Шиноби-джедай.

             Гаразеб самодовольно ощерился, выводя Фантом из дока Призрака. Сговорившись с соседом по каюте, он успешно выбил себе одиночную миссию по внедрению в среду охотников за гандарками путём открытого посещения одной из баз с маскировкой под заштатную и захолустную кантину для любителей пострелять дичь или загнать зверя. Гера передала Фалкраму всю добытую Эзрой информацию, выбрав всего один попутный мир; Кэнан битый час с лишним втыкал в свою Силу, прежде чем его экстраординарный поиск выдал область с наиболее вероятным перевалочным пунктом живой контрабанды. Заскучавший без реальных схваток Зеб хотел смачно размяться в разведке, пока остальные будут нежиться на прибрежном песочке, который ласат худо переносил.       Зеб поёрзал на пилотском кресле, в который раз оценивая удобство дорогого и технологичного устройства с приятно осязаемой и пахнущей обивкой из редкой кожи и наслаждаясь сиденьем, способным подстроиться как под хрупкую и невеликую тви’леку, так и под крупного ласата. Роль мажора ему не представлялась сложной, наоборот, он уже несколько месяцев как упаковывается в броню, сделанную под заказ и качественно превосходящую любые изделия его родного и более не существующего Ласана. Ностальгия ностальгией, а экипировка экипировкой – это его профессиональное, в конце концов. Другое дело бо-райфал – традиционное оружие ласатов уверенно соперничало с большинством современных образцов вооружения, особенно после последней модернизации Сабин и Эзры, встроивших в ствол рельсотрон, способный разогнать плазменный выстрел до сверхзвуковых скоростей. Виртуозность обращения с бо-райфалом – это отлично, но точно не повредит иметь под руками игольник и виброкинжал, кольцо с перерезающей металл гарротой и ещё несколько фич по принципу – когда-нибудь и как-нибудь да сгодится. Элитный арсенал включал в себя шоковые детонаторы и ещё кое-что с уклоном в охоту на природе.       Под днищем Фантома простирался холмистый ковёр чащобы, изобилующей птицами. Этим заштатная планетка с приближенными к стандартным характеристиками выгодно отличалась от Лотала с его клыкастыми скалами и однотипными полями. Погожий день с редкими облачками предвещал удачный первый рейд, как вдруг:       - Детектирован сигнал бедствия, - раздался механический голос искина, выведшего соответствующую ситуации информацию на приборные панели и экраны.       - Карабаст! Это же с той долбанной кантины, - подобрался Зеб от безошибочной трактовки искусственного интеллекта, отличившего наземный объект от летающего. – Включить форсаж! – нажимая клавиши и переключая тумблеры, скомандовал пилот, привычный уже к «живому» поведению ремней безопасности.       Оснащённый гипердрайвом и щитами шаттл ускорился, система жизнеобеспечения оберегла органика от перегрузок. В отсутствие планетарного правительства и прилагающихся госструктур всем терпящим бедствие приходилось уповать на мимо пролетающих либо инициативных из числа посетителей других заведений, чей контингент скорее решит припоздниться и собрать трофеи, нежели помочь вовремя.       Средь непримечательного леса в жёлто-оранжево-зелёных оттенках листвы у разных пород деревьев обнаружился небольшой луг с протоптанными дорожками и выжженными пятнами посадочных мест. Сама база нелегальных охотников типично представляла собой космическую баржу в сотню метров, здешняя модель не отличалась оригинальностью: слева длинный ангар, второй ярус технический, на первом клетки, самый просторный третий имеет скруглённый нос с обзорными видами и ряды овальных окон сдающихся номеров, наверху конгломерат антенн с замаскированными пушками. Дальнобойный радар Фантома засек отлёт какой-то крысы, кинувшей прочих помирать.       На всякий случай сев поодаль, Зеб приказал искину бдеть и с бо-райфалом наперевес бросился бежать к базе. Вентиляция работала превосходно, чего нельзя сказать о звукоизоляции: чуткое ухо различило скрежет и беспорядочные глухие удары сверху и снизу, слышалась звериная возня с воплями ужаса и предсмертными криками, какое-то оборудование гудело и тарахтело. Зеб набегу сориентировался по отметкам, по пути ласат услышал спереди скрип и стоны гнущегося металла и решил, что часть постояльцев внезапно замуровало переборками, потому сходу пальнул по крепежам и с разбегу врезался ногами вперёд, отработанно сминая и вышибая дверь.       - Привет всем! Я слышу, у вас неприятности?! – пробасил Оррелиос на бейсике, героически ворвавшись в помещение холла, подсвеченного красным светом аварийки.       На вторгшегося испуганно уставились все, четверо людей: миловидная шатенка, на полголовы её ниже кряжистый и бодро выглядящий мужик с подёрнутой сединой бородкой, загорелый работяга с щегольскими усиками да носящий франтовый плащик мужчина с русыми вихрами с выбеленной прядкой правее серёдки и двумя такими же полосами по бокам да лицевой каймой ухоженной светлой бородки. Все безоружны.       - Вы… сломали мою дверь! Кто вы вообще такой?! – чуть визгливо возмутился тот самый модник в прикиде тёмно-фиолетовых оттенков. Он благоразумно поднял руки вверх, хотя словесно наехал. Ни у него, ни у других с ним оружия не имелось.       - Зебом зовут. Я подцепил ваш сигнал бедствия на своём корабле и поспешил на помощь, - щерился ласат, оскалом больше пугая, чем веселя. – Вы ничуть не облегчили мне путь, - попенял в отместку за прорыв через закрытые двери.       - Мы не имели выбора. Не дай им добраться до нас, - просительно подал голос усатый в оранжевой кепке с бледно-жёлтыми полосами на козырьке.       - Кому «им»? – ласат правдоподобно сыграл в дурачка.       - Существам, - прищурилась кареглазая. – Они пытаются пробраться к нам, как только вырвались. Вы их не видели?       - Никого, - честно ответил Зеб, дёргая ухом в сторону открытого коридора.       - Ну, я уверяю вас, они близко, - уверенно заговорил четвёртый. – Всем без паники, но выбитая дверь хоть как-то защищала нас от них.       - Лады, я понял, - миролюбиво согласился бывший капитан гвардии, сообразивший, что перед ним недалёкий владелец заведения, обслуга или любители.       Чуткий слух отлично помогал ласату, вовремя поднявшему выбитую створку и прикрывшемуся ею как щитом от крайне прыткого существа, стремглав впрыгнувшего в зал да прямо когтями в дюрасталь. Зеб контролируемо завалился на спину:       - Карабаст! – рыкнул Оррелиос, помня прочитанное о повадках искомых существ.       - Р-р-ра-ар-р-р! – четырёхрукий монстр утробно рявкнул, поводя мордой в выборе цели атаки.       - Гандарк! – выкрикнул Зеб, привлекая внимание к своей харе, чтобы скрыть движение ствола, без промаха пальнувшего в упор.       Буркала с противным звуком «чпок» лопнули и завоняло спалённой гривой - смерть от вскипевших мозгов наступила мгновенно. Тётка взвизгнула, прикрывшись рукой от горячих брызг; её приземистый покровитель одобрительно крякнул. Не успел герой подняться, как лёжа сделал ещё один меткий выстрел из своего усовершенствованного джедаями и мандалоркой бо-райфала: яркая плазменная комета угодила в грудину второго гандарка и отбросила труп к одному из окон, наглухо забранных броне-жалюзи.       - Зеб, вы… - воспрял хозяин, не успевший обмочиться от страха стать жертвой.       - Потом отблагодаришь меня, - внешне легко отбрасывая дверцу с тушей и вскакивая с пола. – Там их скопище! Нужно драпать, быро! Грх! – гавкнул Зеб, с хеком и поднатужившись раздвинув створки непосредственно в бар кантины.       Люди торопливо прошмыгнули мимо экзота-силача, перебарывавшего запорный механизм.       – Простите, парни, вакансии кончились, - ощерился ласат, поняв, что сам не успевает, и сделавшись более довольным.       Три красных и хвостатых туши с рыком ворвались в холл, потрясая мудями, брызжа слюнями, клацая челюстями с крупными и острыми резцами-клыками. Первый обманным манёвром умно выстелился вдоль пола, пропуская выстрел над собой и прыгая вперёд, зацепившись и толкнувшись своими могучими и длинными верхними лапами. В скорострельном режиме проседала мощь, потому первый гандарк кубарем покатился по полу и с воем от боли врезался в стену метром правее цели, - Зеб поджарил его морду. Следующий монстр поплатился за свою прыть, вместо брюха схлопотав плазмой в чресла и заскулив временно небоеспособным. Третьего Зеб отбросил пинком, успев поднырнуть под лапы-крюки, чьи когти ухитрились вскользь почесать спинку - не справились с бронёй и не смогли зацепиться; тощая пара рук едва не выбила клыки ласата и болезненно подрала ухо. Мастерски обращаясь с родным бо-райфалом, бывший капитан гвардии подранил гандарка метким выстрелом под основание хвоста. Начитанный о гандарках Оррелиос знал, что делал, когда ударом бронированным коленом в харю дезориентировал первого из напавших и могучим пинком отбросил его в сородичей: взбешённые ранениями монстры набросятся на первых попавшихся существ – на своих же, чем послужат временным заслоном.       Воспользовавшись моментом, герой ретировался. Более никем не удерживаемые створки гулко соединились. Два расфокусированных выстрела плазмой под углом вверх и вниз сплавили металл. Из питейного зала ещё вёл служебный ход, гипотетически свободный от монстров, но проверять его пока никто не спешил.       - Я сталкивался с гандарками раньше, - первым заговорил Зеб. – Неприятные твари, и я сомневаюсь, что вы сделали хоть что-нибудь для смены их настроения. Вопрос в том, что они тут делают скопом, кроме разнообразия пресности жизни? – съязвил ласат, глядя на вроде как главного человека, подпёршего задом столешницу и глубокомысленно сложившего руки на груди. Ранение было неприятным и терпимым.       - Меня зовут Лексим, и я владелец этого объекта, - подтверждая статус, буркнул хмурящийся тип. – Я веду здесь маленький бизнес, вы знаете, некоторые люди жаждут, э, развлечений, и я устраиваю им их. Это как вызов.       - Что это значит? – требовательно озадачился угрюмый Зеб, будучи плохим дознавателем, но хорошим слухачём, следящим за тихими перешёптываниями трёх других людей, бывших семьёй: Грив и Элисон убеждали Вада не трусить, попутно шарясь в поисках наверняка имеющегося тайничка бармена. Если б ещё не второе ухо!       - Это место… - Лексим подумал раскрыть карты, не видя смысла таить очевидные вещи. – Охотничьи угодья, где способные платить могут играться в окрестном лесу и забрать себе трофеи в конце охоты.       - Охотиться на этих ради удовольствия? – махнул громила за спину кулаком с отогнутым большим пальцем. Зеб не думал попасть в переплёт аж со стаей гандарков, потому гневался, выбиваясь из сырой легенды охотника-любителя. И рана позорная!       - Я пытаюсь заработать на жизнь, - повышенным тоном ответил нервничавший блондин, опасаясь выплёскивать на экзота всё своё негодование аховой ситуацией. – Я нашёл гнездо неподалёку и решил попытать удачу. Я не знал, что они настолько агрессивны и нападут всей ватагой! – не моргнув глазом, солгал Лексим.       - Кто-нибудь из вас подаст жалобу? – обратился Зеб, привлекая к себе внимание громким голосом и тыча пальцем в других людей. Тупой вопрос как маркер вранья. Не важно, кому ябедничать, имперцам или крыше, главное выявить агента.       - Нет, - тут же открестилась тётка, взглядом осуждая неуместные разборки.       - Не я, - насмешливо поддакнул её спутник, закоренелый охотник-любитель.       - Давайте свалим немедля? – дав петуха, воззвал к разуму молодой человек, мелко трясшийся от страха.       - Между тем как я наслаждаюсь хорошей охотой, - ласат потряс своё оружие и похлопал себя по броньке, - не могу поверить, как некоторые люди гоняются с мизером или вовсе ничем! И я не лезу на рожон, - веско добавил он хриплым басом, топорща охо, чётче людей воспринимавшее крики растерзываемых гандарками. – Эй, здесь есть что-нибудь для борьбы с ними? – резко меняя тему, Зеб обратился прежде всего к поджавшему губы Лексиму, не желавшему провожать кого бы то ни было к своему арсеналу, совмещённому с сейфом, где хранилась выручка за месяц с лишним работы на этом месте и прибыль со сделанной накануне продажи детишек гандарков из упомянутого гнезда, ведь всем известно, что молодняк проще выдрессировать.       - Ружьё сломано, - разочаровано бросила Элисон, подняв со стола ранее найденное под стойкой старьё с потёртым деревянным прикладом.       - Можешь использовать это, - бесстрашно или бесшабашно поддел мужик, взяв в руки поварёшки.       Зебу поведение Грива казалось очень странным, но не сейчас же кумекать об этом. Раненое ухо просило почесать, невтерпёж!       - Мы можем перебраться на моё судно, но другим путём – там кишат монстры, - махнул Зеб ручищей в сторону покинутого холла, откуда доносились омерзительные звуки междоусобной свары гандарков, коих стало явно больше трёх.       - Я не уйду отсюда, - воскликнул Лексим в тайной надежде на крепкость дверей и подельника, недавно смывшегося на шаттле, чтобы наверняка вернуться с подмогой и за кредитами. – Эти монстры могут всюду поджидать нас, я не хочу рисковать.       - Ты предпочтёшь ничего не делать, чтобы они пришли к нам, а не мы пробились сквозь них? Это самоубийственно! – зло и осуждающе воскликнула женщина, презрительно глядя на холёного труса, любезничавшего с ней накануне, намекая на постельную игру не с толстым и низким, а стройным и красивым.       - А мы разве не имеем права голоса? Вы знаете, мы заплатили вам, чтобы вы всё решали. Не только вы конкретно, - жёстким тоном произнёс Грив, посерьёзнев и краем зрения подметив, как высокая спутница одобрительно глянула на него.       - Мне действительно жаль, что так случилось, - виновато всплеснул руками Лексим, оправдываясь. – Проблемы оказались гораздо больше ожидаемого, они не должны были приходить сюда, - блеял прохиндей, оставлявший ложный след в противоположную сторону. Не лично он, а подчинённые.       - Вы правы. И я тоже не хочу столкнуться с ними, но… - деликатно встрял самый молодой, имевший практику дипломатичного сглаживания отношений с мачехой.       - Мистер Вад, ты многого не понимаешь. Никто сейчас не хочет столкнуться с ними, - повышенным тоном обратился хозяин к клиенту, не шибко более младшему.       - Я не хочу оставаться здесь и ждать, когда они ворвутся! - сорвался на крик человек, дороживший своей шкурой. – Мы должны сделать хоть что-то, хоть попытаться спуститься. Я уверен, что вы не хотели проблем, особенно таких. Это не ваша вина, но делать что-то надо, - постоянно вздрагивавший от звуков в соседнем помещении Вад под тяжёлыми взглядами толстячка и ласата таки сбавил тон, пытаясь склонить к действию хозяина базы, чтобы выглядеть мужественнее.       Зеб допёр про отголоски разговора, вёдшегося до его появления тут. Точить лясы, будучи в осаде, опрометчивое решение, но владельца баржи следовало дожать, без его добровольного согласия придётся по дороге на выход проламывать каждую дверь, ломясь туда, куда можно было бы и не соваться, скостив путь служебным люком без лишних стычек с гандарками, а то бестолковка без шлема – опять огребёт…       - Первая из напавших особей гандарков была самкой, Лексим, чья-то не обласканная любовница? – сострил Гаразеб, не сумев сформулировать другую мысль, ибо рой их распирал окровавленную черепушку.       Напыщенный индюк мигом сдулся, закусив щёку. Изворотливый тип решился немного повиниться, пока экзот не раскусил его и не принудил силой к чему-либо, - Лексим боялся издевательств над собой, хотя сам часто свершал их над другими.       - На самом деле, мои прежние слова не совсем верны… Я держал пленников оттуда.       - Что ты сделал?! – хрипнул Оррелиос, от лица всех присутствующих требуя подробностей в чистосердечном признании.       - Чем ты думал?! - поражённая безрассудной глупостью Лексима-подхалима.       - Я слышал об их свирепости. Эти животные мне были нужны для привлечения клиентов, - виновато-досадливым голосом говорил Лексим, состроив несчастную моську по тем клиентам-неудачникам, что сейчас гибли, став жертвой охоты тех, кто ещё утром мнился им заветной добычей. – Они причина, по которой вы здесь, для испытания. Я не хотел, чтобы работа всей моей жизни загнулась и пропала, даже не попробовав! Вы должны понять меня, я был в отчаянии! – сорвался на крик бизнесмен, всплеснув руками. Врал и не краснел.       - И сейчас мы все в отчаянии! – припечатал бородатый мужик с брюхом.       - Я прибыл сюда сегодня с Элисон, чтобы справиться с её фобией, но не это всё имел ввиду! – тоже развёл ручищами мужик. И желчно добавил: - Приятно знать, что ты думал о себе больше, чем кто-либо другой.       - Лады, вы двое, - вмешался Зеб в конфликтный спор. – Мы всё ещё здесь и всё ещё в опасности. Давайте сосредоточимся на выживании. Гандарки не полезут через ту дверь, но что на счёт потолка?.. – ласат широко махнул рукой, показывая ещё на защищающие окна ставни и вторую дверь. Его настораживали некоторые звуки.       - Всё укреплено на подобный случай. Я не думаю, что они прорвутся.       - Приятно слышать, что вы предусмотрели это. Но как на счёт пола? – докапывался Зеб, намереваясь однозначно свинтить с баржи, и чем скорее, тем лучше, потому как даже для него слишком многочисленна и дика стая гандарков, судя по всему, готовых раскурочить лоханку, лишь бы добраться до каждого живого.       Опасения подтвердились несколько мгновений спустя. С жутким треском и рёвом из проломленного пола возникла разъярённая самка, пропихнутая снизу сородичами, втроём сунувшимися сразу следом, не считаясь с кровавыми порезами от арматуры. Воистину, легендарная сила полуразумных чудовищ реально подкреплялась Силой!       Зеб среагировал стремительно, жахнув в грудину из готового к бою бо-райфала, затем метнул в «лунку» шоковую гранату, а потом из опасений подстрелить людей мастерски разложил ружьё в энергоглефу. Тренировки с Эзрой и Кэнаном вернули бывшему капитану гвардии былое мастерство – ласат сноровисто совершил прыжок и выпад, светящимся синим лезвием сумев проткнуть шкуру выбиравшегося из пролома гандарка, прицельно попав меж рёбер в сердце. Лихо переступив и перехватив оружие, Зеб нанёс удар влево, успев распороть бочину второй самки, отчего-то сразу выбравшей целью Лексима и кинувшейся к нему мимо ласата.       Третий же гандарк совершил обходной манёвр, оставив следы когтищ на стене. Тётка оказалась боевой, ловко и гибко поднырнув под прыгнувшим монстром да зафингалив ему прикладом нерабочего ружья. Её муженёк тоже не растерялся, треснув одной поварёшкой по слюнявым зубам, а вторую подставив под удар загребущей лапы. Гандарк утробно рыкнул-рявкнул, с клацаньем когтей приземлившись на полированные плитки пола и хвостом походя сметя молодого человека, не успевшего отшатнуться и отлетевшего под стол, благо отделался треснутым ребром и порванной курткой, а могло ведь ещё разодрать шипами! Больше люди ничего не смогли противопоставить монстру, узнавшему ружьё и первым делом атаковавшего Элисон, первым ударом выдрав бесполезное оружие влево, схватив женщину за руку и словно пушинку отшвырнув её в стену справа от себя. Этот гандарк успел дёрнуться вбок от удара замахнувшегося в прыжке ласата, но светящиеся синим лезвие дотянулось до плеча, - Зеб вовремя нажал на спуск, поражая тварь шоковым разрядом. Засидевшемуся на Призраке бойцу хватило выгаданных мгновений, чтобы следующим ударом с разворота в замахе перерубить шейный отдел позвоночника.       Тем временем из ещё более расширенного пролома в полу вырвалась новая тройка монстров. Один из них мигом сориентировался и совершил стремительный рывок: проткнуть броню Зеба не смог, но могучим ударом по хребту вышиб из него дух с оружием, отбрасывая плосконосой харей в один из длинных обеденных столов. Другие два самца выбрали целями мужчин, один из которых, отчаявшись, подобрал сломанное ружьё. Замахнувшийся Вад не смог даже попасть по врагу – подскочивший гандарк банально сшиб человека, на сей раз до костей распоров его грудь ударом костяных лезвий на месте наручей. Заоравший Вад отлетел, стукнулся затылком о барное сиденье и потерял сознание.       Тем временем Грив спас свою голову от попадания в клыкастую пасть матёрого монстра, крепко схватившись за патлы и проскользив по полированным плитам, стойко перенося смрад чужого дыхания в считанных миллиметрах от своего лица. Гандарк утробно рыкнул, не дотягиваясь второй парой тощих ручонок, зато своими длинными и мощными паклями монстр вполне разумно ударил наотмашь сперва слева, потом справа, отбрасывая в сторону окровавленное тело, сипло застонавшее от адской боли в нутре.       Лексима отрезвил вид людей, разлетевшихся поломанными куклами, и неизвестного экзота, от удара об столешницу распоровшего губу о собственный клык, но сохранившего сознание, боевой пыл и запас оружия: выхваченный из плоских ножен на бедре электровиброкинжал отсёк кисть продолжившего его атаковать гандарка, пинком коленом свернул раззявленную челюсть и выхваченным из кобуры на икре виброножом пырнул в упор, через ушное отверстие смертоносно резанув мозг.       Бизнесмен, в первую очередь спасая свою жизнь, подхватил отлетевшее ближе к нему ружьё-глефу экзота и бросился к уязвимому со спины монстру, что решил схарчить жирно-мясистого Грива. Лексим много раз видел гладиаторские бои, с перепугу от хлёсткого и разодравшего лишь плащ удара коротким хвостом у него хорошо получился боевой крик и мах экзотическим оружием – рассёк хребет, мгновенно убивая. Оставшийся в живых гандарк как раз спешил растерзать опасно вооружённого человека, которому неимоверно повезло: отводил бо-райфал от свершённого удара и лезвием на другом конце случайно ткнул точно в сердце набрасывавшегося на него врага. На адреналине Лексим отшатнулся-опрокинулся вбок, в ногте разминувшись с когтями инертного мертвеца и едва не убившись о другой труп.       «Где же этот джедай с падаваном, когда они так нужны?!» - мысленно сокрушался Гаразеб, торопливо вытаскивая вибронож и постоянно косясь на дырень в полу, откуда поднимался дымок от взрыва осколочной гранаты и ни звука от врагов.       - Карабаст! – ругнулся мельком оглянувшийся ласат и сперва бросился к самому тяжелораненому, за пару прыжков преодолев расстояние и свинтив крышку плоской фляжки с живой активированной бактой, коею и влил в рот булькающего кровью Грива.       Вся сакрально-светящая субстанция словно бы сама влилась в горло, ни капли мимо. Пучимые от кромешной боли глазёнки через несколько мгновений облегчённо прослезились, а тело расслабленно обмякло, – суперкрутейшее лекарство начало стремительно врачевать, первым делом справившись с множественным кровотечением.       - Чудо-бакта, - ощерился довольный ласат и понятливо кивнул подранку, тоже глянув на истекающего кровью Вада. – У меня ещё есть чудо-бакта-пластырь, латает круче нанитов, - заверил Зеб, веря словам Эзры, после миссии на Арканисе вручавшего другу ещё одно «средство накрайняк».       Пока Лексим очумело пялился на убиенных им гандарков, Зеб на ходу к Ваду поспешно вынул из нагрудного кармана под правой грудной бронепластиной плоский и явно маленький листок с пластырем. Смело оттянув края разодранной тельняшки, он сосредоточенно и аккуратно порвал обёртку, вынул вкладыш и, поскрипев извилинами, прилепил поперёк чудовищно выглядевшей раны, кричавшей, что без срочной реанимации человек нежилец. Всё-таки лаймовые буркала вылупились на то, как рваная рана вспенилась зелёно-розовой бактой, перестав кровоточить и начав затягиваться. Не прошло и минуты, как не осталось ни следа, кроме драной и окровавленной одежды, - сам пластырь бесследно растворился в чудо-пене.       Тем временем, как утопающий в соломинку вцепившись во всё ещё активированный бо-райфал, Лексим оклемался и, бурча себе под нос что-то о том, что должен преодолеть, должен попробовать действовать, должен исправить, что гандарки причинили более чем достаточно хлопот за день, - владелец баржи привёл в чувство Элисон, отделавшуюся ушибами разной степени тяжести и обширности.       - Спасибо за помощь, - искренне поблагодарил Зеб, собой загораживая вид распрямившемуся Лексиму на практически исцелённых. – Ты неплохо управлялся с бо-райфалом. Доводилось прежде?.. – собственнически протягивая лапищу.       - Никогда до сегодняшнего, - сглотнул человек, глядя снизу вверх на ласата, которому не доставал до плеча и который, в свою очередь, ростом пониже плеч гандарков. Нехотя отдав, понурился, но не отвёл хмурого взгляда, при этом морщась от вони: - Единственный выход – ты им пришёл, - легко соврал хозяин заведения, поскольку другой путь пролегал мимо клеток с этими монстрами, а ещё мимо арсенала, кассы, рубки. - И этих, походу, гораздо больше, - замыливая выдачей очевидного.       - Звучит привлекательно, коли правда, - прохрипел Зеб, загадочно ухмыляясь. – Нам лучше поторопиться, пользуясь шансом, - громко говоря для всех и кивая в сторону пролома, находившегося под прицелом его левого уха. – Почешите языки потом, а сейчас, - командирским тоном, - все сюда к стеночке. Я сейчас вскрою дверь, добью тамошних гандарков, и ломанёмся на выход. Всё ясно?       - Да-да, - закивали люди, поспешно и послушно исполняя приказ спасителя.       Лишь Лексим оторопело замешкался, запнувшись на ровном месте и едва не упав, когда увидел здоровый торс Вада и бодренького Грива, перепачканных кровью и взиравших на Зеба как на воплощение божества.       Испытывая благодарность Эзре, Сабин и Кэнану за модернизацию своего бо-райфала, Оррелиос виртуозно полоснул лезвиями по спайкам.       - Лексим, врубай механику! – скомандовал Зеб, позёрски трансформируя глефу в ружьё.       Вздрогнув от неожиданного гарканья, владелец баржи безропотно исполнил требование, потыкав в сенсорную консоль. Механизм подчинился. Пока створки со скрежетом разъезжались, стоявший в трёх своих шагах от проёма Зеб сделал два выстрела на шевеление, первым добив, вторым прикончив. Позеленевший лицом Вад едва не блеванул желудочным соком от вида растерзанных ошмётков существ да брызг с потёками густой крови тут и там, ещё жуткие царапины-борозды повсюду. На четыре башки больше, чем оставляли.       - Ходу-ходу! И закрой двери, Лексим, - не забыл бывший капитан гвардии.       - Сейчас, - машинально кивнул оный и, подойдя к консоли, ввёл код частичного смягчения режима ЧС. Свет из красного сразу побелел, а подпалённые и поцарапанные створки обратно сомкнулись с жутким скрежетом и свистом моторов.       Грив одёрнул усатого торопыгу, чтобы двигаться группой под прикрытием рослого и вооружённого.       - Никто не полезет попятам? – пугаясь зверских звуков позади, оглянулся Вад, первым начав последнюю перебежку - по длинному ангару.       - Не волнуйся, беги. А мне сейчас немного любопытно, - добавил Грив тихонько, мучаясь множеством вопросов касательно будущего и спасителя.       - Нет, - одновременно отрезал пробасил Зеб, с характерным звуком делая выстрел.       - Тогда почему ты стреляешь? – сорвалась на визг Элисон, мчась третьей.       - Ради забавы, - честно ответил тот, кто реально желал всласть поохотиться и сейчас вживую удовлетворял свою виртуально-игровую страсть. – Знаете, я сюда попал, потому что мне этого не хватало, - третий преследователь с грохотом рухнул, подстреленный. – Снаружи продолжайте бежать прямо, пока не увидите маленький звездолёт – это наш билет отсюда, - вещал он, застреливая в грудину очередного преследователя, сумевшего по стеночке уклониться от первого выстрела и полёгшего в метре от вожделенной цели, ловко отпрыгнувшей задом, избегая вострых когтей.       - Поверь мне, мы не остановимся, - выпалил Грив, теперь уже третий по счёту. Вад как раз пересекал автоматически открывшийся при его приближении проём, за ним бежала длинноногая Элисон, умудрявшаяся по-женски вилять попкой.       - Я благодарил вас за то, что пришли на помощь, Зеб? – вдруг нашёл время и место Лексим, запыхавшись с непривычки терпеть ранение отравленным когтём в икроножную мышцу, что случилось в холле (притворявшаяся мёртвой самка попыталась его достать последним выпадом).       - Нет. Поблагодаришь, когда слиняем с планеты, - оглянулся Зеб, своими зоркими буркалами заметив кровяные точки следом за Лексимом.       - Но мы дома и свободны. Что за…       За десяток метров до выхода замешкавшийся с бегом человек вскинул голову наверх. Реакция подвела следящего лишь за внешней красотой, пробившаяся через потолок самка прицельно вцепилась в плечи выслеживаемого человека, похитившего её детёныша и оставившего пахучие улики на месте преступления. Зато ласат быстро и тренированно наставил дуло и жамкнул спусковой крючок, правда, с первого раза угодив в кость лопатки, отчего свешивавшийся вниз головой гандарк плаксиво взревел, извернулся в дырке, упустил вожделенную добычу и сам полетел вниз, в полёте схлопотав убийственно меткий выстрел в башку.       - Вставай, Лексим! – поторопил Зеб, слыша ответный вой-рёв из более чем десятков глоток, откликнувшихся на схватку в ангаре.       - Я не могу, твари ранили меня… - правдиво ссыканул Лексим, догадываясь, что их спаситель джедай, что ему придётся сдать контрабандную сеть, что тем самым он подставит семью, а те не преминут воскресить предателя и устроить ад воплоти. – Просто убирайся отсюда, я сдержу их. Знал ведь, что надо было проверить этот потолок, - мрачно изрёк мужчина, тем не менее, гордо поднимаясь на ноги.       - Брось шуточки! – Зеб слышал быстрое приближение одновременно пяти чудовищ.       - Это идеальное время, - не согласился фаталист. – Это больше, чем я заслуживаю… Гандарки убили моих кадров. Я не могу себе этого простить…       - Я дарю тебе второй шанс. Не будь дураком! - убеждал Зеб словесно, всё больше нервничая из-за упрямящегося идиота и количества прытких хищников.       - Дайте его им…       Артачился Лексим, позади которого уже показались вприпрыжку мчавшиеся гандарки. Зеб не стал слушать развешивавшего нюни идиота, сам подскочил и банально за пояс подхватил человека себе под мышку.       - Закройся, карабаст! – басовито гаркнул Ласат, второй рукой стреляя назад и почти в упор валя самого прыткого попаданием в широкую и мускулистую грудину.       Подстреленный свалился замертво, но двое позади него ловко перепрыгнули павшего собрата, а две самки по бокам разъярённо взвыли, прибавив прыти. Автоматика или искин баржи счёл корректным послушаться гостя и резко опустил толстую входную створку, миг спустя загудевшую от таранных ударов и заскрежетавшую под когтями, однако вполне выдержавшую натиск многих монстров.       - Отпусти!       Скривившийся Зеб прикладом бесхитростно ударил Лексима по голове, вырубая языка.       - Что с Лексимом? – осмелилась спросить тётка, всецело не доверяя экзоту.       - Ранен. Быстрее, судно там!       В подтверждение слов из-за кустов вылетел пушечный выстрел, обдав жаром плазмы несчастные уши ласата, потом ещё раз. Позади упало тело, на крыше ангара послышался шум рухнувшей туши и злобное верещание, вскоре ставшее многоголосым.       - Быро!!!       Трое людей припустили со всех ног и почти одновременно испытали приступ разочарования, узрев обычный шаттл вместо настоящего космического судна.       - Взлёт, над кронами, - коротко распорядился пилот, ибо поздно прятать искина, запрещённого на гражданских судах подобного класса. – Вода, нужник, сиденья, - для наглядности потыкал Зеб пальцем и отпер аптечку, чтобы обработать раны и вколоть пленному Лексиму активированной бакты со снотворным.       - Куда полетим, Зеб? – миролюбиво и дружелюбно спросил Грив за спасённых.       - Прогоним стаю гандарков, вернёмся за выжившими и шмотьём, - лаконично и уверенно ответил боец, без пиетета возясь с бессознательным пассажиром.       - Отлично, терпимо, - улыбнулся в усы Грив, ухаживаньями успокаивая жёнушку, тогда как молодой человек сам пристегнулся на откидном сиденье и закрылся козырьком - сносно державшегося парня заметно потряхивало.       Фантом был плохо приспособлен для стрельбы по юрким наземным мишеням. Потому Зеб открыл кормовой вход и сам всласть, что называется, палил из бо-райфала по гандаркам, некоторые из которых сумасбродно пытались допрыгнуть до шаттла. Не сказать, что точное следование духу миссии прервать контрабандные поставки, но сиюминутное следование букве. Знатно проредив стаю, Зеб не стал преследовать остатки – более двадцати подвывающих особей вынужденно убралось восвояси. Оставив управляемого искином Фантома барражировать в десятке метрах над баржей, ласат спрыгнул на антенну, с неё на крышу и далее, прислушиваясь к тишине, осторожно полез в дырищу, проделанную гандарками. Увы, ни одного выжившего спасатель не обнаружил, и спустя примерно получас обследования позволил спасённым людям вернуться в покоцанную охотничью базу, ещё способную поддерживать работающими системы жизнеобеспечения, от душевого нужника до пищевого синтезатора.       Оррелиос не являлся грабителем как таковым и не собирался становиться мародёром, хотя выяснил план базы и попробовал пройти в арсенал, но после облома не стал проникать силой, хотя пару лет назад не побрезговал бы сподобиться. Пока то да сё, прошло более часа, а там появился старый фрахтовик, вторым по счёту откликнувшийся на уже замолкший призыв о помощи. Пока вместе решали да сообща хоронили всех погибших, прошло ещё время. Потом Зеб, едва не забыв, выдал Гриву один из предоставленных ему Герой контактов да дружественно потратил топливо на доставку горячо благодарных ему людей на полуофициальный космопорт, где набравшаяся выше крыши впечатлений троица в темпе вальса наняла звёздное такси.       - Спектр-4 вызывает Спектра-2, приём.       - Слушаю, Спектр-4, - сразу же отозвалась Гера. Чуткий слух ласата уловил подозрительное волнение.       - Один ручеёк перекрыт, везу языка, - иносказательно доложился Зеб.       - Ничья, - нервно хмыкнул голос Кэнана.       - Чего это? – преисполнился подозрительности Зеб, улетавший от тех, кто клятвенно собирался отдыхать, отдыхать и ещё раз отдыхать.       - Мы только что подстрелили терентатека, - горделиво похвасталась Сабин, оказывается, тоже присутствовавшая в рубке Призрака или рядом в носу с турелью.       - Карабаст!.. – в сердцах воскликнул ласат. Жалкие гандарки и рядом не валялись с такой суперэлитной добычей, как раритетный терентатек!       В эфире раздался ржачь – народ так сбрасывал нервное напряжение.