Шиноби-джедай.

             Комендант Ареско помассировал виски, откинувшись в своём кресле с лёгкой улыбкой вопреки раскалывающейся голове. Демонстративное убийство моффа Статтата в собственной постели во время периода схождения с его административного ИЗР «Взбадривающий» - это «милосердно зарезали» адски наскипидарило задницы всех секторальных ветвей власти. Кипиш поднялся несусветный, но больше в кулуарах, без зримой гражданским сраки, как после зимней диверсии в штабной станции. Ареско правильно сомневался в выживаемости верхушки, санкционировавшей фактическое уничтожение Силоттила, явно выделенного повстанцами-Силовиками. Умеющий думать наперёд комендант сумел извлечь выгоду из ситуации, в том числе наконец-то разбив паритет между клонами и контрактниками, спровадив излишне принципиальную клику Джимми, коммандера LKK-789/0003, на «прописанных» Каллусом тренировках неизменно избивавшего ступенькой вышестоящее начальство, норовящее блевать от одной лишь мысли об очередной ночи в барокамере с приторно сладкой бактой. Заодно клоны, почти неподкупные штурмовики, наведут шороху на критически важных предприятиях, а много знающие подельники помогут с внеурочными проверками вдали от столицы, куда со дня на день должна была прилететь инспекция уже по комендантскую душу.       Кумберлейн позволил себе отвлечься на сладкие воспоминания о том, как ещё год назад он вечерами иногда захаживал в офицерский штабной бассейн, где любовался женскими натурами и давал знаки внимания, далее подтверждаемые на прогулке в оранжерее с диковинным разноцветьем и после переходящие в особо ничего не значащий перепих. Теперь же у него и на удовлетворение жены-то времени едва хватало – аврал-с, глупо упускать шансы набить мошну и укрепить своё положение в обществе.       Скрупулёзно протерев платочком зримое воплощение почти уже заполученного им генеральского звания, комендант Ареско вызвал дроида, взял с подноса очередную пилюлю, снимающую головную боль, и запил-заел ароматно вкусным и полезно питательным смузи из фруктов, ягод и орехов с Судейских Равнин Лотала – приятное разнообразие к литрам выпитого кафа какой-то там из марок Ядра средней паршивости, выигравшей тендер в этом году из-за обширных связей Каллуса, обожающего сей купаж, тогда как Ареско предпочитал поядрёнистей.       Вымпел с имперской шестернёй навеял мысли о том, какого моффа назначат в их проблемное захолустье и какие он будет устанавливать порядки. Коменданту хотелось заиметь маршальскую планку системной армии и должность планетарного главкома, которую давно пора ввести в связи с кратно разросшимся за год армейским контингентом. Но это мечта: после того, как повстанцы во всех смыслах подгадили, такой карьерный рост маловероятен, мягко говоря. Потому Ареско укреплял своё положение коменданта Штаба Лотал-сити, ещё разными уловками двум полковникам из клонов и одному бригадиру обеспечил звания командующих корпусами генерал-майоров, заручившись их безоговорочной поддержкой. Даже если сместят - разжаловать высшего офицера крайне трудно, легче сослать на задворки, чему Ареско будет только рад. Увы, приходилось разрабатывать несколько планов – черта толкового руководителя.       Тяжко вздохнув и протяжно выдохнув, комендант глянул на счётчик входящих отчётов и вернулся к сведению данных в общий котёл так, чтобы выпятить себя любимого в выгодном свете. Но если в отдельных ведомостях по академии, столице и планете ещё можно было хоть как-то заретушировать дерьмо, то картина в целом вырисовывалась более чем доходчивой. Опытный офицер ранее старался завуалировать провалы и за последний год даже стал куда виртуознее в сухой канцелярщине, но теперь комендант склонялся к тому, что правильнее было бы наоборот выпячивать «происки отъявленных террористов» да вместе со штрафами и взысканиями раздавать отличившимся штурмовикам награды и премии. Все сильны задним умом, но лишь некоторые достаточно прозорливы и предусмотрительны – Ареско считал себя таковым.       Домой Кумберлейн вернулся, когда семья уже посапывала. Это позволило ему втихую поставить на врошировый трельяж в изысканной малахитовой спальне шикарный букет серебристых и белых цветов как подарок для любимой супруги, просто так, без всякого повода, не считая затяжной войны с рутиной. Ополоснувшись и подоткнув одеялко младшенькому чаду, мужчина пристроился на шелка к сонно причмокнувшей жене и отрубился от усталости.       Утром мужчину разбудил отнюдь не будильник, а жаркий минет, вполне естественно переросший в замену утренней зарядки. Кумберлейн даже позволил себе позавтракать в кругу семьи, уважив расстаравшуюся для него супругу, всё реже и реже балующую домочадцев своим кулинарным хобби.       Комфортно добравшись на казённом флаере до Штаба, комендант в очередной раз порадовался некогда ему «подаренному» дроиду-секретарю с продвинутым ИИ, который за ночь собрал кучу предоставленных ему цифр в один файл с удобными таблицами и наглядными диаграммами, а также оптимально распланировал день своего хозяина, первым делом отправившегося «сверять часы» со своим союзником и приятелем Гринтом, пока ещё в звании бригадира.       - Приветствую, офицеры, - с порога поздоровался Александр, с понимающей насмешкой на лице входя на совещание незваным.       - Здравия желаю, сэр! – тут же поднялся и вытянулся во фрунт бригадир.       - Здравия желаю, сэр, - сдержанно повторил почти уже состоявшийся генерал, блюдя субординацию с немногим более вышестоящим.       - Отключить протокольную запись, - вдруг посерьёзнев, чётко скомандовал агент Имперского Бюро Безопасности и добавил словесный код.       Дроиды отключились, посторонние покинули совещательную комнату.       - Майлз, - едва ли не панибратски, - вслух не припомните «нашу встречу» по поводу денежного отката?       - Хм, - мордастый сглотнул, стрельнув глазками на скуластого подельника-покровителя.       - Будь любезен, - суховато сказал Ареско, аккуратно подобравшись.       Гринт доложился, не мямля и постепенно багровея.       - Как видно, джедаи обдурили и вас, и ваше сопровождение, - констатировал Каллус, успевший пристроиться в кресло за круглым столом. – Выяснили про работорговца и меня с Гранд-Инквизитором «заляпали коррупцией», - вставил он фразочку авторства Макет. Между этим инцидентом и копированием ключей шифрования – пропасть разницы, оттого он употребил множественное число.       - Так это были!.. – поменявшийся в цвете Гринт проглотил ругательство.       - Были и есть, - жёстко сделал акцент агент ИББ. - Нам надлежит удесятерить бдительность без впадения в паранойю, - заключил блондин.       - Александр, это точно вы отправили мне предупреждение или?.. – натянуто уточнил бледный Ареско, приняв правила неформальной встречи.       - Разумеется, Кумберлейн, - кивнул высокопоставленный полевой агент со связями на Корусанте. – И я понимаю глубину вашего вопроса. Полагаю, они нас уже достаточно изучили, а новые банты гадят вонючее, - невесело хмыкнул Каллус, сжав в кулаки и разжав лежавшие на столешнице руки.       - Неприятно, - чуть скривился комендант, пока бригадир втыкал в незаданный вопрос, на который прозвучал ответ. А про себя Ареско, страшась, продолжил опасную мысль приручением…       - Крайне, - поддакнул агент на той же волне, чуть вздрогнув и нахмурившись зло. - Другие варианты вовсе гадание на пуду банты. Кстати, а как вас подставили? – зыркнул на тощего крепыш, его веснушки сделались отчётливее.       От долгой паузы своей крыши заёрзал глава полиции, в присутствии агента понятливо не распуская язык. Через несколько минут обдумывания Ареско ответил:       - Академия, Штаб, карьеры, сенат и прочие террористические акты. Подобно вам вряд ли, ничего такого не припоминается, - окинув цепким взглядом того и другого, больше тут никого не имелось.       - Император справился, и мы сдюжим, - неожиданно для остальных выдал Майлз.       Будь встреча официальной, все трое произнесли бы сейчас здравницу Палпатину, а так скривились, по-новому восприняв не афишируемый факт того, что Император сам Силовик, ситх, если точнее.       - Так или иначе, - вёл разговор инициатор, - никто из нас не горит желанием «общаться» с Гранд-Инквизитором.       Эта реплика Каллуса малость приподняла брови у Ареско, а угрюмый Гринт просто кивнул в согласии.       - Что вы предлагаете, Александр?       - Нам надо крепко думать. Замечу… По моему мнению, пау’ан сам в их сетях. Его срыв в Штабе, эпический провал с тюрьмой Шпиль на Стигеон-Прайм, промах с Тсибо и разгромная погоня… Нас четверых джедаи могли убить неоднократно. Могли загипнотизировать, часто или постоянно морочить по примеру Майлза… Если честно, я их не понимаю, - и потёр виски из-за вернувшейся мигрени и страшных воспоминаний о крушении корабля с ним на борту у фермы Коллинзов на краю острова Ломипаллит.       - Похоже, они быстро учатся применять свои сверхспособности, - мрачно подытожил Ареско, как начальник Академии, прекрасно видящий характерный прогресс.       - Точно! – дёрнулся блондин, едва не подскочив с места и поёрзав, досадуя на свою позорную недальновидность. – Но… это всех странностей не объясняет.       - Чего мы вообще с ними сюсюкаемся? Заманили бы *** в ловушку и подорвали *** вместо ловли, - высказался Майлз, ведомство которого было вынуждено разгребать всё то дерьмо, что вылилось среди горожан после столкновения в якобы полностью законсервированном старом административном здании.       - Хах! – невесело хмыкнул Александр. – Вербовка Силовиков предпочтительнее публичного судилища, таких уникумов сущий мизер по Галактике…       - Много чести! Всех истребить и точка.       - Кстати, господа офицеры… - Каллус брезгливо и неприязненно поморщился. – Во всех цивилизованных мирах нет призыва в армию. Это элитная структура возводится на добровольных началах. Я знаю, что в глухомань Лотала вместо нормально выученных штурмовиков сбагривают отбросы, позорящиеся беготнёй нагишом. Инструкторов вам тоже направляют не ахти, типа озабоченной малолетками Куррахи. Однако я считаю, что у вас сама система сложилась порочная… Пока ещё всё можно списать на убиенного моффа, но это лишь до появления здесь КОМПНОРа… В общем, нам всем есть, о чём подумать, - нервно и внезапно закруглился Каллус, порывисто встав и скорым шагом выйдя, так толком и не обсудив их скорбное положение, дабы мочь спокойно пережить возможные в будущем обвинения в сговоре. Макет его просила быть с этими помягче.       Если бригадир воспринял нормальным лояльно к нему изменившееся поведение агента ИББ, то рой комендантских мыслей только сейчас отметил переломный момент для корусантского визави, наступивший после фееричного поражения в спланированной и проведённой им операции в старом здании лотальского сената. Слава высшим силам, в комендантские заботы не входили расследования и возвращения специфического снаряжения штурмовиков-коммандос, в те же злополучные сутки распроданного на неискоренимом Чёрном Рынке и за прошедшие дни успевшего отметиться в нескольких ограблениях и убийствах, из которых самое резонансное и нашумевшее на всю Галактику – обезглавливание моффа Статтата в его же собственной постели. Ещё погрязший в работе Ареско уповал на то, что Гранд-Инквизитор и повстанцы умотали на другой край Галактики минимум на всё лето, а лучше бы свалили навсегда.       Мозговитый мужчина украдкой подумал о мотивах оперативника. Одних опасений за карьеру мало. Страх за жизнь? Свою или любовницы? Отработка бабла во имя чести или честности? Насколько понимал Кумберлейн, он определённо упускал из виду аж совокупность каких-то факторов, значимо влияющих на поведение ушедшего Каллуса.       - Похоже, назрели уступки Туа и Прайс… - поморщившись, протянул Ареско, нарушив гнетущую тишину. За годы своей администраторской деятельности комендант уже знал, что сейчас за фигурами Туа и Прайс скрываются две планетарные клики, разрабатывающие сельскохозяйственные и горнорудные ресурсы соответственно, а в их тенях уже скрываются галактические элиты соответствующего толка, и при уходе Империи в его лице с важного и влиятельного поста между группировками разразится свара, конечно, за вывеской «тут были повстанцы», - это заставит Каллуса отвлечься от копошения в грязном бельишке столичных полиции и комендатуры. К сожалению, за годы службы Кумберлейн кроме Майлза так и не нашёл себе надёжных помощников…       - Что?! – неверяще вылупился Гринт, сроднившийся с образом дуболома.       - Незаменимых нет, мой друг. Целесообразнее самим поделиться, нежели нас самих «поделят». Вернём город МВД, я стану контр-адмиралом со ставкой в штабной станции, а тебе генеральское звание под образование – академия и все учебки. Пусть правительство грызётся с инспекцией, выгораживая своих ставленников на наших объедках, и потом огребает от повстанцев и обывателей.       - Гм!.. – заупрямился полицай, отдираемый от жирной кормушки.       - Два юнита на «заочке», плюс вылеты с доборами, плюс влияние и прочее. Меньше риска – больше стабильность… - намекнул взяточник, болеющий за переезд своей семьи под защиту Купола, причём, без потерь в «честно» нажитом комфорте, а то пентхаус и особняк есть, но своих фешенебельных хором на станции так и нету.       - А сам-то к какой титьке присосёшься? – прищурился главный в Лотал-сити коррупционер.       - Останусь с интендантской, - скривил рот Ареско, не став просвещать своего твердолобого товарища о важности владения информацией о той кухне, что стряпает в Штабе всему сектору Лотал. - Сейчас мы просто не успеваем всюду, а как сосредоточимся на одном, так дела пойдут в гору, - озвучил он свою мысль. – Честно говоря, я запарился.       - Угум, так сплавь зелень какому-нибудь грёбанному заму, меня-то чё дёргать? Все подвязки банте под хвост! – возмутился боров, не горя желанием отдуваться за чужие ошибки в системе образования.       - Каллус и так тебя стрижёт. Смотри, Майлз, с бабами угодишь в ощип.       - Гха! То-то ты не захотел в министры обороны, прохвост! Допустим, Кум, своё хлебное место ты уступаешь мне, но после твоего прессования кто будет надо мной, ну и тобой? – поинтересовался бригадир, выпятив свою выдающуюся челюсть.       - На мой взгляд, мофф лучше губернатора, - кисло ответил Ареско, который сейчас совмещал гражданскую и военную должности, потому сковырнуть его могло лишь объединение усилий моффа и губернатора, ну, ещё судебное дело или служебное расследование, инициированное тем же ИББ или, например, КОМПНОР, идеологической полицией внутри армии.       - Новый мудак своих поставит, ***! - едва ли не рыкнул очевидное.       - При дефиците кадров и затратности по времени на принятие дел новый мофф вряд ли станет рубить с плеча, а Прайс сама в опале и алчная до власти: если ляжем под неё – все соки выпьет и потом сожрёт с потрохами.       - Она стерва та ещё, - почесал подбородок Майлз. – Но мы же к ней перейдём с жирными кусками, гхы-хы, больше соответствующими прежним планетарным порядкам, чем имперским стандартам, а на всех квалифицированных сменщиков есть компромат, - ощерился полицай, в детстве пропитавшийся республиканской системой мздоимства.       - И новые кадры через нас пойдут, - задумчиво добавил Ареско, руками Майлза насаждавший на Лотале хорошо знакомую и многим удобную круговую поруку, пока клятый агент ИББ не занялся прореживанием.       - Вот видишь! Пора действительно осесть, друг, и на Лотале место уже пригретое. И *** повстанцы тоже понимают необходимость станции и учебок, кстати, а если Прайс слетит с катушек, то быстро расстанется с головой, гхы-хы.       - Предстоит бессонная ночь… - старший по званию согласился провернуть аферу со срочным переподчинением военных объектов гражданскому правительству.       - Отоспишься в Силе, Кум, - хохотнул Гринт, поднимаясь с кресла. – Ты не волнуйся, с прайсовским недотрахом я справлюсь, гха-ха-ха, - мужик с высоким либидо басовито засмеялся своей скабрёзной шутке, имея ввиду вовсе даже не себя, а зелёных пацанов, всё-таки сутенёрские ухватки некогда были одной из солидных статей его теневых доходов. И что бы ему не радоваться тому, как удачно складывалось спихивание с него проблемной клячи, вместо дойной ставшей обузой? Полицай был уверен, что учебки в фортах останутся за армейским командованием, а вот академическая система предварительной подготовки юнцов наверняка отколется. Уж поднять планку обучения кадетов он точно сможет, а разборками с переводом подготовки солдатни с программы для клонов на качественно другую для считающихся военной элитой имперских штурмовиков – этим пусть заморочатся другие.       - Тогда тебе и флаг в руки, - чинно ответил Ареско, понявший пошлые намеренья, до которых он сам не опускался. Конечно, приятель был для него предсказуем. Конечно, руководитель знал слабости свои подчинённых, в частности, сержанта Куррахи, чей типаж походил на Прайс даже внешне, всего-то и надо, что перевести с Лотала лейтенанта Хирона, и тогда две бабы точно найдут общий язык. – А я к премьер-министру. И учитывай, Майлз, инициатива в данном мероприятии для всех прочих должна исходить сверху.       - Так точно, - полушутя козырнул бригадир, мысленно примерявший лычки коменданта. Разумеется, он всё «тонко» свалит на Каллуса, как известно во властных эшелонах, который месяц е*** с Туа!       На том и порешили, довольно разойдясь и злорадно устроив внеплановый аврал всем подчинённым и не очень.       Афера? Скорее авантюра. Ареско как никто другой понимал, что «захват» Штаба и учебных фортов станет заявлением Лотала о готовности обеспечивать и содержать секторальную армию, пусть и комплектованную сперва на четверть, но больше войск в здешней глухомани вряд ли потребуется, главное, заждавшиеся армейские офицеры наконец-то получат повышение по службе, а рядовых штурмовиков рекрутируют из местных, - обычная практика милитаристской Империи. Масштабная развёртка воинских частей усложнит жизнь повстанцам, которые точно вызверятся на ответственных лиц, среди которых уже не будет скуластого и щекастого. Сиюминутной же целью начатой эпопеи являлась чехарда ради усложнения проведения инспекции, предваряющей назначение нового моффа, за кандидатуру которого вновь лезущая в секторальные губернаторы Аринда Прайс будет грызться до последнего. К слову, казус ситуации с управлением в том, что мофф Статтата после понижения Прайс в планетарные губернаторы взял себе её секторальные полномочия, так и не назначив никого на гражданский пост, потому после его убийства исполнение обязанностей секторального губернатора автоматически перешли планетарному губернатору столичной планеты, а так как должности были спаяны, то вдобавок ей достались полномочия и.о. моффа. К тому же, оптимизация вертикалей и горизонталей властных структур пойдёт Аринде Прайс в зачёт. Вот почему Ареско не сомневался в конечном успехе своих планов.       - Помни, отвечать коротко и по существу, в детали не вдаваться, - как заведённый, произнёс бывший комендант новоиспечённому.       - Помню, - коротко буркнула гора мускулов.       Подтянутый станционный комендант скосил начальственный взгляд, увидел смурного офицера в звании бригадира и запоздало сообразил, с кем идёт и что сам он теперь флотский, а приятель сухопутный, и что оба они ныне являлись высшими чинами планетарных сил, стоящих особняком внутри Имперской Армии. Майлз поймал чуть виноватый и не менее усталый взгляд, едва кивнул и продолжил держаться за плечом старшего. С контр-адмиральством и генеральством их прокатили – помимо получения визы необходимо было сдать комиссии экзамены, которые Прайс отказалась зачесть задним числом; оба они в итоге вчерашней скоропалительной сделки больше потеряли, чем приобрели, но означенные в мечтах перспективы всё ещё сохранялись.       Они вошли в пустой ангар как раз в тот момент, когда туда влетал шаттл типа «Стражник» класса «Лямбда», вылетевший из севшего на орбиту звёздного разрушителя типа «Победа», произведённого ещё в Войны Клонов, зато обладающего гипердрайвом ниже первого класса. Корабль стал приземляться на гулких огненных соплах вместо тихих репульсоров, имевшихся на борту новых модификаций этого шаттла. Десятки «Стражников» в то же самое время выгружали десантом группы инспекторов в других крупных лотальских городах и системообразующих производствах, а из этого вышли всего двое, один из которых показался знакомым обоим встречающим.       - Асессор Поталла, - обратился Ареско к женщине с таким же, как у него самого, телосложением, только кожа тёмная. На затылке шарик из чёрных волос, под козырьком цепкие карие глаза, упакована в стандартную серую форму, чёрные кожаные перчатки и до блеска начищенные чёрные же сапоги. – Добро пожаловать на Лотал. Я надеюсь, ваше путешествие прошло приятно?       - Я не особенно люблю путешествия, комендант, - грубо и высокомерно ответила асессор, даже не поздоровавшись и едва удержавшись от того, чтобы голосом уничижительно выделить новое звание, которого она ожидала увидеть всего лишь с вероятностью в девятнадцать процентов, из-за чего теперь придётся существенно расширить спектр оценивания ситуации, а то шибко подозрителен такой карьерный демарш. – Предпочитаю работать на Корусанте, но не могу выигрывать каждый раз.       - Я вижу, - нейтрально согласился Ареско. – Позвольте представить вам коменданта Гринта. Мы проинструктированы оказывать вам полное содействие.       - Этой мой помощник Дунум, - скосила она взгляд над голубоглазого блондина с великолепной выправкой и атлетичным телосложением. Дунум держал морду кирпичом. – Думаю, вы его знаете.       - Да, он ранее служил здесь, - сухо ответил Ареско, «вспомнив» этого слишком дотошного офицера, выдавленного им с Лотала и, как видно, удачно сделавшего карьеру на Корусанте. Всего несколько месяцев прошло с Диверсии в Штабе, ставшей для коменданта отличным подводом избавиться от тех, кто его подсиживал.       Вскоре четверо высокопоставленных людей прошествовали в штабные коридоры, направляясь к выделенной инспекторам секции внутри Штаба, как раз там, где прошёл ремонт после инквизиторского «разгула». Невдалеке за их спинами ехавшие багажные дроиды почти сразу свернули к техническому подъёмнику, а шаттл уже спешил обратно, чтобы через примерно полсуток выгрузить другую группу инспекторов на следующую по плановому списку планету, а недели через две-три забрать всех проверяющих для доставки обратно на столичную планету Галактической Империи, в милый им и родной - океан офисного планктона.       - Вы и ваши подчинённые должны продолжать свои повседневные дела. Постарайтесь считать, что нас здесь вообще нет, - высказался Дунум после очередного поспешного отступления какого-то клерка из штабных работников, который случайно оказался на пути высокого командования.       - Считаю это трудноисполнимым, так как вы здесь и задаёте вопросы, и я не совсем уверен, почему, - произнёс Ареско, попробовав сыграть в оскорблённую невинность.       - Потому что отчёты о провалах с участием повстанцев на подконтрольных вам объектах достигли высшего руководства. Всё это происходило, когда вы были столичным комендантом.       - Появились вопросы о вашей профпригодности. Моя задача оценить ситуацию и отчитаться, - асессор дополнила своего помощника, пристально глянув на невозмутимую харю тощего мужичка, с виду не уделяющего мышцам должного внимания, но на самом деле просто бывшего очень жилистым, что не раз уже доказывал агенту Каллусу, после первого знакомства «назначившему физкультуру».       Несмотря на мешки под глазами, станционный комендант был вынужден внимать и реагировать, по большей части молча выслушивая, следуя своим же рекомендациям. Асессор же бросилась с места в карьер, сразу по приходу в кабинет с крайне длинным чёрным столом со встроенным в столешницу офисным набором современной электроники; её помощник ещё по пути сграбастал датапад у посыльного кадета и подключился к своему рабочему профилю, тут же загруженному в локальный домен лотальского Штаба с оставшегося на орбите «Барла Варла».       Напряжённые Ареско и Гринт, поджимая губы и едва ли не мямля, коротко поясняли череду инцидентов, начиная с того самого дня, начавшего злополучную полосу личных неудач, когда мальчишка-Силовик впервые встретился с повстанческой командой Призрака и своим наставником, недобитком из Ордена Джедаев. Угон И-СИДа, ограбление конвоя… Десятки приведённых случаев лишь утомили измотанных приятелей, спящих сидя и с открытыми глазами, как всякий заправский салага.       - Я должна предупредить вас обоих - любые дальнейшие провалы приведут к последствиям, - закруглилась асессор, видя, что всё её усилия по оказанию давления ни к чему не привели. – Я не могу сказать, что это будет означать для вас, но вы поплатитесь за любую слабость, - изрекла прямо и провокационно, однако отчитываемые держались ровно и смотрели поверх её строгости.       Лишь гарканье:       - Служу Империи!       Вывело приятелей из наглой дрёмы, и они благополучно свалили из выделенного Поталле кабинета.       - Что будем делать, сэр? – по привычке блюдя старую субординацию, насуплено вопросил Гринт, шедший за Ареско до тех пор, пока тот, дав круголя, не зашёл в раздевалку штурмовиков для занятия в бассейне.       - Не позволяй ей себя запугать, ошибки недопустимы!       - Эта въедливая сучка будет докапываться…       - Мы оба слишком много работали, чтобы потерпеть неудачу. Мы оба сейчас в самом позитиве, потому ей не за что зацепиться. Вкупе с агентом Каллусом и Гранд-Инквизитором, которые тоже гнобят повстанцев, мы докажем Поталле свою правоту. Никто и ничто не встанет не нашем пути, - пафосно ободрил Ареско       - А если кто покусится? – намекнул Гринт о предвзятости Дунума.       - Мы заставим пожалеть об этом, - Ареско сжал кулак и хищно улыбнулся. – А сейчас по штатному расписанию наш трудовой день завершился, по койкам.       Да, хорошо, оказывается, быть обделённым властью: меньше ответственности и напрягов по работе. Ранее отлаженная самим же Ареско служба в Штабе продолжала себе двигаться по накатанной колее, практически не требуя начальственного надзора.       Беззаботно проведя солнечный вечер в кругу семьи, прогулявшейся средь ярко цветущих клумб и завораживающе танцующих фонтанов новых скверов и парка, насаждённых по программе культурного обмена с Альдерааном, мужчина вырубился сразу, как прилёг, проспав кряду часов десять и чудесно выспавшись к началу очередного трудового дня, последнего рабочего на этой суетной неделе.       Как и предполагал Ареско, беззастенчиво воспользовавшийся служебным положением, асессор Поталла и её помощник Дунум вчера весь оставшийся вечер вчитывались в предоставленные им отчёты, а с утреца они сдёрнули к себе буквально сидевшего на чемодане Зара Леониса, нетерпеливо ожидавшего вылет на Арканис. Опрос черномазого кадета протёк гладко, а иначе и быть не могло. В путь парня сопроводил новый комендант академии, в то время как новоявленный станционный комендант, под благовидным предлогом обеспечения повышенных мер безопасности мониторя экраны со полускрытой камерой в кабинете Поталлы и следящим треком за её помощником, разгребал ворох материалов, нарытых его дроидом-секретарём по запросу о курсах подготовки на контр-адмиралов и генералов.       «Стоит постараться получить заслуженное повышение во время инспекции», - думал про себя мужчина, интуитивно перебравшийся из ранее застолблённого кабинета в другое рабочее помещение, без давящей атмосферы чёрных обелисков и видом на океан вместо городских кварталов и космодрома. Резон пыжиться имелся бескаровый: пока идёт проверка, злопыхатели не рискнут топить его - у самих рыльце в пушку.       Не будь комендант озабочен профессиональными экзаменами, то хотя бы раз да точно бы ухмыльнулся комичности ситуации, когда асессор будет зубами скрежетать, но ничегошеньки не сможет предъявить тому, кто следит за… её безопасностью!       Как раз перед отправкой Зара Леониса между Дунумом и Майлзом состоялся интересный диалог, от и до зафиксированный Кумберлейном.       - Я рецензировал методы обучения, которые вы используете на кадетах, - как бы между делом заметил белобрысый, с умным видом тыкая в свой планшет. – Заметно несколько недостатков, которые могут сказаться контрпродуктивно.       - Я считаю, что правильно поступаю. Мои кадеты удовлетворяют лучшему, чем среднестатистический, в долгосрочной перспективе из них получаются более эффективные солдаты. Гляньте отчёт… - Майлз назвал номер и дату, аргументировано доказав свою точку зрения. Всё-таки около пятнадцати процентов бывших кадетов оказывалось в его полицейских частях и проявляло себя лучше ровесников.       - Боюсь, я не могу согласиться с вашими выводами из-за наличия ещё одного звена в цепочке образования. Известно, что Империя требует покорности, однако некоторые ваши действия могут быть сочтены излишне суровыми и привести к другим результатам… Скажем, восстанию?..       - Гхм… Могу я задать вам личный вопрос? – набычился бывший бригадир.       - Вперёд, - голубоглазый мельком оценил рожу мордоворота.       - Как ты так быстро стал помощником Поталлы после перевода отсюда?       - Я заслужил это. Почему спросил? – тоже перейдя на «ты».       - Потому что ты был с нами во время тех инцидентов и оставлен чистеньким, - сделал он акцент на толстые обстоятельства.       - Ближе к делу, - криво ухмыльнулся Дунум, разворачиваясь нос к носу.       - Это дело касается тебя, а не нас, комендантов. Положил глаз на нечто большее, чем имеешь?.. – Гринт повесил недосказанность. Как говорится, бывших полицейских не бывает.       - Моя единственная цель – гладкое функционирование Империи и её объектов. Увидев бардак, который вы и Ареско учинили, и раз появилась возможность, почему бы не навести порядок?       Гринт сверкнул глазами, удержав морду кирпичом.       - Вы невнимательно читали мой отчёт, помощник асессора. Я построил свои выводы по выборке студентов не годичного, а полного курса обучения и отчётам вышестоящих учебных заведений в приложениях с девятого по тринадцатое. Если я вам ещё нужен, подождите возле толчка.       Обставленный Дунум игранул желваками и промедлил, а потом ничего не стал кидать в широкую спину, завернувшую в туалет. Конечно, ждать он не стал, чеканно отправившись к асессору на доклад.       Утро у Ареско складывалось хорошо, однако к полудню его императорские планы эпически расшиблись о суровую реальность – широко улыбающаяся Прайс припёрлась принимать станцию на баланс, где-то в загашнике бюджета изыскав нужную сумму. Губернатор вымотала ему и его подчинённым все нервы, с довольной улыбочкой оставив пахать сверхурочно, а летом вечера длинные! На этом головные боли для коменданта не иссякли.       Когда в вечерних сумерках над горизонтом всплыл месяц второго спутника, на заработавшегося мужчину дохнула ночная прохлада. Кумберлейн помассировал виски и решил сделать перерыв на каф. Вызванный дроид-секретарь принёс дымящуюся кружку любимого сорта, и комендант застыл у окна, засмотревшись на волнующийся океан, иногда поблёскивавший отражениями звёзд и посадочных огней звездолётов.       Джентльмен Хакер. Миледи Мэй. Увидь их Ареско воочию, то убедился бы, что известные ему словесные портреты точно описывали эту парочку теневых воротил, подозреваемых во владении Силой. Вот только ни один из каналов утечек не упоминал про холодок, сопровождавший двух этих колоритных людей, которые сейчас незримо присутствовали в кабинете станционного коменданта.       Кумберлейн из разговоров с опостылевшей Ариндой уже знал, что альдераанцы сделали той предложение, от которого невозможно отказаться – выкупить старое административное здание и за свой счёт превратить его в доходный для столицы бизнес-центр. Одно потянуло за собой другое, неуловимо и плавно сложившись в решение встретиться с теми же альдераанцами и предложить им в кратчайшие сроки дотянуть коммуникации и соорудить новую посадочную площадку для космической станции класса «Купол» взамен нынешней с правом возведения на освобождённом месте современной электростанции и стопки цехов экологичных, высокотехнологичных, наукоёмких производств. Все будут в выигрыше.       Размышления о лёгком контроле транспортного сообщения и всеобщем благе естественным образом перетекли на личное благосостояние. Из-под громадного пласта отсутствующих знаний вновь засветилась мечта стать контр-адмиралом, только на сей раз скрестился личный опыт пребывания в бакта-камере и обучающем симуляторе с виртуальной реальностью – первое могло компенсировать вред от второго! И технически вроде как не составит труда соединить то и другое. И прикрыться тренировками с жёсткими спаррингами тоже нет проблем – отвести душу и поколотить Дунума страсть как хочется!       Зажёгшись идей, как труженику за несколько ночей освоить материал и сдать положенные экзамены, окрылённый Ареско отправился загружать нужных специалистов, чтобы уже завтра приступить к воплощению своих планов вопреки куче текущих забот со сверхурочной нагрузкой со стороны губернатора, начав со вполне посильной для себя ступени станционного капитана первого ранга. Мужчина пребывал в блаженном неведенье, что уже этой ночью его мозги будут научены выдавать сигналы с большей тактовой частотой, что естественным образом позволит задействовать заложенный в мышцы потенциал – это ключ к победе над более молодым и лучше сложенным визави.       Управленец тем лучше, чем дальше у него горизонт планирования. У полицейских сил и комендатуры – это месяц, стандартный галактический; всякие отчёты и статистика чётко привязаны к данному периоду, а жалованье вовсе понедельное. Академия зиждется на поквартальных и ежегодных циклах. Империя живёт пятилетками.       Мужчина по фамилии Ареско не был уроженцем Лотала, хотя здесь остепенился. Он всегда знал, что командованию в любой момент может взбрендить приказ о переводе в другой мир, потому выслужился и проскользнул по карьерной лестнице на такую должность, на которой бы жилось элитой. Бунтари-Силовики разрушили дальние планы, и Кумберлейн нехотя признал необходимость сдать позиции ради защиты своей семьи. Пусть особняк с прибабахами придётся разменять на менее просторные и уединённые апартаменты, зато космическая станция является движимым объектом, нужным и полезным обеим противоборствующим сторонам. После сдачи контроля над полицией кое-кто может решиться припугнуть или отыграться на семьях, списав теракт на мятежников. Главное, хозяева денег будут рады обвязать Лотал новыми кредитами на орбитальную эксплуатацию космической станции, которая простимулирует транспорт, ещё сильнее поставив окраинный сектор в зависимость от поставок топлива, хотя это даст экономике сего захолустья толчок к развитию, что выгодно обеим сторонам. Тем самым Ареско рассчитывал, что Лотал-сити в течении нескольких лет построит-таки административный комплекс, а космическая станция, передав компетенции и вопреки иллюзиям местных властей о захваченном праве собственности, вместе с новообразованным лётным училищем на борту и вкупе со сработавшимся штатом персонала будет согласно регламенту перебазирована как Штаб в другой мир из числа новеньких в Галактической Империи – подальше от бунтующих Силовиков.