, ситх катастрофично не успевал подготовиться к переселению души, будучи всего в шаге.       Будь всё так просто, Силовики бы меняли тела как носки. Именно Зрение Силы показало, насколько пау’ан на самом деле далёк от своей мечты. Все произведённые приготовления – всего лишь прелюдия. Он торил свой путь, ориентируясь на конечную цель без знания маршрута к ней, читая лишь намёки на существование Силового приёма переселения души. Он был согласен и на Призрака Силы, имейся у него допуск к такого рода секретам, похороненным даже для магистров почившего Ордена Джедаев.       Неизбежность…       Пау’ан пришёл к ужасающему умозаключению: все его трепыхания лишь сильнее втягивают его в ловушку Дарт Сидиуса, после считывания памяти знавшего его как облупленного и потому возжелавшего провести эксперимент на добровольной жертве, чтобы после практики скорректировать собственные планы на воскрешение.       Мужчина содрогнулся в испуге и задрожал от страха. Выражение «продать душу» приобрело для него глубокий смысл и актуальность. Он даже смел помыслить не просто об имитации своей смерти в Силе, но и про реальное отрезание от Силы, лишь бы избежать предречённой Императором участи.       Подкреплённая верой искренняя и отчаянная мольба к Силе – снизошёл ответ.       Каждый Страж в Храме проходит посвящение, в следствии которого приобреталась особая чувствительность к тому, какая Тьма и где именно в здании нужна охрана. К сожалению, фанатичная преданность Свету тоже горазда творить зло, что и склонило чашу весов бывшего Зор Теда, ведшего Асоку Тано на несправедливый суд магистров. Но то прошлое, а будущее как Призрачный Страж Силы с привязанностью не к гробнице, как у ситхов, но вечная служба в Храме, каждый из которых хранит свои секреты. Не предатель, но соискатель Единой Силы, которую дураки делят на Тьму и Свет.       Как только пау’ан принял и смирился с единственной возможностью избежать горькой и кошмарно жестокой участи в тенетах Дарт Сидиуса, его вновь словно озарило: раз все попытки отыскать Лотальский Храм джедаев приводили к ощущениям как от местных скал-клыков, то это значит, что здание просто сокрыто внутри одного из этих каменных растений! Речь идёт о древнем сооружении, а скальные кладези кайбер-хрусталя и доониума уже однажды перерабатывались по всей планете. Но по всей ли? Если опираться на нынешние технологии, то полюса вряд ли затронут. И пока вода скована льдом, эта форма жизни не растёт. Значит, именно на полюсе сохранились эти наиболее древние клыкастые скалы. И эти мальчишеские выкрутасы с холодом тоже свидетельствуют, что Лотальский Храм расположен где-то в полярном круге! Точно не на юге с его ледником-шапкой.       Подорвавшись, Гранд-Инквизитор вскоре запрыгнул в свой модифицированный И-СИД и вылетел на север, отдав дознание пленника на откуп агента ИББ. Поблуждав между несколькими крупными одиночными скалами-клыками, прижимаясь к ним и отдаваясь Ощущениям Силы, рекрутирующийся стражник таки отыскал свою цель! Словно пробивший земные пласты клык с россыпью мелких каменюк вокруг, издали был заметен искусственный узор. Зона скрывающей аномалии вблизи хорошо различалась.       Приземлившись в воды мелкого озерца, чтобы скрыть следы посадки, пау’ан оставил инквизиторский меч в салоне истребителя и прыгнул с крышки люка на пару с лишним десятком метров, погасил инерцию переходом по слоёному камню и прошёлся до не зарастающего рисунка. Довольно быстро раскусив загадку, бывший джедай более часа медитировал, чтобы подать на активатор конкретно Светлую Сторону Силы. С гулом и скрежетом скала начала выворачиваться из-под земли. По наитию, пау’ан пропустил первый вход, натужно выкручивая скрытое строение выше.       С благоговением войдя, он обнаружил больше, чем искал: на потолочном куполе красовались легендарные фрески Святой Троицы – Отец, Сын, Дочь. С благоговением выметя Силой пыль, мужчина торопливо вернулся к транспорту, где обнажился и потом совершил в водах озерца ритуальное омовение. Совершив пешком круг посолонь и устроившись в одном из кругов напротив входа, будущий Страж Храма принялся медитировать, пропитываясь светом закатного солнца и холодом полярной осени. Интуиция подсказала, когда настала пора пройти внутрь храма и где там сесть, чтобы в одиночку пройти настраивающее посвящение. Сутки – далеко не самое долгое бдение; именно столько времени понадобилось, чтобы наконец-то ощутить себя единственным и действующим Стражем данного комплекса.       Умиротворённый пау’ан вернул все как было и спокойно возвратился к И-СИДу, привёл себя в надлежащий вид и направился на орбиту Лотала, где для отлёта на Мустафар ждали только его одного. Впереди его прохождения ждали три испытания, после которых он станет тем, кем захотел, наконец-то вырвавшись из плена Тёмной Стороны Силы.